چپتر 673: استادانِ جنگ

یک بیدارشده اصلاً نباید با یک عروجیافته درمیافتاد... چه برسد به سه نفر که هر کدام هالهٔ یک استادِ نبردِ غیرعادی را از خود ساطع میکردند. اما از طرف دیگر، در میانِ بیدارشدگان، خودِ سانی هم بیش از حد غیرعادی بود.

پیشتر دو استاد را کشته بود: پیرس، یکی از سرنگهبانانِ معبدِ شب، و کاهنِ سرخِ ترسناک، ناظرِ بردههای کولوسئوم. هر دو پیروزی را با چنگ و دندان به دست آورده بود و برایش گران تمام شده بود... سانی حتی در یکی از آن نبردها سرش را از دست داده بود.

دوشیزگانِ جنگ بسیار ترسناکتر از هر دوی آن مردان به نظر میرسیدند و سه نفر هم بودند. درگیریهای قبلیاش با عروجیافتگان در مقایسه با چالشِ هولناکِ این یکی هیچ بود.

...با این حال، در هر دوی آن نبردها، سانی فرصت نکرده بود با تمامِ توان بجنگد. بارِ اول، قدیس و مار درگیرِ پژواکهای انسانی بودند. بارِ دوم، ارتباطش با طلسم و در نتیجه با زرادخانهٔ خاطرههایش قطع شده بود. اما این بار...

این بار هیچچیز مانعِ سانی نبود تا قدرتِ کامل و هولناکِ سرشتِ ایزدیاش را آزاد کند. وقتش بود نشان دهد وقتی هیچ مانعی در کار نباشد، واقعاً چه تواناییهایی دارد.

خوشبختانه دو تن از دوشیزگانِ جنگ در حملهٔ ناجوانمردانهٔ سانی مجروح شده بودند. پس با اینکه حملهٔ یکتنه به هر سهٔ آنها بیش از حد دیوانهوار به نظر میرسید، شانسِ زیادی برای پیروزی در این نبرد داشت.

...با آماده شدنِ سه عروجیافته برای دفعِ حملهٔ سایهها، قدیس شانهاش را پایین آورد، آن را پشتِ انتقامجویِ صبور گذاشت و سپرِ اشکیِ زغالشده را به سمتِ دشمنان گرفت.

توصیفِ افسونِ [قلبِ سوزان]: «این سپر میتواند بخشی از آسیبِ آتشِ دریافتی را ذخیره کند تا سلاحِ دیگرِ حاملش را تقویت کرده یا موجِ انفجاریِ ویرانگری آزاد کند.»

نالهٔ فلزیِ بمی از درونِ سپر طنین انداخت و سپس، موجِ انفجاریِ نامرئی از سطحِ فولادی و کدرِ آن به بیرون منفجر شد. انتقامجویِ صبور در جریانِ انفجارِ شعلههای ایزدی آسیبِ آتشِ فراوانی جذب کرده بود. حالا تمامِ آن نیروی خروشان به جلو رها شد، تکهسنگهای پخششده روی کفِ ترکخورده را پودر کرد و استادانِ جنگ را به جهتهای مختلف به عقب پرتاب کرد.

هر شانسی که پیش از این برای دفاعِ هماهنگ داشتند، حالا بهکلی از بین رفته بود.

سانی و سایههایش بیآنکه از سرعتشان کم کنند، از هم جدا شدند. مارِ روح میانِ شعلههای رقصان خزید و به سمتِ دوشیزهای که نیزه به دست داشت یورش برد. قدیس به سمتِ دوشیزهای دوید که اوداچی در دست داشت. و در نهایت، سانی و کابوس به سمتِ دوشیزهای هجوم بردند که سلاحی نداشت، اما بیشترین فشار را ساطع میکرد.

زود باش!

همهچیز طبقِ برنامه پیش میرفت... با این حال، هیچ نقشهای از تقابل با واقعیت جانِ سالم به در نمیبُرد. لحظهای بعد، اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد و گرهی در نقشهٔ سانی انداخت.

زنِ مو مشکی در هوا چرخید و با ظرافت روی پاهایش فرود آمد. نوکِ نیزهٔ درخشانش را در کفِ سنگی فرو کرد تا جلوی کشیده شدنِ خودش به عقب و افتادن در دیوارِ سفیدِ شعلههای ایزدی را که پشتِ سرش زبانه میکشید، بگیرد. و بعد... ناگهان دو تا شد.

دو دوشیزهٔ جنگِ کاملاً همسان از جا پریدند و هر کدام نیزهٔ درخشانِ یکسانی در دست داشتند. هیچیک شبیه توهم نبود و هر دو سایهای واقعی داشتند. هر دو از گوشت و استخوان بودند. به این معنی که... تهدیدش در دم دو برابر شده بود.

«آخه این دیگه چه سرشتِ دیوانهواریه؟!»

سانی دندان نشان داد و در لحظه نقشه را عوض کرد.

کابوس چرخید و تغییر مسیر داد تا به مارِ روح بپیوندد و برای نابودیِ آن دو عروجیافتهٔ نیزهدار کمکش کند. یکی از سایههای سانی بهسرعت به جلو لغزید و به دورِ اسبِ سیاه پیچید. دو سایهٔ دیگر برخاستند و خودِ سانی را در بر گرفتند، چرا که حالا بهتنهایی با ترسناکترینِ استادانِ جنگ روبهرو بود.

قدیس باید بدونِ هیچ تقویتی با حریفِ خودش دستوپنج نرم میکرد. اما چندان نگران نبود... در میانِ آن چهار تن، قدیس احتمالاً از همه قدرتمندتر بود.

لحظهای بعد، دوشیزگانِ جنگ و سایهها با هم درگیر شدند.

سمتِ چپِ سانی، کابوس و مارِ روح به آن دو زنِ مو مشکیِ همسان حمله بردند. حالا که اسبِ سایه از سانی جدا شده و بیرون از محدودهای بود که فانوسِ سایه تمامِ نور را میبلعید، اثرِ صفتِ [مرکبِ تاریک] کاهش یافته و او را از تقویتش محروم کرده بود. با این حال، صفتِ [سرورِ هراس] هنوز کار میکرد.

دوشیزگانِ جنگ هرچقدر هم که بااعتمادبهنفس و ترسناک به نظر میرسیدند، تهدلشان باید گرفتارِ ترس و سردرگمی میبودند. هرچه باشد، جامِ مقدسشان تازه بهشکلی غیرمنتظره نابود شده بود و شمارِ زیادی از خواهرانشان در انفجار جان باخته بودند. با افزوده شدنِ توانِ [ردای ترس]ِ کابوس به این وضعیت، حتی عروجیافتگانِ قدرتمندی چون آنها هم نمیتوانستند در برابرِ وحشتِ خزنده مقاومت کنند... و هرچه بیشتر میترسیدند، اسبِ سیاه قدرتمندتر میشد.

پس سانی نگرانِ مار و کابوس هم نبود.

سمتِ راستش، قدیس با عروجیافتهٔ موقرمز درگیر شد و تیغههایشان با طنینی آهنگین به هم خوردند. دوشیزهٔ جنگ به جلو فشار آورد؛ دیوِ خاموش تلوتلو خورد و سریع یک قدم عقب رفت. با توجه به وزنِ مجسمهٔ زنده، این ضربه قدرتِ عظیمی میطلبید... پس این یکی نوعی سرشتِ تقویتِ فیزیکی داشت.

سوختگیهای وحشتناکش هم انگار با سرعتی باورنکردنی در حالِ بهبود بود؛ به این معنی که سرشتش سرعتِ ترمیمِ معجزهآسایی نیز به او بخشیده بود. و در نهایت، شکافی عمیق روی تیغهٔ شمشیرِ سنگیِ قدیس به جا مانده بود... یا افسونهای اوداچیِ سرخ بهطور ویژهای قدرتمند بود، یا آن زن توانی داشت که سلاحهایش را هم تقویت میکرد.

با این حال، سانی مطمئن بود که سایهٔ خاموشش میتواند پیروز شود.

تنها عضوِ تیمشان که تا حدی نگرانش بود... خودش بود.

سانی نگاهِ بیرحم را بالای شانهٔ چپ برد و تکهٔ نیمهشب را تا رانِ راستش پایین آورد و به سمتِ دوشیزهٔ جنگِ موسفید یورش برد؛ زنی که هنوز آرام، کاملاً بیگزند و دستخالی بود.

«پس بذار ببینیم تو دیگه چه دیوی هستی...»

زن در حالی که با نفرتی سرد به دیوِ مهاجم نگاه میکرد، خیلی ساده دستانِ خالیاش را دراز کرد...

لحظهای بعد، خردهسنگها و شعلههای رقصانِ اطرافشان ناگهان به حرکت درآمدند.