چپتر 676: چاقوی شیشهای
چپتر 676: چاقوی شیشهای
سانی، کای و افی، در محاصرهٔ ویرانی، با چهرههایی گیج به هم خیره ماندند. سلاحهایشان هنوز بالا بود و آماده بودند تا به دشمن ضربه بزنند... با این حال، هیچ دشمنی در آن اطراف به چشم نمیخورد.
فقط سکوتی مرگبار.
سانی با تنش سالنِ ویران را برانداز کرد، سپس حرزِ زمردین را آهسته بیرون کشید و با سؤالی خاموش در چهرهاش، به دخترک نگاه کرد.
«افی... بهم بگو... نکنه یه قدیسِ به خواب رفته یه جای این معبد باشه؟»
افی اخم کرد و بعد سر تکان داد.
سانی واقعاً گیج شده بود.
«آه... شاید یه وحشتِ وصفناپذیر تو جام زندانی بوده؟ و ما آزادش کردیم؟ یا یه نفرینِ باستانی؟»
دخترک عرق را از صورتِ کبودش پاک کرد و با صدای نرم و کودکانهاش گفت:
«تا جایی که من میدونم نه. آه... نه، نه وحشتی در کاره، نه نفرینی.»
سانی چند بار پلک زد.
«پس، چی... واقعاً بردیم؟ همینجوری؟»
افی کمی به او خیره ماند و بعد با خشم داد زد:
«منظورت از همینجوری دیگه چیه؟! ما همین الان پنجاه تا بیدارشدهٔ متعصب و وحشی رو از پا درآوردیم و خودت سه تا قهرمانِ عروجیافته رو کشتی! بماند که جام رو هم نابود کردیم... که اتفاقاً قرار بود نابودنشدنی باشه... این برات به اندازهٔ کافی سخت نبود، دیوِ روانی؟!»
سانی سرش را کمی کج کرد و به این موضوع فکر کرد.
«خب، وقتی اینطوری میگی... فکر کنم یه کم سخت بود...»
آن سه نفر، بهویژه سانی، واقعاً در آن لحظه کارِ بزرگی کرده بودند. اما هنوز حسِ عجیبی داشت... حتی یک دست و پا، عضوِ بدن یا قلبی را از دست نداده بود!
خب... نصفِ یکی از شاخهایش را از دست داده بود. این احتمالاً باید به حساب میآمد، نه؟
سانی اخم کرد. این پیروزی آسان به دست نیامده بود — در واقع، کاملاً برعکس بود. با این حال، بهایش آنقدرها هم که انتظار داشت سنگین نبود.
سه عروجیافته اصلاً شوخی نبودند، چه رسد به اینکه به ترسناکیِ دوشیزگانِ جنگ باشند. البته، آنها زمانی با او روبهرو شدند که ضربهٔ رعد و انفجارِ پس از آنِ جام، لتوپارشان کرده بود. و تنها به این دلیل توانسته بود به جام آسیب بزند و راه را برای شعلهٔ ایزدیِ درونش باز کند تا آن را نابود کند، که از نحوهٔ کارکردِ جادوی واقعی شناخت داشت.
پس بهنوعی، این پیروزی نتیجهٔ همان ماههایی بود که سانی با چنگ و دندان در کولوسئومِ سرخ زنده مانده بود، و همینطور آزمونهایش در کابوسهای بیشماری که سومین سایه را نصیبش کرد.
...و البته چیزی بیشتر از کمی شانس.
آهی کشید و با تردید پرسید:
«پس، چی؟ میتونیم همینجوری... بریم؟»
افی به اطراف نگاه کرد و نگاهش چند ثانیه روی جسدِ دوشیزهٔ مو سفید ثابت ماند. صورتِ کوچکش در هم رفت و بعد، خیلی ساده شانه بالا انداخت.
«مگه اینکه بخوای شعلههای ایزدی بیشتر کبابت کنن، وگرنه پیشنهاد میکنم همین کار رو بکنیم.»
کای هم که تمامِ این مدت ساکت بود، به اطراف نگاهی انداخت. اما انگار نگاهش به چیزی فراتر از دیوارهای سالنِ ویران دوخته شده بود. سپس سرش را پایین انداخت و چشمانش تاریک شد.
مردِ جوان چند لحظه درنگ کرد و بعد با صدایی آرام و گرفته گفت:
«بچههای... بچههای دیگهای هم هستن که تو این فرقه آموزش میدیدن؟ لازمه اونا رو با خودمون ببریم؟»
سانی خشکش زد و بعد با خجالت پشتِ سرش را خاراند.
«اوه، آره. من، راستش... اصلاً بهش فکر نکردم. دوشیزگانِ جنگ معروف بودن به اینکه دخترای یتیم رو پیشِ خودشون میبرن، درسته؟ اونا کجان؟»
چندان از فکر مراقبت از یک مشت بچه خوشحال نبود، مخصوصاً که تازه سرپرستان قبلیشان را قتلعام کرده بود. اما رها کردنشان در اینجا هم به دل سانی نمینشست، چه فقط توهماتی از کابوس بودند و چه نه.
به هر حال، در نهایت نوکتیس مجبور میشد فکری به حال اسکان بچهها در پناهگاه بکند.
چهرهٔ کودکانهٔ افی آرامآرام بیحالت شد و نگاهی گذرا به پایین انداخت، به همان سمتی که کای چند لحظه پیش نگاه میکرد. رویش را برگرداند و با لحنی که بهطرز عجیبی یکنواخت بود، گفت:
«آه... راستش قبلاً چندتا دخترِ دیگه هم با من بودن. ولی اونا... خب، زنده نموندن.»
تکهٔ غروب را مرخص کرد، سپس خم شد تا یکی از شمشیرهای افتاده روی سنگها را بردارد.
«میدونی، دوشیزگانِ جنگ آدمای بدی نبودن... حداقل اولش اینطوری نبود. ولی یه جایی تو این مسیر، فرقه عوض شد. وقتی دختری که بدنش رو گرفتم به دستشون افتاد، انگار... انگار همهٔ آدمای اینجا دیوونه شده بودن.»
به سمتِ جسدِ بعدی رفت، با تاریکیِ عجیبی در چشمانش به آن خیره ماند و بعد سلاحِ دیگری برداشت.
«اونا وسواسِ اینو داشتن که جنگجویی بسازن که بتونه کسی به اسمِ سولوین رو بکشه. برای همین، آموزششون — یا حداقل چیزی که بهش میگفتن آموزش — وحشیانه، بیرحمانه و بهطرزِ غیرانسانی سخت شده بود. از بینِ تمامِ دخترایی که تحتِ این آموزش قرار گرفتن، فقط انگشتشماری زنده موندن. تو این گروه، آه... فقط من موندم.»
افی آهی کشید، سپس ایستاد و بارِ دیگر با حالتی پیچیده به جسدِ دوشیزهٔ جنگِ موسفید خیره ماند.
«عجیبه، نه؟ اینطور نبود که از ما متنفر باشن. برعکس، به نظر میرسید خیلی به شاگرداشون اهمیت میدن. ولی خب، این باعث نشد ما رو نکشن.»
کمی ساکت ماند و بعد اضافه کرد:
«...و با وجودِ اینکه اون دخترا شکنجه میشدن و به قتل میرسیدن، بازم قاتلاشون رو دوست داشتن. آدما از این نظر خیلی عجیبن، مگه نه؟»
دخترک چند لحظه ساکت ماند، سپس ناگهان لبخندی زد.
«خلاصه که آره. خیلی دلم میخواد از این مکان برم بیرون. اگه کارِ دیگهای نمونده... بیاین فقط بریم.»
سانی مکث کرد، سپس بیصدا به کای اشاره کرد که به افی نزدیکتر شود. افی ظاهرِ شجاعانهای به خود گرفته بود، اما سانی حس میکرد که در پسِ آن، شکارچی... از آنچه در این معبد بر سرش آمده بود و بلایی که خودشان بر سرِ معبد آورده بودند، عمیقاً آشفته است.
سپس چرخید و به سمتِ بقایای جامِ سنگی رفت.
با نزدیکشدنش، گرمای شعلهٔ ایزدی تقریباً غیرقابلتحمل شد. سانی بارِ دیگر افسونِ خاطرهٔ آتش و تقویتِ تسلیحاتِ جهانِ زیرین را فعال کرد و با احتیاط از میانِ تکهسنگهای سوزان گذشت.
در همان نقطهای که جام پیشتر قرار داشت، در محاصرهٔ حلقهای از شعلهها، چاقوی سادهای ساختهشده از تکهای شیشهٔ شبحوار افتاده بود که نورِ سفید و خشمگینِ آتش را بازتاب میداد. به دلیلِ شکل و موقعیتِ شکستگیهای عمیقی که در کفِ تَرَکخورده پخش شده بود، به نظر میرسید تیغهٔ شیشهای مرکزِ آن انفجارِ مهیب بوده است.
با این حال، حتی یک لکه هم روی سطحش به چشم نمیخورد.
سانی لحظهای درنگ کرد، به جلو خم شد و چاقوی شیشهای را برداشت. سبک بود و در تماس با دستش سرمایی داشت... درست همانطور که به یاد میآورد. فقط برای اطمینان، سانی نگاهی به زیرِ سطحِ تیغهٔ شیشهای انداخت و لحظهای خشکش زد؛ مبهوتِ دیدنِ تکرشتهای از تقدیر که درونش محبوس بود و بیوقفه روی خودش حلقه میزد.
حتی اگر آن چاقو را در یکی از کابوسهایش ندیده بود، باز هم در دم میفهمید چیست.
کلیدِ مرگِ یک نامیرا. مرگِ سرورِ عاج.
...پیدایش کرده بود.