چپتر 678: بادِ تغییر
چپتر 678: بادِ تغییر
هر سه وارد پناهگاه شدند، از باغِ زیبا گذشتند و از درِ چوبیِ آشنایی پا به اقامتگاهِ جادوگر گذاشتند. افی با نگاهی کنجکاو در چهرهٔ کودکانهاش، هنوز روی شانههای سانی نشسته بود.
اما اتاقهای داخل، از آخرین باری که سانی آنها را دیده بود تغییر کرده بود.
اثاثیهٔ مجلل و تزئیناتِ زیبایی که دیوارها را پوشانده بود، دیگر وجود نداشت. در عوض، تنها چیزی که به چشم میخورد سنگِ لخت بود و چند عروسکِ ملوانِ شکسته که روی آن افتاده بودند؛ دستوپایشان جدا شده و مثلِ آثارِ هنریِ مورمورکنندهای دورِ بدنها چیده شده بود.
کفِ کلِ تالارِ مرکزی با دایرهای از رونهای بیشمار پوشیده شده بود. جریانهای قدرتمندی از جوهرِ روح در آن میدوید و درونِ سنگهای باستانی محو میشد. نوکتیس با چشمانِ بسته وسطِ دایره نشسته بود. چهرهٔ زیبایش بدونِ آن لبخندِ بیخیالِ همیشگی، شوم و بهطرزِ عجیبی ترسناک بود.
جادوگر با شنیدنِ صدای پایشان، آهسته نفسش را بیرون داد. سیلِ خردکنندهٔ جوهر رفتهرفته فروکش کرد، محو شد و به بدنش بازگشت. سرش را کمی چرخاند و چشمانش را باز کرد؛ چشمانی که لحظهای در تاریکی درخشید، انگار که لبریز از نورِ رنگپریدهٔ مهتاب باشد.
سپس چشمانش دوباره حالتِ انسانی گرفت و نوکتیس لبخندی زد. چنان ناگهانی به همان شخصیتِ بیخیالِ همیشگیاش برگشت که تا حدی مورمورکننده بود.
«آه، سانلس، دوستِ من! برگشتی! بشین، یه چیزی بخور... خوش اومدی!»
از جا برخاست و دستش را دراز کرد، انگار میخواست به چند صندلیِ راحت اشاره کند. سپس حالتِ تعجب در چهرهٔ آن متعالی نقش بست و با کمی سردرگمی به تالارِ خالی نگاه کرد.
«آها، درسته... داشتم دکوراسیون رو عوض میکردم...»
نوکتیس آهی کشید و بعد دستهایش را به هم کوبید.
«خب، مهم نیست. عروسکها! برای مهمونام یه چیزی بیارین بنوشن! حتماً بعدِ سفرشون خیلی تشنهن!»
صدایش در اقامتگاه پیچید... با این حال، هیچ اتفاقی نیفتاد.
مکثی کرد، نگاهی به مانکنهای شکستهٔ روی زمین انداخت و با معذب بودن پاهایش را جابهجا کرد.
«آه. چقدر حیف.»
جادوگر سر تکان داد، شانهای بالا انداخت و با لبخند به هر سه نگاه کرد:
«به هر حال... خوش اومدین!»
سرش را کج کرد، به افی خیره شد و چند بار پلک زد.
«آه، یه بـ... بچه با خودتون آوردین. چقدر جالب. گاز که نمیگیره، هان؟»
سانی اخم کرد، اما پیش از آنکه حرفی بزند، افی با خشمِ ساختگی پرید وسطِ حرفش:
«من بچه نیستم! دوازده سالمه! خب، تقریباً.»
نوکتیس با شک به او خیره شد.
«...حرف میزنه. چقدر عجیب.»
سانی آهسته نفسش را تو داد و با لحنی یکنواخت گفت:
«اسمِ این بچه افیه. همون دوستی که بهت گفته بودم.»
لبخندِ مؤدبانهٔ جادوگر روی صورتش ماسیده بود. کمی دیگر به افی خیره شد و بعد زیرچشمی نگاهی به کای انداخت.
«پس، خب... یکی از دوستات یه معلوله که تصادفی توی پناهگاهِ من پیداش کردی، و اون یکی هم یه بچهٔ کوچیکه؟»
سانی با چهرهای درهم سر تکان داد.
نوکتیس چانهاش را مالید و با احتیاط گفت:
«سانلس، خب... کاملاً مطمئنی که این دوستا رو از خودت درنیاوردی؟ مثلاً برای اینکه باعث بشی من قدرِ دوستیِ زیبای خودمون رو بیشتر بدونم؟ اگه اینطوره، بذار بهت اطمینان بدم! من همین الانشم خیلی قدرشو میدونم! اصلاً نیازی نیست احساسِ ضعف کنی، فقط به این خاطر که مثلِ من زیبا، ثروتمند، دانا، بخشنده و دوستداشتنی نیستی!»
سانی دندانهایش را روی هم سابید و با خشم غرید:
«هستم! وایسا... یعنی مطمئنم... که از خودم درشون نیاوردم! مطمئنی که واقعاً میخوای حقیقت رو دربارهٔ من و دوستام بدونی؟»
نوکتیس با نگاهی صادقانه در چهرهاش، ابرو بالا انداخت.
«خب، معلومه...»
سانی چند لحظه به او خیره ماند و بعد گفت:
«در این صورت بگم که من و دوستام در واقع یه دیو، یه معلول و یه بچهٔ کوچیک نیستیم. ما انسانهایی از یه آیندهٔ دور هستیم که بعد از مرگِ ایزدان و نابودیِ کلِ این دنیا، روحمون توسطِ یه موجودِ تقریباً قادرِ مطلق به اسمِ طلسمِ کابوس به اینجا فرستاده شده. آها، و این مکان؟ واقعی نیست! تو هم واقعی نیستی. همهش فقط یه توهمِ پیچیدهست که طلسم ساخته تا ما سه نفر... نه، در واقع ما پنج نفر رو آزمایش کنه. این عینِ حقیقته.»
جادوگر با چشمانی گردشده به او نگاه کرد. بعد آهی کشید، سر تکان داد و با لحنی رنجیده گفت:
«سانلس... نیازی نیست برای مسخره کردنِ من اینجور دروغای احمقانهای ببافی. اگه دلت نمیخواد بهم بگی، مجبور نیستی.»
لبهایش را ورچید و رو برگرداند.
«...خیلی بچگانهست! پس فرض میکنم همهچی خوب پیش رفته؟ از اونجایی که با یه دوستِ جدید برگشتی، حتماً با موفقیت به معبدِ جام نفوذ کردی، پیداش کردی، چاقوی شیشهای رو برداشتی و قبل از اینکه دوشیزگانِ جنگ بفهمن، فرار کردی؟»
سانی جا خورد، بعد گلویش را صاف کرد و چند ثانیه ساکت ماند. سرانجام با لحنی یکنواخت گفت:
«آه... خب، راستش... نه دقیقاً. افی و چاقو رو که آوردیم، اما...»
نوکتیس با تعجب به او نگاه کرد:
«اما چی؟»
سانی سرفهای کرد.
«ما یهجورایی... جام رو نابود کردیم و همهٔ دوشیزگانِ جنگ رو کشتیم.»
جادوگر با بهت به او خیره شد.
«...شما چیکار کردید؟!»
کای آهی کشید و بعد به تارهای صوتیاش فشار آورد تا حرف بزند:
«هیچ چارهٔ دیگهای برامون نمونده بود. دوشیزگان حاضر بودن بهمون فرصت بدن تا حقِ بردنِ چاقوی شیشهای رو به دست بیاریم، اما هرگز نمیذاشتن افی بره. این یکی از اصولِ فرقهشون بود. پس... در عوض، فرقه باید از بین میرفت.»
نوکتیس با چشمانی گشاد به آنها خیره شد و صورتش رنگپریده و بیجان شد. کمی تلوتلو خورد و بعد جیغ زد:
«اما یعنی چی که همهٔ دوشیزگان رو کشتید؟! چطور تونستید بکشیدشون؟! رهبرِ متعالیِ فرقهشون چی... اونو هم کشتید؟!»
آن سه با گیجی به هم نگاه کردند. سپس، افی با احتیاط به حرف آمد:
«آه... مادرِ بزرگوار که آخرین متعالیِ فرقهٔ سرخ بود، حدود دویست سال پیش مُرد. از اون موقع دیگه هیچ متعالیِ دیگهای بین دوشیزگان نبوده.»
جادوگر چند بار پلک زد.
«صبر کن... واقعاً؟ هاه. پس همینطوری رفت و مُرد؟ چقدر... پیشپاافتاده.»
سانی با وحشت به او خیره شد. یعنی آن ابله... واقعاً یادش رفته بود که آدمهای واقعی برخلافِ خودِ نامیرایش عادت داشتند هرازگاهی بمیرند؟ آن شیاد آخه چقدر میتوانست دیوانه باشد؟!
اما بعد، مجبور شد جلوی خودش را بگیرد. نه، این درست نبود. نوکتیس ابله نبود، فقط از نقش بازی کردن لذت میبرد. امکان نداشت آن نامیرا نداند که آیا متعالیها در قلمروش زندگی میکنند یا نه. که این فقط یک معنی داشت...
سانی یک قدم جلو رفت و غرید:
«به ما توهین نکن! خودت خیلی خوب میدونستی که هیچ متعالیای توی معبدِ جام نیست. و این رو هم میدونستی که اگه میخواستی، میتونستی بهراحتی کلِ اونجا رو با خاک یکسان کنی و چاقوی شیشهای رو برداری. ما سه نفر در حدِ بیدارشدگان قوی هستیم، اما نه اونقدر قوی که بتونیم کاری رو بکنیم که یه سرورِ زنجیر از پسش برنمیومد.»
به آن نامیرا چشمغره رفت و در حالی که حرزِ زمردین در مشتش در آستانهٔ خردشدن بود، گفت:
«پس، نوکتیس، دوستِ من... چرا دلیلِ اصلی رو بهم نمیگی که چرا واقعاً من و کای رو فرستادی اونجا، بهجای اینکه خودت بری؟ و خیلی مراقبِ حرفی که میزنی باش... چون دوستیِ زیبامون ممکنه به جوابت بستگی داشته باشه!»
نوکتیس مدتی ساکت ماند و با حالتی ناخوانا به او نگاه کرد. سپس آهی کشید و دستی تکان داد.
«...باشه، باشه. اگه میخوای خستهکننده باشی، حقیقت رو بهت میگم. نیازی نیست عصبانی بشی.»
دوباره دست زد و عروسکهای ملوانِ ازهمبازشده ناگهان از روی زمین بلند شدند؛ اندامهایشان به پرواز درآمد و به تنههای چوبی متصل شد. سپس، یکی از آنها برای لحظهای ناپدید شد و با جامی نقرهای پر از شرابِ معطر برگشت و آن را با احترامی آمیخته به ترس به جادوگر تقدیم کرد. بقیه عقب رفتند و خشکشان زد، و بیصدا کنارِ دیوارها ایستادند.
نوکتیس جام را گرفت، جرعهای نوشید و با حالتی عبوس در چهرهٔ بینقصش، نگاهش را دزدید.
«آره، درسته که میتونستم خودم چاقو رو بیارم، دوستتون رو نجات بدم و معبدِ جام رو نابود کنم. این کار خیلی هم سخت نبود... با یا بدونِ متعالیای که ازش محافظت میکرد. با این حال...»
به غرب خیره شد و چشمانش تاریک شد.
«...اگه خودم همچین حرکتی میکردم، اون چهار نفرِ دیگه ازش باخبر میشدن. بعد میفهمیدن چرا این کار رو کردم و در آینده هم قراره چیکار کنم. البته اونا بالاخره از نیتِ من باخبر میشن... اما الان وقتش نیست. هنوز نه. فاش کردنِ همهچیز تو این موقعیت دردسرساز میشه.»
سانی اخم کرد، بعد نگاهی گذرا به کای انداخت. کماندار هم داشت به غرب نگاه میکرد و شانههایش منقبض بود.
شهرِ عاج در غرب قرار داشت. کولوسئومِ سرخ هم همینطور.
او مکثی کرد و بعد با لحنی جدی گفت:
«پس از ترسِ اینکه بقیهٔ سرورانِ زنجیر با هم متحد بشن و بهت حمله کنن، نمیتونی علنی واردِ عمل بشی؟»
نوکتیس رو به او کرد و لبخند زد.
«...ترس؟ نه، هیچچیزِ به این عجیبی نیست. صرفاً مسئلهٔ راحتیِ کاره. میدونی، تا وقتی که...»
ناگهان، جادوگر ساکت شد. چهرهاش در هم رفت و چشمانش با برقی از مهتابِ دوردست درخشید.
...این بار، نمایشی در کار نبود. سانی حس میکرد که واقعاً مشکلی پیش آمده، چون کلِ اتاق بهطرزِ غیرقابلتوضیحی تغییر کرد؛ بسیار تاریکتر، سردتر و پر از تنشی هولناک شد.
نوکتیس بهآرامی سرش را چرخاند و با صدایی بهتزده و موقر زمزمه کرد:
«چیزی... چیزی تغییر کرده... نه... نه، امکان نداره...»
به سمتِ درها نگاه کرد و بعد با چهرهای درهم افزود:
«فکر کنم یه مهمونِ دیگه داریم. پیامآوری، از شمال...»