چپتر 679: پیام‌آوری از شمال
چپتر 679: پیام‌آوری از شمال
جادوگر متزلزل بود. نه، بیشتر از آن... انگار چیزی عمیقاً آشفتهاش کرده بود. نوکتیس چند لحظه به در خیره ماند، سپس اخم کرد و با صدایی تهی از هرگونه احساس گفت:
«...پس بریم ببینیم کی داره درِ خونهم رو میکوبه.»
با این حرف، جامش را سر کشید، آن را به کناری انداخت و به سمتِ خروجی رفت.
سانی، افی و کای نگاهی به هم انداختند و به دنبالش راه افتادند. مهم نبود چه کسی به پناهگاه آمده، آنها فعلاً مهمانِ جادوگر بودند، پس هویتِ تازهوارد به آنها هم ربط داشت.
چه کسی میتوانست اینقدر روی نوکتیس تأثیر بگذارد؟ یا شاید تغییری که از آن حرف زده بود دلیلِ اصلیِ این رفتارِ عجیب بود و آمدنِ یک مهمان صرفاً با آن همزمان شده بود؟
بهزودی میفهمیدند.
هر چهار نفرِ آنها با هم — سه بیدارشده و یک قدیسِ نامیرا — از باغِ پناهگاه گذشتند و از میانِ سنگافراشتهای باستانی عبور کردند تا به علفزارِ آنسو برسند. آنجا، پیکری باوقار با جامهای سیاه و ساده منتظرشان بود. زنِ جوانی بود که هیچکدامشان او را نمیشناختند.
زنِ جوان قدبلند و باریکاندام بود، با پوستی رنگپریده و موهای درخشانِ کلاغی که بهآرامی در باد تکان میخورد. چهرهاش زیباییِ تقریباً فرازمینیای داشت و خطوطِ صورتش پر از وقار و شکوهی جدی بود. با این حال، آن چهرهٔ دوستداشتنی با نقصی آشکار خدشهدار شده بود — چشمانش با نوارِ پارچهایِ سیاه و سادهای پوشانده شده بود، همرنگِ لباسی که به تن داشت.
تضادِ میانِ جامهٔ سیاه و ساده و پوستِ سفید و بینقص، میانِ نرمیِ چهرهٔ فریبندهاش و خشونتِ چشمبندِ زمخت، منظرهای وسوسهانگیز، شوم و کمی آزاردهنده خلق کرده بود.
...با این حال، سانی به زیباییِ خیرهکنندهٔ زنِ جوان یا لباسش توجهی نداشت. در عوض، چشمانش روی یک چیز قفل شده بود...
کمربندی چرمی دورِ کمرِ باریکِ غریبهٔ زیبا بسته شده بود و غلافی سیاه از آن آویزان بود. در یک آن، قبضهٔ تیغهای را که درونش بود شناخت...
رقصنده... رقصندهٔ خاموش؟ کاسی!
برای یک لحظه، سانی غرق در احساسِ آسودگیِ عمیق و بیحدومرزی شد. او زنده بود... کاسی زنده بود... همهٔ آنها زنده بودند. و حالا، با وجودِ تمامِ آزمونهای هولناکِ این کابوسِ عذابآور، هر چهار نفرشان بالاخره دوباره به هم رسیده بودند.
انگار بارِ وحشتناکی که تمامِ این مدت، بیآنکه خودش بداند، قلبش را در هم میفشرد، ناگهان برداشته شد.
سانی حس کرد چنگِ افی روی شاخهایش محکمتر شد. نگاهی به کای انداخت و دید چشمانِ مردِ جوان پشتِ نقابِ چوبی میدرخشد. آن دو هم کاسی را شناخته بودند و در خوشحالیِ او شریک بودند.
با این حال، لحظهای بعد، شادیِ سانی از بین رفت.
یادش آمد که چطور و چرا در این علفزار ظاهر شده بودند تا با کاسی روبهرو شوند، و با نگرانی به نوکتیس نگاه کرد. چهرهٔ جادوگر هنوز خاکستری بود... و برخلافِ آنها، هیچ احساسِ گرمی به دخترِ نابینا نداشت.
اوضاع هنوز عجیب و خطرناک بود.
نوکتیس انگار که نگاهِ او را حس کرده باشد، اخم کرد، سپس با چهرهای درهم به زنِ زیبا خیره شد و با لحنی سرد پرسید:
نوکتیس پرسید: «یه بیچشم از معبدِ شب... برای کاهنهٔ کوری مثلِ تو خیلی دور نیست که تنهایی تا جنوب سفر کنی؟ حرف بزن دختر... چی میخوای؟»
کاسی لحظهای درنگ کرد، سپس کمی تعظیم کرد. وقتی به حرف آمد، صدای ناآشنایش بم و دلنشین بود. گفت:
«درود، سرورم نوکتیس. پیامی از بانوی خودم، آنکسکه در شمال است آوردهام.»
جادوگر چهره در هم کشید.
«اوه، آره؟ اون زنِ وحشتناک از من چی میخواد؟»
دخترِ کور چند لحظه ساکت ماند، سپس سرش را کمی پایین انداخت.
«او هیچچیز نمیخواهد، سرورم نوکتیس. بانوی من، بانوی شمال، متبرکِ آسمانهای سیاه... مرده است.»
نوکتیس کمی تلوتلو خورد، انگار ضربهای خورده باشد. با چهرهای رنگپریده به کاسی خیره ماند، سپس دستِ لرزانش را بالا آورد و بیصدا گردنش را گرفت. پس از چند لحظه، دوباره به حرف آمد:
«داری چی میگی... پیامی که فرستاده دقیقاً چیه؟»
دخترِ کور هنوز داشت به پایین نگاه میکرد. بیآنکه سرش را بلند کند، با لحنی یکنواخت جواب داد:
«فقط همین سه کلمه. من مردهام.»
جادوگر پوزخند زد.
«هفتهها طول میکشه تا پیاده از معبدِ شب به پناهگاه برسی... تازه اگه کسی بتونه زنده برسه! وقتی تو رو فرستاد مرده بود؟ هان؟»
کاسی بیصدا سر تکان داد.
«نه. زنده بود.»
نوکتیس از شدتِ خشم دندان به هم سایید.
«اون زن... خیلی غیرقابلتحمله. اگه میدونست قراره بمیره، حداقل میتونست بیشتر از سه کلمه حرف بزنه! بعد از... بعد از اونهمه چیزایی که با هم داشتیم... آه، فقط باید تا لحظهٔ آخر اعصابخردکن میموند!»
با وجودِ لحنِ آزردهٔ جادوگر، سانی میفهمید که نوکتیس از خبرِ تکاندهندهای که کاسی آورده بود عمیقاً غصهدار شده است... انگار نه انگار که خودش از همان اول قصد داشت آنکسکه در شمال است را بکشد. بیمرگها واقعاً آدمهای عجیبی بودند...
اما خودِ سانی هم مات و مبهوت بود. یکی از اربابانِ زنجیر... به همین زودی مرده بود؟ به همین راحتی؟ بعد از هزار سال وظیفهٔ خطیر، کسی توانسته بود آن متعالیِ نامیرا را بکشد، بیآنکه چهار نفرِ دیگر خبردار شوند؟
ناگهان، حسِ ناآرامی قلبش را فشرد. اگر کارِ یکی از اربابانِ زنجیر نبود، پس چه کسی میتوانست فرمانروای معبدِ شب را بکشد؟
چه کسِ دیگری یکی از هفت چاقو را در دست داشت؟
فقط یک نفر را میشناخت...
نوکتیس انگار که افکارِ او را خوانده باشد، به کاسی خیره شد و در حالی که صدایش از خشم میلرزید پرسید:
«خب، کی بود؟ کی کشتش؟ سولوین؟ یا سرورِ عاج؟»
دخترِ کور آهسته سر تکان داد.
«هیچکدام. یک... یک موجود بود. موجودی که از درونِ مه آمد.»
جادوگر خندید.
«...میفهمم. پس چاقوی عاج افتاد دستِ یکی از اونا. آه، اگه فقط میخواست، میتونست خودش رو نجات بده... اما خیلی وقت پیش نسبت به اینجور چیزا بیتفاوت شده بود، مگه نه؟ این... این دیوانگیِ اون بود.»
نوکتیس مدتی ساکت ماند و سپس ناگهان، در حالی که چشمانش از دیوانگیِ خودش برق میزد پرسید:
«پس با این حساب، شمال به هم ریخته، معبدِ شب رهبر نداره و ارتشش یه فرماندهِ جدید میخواد؟ هزاران سرباز، صدها جنگجوی بیدارشده، همه امیدوارن کسی رو پیدا کنن تا بهش خدمت کنن و از خانوادههاشون محافظت کنه؟ درسته؟»
کاسی لحظهای درنگ کرد، سپس دوباره سر تکان داد.
«...نه.»
نوکتیس ابرویی بالا انداخت.
«چی؟ چرا نه؟»
او صاف ایستاد، سپس بهسادگی جواب داد:
«آنها هم مردهاند.»
جادوگر چند بار پلک زد.
«هان؟ کی مرده؟»
زنِ جوان بیحرکت ماند و با صدایی آرام و یکنواخت گفت:
«همه. سربازها، کاهنهها، بیدارشدگان، خانوادهها. همه مردهاند و گسترهٔ شمال خالی مانده است. آن موجود جانِ همهشان را گرفت.»