چپتر 68: فانوسِ مرگ
چپتر 68: فانوسِ مرگ
سانی، نفیس و کاسی روی شاخهای از درختِ عظیم نشسته بودند و انتظارِ غروبِ خورشید را میکشیدند. شاخه چنان پهن بود که دو برابرِ این تعداد آدم را در خود جای میداد، برای همین نگرانِ دیدهشدن از روی زمین نبودند. با این حال، از ترسِ هیولای غولپیکری که گاهی زیرِ مخفیگاهشان پیدایش میشد، ساکت و بیحرکت ماندند.
صدای قدمهایش لرزه بر تنِ منقبضِ آن سه خفته میانداخت.
از زمانِ ورود به ساحلِ فراموششده، سانی حتی یک بار هم آرزو نکرده بود شب زودتر فرابرسد. اما هر چیزی اولین باری داشت.
تنها پس از تاریکشدنِ هوا میتوانستند مرحلهٔ بعدیِ نقشه را اجرا کنند، پس حالا کاری جز صبر از دستشان برنمیآمد. سانی که پشت به نف و کاسی نشسته بود، به دوردست خیره ماند و سعی کرد به هیچچیز فکر نکند.
درگیریِ ذهنی با اشتباهاتِ گذشته و خطراتِ آینده تنها ارادهاش را سست میکرد؛ ارادهای که همین حالا هم چیزی از آن نمانده بود.
برخورد با مانع در همین ابتدای نقشه، واقعاً تمرکزِ سانی را به هم ریخته بود. هنوز نتوانسته بود با ازدستدادنِ ناگهانیِ آن پژواکِ ارزشمند کنار بیاید. البته از قبل میدانست که ممکن است خیلی چیزها خراب شود... در واقع حتی به دخترها هشدار داده بود که متغیرهای پیشبینیناپذیرِ زیادی وجود دارد و به همین دلیل، نمیتوان شانسِ موفقیتشان را با اطمینان پیشبینی کرد.
با این حال، انتظار نداشت قویترین عضوِ گروهشان را در همان ابتدا از دست بدهند. قرار بود مرحلهٔ اولِ نقشه امنترین بخشِ آن باشد. اتفاقاتِ پیشِ رو بسیار خطرناکتر بودند.
سانی به آسمانِ رو به تاریکی که بهسختی از میانِ شاخوبرگِ انبوهِ تاجِ درختِ عظیم پیدا بود نگاه کرد و به صدای بالاآمدنِ آبِ دریا گوش سپرد. در نورِ محوِ گرگومیش، کاسی کمی جابهجا شد و بعد بهآرامی دستِ او را فشرد.
با لمسِ گرمِ کاسی، بدنِ سانی منقبض شد؛ اما وقتی فهمید دخترِ نابینا فقط میخواهد به او دلداری بدهد، خودش را رها کرد و آرام گرفت.
احمق. مگه من بچهم؟ دستگرفتن که چیزی رو حل نمیکنه.
اما با وجودِ این غرولندهای درونی، سانی با بیمیلی متوجه شد که بدونِ هیچ دلیلِ منطقیای، واقعاً کمی دلگرم شده است.
شاید بالاخره از پسش برمیآمدند.
اگر ارادهشان بر این بود... چه کسی جرئت داشت جلویشان را بگیرد؟
طولی نکشید که شب فرارسید و دنیا را در تاریکیِ مطلق غرق کرد.
گورتپهٔ خاکستری به جزیرهای در خلأِ سیاه و موّاجِ دریای تاریک تبدیل شده بود. شاخههای درختِ عظیم بهآرامی در تاریکی تاب میخوردند و برگهای سرخ و سرزندهشان دیگر از سطحِ ابسیدینیِ چوب قابلتشخیص نبود. برگها با خشخشِ خود زمزمه میکردند و در میانِ غرشِ تهدیدآمیزِ امواجِ خروشان، نوایی آرامبخش میساختند.
سانی آهی کشید؛ میدانست که لحظهٔ سرنوشتساز نزدیک است. از نقشهاش مطمئن بود... تا جایی که میشد در این مکانِ نفرینشده از چیزی اطمینان داشت. اما تمامِ خطرات و هر آنچه را که ممکن بود خراب شود هم میدانست.
در نهایت، آنها همچنان داشتند شیریاخط میانداختند، به این امید که فرودِ سکه به معنای نابودیشان نباشد.
حس کرد نف جابهجا شد. سرش را چرخاند و با چهرهای آرام به سمتِ او نگاه کرد. امروز، آن تواناییِ توضیحناپذیرش در حفظِ خونسردی در هر شرایطی، هرچقدر هم که وخیم بود، بهشدت کلافهکننده بود.
با اینکه ستارهٔ دگرگون در تاریکیِ مطلقِ خلأِ بیستاره چیزی نمیدید، میدانست سانی متوجهِ نگاهِ پرسشگرش میشود.
سانی چشمانش را بست، دوباره باز کرد و نفسش را آهسته بیرون داد.
«شروع میکنیم.»
هر سه با حرکاتی ازپیشتمرینشده به تکاپو افتادند. کاسی با احتیاط به کناری رفت تا به سانی و نفیس فضا بدهد کارشان را بکنند. سانی کولهپشتیِ جلبکی را بهآرامی بینِ خودش و نف گذاشت و درش را باز کرد.
حرکاتش کُند و محتاطانه بود.
داخلِ کولهپشتی، دو ظرفِ بزرگِ سفالی در میانِ چند لایه از الیافِ نرمِ جلبک قرار داشتند. این کوزهها دستسازِ خودِ سانی بودند و به همین دلیل استحکامِ چندانی نداشتند. هرچه باشد او که سفالگر نبود؛ تمامِ دانشش دربارهٔ سفالگری به همان یک روزی برمیگشت که به لفاظیهای معلم جولیوس دربارهٔ اهمیتِ خاکِ رس در توسعهٔ تمدنِ بشری گوش داده بود.
با این حال، دستکم اصولِ اولیه را به یاد داشت.
داخلِ کوزهها، تمامِ روغنی که از هیولاهای هزارپا جمع کرده بودند تلاطم داشت و همین باعث میشد ضربانِ قلبِ سانی نامنظم شود. هیولای هزارپا دو کیسه در بدنش داشت که هرکدام حاویِ مادهٔ روغنیِ متفاوتی بود. با ترکیبشدنِ این مواد، روغنِ مرگبار و بهشدت خورندهای به دست میآمد که میتوانست در عرضِ چند ثانیه زرهِ یک لاشخور را در خود حل کند.
بهشدت هم قابلاشتعال بود.
کوزهها حاویِ دو جزءِ روغنِ هزارپا بودند. اگر هنگامِ دویدن به سمتِ درختِ بزرگ میشکستند و این دو جزء با هم مخلوط میشدند... خب، بیدلیل نبود که با وجودِ استقامتِ بدنیِ پایینترِ سانی، او کاسی را حمل میکرد و کولهپشتی به نفیس سپرده شده بود.
روغنِ هزارپا محورِ اصلیِ نقشهاش بود.
سانی کوزههای سفالی را روی شاخه گذاشت و آخرین چیز را از کولهپشتی بیرون آورد. مشعلی دستساز بود از جنسِ استخوان و... آره، باز هم جلبکِ دریایی. بهطور سنتی، مشعلها باید از چوب ساخته میشدند، اما در ساحلِ فراموششده، پیدا کردنِ استخوان خیلی راحتتر از تکهچوب بود.
در تاریکی، دستِ خنکِ نفیس را پیدا کرد، آن را در دست گرفت و سپس مشعل را روی کفِ دستِ بازِ او گذاشت.
در آن لحظه، سانی بیاختیار دفعاتِ دیگری را به یاد آورد که دستانِ ستارهٔ دگرگون بدنش را لمس کرده بود. اولین بار وقتی بود که داشت میمرد و داسِ استخوانیِ سنتوریونِ زرهپوش سینهاش را خرد کرده بود. بارِ دیگر روزی بود که زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان را به او داد و از نقصِ بیرحمانهاش باخبر شد.
هر دو روز بسیار بهیادماندنی بودند، هرچند به دلایلی متفاوت.
حس میکرد این روز هم برای همیشه در یادش حک خواهد شد... به شرطی که زنده بمانند و صبح را ببینند.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«آمادهام.»
نفیس سر تکان داد و سپس از جا برخاست. تمامقد ایستاد، مشعل را محکم گرفت و چشمانش را بست، انگار داشت دعا میکرد. پوشیده در زرهی سفید، با موهای نقرهایاش که در باد میرقصید، شبیهِ فرشتهای زیبا و باوقار به نظر میرسید.
سپس، درخششی سفید زیرِ پلکهایش شعلهور شد. در لحظهٔ بعد، آتشِ روشنی از زیرِ دستانش فوران کرد و سرِ مشعل را شعلهور ساخت. ستارهٔ دگرگون چشمانش را باز کرد، نوری را که در آنها میدرخشید خاموش کرد و مشعل را بالای سرش برد.
در آن جهانِ بینور، این تکشعلهٔ کوچک شبیهِ ستارهای تنها بود که در دریای تاریکی غرق میشد.
همزمان، سانی به لبهٔ شاخه قدم گذاشت، نفسِ عمیقی کشید... و با تمامِ توان فریاد زد:
«آهای، عوضی! اگه جرئت داری بیا بگیرم!»
بعد، محشری به پا شد.
دیوِ زرهپوش که با فورانِ ناگهانیِ نور و فریادهای جنگجویانهٔ سانی جذب شده بود، در توفانی از خشم از ناکجا پدیدار شد. پاهای سر به فلک کشیدهاش ماسههای خاکستری را میشکافت و ابرهایی از آن را به هوا میپاشید. دو چشمِ سرخ بیدرنگ روی انسانِ فریادزن قفل شد و لرزهای عصبی به پاهای سانی انداخت.
سانی درحالیکه وانمود میکرد زهرهترک نشده است، فریاد زد: «آره، همینجام، ای کپهآشغال! بیا نشونت بدم، خرچنگِ خیکی! اینجا دیگه جزیرهٔ منه!»
دیو به سمتش هجوم برد. این هیولای عظیم به بلندیِ یک خانه بود، اما هنوز آنقدر قدبلند نبود که داسهایش به شاخههای درختِ بزرگ برسد. بنابراین، فعلاً سانی در امان بود.
خوب میدانست که این وضعیت زیاد طول نمیکشد، اما همین زمان برای عملی کردنِ نقشهاش کافی بود.
اگه خطا نمیکرد...
درست زمانی که دیوِ زرهپوش داشت دقیقاً زیرِ شاخهای که سانی رویش ایستاده بود ظاهر میشد، سانی نفسِ عمیقی کشید، نشانه گرفت و هر دو کوزه را به پایین پرت کرد.
موجود با سرعتی برقآسا واکنش نشان داد و هر دو کوزه را با داسهای وحشتناکش تکهتکه کرد. با این حال، فایدهای نداشت: مایعاتِ روغنیِ درونشان همچنان مثلِ سیل روی زرهش بارید و به دنبالش خردههای سفال پخش شد.
تازه اگر هم تأثیری داشت، فقط سطحِ برخورد را بزرگتر کرد و بیشترِ زرهِ فلزیِ دیو را با لایهای از مایع پوشاند.
آن دو جزء با هم مخلوط شدند و روغنِ خورنده و مرگباری تولید کردند که سپس به جانِ زرهِ براق افتاد. سانی نفسش را حبس کرد.
...اما روغنِ هیولای هزارپا که میتوانست کیتینِ نشکنِ لاشخورها و سنتوریونها را نابود کند، در برابرِ آلیاژِ عجیبی که بدنِ دیوِ زرهپوش را پوشانده بود، کاملاً بیاثر از آب درآمد.
حتی یک خراش هم رویش نینداخت.
چهرهٔ سانی در هم رفت.
این...
نفیس در سکوت کنارش ظاهر شد و بازویی را بالا برد.
...دقیقاً همون چیزیه که انتظار داشتم.
خوشبختانه سانی از همان اول هم حسابِ زیادی روی خاصیتِ خورندگیِ روغن باز نکرده بود.
او روغن را برای خاصیتِ دیگرش میخواست.
قابلیتِ اشتعالش.
نفیس با تکیه بر صدای بلندی که هیولای عظیم تولید میکرد، جابهجا شد و مشعل را با چرخشِ قدرتمندِ بازویش به پایین انداخت. مشعل چرخزنان مثلِ شهابسنگی هوا را شکافت و درست وسطِ زرهِ دیو فرود آمد.
...در ثانیهٔ بعد، موجودِ غولپیکر در شعلههای آتش غرق شد.
سانی واقعاً انتظار نداشت که آتش بتواند به دیو آسیبی برساند. مطمئن بود که این هیولای عظیم میتواند در برابرِ چیزی بسیار بیشتر از یک حرارتِ ساده مقاومت کند.
اما حالا، دیوِ زرهپوش که با روغنِ در حالِ سوختن پوشیده شده بود، در شبِ قیرگونِ ساحلِ فراموششده بهروشنی میدرخشید.
به فانوسی آتشین تبدیل شده بود که تمامِ هیولاهای دریای تاریکِ نفرینشده را فرامیخواند تا از اعماقِ سیاهِ آن بیرون بخزند.