چپتر 681: ماجراهای باورنکردنی و اعمالِ شگفت‌انگیزِ رؤیابینِ قهرمان، سانلس، در سرزمینِ سوت‌وکورِ کابوسها، نسخهٔ خلاصه (جلد ۳)
چپتر 681: ماجراهای باورنکردنی و اعمالِ شگفت‌انگیزِ رؤیابینِ قهرمان، سانلس، در سرزمینِ سوت‌وکورِ کابوسها، نسخهٔ خلاصه (جلد ۳)
طولی نکشید که هر چهار نفر در اتاقِ سانی جمع شدند. روی میز غذای فراوان بود و کتریِ چایِ معطری هم به چشم میخورد. در آرامش غذا خوردند و از پیش کشیدنِ هر بحثِ مهمی طفره رفتند... اما کمی بعد، وقتِ گفتگوی جدی فرا رسید.
هیچکدامشان از این فکر چندان دلِ خوشی نداشتند؛ شاید چون این کار به معنای مرورِ دوبارهٔ تجربیاتشان در کابوس بود و زخمهایی را باز میکرد که هنوز فرصتی برای التیام نیافته بودند. هرکدامشان جای زخمهای نامرئیِ بسیاری را پنهان میکردند... هیچیک از آن چهار نفر از این سه ماه جانِ سالم و بیگزند به در نبرده بود.
افی چند لحظه به بشقابِ خالیاش خیره ماند و بعد آه کشید.
«نمیشه قبل از اینکه دستبهکار بشیم چند روز مرخصی بگیریم؟ اگه یه تعطیلاتِ کوچیک داشته باشیم دنیا به آخر نمیرسه... اِ، فکر کنم...»
سانی نگاهی به دوستانش انداخت — دخترِ کبود، جوانِ معلول با صورتِ ازریختافتاده، و زنِ جوان و زیبایی که حدقههای خالیِ چشمانش با پارچهای سیاه پوشانده شده بود — و آرام سر تکان داد.
«اگه این کارو بکنیم، ممکنه نوکتیس... بیحوصله بشه. بهش قول دادم بعد از پیدا کردنِ دوستام جوابش رو بدم. تا همینجاش هم خیلی لطف کرده که منو نکشته، روحم رو نچپونده توی یه عروسک... یا یه تیِ زمینشوی... و بهش دستور نداده چاقوها رو دودستی تقدیمش کنه. پس بهتره لفتش ندیم.»
کاسی سرش را کمی چرخاند و پرسید؛ صدای بم و دلنشینش هنوز عجیب و ناآشنا به نظر میرسید:
«جواب؟ جوابِ چه سؤالی رو؟»
سانی چهره در هم کشید و نگاهش را دزدید.
«...آره. همهتون تا الان حتماً فهمیدین که کشمکشِ این کابوس سرِ چیه. امید، دیمونِ آرزو... نوکتیس داره آماده میشه تا علیه ارادهٔ خدایان بشوره، بقیهٔ نامیراها رو بکشه و زنجیرهای امید رو پاره کنه. ما هم یا باید کمکش کنیم به هدفش برسه، یا یه جوری جلوی فرارِ امید رو بگیریم. راهِ اول دیوانهواره، اما دومی... دومی کلاً غیرممکنه، مخصوصاً با در نظر گرفتنِ اینکه همین الانش هم میتونه از تو زندانش روی دنیا تأثیر بذاره.»
لرزشی به تنش افتاد، چند لحظه ساکت ماند و بعد اضافه کرد:
«هر کدوم از نامیراها نمایندهٔ — یا بهتر بگم، تجسمِ — یکی از غلوزنجیرهای ابدیِ امیدن. اونا فقط با یکی از چاقوهای ایزدِ خورشید نابود میشن. دو تا از چهار چاقوی باقیمونده دستِ منه، نوکتیس میدونه سومی کجا نگهداری میشه، و چهارمی هم دستِ سولوینه؛ کسی که حاضره چاقو رو دودستی تقدیمِ هر کسی کنه که بتونه مرگِ شایستهای بهش ببخشه. پس... با اینکه نقشهش یعنی جنگیدن با سه تا قدیسِ باستانی، کاملاً هم دیوانهوار نیست. فقط... تا حدِ زیادی دیوانهواره.»
سانی آه کشید، برای خودش کمی چای ریخت و حرفش را تمام کرد:
«پس باید تصمیم بگیریم که میخوایم تو این دیوانهبازی کمکش کنیم یا نه.»
کاسی سر تکان داد؛ ظاهراً از شنیدنِ این حرفها جا نخورده بود. بعد، لحظهای مکث کرد و گفت:
«پس اول باید هر چی رو که تو مدتِ جداییمون دربارهٔ کابوس فهمیدیم، با هم در میون بذاریم. هر چی اطلاعاتمون بیشتر باشه، تصمیمِ آگاهانهتری میگیریم.»
سانی جرعهای از چایش نوشید و شانه بالا انداخت. خودش هم دقیقاً همین را میخواست. چهرهٔ همراهانش را برانداز کرد و بعد، حرزِ زمردین را محکمتر در دست فشرد.
«در این صورت... فکر کنم بهتره من شروع کنم.»
افی، کای و کاسی رو به او کردند و سعی داشتند کنجکاویِ شدیدشان را پنهان کنند. اصلاً چه کسی میتوانست سرزنششان کند؟ از بینِ آن چهار نفر، وضعیتِ سانی واقعاً... غیرعادیترین بود.
چند لحظه دستدست کرد و بعد به حرف آمد:
«همونطور که حتماً متوجه شدین، طلسم منو فرستاد تو بدنِ یه دیو... اگه بخوام دقیق بگم، یه دیوِ سایه. چشم که باز کردم دیدم خیلی دورتر از اینجا تو غربم، تو قلمروِ پیروانِ جنگ. از اون بدتر، فقط چند ثانیه بعد از اینکه به خودم اومدم، با یه زنِ زیبای سرخپوش روبهرو شدم. اون زن... سولوین بود، کاهنهٔ متعالیِ ایزدبانوی جنگ. خیلی راحت حریفم شد، اما تصمیم گرفت زندهم بذاره.»
با بردنِ نامِ سولوین، چشمانِ افی برقی زد. کای هم از شنیدنِ این حرف یکه خورد... هر چه نباشد، او افسرِ ارتشی بود که در جنگی خونین با فرقهٔ سولوین دستوپنجه نرم میکرد. برای سربازانِ شهرِ عاج، نامِ او باید مترادف با قدرت، مرگ و وحشت میبود. برای آنها، سولوین همانقدر که یک انسان بود، اسطورهای باستانی و هولناک نیز به شمار میرفت.
چهرهٔ سانی در هم رفت.
«بعد از اون، سر از کولوسئومِ سرخ درآوردم... یه تماشاخانهٔ باستانی که امید ساخته بودش و جنگطلبان تبدیلش کرده بودن به یه معبدِ مریض برای کشتار. هزاران موجودِ کابوس تو سیاهچالههاش حبس بودن، در کنارِ چند تا انسانِ بختبرگشته. هر روز مجبورمون میکردن همدیگه رو بکشیم. اونایی که زنده میموندن، این افتخارِ کذایی نصیبشون میشد که با خودِ جنگطلبان بجنگن، و اگه یه جوری جونِ سالم به در میبردیم... خب، اونوقت میتونستیم یه روزِ دیگه هم زنده بمونیم، فقط برای اینکه با رسیدنِ سپیدهدم کلِ این بدبختیها رو از اول تکرار کنیم.»
مدتی ساکت ماند و سپس اضافه کرد:
«دو ماه... دو ماه توی اون برزخ بودم. البته اگه شریکم نبود، همون مردِ جوونِ اسیری که از شهرِ عاج اومده بود... الیاس، خیلی زود از شدتِ زخمهام میمردم. سرشتِ شفابخشش منو زنده نگه داشت و منم اونو توی میدانِ نبرد زنده نگه داشتم. با هم اون کشتار رو تحمل کردیم، روزبهروز، هفتهبههفته. با این حال، روزهامون به شماره افتاده بود، برای همین مدام دنبالِ راهِ فرار میگشتم. و بعد از دو ماه، بالاخره پیداش کردم.»
سانی جایزخمِ وحشتناکِ روی گردنش را لمس کرد و پوزخند زد.
«معلوم شد تنها کاری که باید میکردم این بود که زندانبانِ عروجیافتهمون رو گول بزنم تا سرم رو قطع کنه. وقتی از شرِ قلاده خلاص شدم، کشتمش و بعد به الیاس گفتم سرم رو دوباره وصل کنه...»
کای که داشت جرعهای چای مینوشید، آن را بیرون تف کرد.
«...چی؟!»
افی فقط به این دلیل ساکت ماند که شیرینی در گلویش پریده بود. با این حال، چشمانِ او هم به همان اندازه گرد شده بود. انگار کاسی هم ماتومبهوت مانده بود.
سانی خندید.
«آه، میدونین. اون کاهنهٔ متعالی، سولوین... راستش، من قبلاً یک بار کشته بودمش. اون بدنِ میزبانِ یه هیولای فاسدشده بود که من و آتشبانان توی عالمِ رؤیا کشتیمش تا لاشهٔ کشتیِ پرندهٔ نوکتیس رو تصاحب کنیم. همونجا بود که یه زرهِ افسونشده به دست آوردم که به صاحبش اجازه میده تا زمانی که جوهر داره زنده بمونه... من راههایی هم برای به دست آوردنِ دوبارهٔ جوهر داشتم، و اینطوری تونستم بدونِ سر اونقدر زنده بمونم تا الیاس شفام بده.»
افی بالاخره توانست شیرینیاش را قورت بدهد و با چشمانی وحشتزده به کای نگاه کرد.
«کای... خواهش میکنم بگو داره دروغ میگه...»
مردِ جوان چند بار پلک زد و بعد با حالتی جدی سرش را تکان داد. دخترِ کوچک ناسزایی گفت و بعد با صدایی ضعیف زمزمه کرد:
«عوضیِ دیوونه... اون دیوونهست!»
سانی بیتفاوت شانهای بالا انداخت.
«چیه؟ اون حتی دیوانهوارترین بخشش هم نبود. بههرحال، من و الیاس تقریباً تونستیم از کولوسئومِ سرخ فرار کنیم، اما توی آخرین لحظه، سولوین جلومون رو گرفت... اون دیوِ نفرینشده.»
لبخند از روی لبهایش محو شد و چشمانِ سیاهش برای لحظهای از نفرتی سرد درخشید.
«اون... اون الیاس رو کشت، قلبم رو از سینهام بیرون کشید و جنازهام رو انداخت توی آسمانِ زیرین. خوشبختانه، این بدنِ دیو دوتا قلب داره، برای همین بلافاصله نمُردم. سولوین یا این رو نمیدونست یا براش مهم نبود، چون فکر میکرد اون پرتگاه کارم رو تموم میکنه. اما من زنده موندم و به لطفِ خاطرههام راهِ برگشت به جزایر رو پیدا کردم.»
آهی کشید.
«...زنده موندم، اما نه از نظرِ جسمی و نه روانی توی بهترین حالت نبودم. تنها قلبِ باقیموندهام برای سرپا نگه داشتنِ این بدن کافی نبود، برای همین عملاً داشتم میمُردم، هرچند بهکندی. به سمتِ جنوب راه افتادم و برنامهام این بود که در نهایت به محلِ قرارمون توی شرق برسم. اما قبل از اینکه بتونم، توی جزیرهٔ جنوبی به طورِ اتفاقی به نوکتیس برخوردم.»
سانی لبخندِ تلخی زد.
«اون عوضیِ دیوونه از دیدنم خیلی خوشحال شد. فکر میکرد تقدیر ما رو به هم رسونده... و کی میدونه، شاید هم رسونده بود. من و اون با هم معاملهای کردیم... نوکتیس قلبِ ازدسترفتهام رو جایگزین میکرد و من هم جای چاقوی شیشهای رو از تروری که توی قلعهٔ نزدیک اونجا ساکن بود میفهمیدم. میدونین، اون ترور قبلاً به یکی از اربابانِ زنجیر تعلق داشت... به سایه تعلق داشت. پس مگه گزینهای بهتر از یه دیوِ سایه برای ملاقات باهاش وجود داشت؟»
مدتی حرفی نزد و بعد آهِ سنگینی کشید.
«مشکل اینجا بود که قرنها تنهایی و قرار گرفتن در معرضِ زهرِ امید، اون موجود رو دیوونه کرده بود. برای همین، بهم حمله کرد. اون ترور روی رؤیاها و کابوسها قدرت داشت، و من رو درگیرِ چند صدتا از اونا کرد. توی هر کدومشون، به طرزِ وحشتناکی شکنجه میشدم، اندوهی غیرقابلتصور رو تجربه میکردم و در نهایت کشته میشدم. خوشبختانه، بیشترِ اون کابوسها رو فراموش کردهام... آره. بیشترشون رو...»
سانی جرعهای چای نوشید و بعد سرش را تکان داد.
«...آه، بههرحال، در نهایت با در هم شکستنِ همهٔ اون کابوسها، ازشون فرار کردم و بعد ترور رو کشتم. نوکتیس همونطور که قول داده بود، قلبم رو جایگزین کرد و من رو به پناهگاه آورد. اینجا، کای رو دیدم و رفتیم تا چاقوی شیشهای — و افی — رو از معبدِ جام پس بگیریم. و حالا اینجاییم.»
پشتِ سرش را خاراند و بعد متفکرانه اضافه کرد:
«در کل، فکر کنم میتونست بدتر از این هم بشه...»
افی دوباره ناسزایی گفت و بعد شیرینیِ دیگری در دهانش چپاند. با حرص جوید و بعد غرید، طوری که خردههای شیرینی روی میز پخش شد:
«...آخه چی میتونست بدتر از این بشه؟!»
سانی لحظهای به او خیره شد و شانهای بالا انداخت.
«نمیدونم... ممکن بود به بدنِ یه کرم فرستاده بشم؟ یا حتی بدتر... یه بچه...»