چپتر 682: فرقهٔ سرخ
چپتر 682: فرقهٔ سرخ
افی با چهرهٔ کودکانهاش که هیچ نشانی از شوخی نداشت به او خیره ماند؛ چیزی که تلاشش برای جدی بودن را خندهدارتر میکرد. سپس اخم کرد و با لحنی یکنواخت گفت:
«میخوای بمیری؟»
سانی با پوزخندی سر تکان داد و سپس با جزئیاتِ بیشتری به چیزهایی که فهمیده بود پرداخت؛ از جمله اطلاعاتِ مختلفی که در کابوسها جمع کرده بود، تجربهاش با جنگطلبان، و مشاهداتش دربارهٔ سولوین و نوکتیس.
وقتی حرفش تمام شد، مدتی سکوت حاکم شد. بقیه غرق در فکر، تمامِ اطلاعاتی را که با آنها در میان گذاشته بود هضم میکردند. خب... همه بهجز افی.
صدای بلندِ جویدن خیلی زود سکوتِ سنگین را شکست. دخترک تکهای پایِ گوشت را قورت داد، سپس با دیدنِ اینکه همه به او خیره شدهاند چند بار پلک زد. سرانجام روغن را از روی لبهایش پاک کرد و گفت:
«چیه؟ من یه بچه تو سنِ رشدم، میدونین که! باید خوب غذا بخورم تا بزرگ بشم!»
سپس انگشتانِ چربش را با رومیزی پاک کرد و شانه بالا انداخت.
«خب، بگذریم... فکر کنم حالا نوبتِ منه.»
دخترک نگاهی به سانی انداخت، دهنکجی کرد و رویش را برگرداند.
«به هر حال چیزِ زیادی برای گفتن نیست. سه ماهِ من تو معبدِ جام اصلاً به اندازهٔ ماجراهای عجیبوغریبِ سانی هیجانانگیز نبود. هرچند...»
چهرهاش ناگهان در هم رفت و تاریک شد.
«...چندان هم خوشایند نبودن.»
افی آهی کشید، چند لحظه مکث کرد و با لحنی سنگین گفت:
«راستش، من به بدنِ یکی از شاگردای جوونترِ فرقهٔ سرخ فرستاده شدم. یه دخترِ یتیم که به دوشیزگان سپرده شده بود، حالا چه خوب چه بد... که البته بیشتر بد بود. همونطور که قبلاً گفتم، آموزههاشون تو طولِ قرنها بیرحمانه و منحرف شده بود. حالا که میدونم امید چطور داره خواستههای همه رو دستکاری میکنه، بالاخره دلیلش رو میفهمم. اون سولوین... اونم خیلی وقت پیش تو فرقهٔ سرخ بزرگ شده بود. فرقش اینه که اون تونست فرار کنه. ولی ما نتونستیم.»
دخترک لرزید.
«اوایل یه بار فرار کردم و تونستم خودم رو به جزیرهٔ دستِ آهنین برسونم. اما گیر افتادم، و مجازاتش... اون موقع دیگه میدونستن که هر کاری باهام بکنن مطیع نمیشم. برای همین، بقیه رو به جای من مجازات کردن. بعد از اون... خب، دیگه سعی نکردم فرار کنم. حداقل تا وقتی که بقیهٔ دخترا هنوز زنده بودن.»
افی کمی ساکت شد و بعد شانه بالا انداخت.
«پس خیلی خستهکننده بود. فقط تمرینِ بیپایان... تمرینِ نبرد، تمرینِ جوهر، آمادهسازیِ بدن و از این جور چیزا. اینکه چطور درد رو تحمل کنی، چطور ترس رو تحمل کنی، چطور ارادهت رو محکم کنی. چطور یه ظرفِ بینقص، بیرحم و مرگبار برای جنگ باشی. البته، تو درسهاشون خیلی خلاقیت به خرج میدادن... چه راهی بهتر از شکنجه کردن تا پای مرگ برای اینکه به یکی یاد بدن چطور درد رو تحمل کنه؟ یا حتی فراتر از مرگ، اگه شاگرد ضعیف باشه.»
نگاهِ دخترک به دوردستها خیره ماند.
«...در آخر، معلوم شد همه ضعیف بودن. بهجز من.»
گازی به تکهٔ پایِ گوشتش زد، آهسته جویدش و سپس گفت:
«یه بار، منو گذاشتن توی یه تابوت و چند روز زندهبهگورم کردن. تا بهم یاد بدن چطور به ترس از تاریکی غلبه کنم. این عوضیها... اصلاً کی گفته بود من از تاریکی میترسم؟ خیلی... خیلی احمقانه بود. ولی بیشترش فقط تمرینِ مبارزه بود. بیرحمانه تمرینمون میدادن. با چندتا درمانگرِ بیدارشده و وقتی برات مهم نباشه شاگردات زنده میمونن یا نه، میتونی به خیلی چیزا برسی. اگه استخونمون میشکست، درمانگرا دوباره میچسبوندنش به هم و دستور میدادن ادامه بدیم. اگه خیلی خونریزی میکردیم... خب، خودت میفهمی دیگه.»
افی سر تکان داد.
«اما مسئله این بود که به من سختتر از بقیه میگرفتن. میدونی، دختری که بدنش رو گرفتم این بدشانسی رو داشت که تو سنِ خیلی کم بیدار بشه. برای همین، دوشیزگان اون رو برگزیدهٔ موعودِ خودشون میدونستن... یه جنگجوی نابغه که مقدّر شده بود سولوین رو بکشه و تحقیری رو که به فرقه تحمیل کرده بود پاک کنه، تا انتقامِ گناه و بیحرمتیش رو بگیره. پس، بیشتر از هر کسِ دیگهای ازم کار میکشیدن.»
دخترک نگاهش را دزدید و سپس آهی کشید.
«عجیبترین قسمتش این بود که تمامِ اون کارای مزخرفی که باهامون میکردن، بدونِ هیچ اثری از تنفر، کینهتوزی یا نیتِ بد انجام میشد. برعکس، دوشیزگانِ بزرگتر باهامون مثلِ خواهرای کوچیکترشون رفتار میکردن — البته وقتی که در حالِ شکنجه دادن و کشتنمون نبودن. معلمم... هیلده... فکر کنم منو مثلِ دخترِ خودش میدونست. براش مهم بودم. که البته در آخر هیچ فایدهای هم نداشت...»
لحظهای درنگ کرد و بعد چهره در هم کشید.
«خب، بگذریم. در نهایت، فقط من باقی موندم. راستش، فکر کنم بهخاطرِ من به بقیهٔ دخترا سختتر میگرفتن. حضورِ من... فکر کنم شور و شوقشون رو دوباره شعلهور کرده بود. بعد از اینکه بقیه مردن و دوشیزگان دیگه چیزی نداشتن که باهاش منو تحتِ فشار بذارن، شروع کردم به نقشه کشیدن برای فرار. اصلاً نمیدونستم ازش جونِ سالم به در میبرم یا نه، ولی خوشبختانه، قبل از اینکه فرصت کنم بفهمم، سانی و کای اومدن و کلِ فرقه رو نابود کردن. دمتون گرم! راستی، ممنون.»
برایشان سر تکان داد و بعد تکهٔ دیگری از پای را در دهانش چپاند؛ کاملاً مشخص بود تمایلی به گفتنِ حرفِ دیگری ندارد.
همه ساکت ماندند، تا اینکه کاسی به جلو خم شد و دستش را روی شانهٔ دخترک گذاشت. آن را نرم فشرد و گفت:
«کارت عالی بود، افی. خوب کاری کردی که زنده موندی.»
افی نگاهش را پایین انداخت، آهی کشید و سپس با لحنی تلخ گفت:
«آه، ولی این بار، فقط نمیخواستم زنده بمونم. میخواستم چند نفر رو هم نجات بدم. اما شکست خوردم... ولی اصلاً کی اهمیت میده؟ من واقعاً برای اینقدر احساساتی بودن خیلی پیرم. یا شایدم اون امید از همین الان مغزم رو به هم ریخته... هرچی باشه، این فقط یه کابوسه.»
شنیدنِ اینکه دختربچهای ادعا میکرد برای غصهخوردن خیلی پیر است، اگر اینقدر غمانگیز نبود، میتوانست خندهدار باشد. هیچکس چیزی نگفت، تا اینکه کای به عقب تکیه داد و آهی کشید.
سپس، صدای گوشخراشش در اتاقِ سنگی پیچید و لرزه بر تنِ سانی انداخت:
«خب، در این صورت، فکر کنم نوبتِ منه. البته داستانِ من اونقدرها هم طولانی نیست. کارِ زیادی نکردم.»
نگاهی به دستانش انداخت که پوستشان با پوستِ صیقلیِ درخت جایگزین شده بود، کمی ساکت ماند و بعد افزود:
«...من فقط با یه اژدها جنگیدم. و باختم.»