چپتر 683: کشتنِ اژدها

کای مدتی ساکت ماند و بعد آهِ سنگینی کشید. نگاهش را گرفت، نقابِ چوبی و نیمسوختهاش را برداشت و چند لحظه به آن خیره ماند؛ بعد سرانجام به حرف آمد:

«من فرستاده شدم توی بدنِ یه سنتوریون از سپاهِ خورشید، ارتشِ شهرِ عاج. شهر... حتماً وقتی وارد کابوس شدیم دیدینش؛ همونطور که زمان به عقب برمیگشت، داشت از خاکستر بلند میشد. جای شگفتانگیزیه... زیبا، آروم و پر از زندگی، با مردمی که خونگرم و مهربونن و خیلی به همسایههاشون اهمیت میدن. دهها جزیرهٔ آباد که با پلهای هوایی و آبراههای قوسی از جنسِ سنگِ سفید، همهشون به یه کلِ واحد وصل شدن...»

مردِ جوان مکث کرد، چهره در هم کشید و جرعهای چایِ عسل نوشید تا تارهای صوتیِ دردناکش را آرام کند. بعد دوباره نگاهی به نقاب انداخت، لحظهای درنگ کرد و ادامه داد:

«حداقل اولش اینطوری فکر میکردم. الان که نگاه میکنم، میبینم بهشدت سادهلوح بودم... ولی خیلی راحت میشد گولِ ظاهرِ شهرِ عاج و مردمش رو خورد؛ مخصوصاً با اون تضادِ شدید بینِ شکوهِ اون نمایِ فریبنده و پستیِ آشکارِ کسایی که میخواستن نابودش کنن. قاتلایِ بیرحم و دیوونه... جنگطلبا.»

کای سر تکان داد.

«مردمِ شهرِ عاج درست مثلِ همونایین که توی جهانِ بیداری میشناسیم. همون ارزشها، همون آرمانها و همون احترام رو برای شرافت و جونِ آدما قائلن... آه، الان که بلند میگمش، میفهمم شاید تو این زمینه خیلی بهتر از ما هم عمل میکنن. منظورم اینه که... اینه که آدمای خوبی به نظر میرسیدن. شهرشون مثلِ یه بهشتِ زیبا بود... مثلِ جایی که همهٔ شهرایِ انسانی باید تلاش کنن شبیهش بشن. پس خیلی عجیب بود که توی این کابوس، کسی پیدا بشه که بخواد اونجا رو نابود کنه؟»

چشمانش بیفروغ شد.

«از اون طرف، پیروانِ فرقهٔ شکوه دقیقاً همون چیزی بودن که آدم از نیروهای شر تصور میکنه. غارتگرایِ بیرحم و سنگدلی که جنگ، کشتار و خونریزی رو میپرستیدن و فقط به خاطرِ خودِ کشتن، آدم میکشتن. اون سرنوشتِ منحرفشون، اون باورِ متعصبانهشون که فکر میکردن با نابود کردنِ زندگیِ آدمای بیگناه، دارن موهبتِ رستگاری رو به قربانیاشون هدیه میدن... همهشون، تکتکشون قاتل و دیوونه بودن. برای همین، شاید درک کنین که چرا چشمم روی حقیقت بسته شده بود... حداقل برای مدتی.»

مردِ جوان جرعهٔ دیگری از چای نوشید، بعد نقاب را پایین گذاشت و با چهرهای تاریک به آنها نگاه کرد.

«توی اون سادگیم، به این باور رسیده بودم که قهرمانِ یه قصهٔ پریانِ تاریکم. یه جنگجویِ نجیب که وظیفه داره از یه بهشتِ زیبا در برابرِ موجِ شر محافظت کنه. اشتباهی فکر میکردم سرنوشتِ شهرِ عاج همون درگیریِ اصلیِ کابوسه، و برای همین خودم رو قانع کردم که محافظت از اونجا همون کاریه که برای انجامش به اینجا فرستاده شدیم. چون نمیتونستم وظیفهم رو ول کنم و دلم هم نمیخواست فراری بشم، توی سپاهِ خورشید موندم، با این فکر که دیر یا زود شماها هم به من ملحق میشین.»

کای نگاهش را پایین انداخت و آهِ سنگینی کشید.

«...و اینطوری شد که خیلی زود، به عنوانِ قهرمانِ سپاه شناخته شدم.»

چهرهٔ ازریختافتادهاش لحظهای در هم رفت، اما بعد مردِ جوان احساساتش را مهار کرد و لبخندِ بیروحی زد.

«میدونم، شاید این حقیقت عجیب به نظر برسه. برخلافِ بقیهتون، من هیچوقت جنگجوی ترسناکی نبودم. هیچوقت رهبرِ بیباکِ آدمها هم نبودم. تنها کارِ واقعاً شجاعانهام روبهرو شدن با پیامآورانِ مناره زیرِ سایهٔ منارهٔ سرخ بود، تازه همون موقع هم فقط به خاطرِ کاسی زنده موندم. برای همین... خیلی جا خوردم وقتی دیدم دارم بهعنوانِ یه فرماندهٔ جنگیِ نترس اسمورسم و شهرت به دست میآرم.»

کای به آنها نگاه کرد، لحظهای درنگ کرد و بعد با تردید گفت:

«ببینید، جنگ بینِ شهرِ عاج و کولوسئومِ سرخ قرنهاست که ادامه داره. جزرومدِ خونینش مثلِ دریا میآد و میره. گاهی دهها سال فقط درگیریها و یورشهای کوچیک اتفاق میافته، و گاهی هر روز نبردهای وحشتناکی در جریانه. گاهی فقط سربازهای عادی و افسرانِ بیدارشده با هم میجنگن، و گاهی قهرمانانِ عروجیافته پیداشون میشه تا تو میدونِ نبرد ویرانی به بار بیارن. گاهی حتی سرورانِ متعالی هم به میدون میآن...»

چند لحظه مکث کرد، جرعهای چای نوشید و بعد با لحنی خنثی ادامه داد:

«اون زمان، من خودم رو وسطِ یه تغییرِ ناگهانی از یه دورهٔ طولانیِ آرامشِ نسبی به شروعِ یه حملهٔ همهجانبه از طرفِ جنگافروزان دیدم. و همون اوایل، یه حقیقتِ غیرمنتظره رو کشف کردم...»

نگاهی به آنها انداخت، ثانیهای فکر کرد، انگار داشت کلماتش را با دقت انتخاب میکرد، و گفت:

«راستش، من همیشه فکر میکردم جنگجوهای این عصرِ اسطورهای، زمانی که ایزدان هنوز زنده بودن و جادو تو دنیا جریان داشت، بینهایت داناتر، قویتر و تو جنگ ماهرتر از ما انسانهای جهانِ بیداری هستن. اما کاشف به عمل اومد که اینطور نیست. شاید خیلی وقت پیش، تو دورانی که بهش میگن عصرِ قهرمانان، اینطور بودن. اما الان، بیشترشون خیلی کمتر از ما مرگبارن... حداقل کمتر از اونایی از ما که تو ساحلِ فراموششده آبدیده و پخته شدیم.»

سانی ابرویی بالا انداخت؛ از این حرف جا خورده بود. کای با دیدنِ حالتِ چهرهاش، سرش را کمی کج کرد.

«...تعدادِ موجوداتِ کابوس اینجا اصلاً به اندازهٔ آینده نیست. هیچ طلسمی نیست، هیچ کابوسی، هیچ آزمونی تو عالمِ رؤیا، هیچ دروازهای... برخلافِ اونا، هر کدوم از ما مجبور شدیم به زندگیِ پر از خونریزی و درگیری تن بدیم، و بدونِ هیچ راهی برای عقبنشینی یا تسلیم شدن، جلوِ وحشتهای غیرقابلتصوری پرتاب شدیم. طلسم شاید معلمِ بیرحمی باشه، اما به نظر میرسه درسهای پستش به شکلِ بیمارگونهای مؤثرن. قویتر شو یا بمیر، راهِ دیگهای برامون نیست. برای همین، بیشترِ بیدارشدگان از دنیای واقعی، درگیریها و برخوردهای جنگیِ بیشتری نسبت به یه جنگجوی بیدارشدهٔ معمولیِ این دورهٔ زمانی تجربه کردن.»

آهی کشید و بعد با اندوه اضافه کرد:

«به همین خاطر بود که حتی منم با وجودِ سرشتِ پیشپاافتاده و مهارتِ جنگیِ کمم، تونستم خودی نشون بدم. من سربازام رو به پیروزی رسوندم و تو حملهٔ ناگهانیِ یه نیروی بزرگ از جنگافروزان، زندهشون نگه داشتم. و بعد، تو بقیهٔ لشکرکشی هم اونا رو زنده نگه داشتم و هر جا که گروهانم پیداش میشد، دشمن رو به خاکوخون میکشیدم.»

کای مدتِ طولانی ساکت ماند و بعد اضافه کرد، در حالی که صدای زشتش ناگهان بهطورِ خاصی خشن و گوشخراش به نظر میرسید:

«و اینطوری بود که توجهِ سرورِ درخشانِ شهرم رو جلب کردم... توجهِ سویراکس، اژدهای عاج رو.»