چپتر 686: موجودِ مه
چپتر 686: موجودِ مه
داشت دیر میشد و تاریکی به درونِ اتاقِ سنگی میخزید و گوشههایش را در سایهها غرق میکرد. کاسی بیحرکت نشسته بود و خطوطِ ظریفِ چهرهٔ زیبایش با اخمی عمیق در هم رفته بود. سپس آهی سنگین از میانِ لبهایش گریخت.
«مدتِ کوتاهی بعد از اینکه وارد کابوس شدم شروع شد، اما اولش کسی زیاد بهش توجه نکرد. فقط شایعاتِ عجیبی به معبد میرسید، شبیهِ داستانهای ترسناکی که آدما دوست دارن وقتی خورشید میره و تاریکی دنیا رو میپوشونه، برای هم تعریف کنن. شایعاتی دربارهٔ یه صدای دلنشین که از توی مه میاومد.»
لحظهای دندانهایش را روی هم سایید.
«شاید اگه رنجِ بانوی من اونقدر شدید نبود، میتونستیم همون موقع کاری بکنیم. هرچی باشه توی این دنیا داستانهای ترسناک خیلی وقتها به حقیقت میپیوندن. و این یکی از بقیه شومتر بود، چون به مه ربط داشت. هرچی باشه معبدِ شب در مرزِ کوههای تهی قرار داره... و اون غباری که میپوشوندشون. اما اون دور و بیتفاوت بود و برای همین ما هم گوشهگیر شده بودیم.»
کاسی با اندوه سر تکان داد و سپس ادامه داد. صدای بم و آرامش، اتاق و سه شنوندهاش را در بر گرفت:
«با گذشتِ زمان شایعات کمکم عوض شدن. تهدیدآمیزتر و وخیمتر شدن و از آدمهایی میگفتن که به مه گوش دادن و بدونِ هیچ ردی ناپدید شدن. اون موقع بود که بیچشمها نگران شدن و شک کردن که یه موجودِ فاسدشده راهش رو به سرزمینشون پیدا کرده. هرچی باشه خیلی از اونا استعدادِ بالایی توی مکاشفه داشتن و میتونستن حسش کنن... بیقراری، تهدید، خطر. بنابراین یه کاهنه فرستاده شد تا تحقیق کنه و یه جوخه از سربازای بیدارشدهٔ باتجربه هم اسکورتش میکردن. و همزمان تصمیم بر این شد که یه پیشگویی انجام بشه.»
لحظهای مکث کرد.
«پیشگویی هیچ نتیجهای نداشت و کاهنه... نتونست با سرنخهای مفیدی برگرده. در واقع اصلاً برنگشت. اون و اسکورتش بدونِ هیچ ردی ناپدید شدن، انگار که هرگز وجود نداشتن. درست مثلِ آدمای توی شایعات... فقط اون موقع دیگه کسی اونا رو صرفاً شایعه نمیدونست.»
زنِ جوانِ نابینا لرزید و سپس با صدایی یکنواخت گفت:
«بالاخره ما هم به وحشت افتادیم. ارتش احضار شد و گروههای شکارِ زیادی برای پیدا کردنِ موجود فرستاده شدن. سربازای عادی، جنگجوهای بیدارشده، قهرمانای عروجیافته، بیچشمها... همه مصمم بودن تا اون پلید رو بگیرن. اما با وجودِ تمامِ تلاشهامون شکست خوردیم... چطور میتونستیم مه رو بگیریم؟»
چهرهٔ کاسی تاریک شد.
«و در تمامِ این مدت آدما مدام ناپدید میشدن. اول یکی دو نفر در هر بار، بعد دهها نفر و بعد یه روز... یه روستای کامل رو پیدا کردیم که خالی مونده بود و هیچ اثری از ساکنانش به چشم نمیخورد. همهٔ آدمای اونجا — هر مرد، زن و بچهای — رو مه برده بود.»
چند لحظه ساکت شد و سپس با لحنی عبوس اضافه کرد:
«و بعد گروههای شکار هم یکییکی ناپدید شدن. سربازای قدرتمند و باتجربه... حتی یه عروجیافته رو هم از دست دادیم. اما بدترین قسمتش این بود که هیچ الگویی برای حرکاتِ موجود وجود نداشت... حداقل الگویی که ما بتونیم تشخیص بدیم. یه روز میتونست به یه سکونتگاه تو دوردستهای غرب حمله کنه و روزِ بعد ناگهان یکی رو تو دوردستهای شرق ببره. تقریباً انگار میتونست همزمان تو چند جا باشه. به همین خاطر نمیتونستیم تمامِ نیروهامون رو تو یه نقطه متمرکز کنیم و تو یه جزیره گیرش بندازیم. پس یه تله براش ساختیم... فقط به یه طعمه نیاز داشتیم و من داوطلب شدم تا اون طعمه بشم.»
زنِ جوانِ نابینا سرش را تکان داد.
«...البته، اون موقع نمیدونستم که دیوِ مه خیلی مکارتر و حیلهگرتر از هر موجودِ کابوسیه که تا اون روز باهاش روبهرو شده بودم. اما فهمیدم... خیلی زود فهمیدم. چون همون موقع بود که دوباره دیدمش. بهمحضِ اینکه دیدمش، فهمیدم چیزی که فکر میکردیم تلهایه برای دیو، در واقع تلهای بود که شاهزادهٔ جنگ ما رو به داخلش کشونده بود.»
کاسی دندانهایش را روی هم سابید.
«چون در حالی که نیروهای ما برای محاصره متمرکز شده بودن، بیشترِ مناطقِ شمالی بیدفاع مونده بود. اینطوری، یکی از شهرکها که بدونِ مدافع رها شده بود، طعمهٔ مه شد. هزار جان از دست رفت. قتلعام شدن...»
اخمِ غلیظی روی صورتِ سانی نشست. به جلو خم شد و با نگاهی نافذ به او خیره ماند:
«چی؟ چطور؟ اگه درگیرِ نبرد با نیروهای معبدِ شب بود، اون حرومزاده چطور همزمان به شهرک حمله کرد؟»
کمی مکث کرد و بعد با تهمایهای از تردید گفت:
«اون... موردرت، مثلِ آیندهاش نبود. یهجورایی... ضعیفتر شده بود. انگار دیگه ۶ هستهٔ روح نداشت. اما در عوض، ۵ موجودِ عجیب بهش کمک میکردن؛ مثلِ نسخههای سادهترِ همونی که تو جزیرهٔ رکونینگ کشتی. در حالی که ما با خودِ شاهزاده میجنگیدیم، اون ۵ موجود به شهرکی که بیدفاع رها کرده بودیم حمله کردن و هر انسانی رو که اونجا زندگی میکرد قتلعام کردن.»
سانی ماتومبهوت به عقب تکیه داد.
«...چی؟»
۵ تا از اونا... ۵ بازتاب؟ یعنی روحش رو پارهپاره کرده تا اونا رو بسازه و به هر کدوم یه هستهٔ روح داده؟
ناگهان فکرِ ترسناکی به ذهنش خطور کرد.
نه... نه، امکان نداره!
صاحبانِ سرشتِ ایزدی مانندِ موردرت و او مسیرِ کمی متفاوتی را نسبت به بقیهٔ بیدارشدگان طی میکردند. برخلافِ کسانی که سرشتهایی با رتبهٔ پایینتر داشتند، آنها میتوانستند با جذبِ خردهها—چه روح و چه سایه، فرقی نمیکرد—۷ هستهٔ روح بسازند. اما باز هم برای تعدادِ هستههایی که میتوانستند بسازند محدودیتی وجود داشت و برای اینکه پس از آن قدرتمندتر شوند، باید مثلِ بقیه به مصافِ کابوسها میرفتند. پس کشتارِ موردرت هیچ منطقی نداشت. هر چه باشد، او در آینده یک ترور شده بود.
...اما موجودات مسیری کاملاً متفاوت و تقریباً برعکس را طی میکردند. آنها با جذبِ خردهها هستهٔ روحِ جدیدی نمیساختند. در عوض، رتبهشان ارتقا مییافت؛ مثلاً مانندِ قدیس که برای عروجیافتن باید قطعههای سایه را از خاطرهها مصرف میکرد.
اگر بازتابهای موردرت هم مثلِ قدیس بودند... اگر برای ارتقای رتبه فقط به مقدارِ مشخصی خرده نیاز داشتند... پس هیچ محدودیتی برای تعدادِ خردههایی که میتوانستند ببلعند وجود نداشت و رشدشان هیچ پایانی نداشت، نه تا زمانی که به رتبهٔ افسانهایِ ایزدی میرسیدند.
پس اگر شاهزادهٔ هیچ ۵ هسته از ۶ هستهٔ روحش را فدا کرده بود تا ۵ جانورِ بیدارشده بسازد...
...پس حالا، بعد از بلعیدنِ هزاران هزار روح، رتبهشان چه بود؟