چپتر 687: پیشگویِ شب

به نظر میرسید افی و کای سؤالاتی دارند، اما ترجیح دادند ساکت بمانند... دستکم فعلاً. البته میدانستند موردرت کیست و برداشتِ کلی از قدرتهایش داشتند — سانی و کاسی تجربهشان در معبدِ شب را با جزئیاتِ کافی برایشان تعریف کرده بودند تا دوستانشان، و همچنین آتشبانان، بدانند اگر مسیرشان با شاهزادهٔ هیچ یکی شد، با چه چیزی روبهرو خواهند شد.

با این حال، حتی خودِ سانی هم فقط درکِ مبهمی از نحوهٔ کارکردِ سرشتِ موردرت داشت و کاسی هم همینطور. برای همین، وقتی شنید او در کابوس چقدر قدرتمند شده، جا خورد.

جانورِ آینه یه اهریمن بود... از اول همینطوری ساخته شده بود، یا مثل قدیس توی نبرد با موجوداتِ کابوسِ قوی هستههای بیشتری به دست آورده بود؟ اگه اولی باشه... پس یعنی موردرت یه زمانی بیشتر از یه ترور بوده؟ قبل از اینکه خاندانِ دلاوری زندانیاش کنه هم بازتابهای زیادی داشت... خدایان، آخه پسرِ ارشدِ آنویل تو گذشته چه جور تهدیدی بوده؟

و از اون مهمتر... تو آینده قرار بود چقدر خطرناک بشه؟

کاسی که مدتی ساکت مانده بود، دوباره به حرف آمد و رشتهٔ افکارِ تاریکش را پاره کرد:

«به هر حال، نابود کردنِ بدنِ موردرت خیلی سخت نبود. اون با بدنِ همون کاهنهای ظاهر شد که اول برای پیدا کردنش فرستاده شده بود. اما خب، این کار بیفایده بود، چون راحت میتونست یه بدنِ دیگه بگیره. توی هرجومرجِ نبرد، نمیتونستم به نیروهای معبدِ شب توضیح بدم که دشمن چه قدرتهای هولناکی داره. و مهمتر از اون...»

با چهرهای گرفته سر تکان داد.

«...توی اون لحظه، مطمئن نبودم کارِ درستی باشه. مگه من باید به ساکنانِ کابوس کمک میکردم تا یکی از بیدارشدگانِ جهانِ بیداری رو بکشن؟ مگه قرار نبود متحدِ هم باشیم؟ مهم نبود موردرت چقدر پست بود و با وجودِ اتفاقاتی که تو گذشته بینمون افتاده بود، اینجا توی کابوس، هم اون و هم من باید یه هدفِ مشترک رو دنبال میکردیم.»

زنِ جوان و نابینا آهی کشید.

«بنابراین، بعد از یه نبردِ خونین، موردرت از تلهٔ ما فرار کرد و ناپدید شد. کمی بعد از اون، از قتلعامی باخبر شدیم که وقتی با فریبش حواسمون پرت شده بود، رخ داده بود. و بعد از دیدنِ شهرِ متروکهای که بازتابش قتلعام کرده بود... این تصور که من و اون به هر شکلی شبیهِ هم هستیم از سرم پرید. متأسفانه، اون موقع دیگه خیلی دیر شده بود.»

کاسی سرش را پایین انداخت و آرام ادامه داد:

«بعد از بلعیدنِ روحِ ساکنانِ شهر، بازتابها خیلی قدرتمندتر شدن. موردرت هم دیگه مجبور نبود پنهان بمونه. حملاتش خیلی بیشتر و ویرانگرتر شد و تعدادِ قربانیانش با سرعتی ترسناک بالا رفت. هرچی آدمهای بیشتری رو میکشت، خطرناکتر میشد. البته شکستناپذیر نبود... بین بیدارشدگانی که به معبدِ شب خدمت میکردن، خیلیها بودن که راهی برای مهار کردنش داشتن. مخصوصاً بیچشمها، که مثل من در برابرِ تسخیرش ایمن بودن. اما موردرت هم اینو میدونست. برای همین، اول رفت سراغِ اونایی که میتونستن تهدیدش کنن.»

لحظهای مکث کرد و چهرهاش جدی شد.

«...سرانجام، مردم — دستکم اونایی که هنوز زنده بودن — اونقدر ترسیدن که خونههاشون رو ول کردن و به امیدِ اینکه کاهنهٔ اعظم ازشون محافظت کنه، به معبدِ شب پناه بردن. ارتش و کاهنهها هم درمانده شده بودن. از بانوی شمال التماس کردیم مداخله کنه. هر چی باشه اون یه متعالی بود و پیشگویی بیهمتا... و با وجودِ بیتفاوتیش، بانوی من قول داد که خودش با اون موجود روبهرو بشه. اون روز، مردم اونقدر خیالشون راحت شد که جشنِ بزرگی گرفتن.»

کاسی مدتی ساکت ماند و بعد در حالی که صدایش غمگین و حسرتبار میشد، ادامه داد:

«...اما در حالی که همه داشتن جشن میگرفتن، بانوی من مخفیانه احضارم کرد و ازم خواست پیامی رو به دوستِ قدیمیش، سرور نوکتیس در شرق برسونم. فقط سه کلمه... من مُردم.»

لحظهای مکث کرد و رویش را برگرداند؛ چهرهٔ زیبایش بیحالت شد.

«معلومه که شوکه شدم. پس جاودانگیش چی؟ اونهمه آدمی که قول داده بود ازشون محافظت کنه چی میشدن؟ لبخندِ تلخی زد و بهم گفت... که اونا هم همهشون مُردن. و اینکه همونطوری بهتر بود.»

آهِ سنگینی از لبانِ کاسی خارج شد.

«صبحِ روزِ بعد راه افتادم و کاملاً تنها به سمتِ جنوب رفتم. سفر از میانِ سرزمینهای وحشیِ پادشاهیِ امید، اون هم کور و بدونِ کمکِ هیچکس، اصلاً آسون نبود. ولی یهجوری تونستم زنده بمونم. حالا یا از روی شانس بود یا به خاطرِ محافظتِ بانوی شمال، موردرت هیچوقت سدِ راهم نشد. هرچند مجبور شدم با چندتا موجودِ کابوسِ قدرتمند روبهرو بشم... و همینطور خطراتِ دیگه در طولِ راه. از این موانع گذشتم و سرانجام به پناهگاه رسیدم. و همون روزی که رسیدم، بالاخره حسش کردم... اون تغییرِ ناگهانی رو.»

حالتی تاریک در چهرهاش پدیدار شد.

«بانوی من مُرده بود و نقصِ دیگهای به زندانِ امید اضافه شد. فاجعهای که داشت نزدیک میشد، حتی سرعتِ بیشتری گرفت. تو... بقیهش رو میدونی.»

برای لحظهای، سانی توانست رگهای از اندوهِ عمیق را در صدای کاسی حس کند، اما بعد آن اندوه ناپدید شد و زنِ جوانِ نابینا لبخند زد:

«خب، حالا... فکر کنم اونقدر میدونیم که بتونیم تصمیم بگیریم تو جنگش علیه بقیهٔ سرورانِ زنجیر از نوکتیس حمایت کنیم یا نه.»

سانی اخم کرد و با لحنی عبوس گفت:

«ولی یه چیزی هست که نمیدونیم. چیزی که میتونه همهچیز رو تغییر بده. موردرت... هدفش چیه؟ وقتی اون چهار سرورِ زنجیر واردِ جنگ بشن، میخواد چیکار کنه؟»

کاسی مردد ماند و آرام سر تکان داد.

«این رو نمیدونم. حتماً تا الان خودش به ماهیتِ درگیریِ این کابوس پی برده... یا شایدم همیشه از راههایی که هیچکدوممون حتی نمیتونیم حدس بزنیم، میدونستتش. هر چی باشه اون کسی بود که دنبالِ این بذر گشت، ایدهٔ گشتن دنبالِ چاقوها رو تو سرِ ما انداخت و بازیمون داد تا بیاریمش اینجا. ولی هدفش هر چی که باشه... شک دارم فقط بخواد یه استاد بشه. اون برای چیزِ دیگهای هم اینجاست.»

سانی کمی ساکت ماند، بعد از سرِ کلافگی غُرشی کرد و رویش را برگرداند.

«خیلی خب پس. فکر کنم وقتشه سرنوشتمون رو انتخاب کنیم...»