چپتر 69: مهمان
چپتر 69: مهمان
دیوِ عظیم در شعلههای آتش غرق شده بود و مانند فانوسی روشن در تاریکیِ گرسنهٔ شب میدرخشید. زرهِ صیقلیاش با بازتابِ نور شعلهور شد و پرتوهای درخشانی به هر سو فرستاد. قطرههای روغنِ سوزان روی زمین میریختند و با برخورد به شنهای خاکستری شعله میکشیدند.
برای یک ثانیه، انگار زمان از حرکت ایستاد. سانی با چشمانی گشاد به درخششِ سوزانِ آتش خیره مانده بود و تقریباً باورش نمیشد که واقعاً این کارِ دیوانهوار را به سرانجام رساندهاند. نفیس در کنارش خشکش زده بود و دستش پس از پرتاب هنوز دراز مانده بود.
اما واقعاً انجامش داده بودند، از پسش برآمده بودند. سانی هرگز بهطور جدی به روبهرو شدن با دیوِ زرهپوش در نبردی منصفانه فکر نکرده بود... البته اگر اصلاً میشد نبردِ میانِ یک ماشینِ کشتارِ عظیم و سه انسانِ بیقدرت را منصفانه نامید. با این حال، کمبودِ قدرتشان به این معنا نبود که نمیتوانستند آن موجودِ شرور را بکشند.
فقط باید در روشِ انجامِ آن هوشمندانه عمل میکردند. مثلاً میتوانستند چیزِ قویتری پیدا کنند تا کثیفکاریها را برایشان انجام دهد...
به همین دلیل نقشهای کشیده بود تا مخفیانه وارد گورتپهٔ خاکستری شوند، منتظرِ رسیدنِ شب بمانند، آن غول را به آتش بکشند و تماشا کنند که چطور هیولاهای ترسناکِ دریای تاریک تکهتکهاش میکنند.
و حالا نیمی از راه را برای به واقعیت تبدیل کردنِ آن نقشه طی کرده بودند.
البته هنوز خطرناکترین بخشِ ماجرا در راه بود — خودشان هم باید از حملهٔ موجوداتِ آبِ سیاه جان به در میبردند. و پیش از آن...
دیوِ زرهپوش با خشم غرش کرد، طوری که سانی حس کرد گوشهایش الان خونریزی میکنند. این غرش شبیه به صدای کرکننده و ناهنجارِ فلزِ زنگزدهای بود که چنگالهایی عظیم داشتند آن را پاره میکردند. دو چشمِ سرخ از میانِ حریقِ شعلهها درخشیدند و مردِ جوان را با پرتویی متمرکز از نفرتی مرگبار سوراخ کردند.
...پیش از آن، باید تا رسیدنِ هیولاهای دریا دوام میآوردند.
دیوِ خشمگین تشنهٔ خونشان بود و هیچکس نمیدانست چقدر طول میکشد تا موجوداتِ دریای تاریک روی گورتپهٔ خاکستری ظاهر شوند. سانی میترسید دیو قادر به حملاتِ دوربرد باشد. اگر هم نبود، شاید میتوانست از درخت بالا بیاید تا به آنها برسد، یا سعی کند آنها را به روشی بکشد که حتی به فکرشان هم نرسیده بود. در بدترین حالت، باید خشمش را برای مدتی طولانی تحمل میکردند.
با نگاه کردن به چشمانِ پر از کینهٔ آن غول، حس کرد که موجود هم دارد به همین چیزها فکر میکند. وقتی دیو به سمتِ تنهٔ ابسیدینِ درختِ بزرگ نگاهی انداخت، ناگهان قلبِ سانی از حرکت ایستاد.
اما در نهایت، در ذهنِ دیوِ زرهپوش، منطقِ سرد بر خشمِ جوشان پیروز شد. او بهجای تلف کردنِ وقت برای رسیدن به آن سه انسانِ کوچک، ناگهان روی زمین غلت زد به این امید که با استفاده از شنها شعلههایی را که روی زرهش میرقصیدند خاموش کند.
کلِ جزیره لرزید و چیزی نمانده بود سانی از روی شاخه به پایین پرت شود.
گندش بزنن.
چرا این عوضی باید اینقدر باهوش باشه؟
برای لحظهای، سانی به این فکر افتاد که شاید دیو واقعاً موفق شود پیش از آنکه ساکنانِ اعماق متوجهِ آتش شوند، آن را خاموش کند.
اما نیازی نبود نگران باشد.
ناگهان، نفیس به سمتِ سطحِ تاریکِ دریا چرخید. رنگِ چهرهاش کمی پرید. سانی با یک ثانیه تأخیر واکنش نشان داد، اما تقریباً بلافاصله، او هم تغییرِ عجیبی را در دنیای اطرافشان حس کرد.
توصیفش با کلمات سخت بود. خشخشِ برگهای سرخ ناگهان ساکتتر به نظر رسید و صدای امواجی که به سواحلِ جزیرهٔ خاکستری میخوردند، بلندتر شد. انگار فشارِ نامرئیِ خاصی بر دنیا سایه انداخته بود و باعث میشد همهچیز کمی متفاوت به نظر برسد.
سپس، هوا سردتر شد و دیواری از مهِ غلیظ روی آبهای تاریک پدیدار شد.
دیوِ زرهپوش هم متوجهِ این تغییر شده بود. دیگر دست از تلاش برای خاموش کردنِ شعلهها برداشت و از روی شنها برخاست، در حالی که روغن همچنان روی زرهش میسوخت. دیو که دیگر هیچ توجهی به آتش نداشت، رو به دریا چرخید و حسِ تسلیمی شوم از قامتش ساطع میشد.
سپس، این حس جای خود را به عزمی تاریک و عطشِ خونی جنونآمیز داد.
مه بهآرامی حرکت کرد و روی جزیره خزید. سانی با درکِ اینکه مه دارد خلافِ جهتِ باد حرکت میکند، لرزهای در ستون فقراتش حس کرد. صدای امواج حالا خفه و دگرگون شده بود، دگرگونیای که تقریباً نامحسوس بود.
و آنجا، درونِ مه، چیزی در حرکت بود. تقریباً میتوانست شبحی را تشخیص دهد.
آن... آن...
ناگهان، کفِ دستِ کوچکِ کاسی روی چشمانش را پوشاند. با صدایی که از شدتِ تنش میلرزید، زمزمه کرد:
«نگاه نکن. مهم نیست چی میشه، چشماتو باز نکن.»
سانی خشکش زد و مطیعانه چشمانش را بست. حسِ سردی از وحشت دورِ قلبش پیچید. پیش از این هرگز صدای دخترِ نابینا را اینگونه نشنیده بود، حتی زمانی که داشت رؤیاهای وحشتناکش را به یاد میآورد.
كاسی آهسته دستش را برداشت. با چشمانِ بسته، تنها میتوانست به شنواییاش تکیه کند...
دستکم تا وقتی مهِ سرد پوستش را لمس کرد، اینطور فکر میکرد. سپس در آن سکوتِ خفه، دوباره صدای کاسی را شنید.
فقط این بار، صدا درهمریخته بود و از سمتِ اشتباهی میآمد.
«نگاه نکن... نگاه نکن... نگاه نکن...»
سانی آب دهانش را قورت داد و حس کرد مو بر تنش سیخ شده است. صدای درهمریختهٔ دخترِ نابینا در مه پیچید و او را از همه طرف احاطه کرد. صدا بهجای اینکه ضعیفتر شود، بلندتر میشد و روی هم میافتاد.
«نگاه نکن، نگاه نکن، نگاه نکن، نگاه نکن!»
سپس باز هم بلندتر شد و به همهمهای کرکننده از جیغ تبدیل شد که مثل موج به سانی برخورد میکرد؛ صدایی که اصلاً شبیه چیزی نبود که تارهای صوتیِ انسان بتواند تولید کند:
«نگاه نکن نگاه نکن نگاه نکن نگاه نکن!!!»
سانی فلج شده بود و از هجومِ آن جیغهای غیرانسانی خشکش زده بود. تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که سعی کند به زانو نیفتد. و بعد، درست وقتی که مقاومتش داشت در هم میشکست...
همهچیز ناگهان متوقف شد. سکوتِ ناگهانی دنیا را در بر گرفت و باعث شد نفسش را با آسودگی بیرون بدهد. تمام شده بود.
چند ثانیه بعد، کاسی در گوشش زمزمه کرد:
«چشماتو باز کن.»
سانی با شنیدنِ صدای واضحِ او، میخواست همان کاری را بکند که گفته بود...
اما دست نگه داشت.
صدایش ترسناک و درهمریخته نبود. مثل همیشه شیرین و آهنگین بود. حتی از سمتِ درستی میآمد. اما... اما یک جای آن درست نبود.
«چـ... چی...»
دستدست کرد و چشمانش را بسته نگه داشت.
چرا اینقدر آرام بود؟ چرا وقتی خم شد تا در گوشش زمزمه کند، گرمای نفسش را حس نکرد؟
و چطور... چطور میتوانست خم شود... وقتی سانی از او بلندتر بود؟
خشکِ سانی زد و حتی میترسید نفس بکشد. صدای آشنا و واضحِ کاسی تکرار کرد:
«چشماتو باز کن... باز کن...»
سپس، در فاصلهٔ چند سانتیمتری، با اقتداری سرد و شوم به خروش آمد:
«چشمانت را باز کن!»
اما او باز نکرد.
یک ثانیه گذشت، بعد یکی دیگر، و بعد یکی دیگر. هر کدامشان مثل یک ابدیت به نظر میرسید. سانی میلرزید و عملاً پیر شدنِ بدنش را حس میکرد. سرانجام، صدا برگشت. اما این بار، انگار دورتر بود و داشت عقبنشینی میکرد.
«مهم نیست... مهم نیست...»
طولی نکشید که دوباره توانست خشخشِ برگها و صدای امواج را بشنود. همچنین صدای نفسنفس زدنهای کاسی و نف را در کنارش میشنید. انگار آن مقلدِ ترسناک به آنها هم حمله کرده بود.
و همچنین...
جایی پایینِ پایشان، دیوِ زرهپوش غرش کرد و داسهایش را به هم کوبید. طنینِ بلندِ فولاد زیرِ درختِ عظیم پیچید و موجی تقریباً ملموس به همه طرف فرستاد. انگار این موج مهِ غیرطبیعی را پس زد و کُرهای عظیم از هوای پاک به وجود آورد.
سانی همچنان چشمانش را بسته نگه داشته بود.
در لحظهٔ بعد، با درگیریِ دیو و آن وحشتِ ناشناخته که در مه پنهان شده بود، کلِ جزیره لرزید. چیزی با صدایی کرکننده مثل رعد خرد شد و زمین دوباره لرزید که باعث شد شاخههای درختِ عظیم تکان بخورند.
سانی با دستانِ لرزانش دست دراز کرد و همراهانش را گرفت و به سمتِ خود کشید. در حالی که همدیگر را در آغوش گرفته بودند، به صدای نبردِ خشمگین گوش دادند و منتظر ماندند.
یک ابدیت بعد، مبارزهٔ میان دیوِ زرهپوش و مهمانِ اعماق به پایان رسید. سکوت یک بار دیگر به گورتپهٔ خاکستری بازگشته بود.
سانی خیلی وقت پیش حسابِ زمان از دستش در رفته بود و به لرزههایی که با هر بار برخوردِ آن دو هیولا در درختِ عظیم میپیچید، بیحس شده بود. سکوتِ ناگهانی باعث شد یکه بخورد. با لرزشی خفیف سرش را چرخاند و گوش داد تا بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد.
در پسلرزهٔ خاموشِ آن نبردِ هولناک، نفیس مکثی کرد و سپس با صدایی خشدار گفت:
«حالا میتونیم چشمامونو باز کنیم.»
سانی پیش از آنکه به حرفِ او گوش کند، دستدست کرد. چشمانش را باز کرد و چند بار پلک زد تا بیناییاش آرامآرام برگردد.
نورِ رنگپریدهٔ سپیدهدم از شرق میخزید و جزیره را در گرگومیشی تاریک فرو میبرد. پایینِ پایشان، سطحِ جزیره پارهپاره و زیرورو شده بود، طوری که تقریباً قابلشناسایی نبود. انگار گورتپهٔ خاکستری با چندین دور آتشِ توپخانهٔ سنگین بمباران شده بود.
و روی آن سطح...
«لعنتی!»
دیوِ زرهپوش آهسته از لبههای جزیره لنگلنگان برمیگشت و ردی از خونِ لاجوردی پشتِ سرش جا میگذاشت. بهشدت زخمی بود و وضعِ وحشتناکی داشت؛ چند دستوپایش قطع شده بود و شبکهای از ترکها زرهِ زمانی بینقصش را پوشانده بود.
دو تا از بازوهایش از بین رفته بود و تنها یک داس و یک انبرک برایش باقی مانده بود. بیشترِ پاهای عقبیاش یا شکسته یا قطع شده بودند و آن هیولای عظیم را مجبور میکردند با حالتی عجیب و نامتعادل راه برود.
با این حال، هنوز زنده بود. فراتر از آن، هیچکدام از صفحاتِ زرهی که اندامهای حیاتیاش را میپوشاندند آسیبِ جدی ندیده بودند و پوستهٔ فلزیاش همچنان محکم و نفوذناپذیر بود.
سانی مشتهایش را گره کرد و با چهرهای درهمرفته به نف نگاه کرد.
«چی... چهکار کنیم؟»
ستارهٔ دگرگون به پایین نگاه کرد. برقی سرد در چشمانِ آرام و خاکستریاش دیده میشد.
دستش را به پهلو دراز کرد، شمشیرش را احضار کرد و گفت:
«کارشو تموم میکنیم.»