چپتر 697: دیدارِ دوستانه
چپتر 697: دیدارِ دوستانه
سانی چند لحظه با چهرهای عبوس به جادوگر خیره ماند. خیلی دلش میخواست جوابش را بدهد... اما نمیتوانست. دیوِ چهاربازو، دستکم از نظر انسانها، واقعاً موجودی ترسناک و بدقیافه بود. پس، انکار کردنش دروغی بیش نبود.
و با اینکه سنگِ نامعمولی میتوانست افکارش را تکرار کند، افکاری که بلند به زبان میآورد همچنان باید راست میبودند.
سانی با غُرغُری عصبی نگاهش را گرفت و گفت:
«باشه. چاقوی یاقوت رو از اون دوستت که توی دریاچه زندگی میکنه میگیریم. اما... شرطِ ادب اینه که تو هم جبران کنی و در ازاش چیزی بهمون بدی، اینطور فکر نمیکنی؟ میدونی که... برای اینکه به دوستیِ خودمون لطمهای نخوره...»
اینها کموبیش همان کلماتی بود که نوکتیس برای کشاندنِ او به درگیری با کابوس استفاده کرده بود، بنابراین سانی تقریباً مطمئن بود که جادوگر نمیتواند درخواستش را رد کند.
در واقع، مردِ نامیرا با لبخندی کمرنگ به او نگاه کرد و بعد خندهای کمی عصبی سر داد.
«اوه... آره، البته که حق با توئه... هاه... چیزِ خاصی در نظر داری؟»
سانی سر تکان داد.
«راستش رو بخوای، آره.»
با این حرف، تعویذی به شکلِ سندان را از لابهلای کیمونوی خود بیرون کشید و به نوکتیس داد. این همان تعویذی بود که استاد ولث در معبدِ شب برای محافظت از خود در برابرِ موردرت به همراه داشت... پس از مرگش، این تعویذِ کوچک نزدِ سانی ماند و نشان داد که خاطره نیست، بلکه شیئی واقعی است.
با توجه به شکلِ آن و شهرتِ خاندانِ بزرگِ دلاوری، بهویژه در زمینهٔ ساختِ سلاح و ابزار، تصورِ اینکه این تعویذ چگونه ساخته شده، سخت نبود. اما... این بدان معنا نبود که سانی طرزِ کارش را میفهمید.
و واقعاً، واقعاً باید میفهمید.
کاسی به دلیلِ کوریاش در برابرِ تسخیرِ موردرت مصون بود و خودِ سانی هم با ارتشِ سایههایی که درونِ روحش داشت محافظت میشد. اما کای و افی... وقتی تصور میکرد دوستانش با شاهزادهٔ هیچ روبهرو شوند، تنش یخ میکرد.
«میخوام یه چیزی شبیهِ این بسازی.»
نوکتیس تعویذ را گرفت و با لبخندی کنجکاو بررسیاش کرد. اما رفتهرفته، لبخند از روی لبهایش محو شد. چشمانِ خاکستریاش با احساسی عجیب برقی زد و با لحنی خنثی گفت:
«...این رو از کجا آوردی؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«از روی جنازهٔ یه دشمن. خب... کموبیش. چطور؟»
جادوگر کمی بیشتر سندانِ کوچک را بررسی کرد و بعد با آهی سر تکان داد.
«من، اِه... نمیتونم این تعویذ رو دوباره بسازم. جادویی که برای افسون کردنش به کار رفته چیزی نیست که تا حالا دیده باشم. مهمتر از اون، برای دلیلی ساخته شده که از درکِ من خارجه و سازندهاش هم کسی بوده که خیلی از من قویتره. که البته با توجه به اینکه چقدر قدرتمند و بااستعدادم، واقعاً کارِ بزرگیه! در هر صورت، از پسش برنمیام. به یه چیزِ دیگه فکر کن.»
نوکتیس با اخم نگاهی به تعویذِ سندانشکل انداخت و بعد آن را به سانی پس داد.
«کسی... خیلی قویتر؟»
سانی چند بار پلک زد.
آیا پدرِ موردرت شخصاً این تعویذ را ساخته بود تا پسرش را دور نگه دارد؟ آخه فرمانروایان چقدر ترسناک بودند که حتی قدیسی نامیرا از دورانِ گذشته را اینطور تحتتأثیر قرار میدادند؟
کمی مکث کرد، بعد سندانِ کوچک را پنهان کرد و آه کشید.
«بسیار خب. من... به یه چیزِ دیگه فکر میکنم. بعد از اینکه چاقوی یاقوت افتاد دستمون در موردش حرف میزنیم.»
نوکتیس دستی تکان داد و رو به درختِ مقدس برگرداند، سپس به آب دادنش ادامه داد.
«باشه، باشه... فقط نذار تخیلت خیلی پرواز کنه. میدونی، من فقط یه جادوگرِ سادهام، نه یه ایزدِ واقعی... فقط شبیهشونم... آه، آره، زیباییِ آسمانیِ من واقعاً ایزدیه...»
سانی آهی کشید، بعد به دیگر اعضای دسته اشاره کرد و برگشت.
وقتش بود که به یکی دیگر از دوستانِ این جادوگرِ ساده سر بزنند.
چهار بیدارشده روی زنجیرِ عظیمی قدم میزدند که بهآرامی تاب میخورد؛ زنجیری معلق میانِ دو آسمان — یکی آبی و غرق در نور، و دیگری سیاه و تهی از آن.
خب، اگر دقیقتر بگوییم، تنها سانی و کاسی راه میرفتند. کای بالای حلقههای زنجیرِ باستانی شناور بود و افی راحت روی شانههای سانی نشسته بود. در واقع، دخترک خوابِ خواب بود... و آبِ دهانش روی سرِ سانی میریخت.
در شرایطی دیگر، سانی خشمگین میشد و آن بچهٔ دیوصفت را تکان میداد تا بیدار شود، اما الان بیش از حد درگیرِ افکارِ تاریک بود.
حتی به موجودی که قرار بود با آن روبهرو شوند هم فکر نمیکرد... نه، ذهنش هنوز درگیرِ طلسمِ سندان بود.
چون نوکتیس نتوانسته بود دومی را بسازد، یکی از اعضای دستهشان باید در برابرِ شاهزادهٔ هیچ بیدفاع میماند... و حالا سانی باید تصمیم میگرفت که این شخص چه کسی باشد.
طلسم را به کای میداد یا به افی؟
انگار که افکارش را خوانده باشد، دخترک ناگهان جابهجا شد، خمیازهای کشید و چشمانش را باز کرد.
«ایزدان، سانی... میشه اینقدر بلند دندونقروچه نکنی؟ نمیتونم بخوابم! آخه چی اینقدر عصبیت کرده؟»
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد نگرانیهایش را در میان گذاشت. کاسی و کای هم گوش دادند و چهرهشان مانندِ او در هم رفت.
...با این حال، به نظر میرسید افی هیچ نگرانیای ندارد.
«چی، همش همین؟ این کجاش مشکله... فقط بدش به کای، خنگول.»
سانی روی حلقهٔ بعدی پرید، پاهای لاغرِ افی را محکم گرفت تا نیفتد و پرسید:
«نمیترسی موردرت تو رو ببلعه؟»
دخترک چهره در هم کشید.
«شماها اون موردرت رو خیلی دستبالا میگیرین. اونقدرها هم خطرناک نیست.»
همه ساکت شدند و با تردید نگاهش کردند. خطرناک نبود؟ صد جنگجوی گمشده، دو شوالیهٔ عروجیافته و کلِ مناطقِ شمالیِ پادشاهیِ امید نظرِ دیگری داشتند.
سر تکان داد.
«چیزی که خطرناکش میکرد، شش هستهای بود که داشت. توی دریای روح، اون یارو میتونه سرشتِ دشمنش رو بازتاب بده، درسته؟ میتونه از همون توانها استفاده کنه، ولی اونا رو با قدرتِ چند هسته شارژ میکنه.»
افی پوزخند زد.
«خب، دیگه شش تا هسته نداره. فقط یکی داره... شاید هم اگه خیلی تلاش کرده باشه و تونسته باشه هستههای جدیدی بسازه، دو یا سه تا. واقعاً مهم نیست. مسئله اینه که قدرتِ شخصیِ خودش رو فدا کرد تا پنج تا هیولای آینهای بسازه؛ این کار خطرِ کلیش رو خیلی بیشتر کرد، ولی خطرش برای روحِ یه نفر خیلی کمتر شد.»
کمی فکر کرد و بعد متفکرانه افزود:
«راستش، حتی میتونم بگم چیزی که واقعاً خطرناکش میکنه هستههاش نیست، بلکه مهارت و استعدادشه... حتی نبوغش تو مبارزه. تواناییِ بازتاب دادنِ سرشتِ یه نفر ترسناک به نظر میرسه، ولی بهش فکر کن... چقدر طول کشید تا یاد بگیری چطور درست از توانهات استفاده کنی؟ اون یارو باید چند ثانیه بعد از به دست آوردنِ سرشتِ یه نفر، با همون سرشت باهاش بجنگه... که کارِ آسونی نیست.»
دخترک دوباره خمیازه کشید و بعد در حالتِ راحتتری جا گرفت.
«...علاوه بر اون، نقصِ طرف رو هم به ارث میبره. پس در واقع، فقط مسئلهٔ مهارت و تجربهست... بذار به دریای روحم حمله کنه... خودم بهش ادب یاد میدم...»
با این حرف... افی دوباره به خواب رفت.
سانی کمی ساکت ماند، سپس آهی کشید و طلسمِ سندان را به کای داد. کای با چهرهای مردد آن را گرفت.
افی اشتباه نمیکرد... حالا که موردرت برتریِ قاطعی در قدرتِ خام نداشت، این جنبه از سرشتش کمتر خطرناک بود. همهچیز به ماهیتِ توانهای قربانی و مهارتش بستگی داشت.
مهارتِ افی در مبارزه بسیار بیشتر از کای بود... علاوه بر این، سرشتِ خودش کاملاً بر پایهٔ قدرتِ بدنی و نبردِ تنبهتن بود، و سانی هرگز کسی را ندیده بود که به اندازهٔ افی با بدنِ خودش راحت باشد. حتی برای موردرت هم سخت بود که بهتر از او از سرشتش استفاده کند...
اما، با این حال...
به روبهرو خیره شد، اخم کرد و گفت:
«...امیدوارم مجبور نشیم بفهمیم حق با توئه یا نه. هنوز این احتمال هست که تو این کابوس با موردرت دشمن نشیم.»
افی کمی جابهجا شد و با صدای خوابآلودی گفت:
«معلومه که حق با منه... حالا بذار با خیالِ راحت چُرتم رو بزنم...»
اما سانی به جای این کار، او را تکان داد تا بیدار شود.
دخترک با کلافگی آه کشید.
«چیه؟!»
سانی فقط به جلو اشاره کرد.
«رسیدیم.»
...فقط حدود صد متر جلوتر، شیبِ جزیرهای معلق از روی زنجیرِ آسمانی به سمتِ بالا کشیده شده بود.
آنها به دریاچهٔ آرام رسیده بودند.