چپتر 698: موجودِ دریاچه
چپتر 698: موجودِ دریاچه
سانی درست در لبهٔ جزیره فرود آمد و همانجا خشکش زد. با حالتی تاریک بر چهرهٔ جانوریاش به جلو خیره شد. بقیه هم ساکت ماندند؛ تنش و بیقراریاش را حس میکردند.
زمینِ پیشِ رویشان آرام به نظر میرسید... حتی زیبا. پهنهای از چمنِ سبزِ پرطراوت دیده میشد و کمی دورتر، جای خود را به آبهای آرامِ دریاچهای پهناور میداد. سطحش چنان بیحرکت و آینهوار بود که انگار تکهای از آسمانِ آبیِ بالا در زمین جا خوش کرده است.
نسیمی ملایم صورتشان را نوازش میکرد و هیچچیز سکوتِ آرامشبخش را نمیشکست، جز خشخشِ چمن و صدای دوردستِ برخوردِ زنجیرها.
...اما با این حال، سانی بیاختیار حس میکرد خطری در کمین است.
آهی کشید و سپس با تردید به دوستانش نگاه کرد.
«...زره و سلاحامون رو احضار کنیم؟»
کای لحظهای تردید کرد و بعد گفت:
«این کار نشونهٔ بیاعتمادی و دشمنی نیست؟ قلبِ پاک، افکارِ پاک... حالا معنیش هرچی که هست... به نظر نمیاد با مسلح بودن و آمادهٔ جنگ بودن جور دربیاد.»
سانی چهره در هم کشید.
«آره... ولی اگه مجبور شدیم بجنگیم چی؟»
افی لبخند زد.
«اگه اوضاع خراب شد، ما چهار تا حداقل باید بتونیم سالم عقبنشینی کنیم. منظورم اینه که آخه اون چیز چقدر میتونه وحشتناک باشه؟»
سانی لرزید و سر تکان داد.
«اونقدر وحشتناک که قدیسها ازش میترسن. من... من تو آینده چند باری به این جزیره اومدم، ولی همون حاشیهها موندم و هیچوقت به دریاچه نزدیک نشدم. برای همین واقعاً نمیدونم چه جور موجودی تو اعماقش زندگی میکنه. با این حال... استخونهایی رو دیدم که روی ساحل افتاده بودن. و فقط همون استخونها به تنهایی نشون میدادن که مالِ چیزایی هستن که اصلاً دلم نمیخواد باهاشون روبهرو بشم.»
کمی مکث کرد و بعد نگاهی به کاسی انداخت.
«تو چی فکر میکنی؟»
دخترِ جوان سرش را کمی کج کرد و با آرامش گفت:
«من هیچ خطری حس نمیکنم. شاید نوکتیس این بار روراست بوده.»
سانی آهی کشید. شهودِ کاسی تکتکشان را از میانِ خطراتِ بیشماری به سلامت عبور داده بود... اگر او حس میکرد آنجا امن است، دلیلِ خوبی برای اعتماد کردن داشتند.
اما معنیش این نبود که باید از این بابت خوشحال باشد.
«باشه... فعلاً نه سلاحی در کاره نه زرهی. فقط... افکارِ پاک...»
با هم از پهنهٔ خاکیِ بینِ لبهٔ جزیره و ساحلِ دریاچه گذشتند و در چند قدمیِ آبِ آرام ایستادند. آب چنان بیحرکت و آینهوار بود که هیچکس نمیتوانست زیرِ سطحش را ببیند... با این حال، سانی چیزی را در اعماقِ آب حس میکرد. سایهای پهناور و گسترده... باستانی، ژرف... درکناپذیر...
لرزه بر تنش افتاد.
سانی کمی درنگ کرد، بعد گلویش را صاف کرد و در حالی که بهشدت احساسِ حماقت میکرد، رو به دریاچه گفت:
«اوه... من اومدم چاقوی یاقوتی رو پس بگیرم. لطفاً... میدیش به من؟»
تندبادی وزید... و هیچ اتفاقی نیفتاد.
«به خاطر... به خاطرِ هارپره؟ یا همهٔ کارایی که برای زنده موندن تو حاشیه کردم؟»
چند لحظه بعد، افی زد زیر خنده.
«اوه... فکر کنم تو پاک نیستی سانی... کی فکرش رو میکرد!»
دندان به هم سابید و با خشم سرش غرید:
«پس برو خودت امتحان کن!»
دخترک بهشدت سر تکان داد.
«نه، نه... فکر نکنم تا حالا کسی بهم تهمتِ پاک بودن زده باشه! هرچند...»
کمی فکر کرد و بعد شانه بالا انداخت.
«خب الان تو بدنِ یه بچهم دیگه...»
دخترک از شانههای سانی پایین آمد، به آب نزدیک شد و دستش را دراز کرد.
«میشه لطفاً چاقو رو بدی به من، اِ... خاله دریاچه؟»
باز هم هیچ اتفاقی نیفتاد. افی چند لحظه همانجا ماند، بعد آهی کشید و یک قدم عقب رفت.
«...معلومه دیگه.»
سرانجام هر دو چرخیدند و به کای خیره شدند.
مردِ جوان چند لحظه مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«فکر کنم کاسی باید امتحان کنه.»
سانی و افی با کمی تعجب نگاهی به هم انداختند، بعد شانه بالا انداختند و راه را باز کردند تا دخترِ نابینا به آب نزدیک شود. بههرحال امتحان کردنش ضرری نداشت...
کاسی مدتی مکث کرد، سپس آهی کشید و به سمتِ ساحل رفت. در چند سانتیمتریِ آبِ آرام ایستاد، سرش را پایین انداخت و بهسادگی گفت:
«برای چاقوی یاقوتی اومدم.»
سانی اول فکر کرد او هم شکست خورده... اما بعد، رنگِ زنِ جوان ناگهان پرید و یک قدم عقب رفت.
موجی روی سطحِ دریاچه افتاد... و با اینکه سایهٔ پهناورِ پنهان در آن تکان نخورد، ناگهان چیزی از زیرِ آب بیرون آمد.
...دستی رنگپریده و سفید که چاقوی بلندی در دست داشت؛ چاقویی که انگار از خونِ لختهشده ساخته شده بود.
دست از آب بیرون آمد و آن را به سوی کاسی دراز کرد. کاسی ناگهان تمامِ تنش به لرزه افتاد و یک قدمِ دیگر عقب رفت، و با نگاهی وحشتزده سرش را تکان داد.
اما بعد، ایستاد. لبهای بیخونش به خطی صاف تبدیل شد و زنِ جوان دندانقروچهای کرد و به ساحل برگشت. آنجا زانو زد و به جلو خم شد، و چاقوی یاقوتی را از دستِ سفید و بیجان گرفت.
دست بهراحتی چاقو را رها کرد و دوباره در آب ناپدید شد، و خیلی زود، چیزی جز موجی که بهآرامی محو میشد باقی نماند تا وجودش را به آنها یادآوری کند.
سانی با بهت به همهٔ اینها نگاه میکرد.
تکان نخورد... سایه حتی تکان هم نخورد...
تا خواست چیزی بگوید، آب دوباره موج برداشت و دستِ دیگری بیرون آمد؛ دستی سیاه چون زغال که هیچچیز در خود نداشت. بهآرامی به سمتِ کاسی رفت، بالا آمد و نرم گونهاش را نوازش کرد. زنِ جوان با تماسِ گوشتِ سیاه جاخورد، اما سرِ جایش ماند. چند ثانیه بعد، دستِ سیاه هم به درونِ دریاچه پس کشید.
کاسی تنها زمانی تکان خورد که موجها محو شدند؛ از جا برخاست و با حالتی غایب در چهرهٔ زیبایش به سمتِ آنها برگشت. در نقطهای که دستِ سیاه گونهاش را لمس کرده بود، پوستش خاکستری شد و شکافت، و قطرههای خون از چانهاش پایین غلتید.
چاقوی یاقوتی را در دستانِ لرزانش نگه داشته بود.
سانی سرانجام توانست حرف بزند:
«اون... اون دیگه چی بود؟»
کاسی مدتی بیحرکت ماند، سپس ناگهان لرزید.
«من... نمیدونم. بیاین فقط از اینجا بریم. لطفاً؟»
سانی اخم کرد، اما مخالفتی نکرد. راستش، خودِ سانی هم بیصبرانه میخواست از دریاچه دور شود.
در حالی که دور میشدند، لحظهای برگشت و برای آخرین بار به آبِ آرام نگاه کرد.
آیا توهم بود، یا انعکاسِ آسمان روی سطحِ آب... تاریکتر به نظر میرسید؟
در راهِ بازگشت از روی زنجیرها، به کای نگاه کرد و در حالی که رگهای از کنجکاوی در صدایش راه یافته بود، پرسید:
«...از کجا میدونستی چاقو رو میده به کاسی؟»
دخترِ نابینا سرش را کمی چرخاند، انگار او هم به همان اندازه مشتاقِ شنیدنِ جواب بود. حتی افی هم گیج به نظر میرسید.
مردِ جوان نگاهی به آنها انداخت و در حالی که زیرِ نقابِ چوبیاش لبخند میزد، شانه بالا انداخت.
«قلبِ پاک، افکارِ پاک... همهمون برامون سؤال بود که این یعنی چی، مگه نه؟ خب... فکر کنم همهمون اشتباه کردیم، چون اصلاً مهم نبود ما چطور برداشتش میکنیم. تنها چیزی که اهمیت داشت این بود که قرنها پیش، وقتی نوکتیس چاقو رو به اون موجود سپرد، چه برداشتی ازش داشته.»
کمی ساکت شد و بعد اضافه کرد:
«اون وقتی فهمید امید داره اربابانِ زنجیر رو دیوونه میکنه، از ترسِ اینکه اگه بدترین اتفاق بیفته ممکنه چه کارایی با چاقو بکنه، اون رو از خودش دور کرد. پس برای اون، پاکیِ قلب و افکار معنیِ خیلی خاصی داشت... تواناییِ حفظِ ذهنِ روشن، وفاداری به سوگندش، و پایبندی به وظیفهٔ مقدسش. و با اینکه هیچکدومِ ما کامل نیستیم، کاسی روشنبینترین و وظیفهشناسترین آدمیه که میشناسم.»
سانی سرش را کج کرد؛ مطمئن نبود که با این حرف موافق باشد... اما موجودِ دریاچه موافق بود، و این یعنی کای دستکم تا حدی حق داشت.
یا شاید همهچیز فقط یک تصادف بود.
در حالی که با چهرهای درهمرفته گذشته را مرور میکرد، مردِ جوان ناگهان دوباره به حرف آمد و با صدایی گرفته و غمانگیز گفت:
«...فکر کنم برای همین بود که نوکتیس بهجای اینکه خودش بیاد، ما رو فرستاد تا چاقو رو بیاریم. چون اون دیوونه شده، به سوگندش خیانت کرده و وظیفهش رو کنار گذاشته. و ما... ما داریم بهش کمک میکنیم تا توی این مسیر جلوتر بره. بیشتر توی جنون فرو بره، تا وقتی که به آخرش برسه...»