چپتر 699: فلسِ وارونه
چپتر 699: فلسِ وارونه
سفرِ بازگشت، متأسفانه، بیماجرا بود. سانی امیدوار بود که به چند موجودِ کابوس بربخورند، اما در این فاصلهٔ نزدیک به پناهگاه، تعدادشان زیاد نبود — مگر آنهایی که آنقدر قدرتمند بودند که دسته نمیتوانست بدونِ دلیلی جدی و آمادگیِ کامل به آنها حمله کند.
حالا که فکرش را میکرد، این پلیدهای قدرتمند احتمالاً همان دلیلی بودند که ضعیفترها را دور نگه میداشت. شاید به همین دلیل بود که نوکتیس آنها را ریشهکن نکرده بود.
خب... یا این، یا اینکه صرفاً خیلی تنبل بود.
سپیدهدم به دژِ جادوگر برگشتند و بیدرنگ رفتند تا پیدایش کنند. با این حال، نوکتیس در اقامتگاهش نبود و درِ چوبی بسته مانده بود. سرانجام، او را در آنسوی جزیره پیدا کردند، جایی که مردِ نامیرا داشت... مجسمه میساخت.
چند تختهسنگِ عظیمِ مرمر روی زمین افتاده بود و حدودِ دوازده قلمِ تراشکاری بدونِ کمکِ کسی داشتند آنها را میتراشیدند. جادوگر با فاصلهای ایستاده بود، گردِ مرمر روی موهای سیاه و پرپشتش نشسته بود و در حالی که از جامِ شرابش مینوشید، با چهرهای راضی همهچیز را تماشا میکرد.
به نظر میرسید اولین مجسمه رو به اتمام است و شبیهِ... چیزی بود. شاید انسان بود، یا اسب. تشخیصش برای سانی سخت بود.
نوکتیس با دیدنشان نیشخند زد.
«اوه، برگشتین!»
سپس به آن هیبتِ سنگیِ زشت نگاه کرد و چانهاش را با غرور بالا داد.
«نظرتون چیه؟ باشکوهه، نه؟»
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد با احتیاط گفت:
«آه... بدونِ شک این یکی از کلماتیه که میشه برای توصیفش به کار برد. ولی... این چیه؟»
جادوگر با گیجی اخم کرد.
«منظورت چیه؟ این منم! یعنی، بنای یادبودی برای من. تصمیم گرفتم نسلهای آینده رو با دیدنِ زیباییِ بینظیرم مفتخر کنم. اونا هم لیاقتِ این امتیاز رو دارن که تماشاش کنن! من کی باشم که مردم رو از همچین برکتی محروم کنم؟»
نگاهی به هیولای مرمریِ ترسناک انداخت، پشتِ سرش را خاراند و افزود:
«البته، من، آه... شاید هنوز نتونستم چندتا از ظرافتهای هنرِ مجسمهسازی رو درک کنم. این یکی واقعاً خیلی هم بد نیست، ولی فقط تلاشِ اوله. خوشبختانه، کلی از این تختهسنگها برای تمرین دارم. همم... هفتتا باید برای رسیدن به کمال کافی باشه. خب... شاید چهاردهتا... یا بیستتا...»
سانی کمی به مجسمهٔ زشت خیره ماند، کاملاً مطمئن بود که بیشتر شبیهِ یک گارگویلِ هیولاوار است تا نوکتیس. سپس سر تکان داد و گفت:
«خوش به حالت. در این بین، ما چاقوی یاقوتی رو پس گرفتیم. خب... بعدش چی میشه؟»
جادوگر مدتی ساکت ماند، سپس با ناامیدی آه کشید.
«فکر کنم وقتشه یه استراحتی بکنیم. بیاین، بریم یه چیزی بخوریم... و البته بنوشیم... و دربارهٔ آینده حرف بزنیم. حالا که چاقوها دستِ ماست، آینده حتماً خیلی زود سراغمون میاد...»
مدتی بعد، آنها در سایهٔ درختِ باستانی که در قلبِ پناهگاه روییده بود، از صبحانهای سبک لذت میبردند. نوکتیس برای خودش کمی شراب ریخت، سپس لبخندِ مؤدبانهای به آنها زد.
«حتماً کنجکاوین بدونین بعدش چی میشه.»
آن چهار نفر نگاهی به هم انداختند و بعد سر تکان دادند. جادوگر شانه بالا انداخت.
«خب، راستش... چیزِ خاصی نیست. تا الان دیگه بقیهٔ سرورانِ زنجیر میدونن که دارم چاقوها رو جمع میکنم. مرگِ اربابِ شمال شاید کمی حواسشون رو پرت کرده باشه، اما همزمان باعث شده کارام خیلی مشکوکتر به نظر برسه. پس، شورایی تشکیل میدن و تصمیم میگیرن چطور عمل کنن.»
جرعهای شراب نوشید و لبخند زد.
«با این حال، آوردنِ سولوین و سِوراس توی یه اتاق کارِ آسونی نیست. یه کم طول میکشه تا دورِ هم جمع بشن. بعدش، همونطور که میشه حدس زد، پیکی میفرستن تا یهجور اتمامحجت باهام بکنن. و تازه اون موقع، بعد از اینکه درخواستِ مؤدبانهشون رد شد، دست به کار میشن؛ نیروهاشون رو یکی میکنن تا به سرزمینهام حمله کنن، من رو بگیرن و کاری کنن که از نامیرا بودنم سخت پشیمون بشم.»
نوکتیس سر تکان داد و بعد خندید.
سانی اما لرزید و با صدایی پر از تنش پرسید:
«واقعاً خنده داره؟ چطور قراره حملهٔ سه تا متعالی رو دفع کنیم؟»
جادوگر ساکت شد و بعد سر تکان داد.
«آه، خب. خیلی سادهست. قرار نیست دفعش کنیم.»
جرعهٔ دیگری از شرابش نوشید و به بالا نگاه کرد؛ به کشتیِ پرندهای که بالای سرشان شناور بود.
«...در عوض، ما اول به اونا حمله میکنیم. شهرِ عاج رو محاصره میکنیم.»
نوکتیس با دیدنِ نگاههای بهتزدهشان دوباره خندید.
«آه، بچهها... حرف زدن با شماها خیلی کیف داره! این قیافهها دیدن داره. با این حال، حتی جوجههایی مثل شما هم تا الان باید یاد گرفته باشن که قدرتِ بیشتر همیشه به معنیِ پیروزی نیست. سه سروری که مقابلِ ما هستن واقعاً خیلی قدرتمندن... اما بینقطه ضعف هم نیستن.»
مکث کرد و بعد به آنها چشم دوخت؛ چشمانش با رگهای از نورِ مهتاب برق میزد:
«راستش رو بخواین، نه سولوین و نه شاهزادهٔ خورشید اونقدرها نگرانم نمیکنن. تنها کسی که جای ترس داره... تنها کسی که میتونه من رو شکست بده... سِوراسه، سرورِ عاج. اون اژدهای وحشتناک. چون بینِ هر هفت سرورِ زنجیر، فقط من و اون از تبارهای ایزدی هستیم. فقط ما دو نفر نسبمون به ایزدان میرسه.»
سانی اخم کرد.
«صبر کن... مگه سِوراس و شاهزادهٔ خورشید برادر نیستن؟ چطور اون تنها کسیه که تبارِ ایزدی داره؟»
نوکتیس شانه بالا انداخت.
«وقتی پای ایزدان وسط باشه، هر اتفاقِ عجیبی ممکنه بیفته. کی میدونه؟ در هر صورت... اون تنها برادریه که آتش رو به ارث برده. و به خاطرِ همین، به طرزِ غیرقابلوصفی مهیبه. پس ما نمیتونیم سِوراس رو شکست بدیم، مگه اینکه به نقصش ضربه بزنیم.»
سانی خشکش زد.
«...تو نقصش رو میدونی؟»
جادوگر لبخندِ محتاطانهای زد و بعد خندید.
«البته! ما نامیراها بیش از هزار سال به هم زنجیر شده بودیم. من همهٔ نقصهاشون رو میدونم و اونا هم مالِ من رو میدونن. اما سِوراس... اون آدمِ خاصیه. یهجورایی، در واقع سه تا نقص داره.»
نوکتیس چند لحظه ساکت شد و جرعهای از لیوانش نوشید. بعد آهی کشید و با رگهای از اندوه گفت:
«یکی نقصِ واقعیشه. اون یکی... برادرشه. و آخری، که از همهشون مهلکتره، شهرشه.»
به باغِ زیبای پناهگاه نگاه کرد. چهرهاش سرد و بیرحم شد:
«با استفاده از هر سه تاشون، نابودش میکنیم.»