چپتر 700: خونِ ماه
چپتر 700: خونِ ماه
تا چند لحظه هیچکس جرئت نکرد حرفی بزند؛ تغییرِ ناگهانیِ خلقوخوی جادوگر مضطربشان کرده بود. اما پس از مدتی، افی آستینش را کشید و پرسید:
«اِهم، میشه بیشتر توضیح بدی... بابابزرگ نوکتیس؟»
نوکتیس با حواسپرتی به او نگاه کرد، سپس یکه خورد و آستینش را با شتاب پس کشید و با نگاهی منزجر، جایی را که دخترک لمس کرده بود پاک کرد.
«بـ... بابابزرگ؟ به کی میگی بابابزرگ، جونور؟!»
صندلیاش را از افی دور کرد و لحظهای با تهدید به او خیره شد، سپس نگاهِ رنجیدهای به سانی انداخت.
سانی شانه بالا انداخت.
«...شما هزار سال ازش بزرگترید.»
جادوگر با چهرهای عمیقاً رنجیده دهان باز کرد، سپس پوفی کرد و رو برگرداند.
پس از مکثی طولانی و معنادار، ادامه داد:
«به هر حال... همونطور که میگفتم، سوراس سه نقطه ضعف داره. اولیش نقصشه؛ اون توی روز فوقالعاده قدرتمنده، اما توی شب تقریباً هیچ قدرتی نداره. دومیش برادرشه... میدونم، با توجه به کاری که با اون بیچاره کرد عجیبه. اما سرورِ عاج هنوز هم واقعاً به برادرِ کوچکترش اهمیت میده. در واقع، احتمالاً این تنها چیزیه که دیگه براش مهمه، البته بهجز وظیفه و اصولش.»
نوکتیس لحظهای ساکت شد و سپس با لحنی دلگیر اضافه کرد:
«و سومیش شهرشه. اون... سوراس مردمش رو دوست داره. اما ازشون متنفر هم هست. اونا باری هستن که سنگینیشون روی روحش حس میشه، باری که نمیتونه ازش فرار کنه. رابطهشون مدتها پیش بهخاطرِ امید و لجاجتِ خودش برای تسلیمنشدن، تباه شده بود. سوراسِ نجیب و درستکار... شاید عاقلترینِ ما به نظر برسه، اما در واقع، از همه به جنونِ مطلق نزدیکتره. فقط یه هل لازمه تا به ورطهٔ جنون بیفته.»
متعالیِ نامیرا آهی کشید، سپس با سرزنش سر تکان داد.
«اون مرد... آه، واقعاً همیشه بیش از حد جدی بوده. بدونِ حسِ شوخطبعی نمیشه توی این مکان زنده موند... حتی اگه نامیرا باشی.»
جادوگر به شوخیِ خودش ریز خندید و سپس با لبخندی آسوده به آنها نگاه کرد.
«...پس، ما شب حمله میکنیم، وقتی که اژدهای عاج، سویراکس، در ضعیفترین حالتِ خودشه. و برادرِ کوچکترش رو قبل از سپیدهدم میکشیم. این همون هلیه که اونو به اعماقِ پرتگاه میفرسته و کارش رو میسازه.»
سانی لرزید، به متعالیِ نامیرا نگاه کرد و با احتیاط پرسید:
«...عاقلانهست که یه اژدها رو دیوونه کنیم؟»
با شنیدنِ این حرف، نوکتیس فقط خندید.
«البته! سوراس، سرورِ عاج، ترسناک و مخوفه، اما سویراکسِ اژدها فقط یه جانورِ بیعقله. کشتنِ یه جانور برای یه شکارچیِ مکار خیلی هم سخت نیست. و هرچند شاید من به اندازهٔ سوراس درستکار و نجیب نباشم...»
لبخندش محو شد و چشمانش ناگهان با نوری رنگپریده درخشید.
«...من خونِ ماهم، ایزدبانوی جانوران... ایزدِ شکارچیان.»
با این حرف، جادوگر به عقب تکیه داد و جرعهای از شرابش نوشید و آرامآرام به همان حالتِ بیخیالِ همیشگیاش برگشت.
«البته قبول دارم، مدتیه شکار نکردم... میدونی، طبیعتِ وحشی خیلی چندشآوره. کثیفی، حشرات... وضعیتِ لباسها. اوه، چه فاجعهای!»
آهِ سنگینی کشید و سپس دوباره لبخند زد.
سانی کمی تردید کرد. سؤالی بود که واقعاً میخواست بپرسد، اما مطمئن نبود که کارِ درستی باشد.
سرانجام گفت:
«پس نقصِ شما چیه؟ میدونم این از اون سؤالهایی نیست که مردم بپرسن یا جواب بدن... اما جونِ ما به مبارزهٔ شما با اژدها بستگی داره. فکر کنم حق داریم بدونیم.»
نوکتیس با بیاعتنایی دستش را تکان داد.
«اوه، چیزِ خاصی نیست. کموبیش دقیقاً برعکسِ مالِ اونه. من زیرِ نورِ مهتاب در قویترین حالتِ خودمم، اما زیرِ نورِ خورشید ضعیف میشم. دلیلی نداره از دوستام پنهانش کنم.»
کمی فکر کرد و بعد افزود:
«نقصِ سولوین شاید بیرحمانهترین باشه... اون به زیباییِ فریبندهای نفرین شده. بودن باهاش، آدمها رو مثل یه مخدرِ موذی، آرومآروم از اشتیاق و شهوت دیوونه میکنه. هرچی کسی بیشتر باهاش وقت بگذرونه، بیشتر میخواد تصاحبش کنه و در نهایت تسلیمِ میلی مقاومتناپذیر میشه. بیشک سرنوشتِ وحشتناکیه، اما... دقیقاً چیزی نیست که به کارمون بیاد. مگه اینکه، البته، یکی از شما... نه، بیایین بهش فکر نکنیم!»
نوکتیس پوزخندی زد و بعد سرش را تکان داد.
«نقصِ شاهزادهٔ خورشید... خب، دیگه اهمیتی نداره. حالا که توی اون هیولای فولادی محبوس شده و تقریباً بیعقله، در هر صورت نمیتونیم ازش استفاده کنیم. فقط باید مستقیم و بیدردسر بکشیمش. خب... شماها سؤالی دارین؟»
آن چهار نفر به یکدیگر نگاه کردند و پس از مکثی طولانی، کای با صدایی گرفته پرسید:
«بله، سرورم نوکتیس... فقط یکی. وقتی شبانه به شهرِ عاج حمله میکنیم و شما دارین با شاهزادهٔ خورشید و سولوین میجنگین... ما چهار نفر دقیقاً قراره چیکار کنیم؟»
جادوگر با گیجی به آنها خیره شد و بعد ابرویی بالا انداخت.
«چرا، مگه واضح نیست؟ تا وقتی من درگیرِ سرورانِ زنجیر هستم... شما فقط باید سپاهِ خورشید و ارتشِ کولوسئومِ سرخ رو نابود کنین.»
کمی فکر کرد و بعد افزود:
«خب، اگه یهجوری نتونستین نابودشون کنین، حداقل یه مدت از من دور نگهشون دارین. سولوین و شاهزادهٔ خورشید... آره، نباید زیاد طول بکشه... فکر کنم از پسش بربیاین...»
در آستانهٔ شب، سانی بهتنهایی به لبهٔ جزیره آمد و مدتی غرق در سایهها آنجا ایستاد.
حالا که همهچیز به مرحلهٔ نهایی نزدیک میشد، چیزهای زیادی برای فکر کردن داشت. نقشهٔ ظاهراً دیوانهوارِ حمله به شهرِ عاج... نبردی که دسته قرار بود در برابر دو ارتش به راه بیندازد، آن هم در حالی که قدیسها در آسمانِ بالای سرشان میجنگیدند...
و بعد موردرت بود که در تمام این بلبشو همچنان یک متغیرِ ناشناخته باقی مانده بود.
اما چیزی که بیشتر از همه نگرانش میکرد، هستهٔ چهارمِ شکلنگرفتهاش بود. ورود به این نبردِ هولناک بهعنوان یک اهریمن بسیار بهتر میبود... از آن گذشته، نمیتوانست به خودش اجازه دهد در بحبوحهٔ درگیریِ شدید، فرایندِ طاقتفرسای تشکیلِ یک هستهٔ جدید را از سر بگذراند.
با نزدیک شدنِ سریعِ نقطهٔ اوجِ کابوس، دیگر زمانی برایش نمانده بود تا آرامآرام بگردد و موجوداتِ کابوس را بکشد؛ از این رو، سانی مجبور شد دست به کاری بزند که همیشه از آن اکراه داشت.
با کشیدنِ آهی، سایههایش را احضار کرد.
شوالیهٔ کمحرف، اسبِ دوزخی و مارِ ظلمانی پیشِ رویش ظاهر شدند؛ پیکرهایی غرق در تاریکی. دو تا از سایههایش به جلو سُر خوردند و دورِ کابوس و مارِ روح پیچیدند، و تنها سایهٔ دلگیر زیرِ پایش ماند.
سانی کمی مکث کرد و بعد گفت:
«برین. دور و دراز سفر کنین، موجوداتِ کابوس رو پیدا کنین... و بکشینشون. لازم دارم یه مدت بهجای اینکه با من شکار کنین، برای من شکار کنین.»
مکثی کرد و بعد با لحنی گرفته افزود:
«اما مراقب باشین. این دنیا... جای خطرناکیه. مهم نیست چقدر قوی هستین، چقدر قدرت دارین، همیشه کسی — یا چیزی — هست که خیلی قویتره. مخصوصاً وقتی تنها باشین. پس، نذارین نابودتون کنن. باشه؟»
قدیس چند لحظه به او خیره شد و بعد دستش را دراز کرد. سانی که قبضهٔ اوداچیِ سرخ را در دستش گذاشت، بیصدا چرخید و پایین پرید و روی حلقههای زنجیرِ آسمانی در اعماقِ زیرِ پایشان فرود آمد.
کابوس و مارِ روح در جهتهای مخالف شتافتند و خیلی زود از تیررسِ نگاه ناپدید شدند.
به همین سادگی، سانی تنها ماند.
چند لحظه بیحرکت ماند، بعد آهی کشید و به پایین، به سایهٔ دلگیر نگاه کرد.
«انگار باز هم فقط من و تو موندیم. مثل قدیما، نه؟»
سایه یک ثانیه با نگاهی تیره به او خیره شد و بعد دستش را بالا آورد؛ کاملاً مشخص بود نمیداند سانی دقیقاً از کدام روزهای خوب حرف میزند.
سانی لبخند زد.
«آره. منم دوستت دارم، رفیق...»