چپتر 701: چهار شکارچی

کمی پس از رفتنِ سایهها، ارتباطِ سانی با آنها کمرنگ شد. هنوز میتوانست وجودشان را حس کند، اما نه چیزی بیشتر از آن. همین اتفاق برای سایهٔ شاد و سایهٔ ترسناک هم افتاد؛ وقتی کابوس و مارِ روح از محدودهٔ مهارِ سایه، که حالا به حدودِ ۴ کیلومتر رسیده بود، خارج شدند، دیگر نمیتوانست آنها و جهان را از طریقشان درک کند.

سانی حس میکرد که آنها جایی آن بیروناند، اما فقط همین. از دست دادنِ ناگهانیِ تواناییِ دیدن و شنیدن از طریقِ دو سایه از سه سایهاش، ناگهانی و تکاندهنده بود؛ انگار بهیکباره چشم و عضوی از بدنش را از دست داده باشد. این موضوع سانی را بهشدت معذب میکرد.

در غیابِ همراهانِ وفادارش، نهتنها قدرتش بهشدت کاهش یافته و او را بهشدت آسیبپذیر کرده بود، بلکه نگرانشان هم بود. پیشتر فرصتهای زیادی پیش آمده بود تا قدیس را بهتنهایی به شکار بفرستد، اما سانی هرگز این کار را نکرده بود. خطرش بیش از حد بالا بود... هم برای سایه و هم برای خودش. آنها در کنارِ هم قویتر بودند...

قرار نبود سایهها از اربابشان دور باشند.

اما حالا چارهای نبود. دقیقاً نمیدانست سه اربابِ زنجیر کِی واردِ عمل میشوند، اما زمانِ زیادی باقی نمانده بود. پیش از آغازِ رویاروییِ نهایی، سانی باید به اهریمن تبدیل میشد.

...هرچه باشد، نف همین حالا هم یک تایرنت بود. اصلاً خوب نبود که بگذارد او اینقدر جلوتر بماند.

آهی کشید، برگشت و به سمتِ اتاقش رفت. سایهٔ دلگیر هم بهدنبالش راه افتاد و سعی کرد نشان ندهد که او هم دلتنگِ خواهر و برادرهایش شده است.

سایهها رفته بودند، اما سانی هنوز کارهای زیادی برای انجام دادن داشت. باید خود را از نظرِ ذهنی و جسمی برای نبرد آماده میکرد.

چند روزِ بعد بدونِ اتفاقِ خاصی گذشت. سانی با کای تیراندازی تمرین میکرد، با کاسی به تمرینِ شمشیرزنی میپرداخت و با کمکِ افی تسلطش بر نیزه را بالا میبرد. آن سه نفرِ دیگر هم مشغولِ آمادهسازیِ خودشان بودند.

هر از گاهی، هر چهار نفر پناهگاه را ترک میکردند تا به شکار بروند و کارِ گروهیشان را محک بزنند. سانی از این گشتوگذارهای کوچک چند قطعهٔ سایه هم به دست میآورد.

شبها به آزمایشهایش در بافندگی ادامه میداد. با این حال، حواسش بود که بهاندازهٔ کافی بخوابد. اصلاً خوب نبود که خسته و کوفته پا به نبردِ نهایی بگذارد...

پس از چند روز، وقتی سانی در رختخواب دراز کشیده بود، طلسم ناگهان در گوشش زمزمه کرد:

[هیولای سقوطکردهای کشته شد: کُشندهٔ پنهان.]

[سایه قویتر میشود.]

سانی در جایش نیمخیز شد و با تنش به تاریکی خیره ماند. پس یکی از آنها شکاری پیدا کرده بود... نمیدانست کدامشان است؛ قدیس، مارِ روح یا کابوس. حتی نمیدانست در این مبارزه زخمی شدهاند یا نه. تنها چیزی که میدانست این بود که یکی از سایههایش پیروز شده و از بین نرفته است.

پس از آن اولین شکار، قطعههای سایه پیدرپی به روحش سرازیر میشدند و باعث میشدند هدفِ تشکیلِ یک هستهٔ جدید پیش از درگیریِ سرنوشتساز، کمتر ناامیدکننده به نظر برسد.

در این میان، کاری جز ادامه دادن از دستِ سانی برنمیآمد.

دو هفته پس از تمرینِ بافندگی، میتوانست با افتخار بگوید... که موفق شده ۳۸ خاطره از ۳۹ خاطرهای را که در کولوسئومِ سرخ به دست آورده بود، نابود کند. تنها خاطرهٔ باقیمانده، فلوتِ استخوانیِ زمردین بود. با این حال، دستکم این کار باعث شد به خاطرههای اصلیاش آسیبی نرسد.

پس از موفقیتِ اولیه در انتقالِ افسونها، سانی فهمید که این کار آنقدرها هم که فکر میکرد آسان نیست... خب، البته هیچوقت واقعاً آسان نبود، اما حالا فهمیده بود که بهجز الگوی خودِ بافت، باید چیزهای بیشتری را در نظر بگیرد.

هر خاطره برای گنجاندنِ افسونها ظرفیتِ مشخصی داشت. هرچه افسون قدرتمندتر بود، فشارِ بیشتری به بافت وارد میکرد. برای تحملِ این فشار، بافتها باید به لنگرها متصل میشدند و هر لنگر بهعنوانِ گرهگاهی برای رشتههای جوهر عمل میکرد.

سانی این لنگرها را از خردههای روح میساخت؛ هرچه خردههای بیشتری به کار میبرد، ردهٔ خاطره و ظرفیتش بالاتر میرفت. با این حال، رتبهٔ خردهها هم نقش داشت، هرچند به شکلی کمی متفاوت. بافتها علاوه بر ظرفیت، آستانهٔ تحملی هم برای شدتِ افسون داشتند.

افسونهای قویتر فشارِ بسیار زیادی به رشتهها و لنگرها میآوردند، پس هم رشتهها و هم لنگرها باید رتبهشان آنقدر بالا میبود که تابِ آن را بیاورند. گذشته از این، تنها ضعیفترین افسونها میتوانستند بهصورتِ منفعل و با تکیه بر انرژیِ روحِ محیطیِ خودِ خاطره فعال شوند — بقیهٔ آنها فقط وقتی کار میکردند که با جریانِ جوهر از روحِ صاحبشان اشباع میشدند.

...اما این تمامِ ماجرا نبود.

سانی با تاوان دادن فهمیده بود که همهٔ خاطرهها، فارغ از اینکه ظرفیت و تحملِ کافی دارند یا نه، نمیتوانند هر افسونی را در خود جای دهند. برخی از آنها اصلاً برای هم ساخته نشده بودند. گمان میکرد نامِ خاطره، و در نتیجه ماهیتش، در این موضوع نقش دارد.

او افسونهای [پرطنین] را به زنگولهٔ نقرهای و سنگِ معمولی منتقل کرده بود و همچنین کاری کرده بود که سنگِ معمولی، که پیشتر میتوانست صداهای شنیدهشده را تکرار کند، کلماتی را که سانی به آنها فکر میکرد نیز تکرار کند. هر دوی این تغییرات بهجایِ معرفیِ چیزی کاملاً جدید، ویژگیهای اصلیِ خاطرهها را بهبود میبخشیدند. با ماهیتشان تضادی نداشتند.

اما وقتی سعی میکرد کارِ اساسیتری انجام دهد، نتیجه فاجعهبار میشد. نمیتوانست افسونی را که برای نابودی ساخته شده بود، به خاطرهای اضافه کند که هدفش محافظت بود؛ مگر اینکه میخواست کلِ بافت از هم بپاشد.

با این حال، درکِ ماهیتِ واقعیِ خاطرهها آسان نبود... برای مثال، انتقامجویِ صبور یک سپر بود و هدفش محافظت از اربابش بود. با این وجود، آن سپر افسونهایی داشت که میتوانستند در میدانِ نبرد ویرانیِ مطلقی به بار بیاورند. از این رو، سانی زمانِ زیادی گذاشت — و خاطرههای بسیاری را هدر داد — تا درکِ اولیهای از این ظرایف به دست آورد که چه افسونهایی را میتواند منتقل کند و به کجا.

سرنخ تمامِ مدت زیرِ گوشش بود... نامِ خاطره رازِ ماهیتش را در خود پنهان میکرد. هنوز نمیتوانست آن را کاملاً درک کند، اما پس از نابود کردنِ دهها خاطره، سانی توانست حسِ شهودیای در خود پرورش دهد که دستکم به او اجازه میداد مسیرِ کلیِ امور را دریابد.

چیزِ زیادی نبود... اما باز هم غنیمت بود.

در آغازِ ماهِ پنجمشان در کابوس، سانی خودش را در جزیرهای نسبتاً آشنا یافت. با کمی فاصله از او، جنگلی از درختانِ بلندقامت ایستاده بود که تاریکی میانِ تنههایشان لانه کرده بود.

جنگل با شکلِ آیندهاش فرق میکرد. آنجا، درختان در هم پیچیده و خمیده بودند و پوستشان تاریک و زبر شده بود. اما اینجا، هنوز نیازی نداشتند که تغییر کنند و خود را با بارِ ویرانگرِ فشارِ خردکننده سازگار کنند. بنابراین، جنگل استوار ایستاده بود.

...اما گرگها، کموبیش همان بودند.

موجودِ کابوسی که به سمتش یورش میبرد، بهاندازهٔ کامیونی کوچک بود، با پشمی به سختیِ سیمِ فولادی و پوزهای بلند و ترسناک. آروارههایش آنقدر باز میشد که میتوانست انسانی را از وسط دو نیم کند و آنقدر قوی بود که هم استخوانها و هم زره را پودر کند.

با جَست زدنِ جانورِ عظیم به سمتش، سانی به چپ جاخالی داد و گذاشت افی خود را به موجود بکوبد؛ مشتِ افی جانور را با نالهای به زمین پرتاب کرد. یک ثانیه بعد، تیری از بالا فرود آمد، یکی از پنجههای گرگ را سوراخ کرد و آن را به زمین میخکوب کرد. شمشیرِ باریکی در هوا درخشید و همین کار را با پنجهٔ دیگر کرد.

افی نزدیکِ گرگ ظاهر شد، با تمامِ قدرتِ غیرانسانیاش آن را به زمین فشار داد و داد زد:

«بجنب! حرومزاده قویه! خـ... خیلی قویه!»

سانی منتظرشان نگذاشت. به جلو پرید، نگاهِ بیرحم را چرخاند و آن را میانِ شش چشمِ درخشانِ پلید فرو کرد. تقریباً بیدرنگ، شعلهٔ جنونی که در آنها میسوخت کمنور و سپس خاموش شد.

با نجوای طلسم، سانی آهی کشید:

[هیولایی سقوطکرده کشته شد: گرگِ هراس.]

[سایهات قویتر میشود.]

البته که برای کشتنِ یک گرگِ هراس نیازی به کمکِ دسته نداشت. این جانورانِ پست برای کسی مثلِ او طعمهٔ آسانی به حساب میآمدند.

...با این حال، برای اتفاقی که قرار بود بیفتد، به کمکشان نیاز داشت.

سانی رونها را احضار کرد و رشتهٔ آشنای آنها را یافت.

رونها چنین میگفتند:

قطعههای سایه: [۳۰۰۰/۳۰۰۰].

خودش را آماده کرد و لحظهای بعد، صدای طلسم بارِ دیگر طنینانداز شد:

[سایهات از قدرت لبریز شده است...]

وقتش رسیده بود که به یک اهریمن تبدیل شود.