چپتر 702: اهریمن
چپتر 702: اهریمن
سانی آهی کشید، رونها را مرخص کرد و گرمای آشنایی را حس کرد که در اعماقِ روحش شعلهور میشد و با هر نفس جانِ بیشتری میگرفت.
افی و کای نگاهش کردند؛ کنجکاوی و نگرانی در چشمانشان موج میزد. کاسی بیصدا «رقصندهٔ خاموش» را بیرون کشید و رویش را برگرداند تا به جنگلِ تاریکی که احاطهشان کرده بود گوش بسپارد.
چند لحظه بعد، دخترک پرسید:
«خب، اِ... الان دقیقاً چی میشه؟»
سانی نگاهِ تلخی به او انداخت و گفت:
«...الان قراره یه مدتی جیغ بزنم و به خودم بپیچم. شکل گرفتنِ یه هستهٔ جدید احتمالاً سومین دردِ بدیه که تو عمرم کشیدم... اونم تازه هستهٔ دیو بود. لعنتی.»
افی چند بار پلک زد و پرسید:
«پس دومین و بدترینشون چیه؟»
کمی تردید کرد و بعد با صدایی گرفته گفت:
«به دست آوردنِ تبارِ یه دیمون خیلی بد بود. اما وحشتناکترین چیز، با اختلاف... دیدنِ گوشهای از تقدیر بود. از اون یکی فقط شانسی جون به در بردم.»
سایهٔ دلگیر با به یاد آوردنِ گذشتهشان لرزید. سانی اما پوزخند زد.
پارهپاره شدن به دستِ شوالیهٔ سیاه حتی تو لیست هم جا نگرفت، هه... شاید باید تو انتخابای زندگیم تجدیدنظر کنم.
در آن لحظه، گرمای سوزانِ درونِ روحش به نقطهٔ بحرانی رسید و طلسم در گوشش نجوا کرد:
[سایهات دارد شکل میگیرد...]
دردی کورکننده در سینهاش پیچید و سانی را به زانو درآورد. دندانهایش را به هم فشرد و ساکت ماند؛ حاضر نبود جیغ، ناله یا حتی غُرشی از گلویش خارج شود. اولین بارش نبود که این درد را تجربه میکرد... هرچند این بار بسیار شدیدتر بود.
روحِ انسان برای داشتنِ هستههای متعدد ساخته نشده بود...
این نتیجهای بود که سانی مدتی پیش به آن رسیده بود؛ وقتی به این فکر میکرد که چطور روندِ بیدار شدن دلپذیر و نشاطآور بود، اما به دست آوردنِ هستههای جدید و تبارِ یک دیمون، طاقتفرسا و شکنجهآور بود. انسانها ساخته شده بودند تا راهِ عروج را طی کنند، اما تبدیل شدن به نوعِ دیگری از موجودات، برخلافِ طبیعتشان بود.
و تبارِ بافنده بهکل برخلافِ طبیعت بود... ناهنجار و ممنوعه بود، چیزی که از اساس نباید وجود میداشت.
آآآخ!
درد مدام شدید و شدیدتر میشد. درست مثلِ قبل، حس میکرد روحش دارد از هم میشکافد؛ چیزی از اعماقش بالا میآمد و با لبههای تیزش تمامِ وجودش را میبرید. با این حال، سانی به این شکنجه عادت داشت. آن را پذیرفت، اجازه داد در آن حل شود، و تاب آورد.
اما بعد، اتفاقی کاملاً غیرمنتظره رخ داد.
همزمان با دگرگونیِ روحش، بدنش نیز دستخوشِ تغییر شد و او را غافلگیر کرد. این بار، سانی نتوانست جلوی فریادش را بگیرد و با تشنج روی زمین افتاد. افی و کای با نگرانی به او خیره شدند.
لعنت بهش! آخه... این دیگه چیه؟!
انگار استخوانهایش میشکستند، عضلاتش پاره میشدند و پوستش در آتش میسوخت. سانی زمین را چنگ زد، بعد سرش را بالا آورد و غُرشی کرکننده و خشمگین سر داد.
...صدا که در جنگل پیچید، غرش تغییر کرد؛ بمتر و ترسناکتر شد.
سرانجام، انگار که ابدیتی گذشته باشد، گرمایی که روحش را میبلعید فروکش کرد و بدنِ شکنجهدیدهاش از قفسِ رنج رها شد. سانی با صدایی گرفته نفسش را بیرون داد، آرام گرفت و بیحرکت روی چمنها ماند.
صدای طلسم از میانِ تاریکی طنینانداز شد و در میانِ درختانِ باستانی پیچید:
[...سایهات کامل شد.]
و چند لحظه بعد، صدای دیگری شنید، صدایی نرم و کودکانه:
«لعنتی. الان از قبل هم گندهتر شده!»
سانی آرام از جا برخاست تا نگاهی به رونهایش بیندازد. اما حتی پیش از آن، متوجهِ تفاوتی شد.
زمین... بهمراتب پایینتر از قبل بود.
ها؟
افی و کای به او خیره شده بودند و وظیفهشان برای زیر نظر داشتنِ حملاتِ احتمالی را از یاد برده بودند. خوشبختانه کاسی هنوز هوشیار بود... سانی اخم کرد و بعد نگاهی به پایین انداخت تا بدنِ خودش را هم برانداز کند.
از آنجا که در کالبدِ یک موجودِ کابوس بود، دگرگونی به یک اهریمن، بدنش را هم تغییر داده بود. دیوِ... اهریمنِ... سایه حتی بلندقدتر شده بود و حالا تقریباً سه متر قد داشت. پوستش به رنگِ خاکستریِ تیرهتری درآمده بود و چنگالهایش طوری به نظر میرسیدند که انگار از سنگِ موریونِ براق تراشیده شدهاند.
سانی از دریچهٔ چشمانِ سایهاش میدید که شاخهایش هم بلندتر و تیزتر شده است. علاوه بر آن، حالا چهار شاخ داشت... خب، با در نظر گرفتنِ اینکه یکی از آنها در نبردِ وحشیانه با هیلده، دوشیزهٔ جنگِ عروجیافته، شکسته بود، سه و نیم شاخ.
و چشمانش که پیشتر کاملاً سیاه بود، حالا به دو برکه از تاریکیِ وهمانگیز میمانست.
سایهزاد پیش از این هم ترسناک بود، اما حالا بهمعنای واقعی کلمه وحشتناک شده بود. حتی خودِ سانی هم از روبهرو شدن با این هیولای بلندقامت در شبی بیمهتاب خوشحال نمیشد.
افی سر تکان داد و بعد نگاهش را گرفت.
«...از بس بهت زل زدم گردنم درد گرفت. بقیه هم وقتی باهام حرف میزنن همین حس رو دارن؟»
کای مکثی کرد و بعد لبخندِ محوی زد.
«آه... خب... این با فرضِ اینه که دارن به صورتت نگاه میکنن...»
دخترک پوزخند زد.
«واو! قشنگ بود! انگار خیلی با سانی گشتی! یا... امم... با من؟»
سانی بیتوجه به طعنههای او، با کنجکاوی به زمین نگاه کرد.
هرچه باشد، سایهٔ تازهای به دست آورده بود... این یکی چه شخصیتی داشت؟
دو سایهٔ کاملاً همسان از اهریمنی چهاربازو آنجا بودند که به هم زل زده بودند. با این حال، به چشمِ سانی بسیار متفاوت میآمدند.
یکی دلگیر و اخمو بود، پر از بدخلقی و تحقیر. دیگری... هم پر از تحقیر بود، اما از نوعی دیگر.
تازهوارد با وجودِ اینکه کپیِ دقیقِ سایهٔ دیگر بود، بهنوعی نجیب و دلاور به نظر میرسید و با تحقیری متکبرانه به آن نگاه میکرد. دقیقاً همقد بودند، اما سایهٔ مغرور طوری رفتار میکرد که انگار داشت از بالا به سایهٔ دلگیر نگاه میکرد... و در واقع به همهٔ آدمهای دیگر.
پیشتر وقتی سایهٔ خزنده ظاهر شده بود، در مسابقهٔ زلزدن به سایهٔ دلگیر باخته بود. اما به نظر نمیرسید سایهٔ مغرور حتی ذرهای تحتتأثیر قرار گرفته باشد. گویی صرفِ فکرِ چشمبرداشتن برایش کسرِ شأن بود.
بنابراین، آن دو بیهیچ واهمهای فقط به سوراخ کردنِ یکدیگر با نگاههای تحقیرآمیز ادامه دادند.
سانی نالهای کرد و بعد صورتش را با دست پوشاند.
«اوه، خدایان... حالا دوتا شدن!»
سانی با تماشای مسابقهٔ زلزدنشان آهی کشید. کمکم داشت دلش برای سایهٔ شاد، آن احمقِ ناامید، تنگ میشد — چیزی که هرگز فکر نمیکرد روزی حسش کند.
سرش را تکان داد، نگاهش را از سایهها گرفت و رونها را احضار کرد.
نمادهای آشنا در هوای مقابلش سوسو زدند:
نام: سانلس.
نامِ راستین: گمشده از نور.
رتبه: بیدارشده.
طبقه: اهریمن.
هستههای سایه: [۴/۷].
قطعههای سایه: [۰/۴۰۰۰].
لبخندِ خسته اما رضایتمندانهای بر لبانش نشست.
با هستهٔ چهارم، قدرتش بهطرز چشمگیری افزایش مییافت... ذخایرِ جوهرش بیشتر شده بود، بُردِ مهارِ سایه گسترش یافته بود و مهمتر از همه، حالا سایهٔ اضافهای داشت تا با آن خودش، خاطرههایش یا سایههایش را تقویت کند. میتوانست توانِ فیزیکیاش را پنج برابر کند، یا به هر یک از قدیس، مار و کابوس یکی بفرستد و یکی را برای خودش نگه دارد.
و این تمامِ ماجرا نبود.
مارِ روح همزمان با سانی طبقهاش را تکامل داده بود، پس باید آن هم به اهریمن تبدیل شده باشد. این امر آن را به قدرتمندترین — دستکم از نظرِ وضعیتِ خالص — سایهاش تبدیل میکرد.
سانی بیآنکه وقت را تلف کند، رونهای مار را احضار کرد. با کمی تنش خواند:
سایه: [مارِ روح].
رتبهٔ سایه: عروجیافته.
طبقهٔ سایه: اهریمن.
صفتهای سایه: [راهنمای سایه]، [سلاحِ روح]، [جانورِ روح].
سانی هم خوشحال بود هم نگران. خوشحال از اینکه سایهاش به طبقهٔ تازهای رسیده بود، اما نگران از اینکه هیچ صفتِ تازهای نمیدید.
تبدیل شدن به اهریمن قرار بود به موجودات قدرتهای وحشتناک و غیرطبیعی ببخشد... با این حال، مار در این زمینه کمی عجیب بود.
هنگامِ ارتقا به رتبهٔ تازه، خارج از نوبت توانِ تازهای دریافت کرده بود... پس آیا حالا هم چیزی دریافت میکرد؟
خوشبختانه، ترسش بیمورد بود. وقتی پایینتر را نگاه کرد، سانی چند رونِ تازه در میانِ توانهای مار دید.
توانهای سایه: [فولادِ مارپیچ]، [درندهٔ روح]، [لطفِ سایهها]، [بیشکل].
[بیشکل] تازه بود.
سانی روی آن تمرکز کرد و با کنجکاوی توصیفش را خواند.
...لحظهای بعد، صدای عجیبی از لبانش خارج شد.
رونها میگفتند:
توصیفِ توانِ [بیشکل]: «هنگامی که مار در فرمِ جانورِ روح است، میتواند به شکلِ هر سایهای که درونِ روحِ اربابش قرار دارد دربیاید و تمامِ قدرتها و توانهایش را به ارث ببرد. برای انجامِ این دگرگونی، سایه باید همرتبه و همطبقه یا پایینتر از مارِ روح باشد و در این فرایند مصرف نخواهد شد.»