چپتر 703: راهِ بازگشت

سانی کمی پس از آنکه به بدنِ جدید و ارتقایافتهاش عادت کرد، سایههایش را مرخص کرد. انتظار داشت بیدرنگ به هستههایش برگردند، اما این بار تأخیری در کار بود. انگار باید مدتی صبر میکرد تا قدیس، کابوس و مارِ روح برگردند.

تازه سایههای شاد و خزنده هم بودند... بیچارهها باید از همان راهِ همیشگی برمیگشتند؛ با لغزیدن در پادشاهیِ امید، جزیره به جزیره. سریع و یواشکی حرکت میکردند، برای همین سانی زیاد نگرانشان نبود... تازه میدانست که سایهها همیشه حس میکنند برای بازگشت به اربابشان باید کدام طرف بروند.

سانی این موضوع را مدتی پیش فهمیده بود؛ وقتی که آزمایشهایش با «گامِ سایه» باعث شد سایهٔ دلگیر خارج از بُردِ «مهارِ سایه» جا بماند. سایه بهسرعت برگشته بود و حتی از همیشه هم بهانهگیرتر و بدقلقتر شده بود.

وقتی سانی تصمیم گرفت برای اطمینان این اتفاق را چند بارِ دیگر هم تکرار کند، اخلاقِ سایه از آن هم بدتر شد. اما در نتیجهاش فهمید که سایهها پس از جدا شدن از او، همیشه سعی میکنند راهِ بازگشت به اربابشان را پیدا کنند و بهنوعی جای او را حس میکنند.

حالا که حرف از سایهها شد...

تازهواردِ مغرور هنوز متکبرانه رفتار میکرد؛ از او اطمینانی تحقیرآمیز میبارید که بدونِ شک، از هر کس و هر چیز، از هر نظر که فکرش را بکنید، بهتر و برجستهتر است. سانی سر تکان داد و در سکوت به سایهٔ مغرور فرمان داد تا دورِ بدنش بپیچد. سایه اطاعت کرد... اما پیش از آن نگاهی به سانی انداخت که بهروشنی نشان میداد این یاروی متکبر چنین کارِ پیشپاافتادهای را چقدر کسرِ شأنِ خود میداند.

اعضای دسته پیشتر خردههای روح را از پلیدهای کشتهشده جمع کرده بودند، پس دیگر دلیلی برای ماندن در جزیره نداشتند. راهِ بازگشت به پناهگاه را در پیش گرفتند و هنگامِ غروب به آنجا رسیدند.

در راه، سانی سعی داشت به هیکلِ جدیدش عادت کند. درست است که سایهزاد قدبلندتر و قدرتمندتر شده بود... اما در عوض باید از نو یاد میگرفت چطور در این بدنِ غولپیکر حرکت کند. شوکِ ماجرا به شدتی نبود که بارِ اول در کابوس ظاهر شد، اما باز هم زمان میبُرد تا سانی بتواند ذهنیت و تکنیکِ نبردش را با این شرایطِ تازه وفق دهد.

هر چهار نفر که از یک روز شکارِ موجوداتِ کابوس و پیمودنِ زنجیرهای آسمانی خسته بودند، از هم جدا شدند تا به اتاقهایشان بروند. سانی به اتاقش که رسید، روی تخت افتاد... تختی که حالا برایش کمی کوتاه بود... و مدتی با احساسِ بیقراری و دلگرفتگی به سقف خیره ماند.

امروز کاری کرده بود که هرگز فکر نمیکرد در چنین مدتِ کوتاهی ممکن باشد... چهارمین هستهٔ سایه را ساخته و به یک اهریمن تبدیل شده بود. حالا قدرتمندتر از همیشه بود؛ سه سایهٔ توانمند در کنارش داشت، زرادخانهای از خاطرههای قدرتمند در اختیارش بود و حتی دانشِ نوپایی از جادو و بافندگی داشت.

در واقع، سانی شک داشت که هرگز بیدارشدهای به قدرتمندیِ او وجود داشته باشد... البته بهجز موردرت. دستکم تا زمانی که نفیس از گمشدن در عالمِ رؤیا برمیگشت و خودش بیدار میشد.

با این حال، بیاختیار از خود میپرسید... آیا این برای آنچه در پیش بود کفایت میکرد؟

و اگر از کابوس جان به در میبرد، آیا باز هم برایش ممکن بود که قدرتش را پنهان کند و از نگاهِ فرمانروایان در امان بماند؟

سانی که از این پرسشها عذاب میکشید، مدتها بیدار ماند و در نهایت به آغوشِ خوابی سبک فرو رفت.

...صبح که شد، چشمانش را باز کرد و بیدرنگ تفاوتی را حس کرد. دلش... بهنوعی آسوده بود. کامل بود.

سایههایش در خوابِ او برگشته بودند.

خوشبختانه هر سه از مأموریتشان جان به در برده بودند. با این حال بیگزند هم نمانده بودند... هم کابوس و هم مارِ روح زخمهای بسیاری برداشته بودند و در شعلههای سیاه و پرورندهٔ هستههایش لانه کرده بودند و در خوابی عمیق به سر میبردند تا بدنشان ترمیم شود. قدیس هم ضربه خورده بود، اما بهمراتب کمتر.

با اینکه سایهای همراهش نبود، شوالیهٔ کمحرف بسیار بهتر از آن دو دوام آورده بود. خب، جای تعجب هم نداشت... هرچه باشد، او صفتهایی داشت که بهطور خاص او را بهشدت استوار و مقاوم میکرد.

تازه... قدیس، قدیس بود. در هر صورت بسیار سریعتر بهبود مییافت و سرِ پا میشد.

سایههای شاد و خزنده نیز برگشته بودند و حالا داشتند به عضوِ جدیدشان خیره میشدند — اولی با هیجانی آمیخته به لذت، و دومی با شیفتگیِ تاریک و آزاردهندهای. سایهٔ مغرور نگاهشان را نادیده گرفت و وانمود کرد که دیگران وجود ندارند، و با بیتفاوتیِ کاملاً تحقیرآمیزی نگاهش را از آنها عبور داد.

عجب شخصیتی...

سانی لبخندی زد، سپس به سه سایه فرمان داد تا دورِ بدنش بپیچند و تنها سایهٔ دلگیر را روی زمین باقی گذاشت.

بالاخره احساس کرد خودش است، از تخت بیرون آمد، دستورویی شست و رفت تا نوکتیس را پیدا کند.

حرفهای زیادی برای گفتن داشتند...

اما با دیدنِ جادوگر، کلمات روی زبانش خشک شد.

نوکتیس سوار بر کشتیِ پرندهاش نبود، و لبهٔ جزیره هم نبود تا مجسمههای وحشتناکش را بتراشد. در عوض، متعالیِ نامیرا برای یک بار هم که شده به اقامتگاهش برگشته بود. درِ چوبی باز بود و عروسکهای ملوان بدون اینکه حتی نگاهی به سانی بیندازند، گذاشتند وارد شود.

فضای داخلیِ اقامتگاهِ جادوگر... یک بار دیگر تغییر کرده بود.

کفِ اتاق ترکخورده و شکسته بود، و تپههایی از خردهسنگها به سمتِ بالا قوس برداشته بودند، گویی چیزی از پایین بالا آمده و آنها را جابهجا کرده بود. حلقهٔ رونها نیز شکسته بود، عاری از هرگونه جوهر و کاملاً خالی.

با این حال، چیزی که سانی را ترساند این نبود.

چیزی که باعث شد قدمش سست شود این بود که نوکتیس طبقِ عادتش جامِ شرابی در دست نداشت. در عوض، جادوگر داشت با بیخیالی سوت میزد... و برای خودش چای دم میکرد.

سانی خشکش زد.

گندش بزنن...

جادوگر کمی بعد از آشناییشان به او چه گفته بود؟

...چاقوها را جمع کن، جنگی علیه شهرِ عاج و کولوسئومِ سرخ به راه بینداز، تمامِ اربابانِ زنجیر را بکش، در برابرِ سرورِ نور بایست، ارادهٔ ایزدان را در هم بشکن، دیمونِ آرزو را از زندانش آزاد کن... و یک فنجان چای بنوش.

اما بعد نوکتیس حرفِ خودش را اصلاح کرد... و گفت... که احتمالاً باید اول چای بنوشد.

سانی آب دهانش را قورت داد.

داره شروع میشه...