چپتر 705: پیامآورِ خورشید
چپتر 705: پیامآورِ خورشید
نوکتیس آهی کشید، سپس فنجانِ خالیاش را روی میز گذاشت و برخاست. چینهای لباسِ ابریشمیاش را صاف کرد، بعد با لبخندی محو سر تکان داد و به سوی دشتِ سنگیِ خرسنگها به راه افتاد.
سانی پر از دلهره با عجله به راه افتاد تا به او برسد. اما اولین چیزی که به جادوگر گفت، هیچ ربطی به پیامآورِ سرورانِ زنجیر نداشت.
«استعاره یه آرایهٔ ادبیه... اِ... یهجورایی مثلِ تشبیه؟»
نوکتیس با تعجب نگاهی به او انداخت.
«باید بگم خونسردیت قابلستایشه، سانلس. با این حال... واقعاً فکر میکنی الان این موضوع خیلی مهمه؟ بیا، باید قبل از اینکه مهمونمون به پناهگاه برسه به دیدارش بریم.»
جادوگر به شبحِ کشتیِ پرندهای اشاره کرد که در فاصلهای نهچندان دور، تقریباً همارتفاع با آنها شناور بود. سانی بالِ تاریک را احضار کرد و بعد گفت:
«اِ... نه. فکر نمیکنم. ولی چرا نمیتونیم همینجا با پیامآور روبهرو بشیم؟ نه، صبر کن... اگه هنوز حتی به پناهگاه نرسیده، پس چرا جزیره داره میلرزه؟»
نوکتیس شانهای بالا انداخت و با ظرافت به هوا برخاست و به سمتِ کشتی پرواز کرد. سانی نمیدانست او با چه وسیلهای این کار را میکند. تنها کاری که از دستِ خودش برمیآمد این بود که تا جایی که میتواند بالا بپرد و بعد در هوا به جلو سُر بخورد.
جادوگر نگاهی به او انداخت و سپس با لحنی جدی گفت:
«اگه قرار بود همینجا با پیامآور روبهرو بشیم، پناهگاهِ زیبای من ممکنه... خب... آسیب ببینه. این اصلاً خوب نیست. در مورد اینکه چرا جزیره داره میلرزه هم، حدس میزنم خودمون میبینیم...»
طولی نکشید که روی عرشه فرود آمدند. عروسکهای ملوان از قبل بادبانها را برافراشته بودند و با عجله به اینطرف و آنطرف میرفتند تا کشتی را برای حرکت آماده کنند. کاسی، کای و افی هم آنجا بودند، هرچند به نظر میرسید تنها چند لحظه پیش از سانی و نوکتیس رسیده باشند.
سانی که با سؤالی بیصدا به آنها نگاه کرد، افی فقط به سمتِ کاسی سر تکان داد. رازِ واکنشِ سریعِ آنها بهسادگی برملا شد.
جادوگر بیهیچ اتلافِ وقتی به سمتِ پاشنهٔ کشتیِ پرنده رفت و در جایگاهش بهعنوانِ کایبرنتس — راهنمایی که کشتی را در حینِ پرواز در هوا هدایت میکرد — قرار گرفت. البته کشتیِ باستانی هیچ چرخِ سکانی نداشت و در عوض متکی به دو پاروی هدایتگر بود که در انتهاییترین قسمتِ آن قرار داشتند.
حلقهٔ رونیِ حکاکیشدهای بینِ پاروها به چشم میخورد. نوکتیس پا به درونِ آن گذاشت، چرخید، بهراحتی به سطحِ داخلیِ خمیدهٔ آپلوسترِ بلند تکیه داد و با چهرهای آسوده دستانش را روی پاروها گذاشت. لحظهای بعد، حلقه با نوری اثیری سوسو زد.
کشتیِ پرنده باید هم از نظرِ فیزیکی و هم با جوهرِ روح کنترل میشد. مسیرهای انرژیِ نامرئی در سرتاسرِ طولِ آن کشیده شده بودند که همگی به ریشههای درختِ زیبایی که دورِ دکلِ اصلی روییده بود، ختم میشدند.
خوشبختانه، این درخت بود که جریانِ عظیمِ جوهرِ لازم برای پیشراندنِ کشتی در هوا را تولید میکرد، نه کایبرنتس. وگرنه کاسی در آینده هرگز نمیتوانست آن را به پرواز درآورد. با این حال، خلبان همچنان باید آن جریان را کنترل میکرد و بهعنوانِ نقطهٔ اتصالِ آن عمل میکرد، و بنابراین، تنها یک بیدارشده میتوانست این کار را انجام دهد.
...یا یک متعالی.
نوکتیس جوهرِ خود را به درونِ حلقهٔ رونی فرستاد و روحش را به کشتی متصل کرد؛ کشتیِ باستانی بهآرامی به حرکت درآمد و با پرشدنِ بادبانهایش از باد، سرعت گرفت.
سپس جادوگر که با لبخندی بیخیال پاروها را در دست داشت، نگاهی به کاسی انداخت و گفت:
«سرودِ سقوطکردگان، بانوی من... میخواستی ببینی چطور این زیبارو رو هدایت میکنم؟ اینم فرصتت که یه استاد رو در حالِ کار ببینی! واقعاً تو کلِ پادشاهیِ امید، سکانداری ماهرتر و برجستهتر از من پیدا نمیشه. البته، این پرواز خیلی طول نمیکشه...»
ناگهان ساکت شد، با حالتی شرمنده به دخترِ نابینا نگاهی انداخت و بعد معذب گلویش را صاف کرد.
«خب، اِ... فکر کنم "دیدن" کلمهٔ درستی نبود... همم...»
کاسی چند لحظه ساکت ماند، سپس با لحنی خنثی گفت:
«...بهش عادت دارم. نگران نباشید.»
سانی که میدانست زنِ جوان به کشتیِ پرنده و رازهایش علاقه دارد، آن دو را تنها گذاشت و به گوشهای رفت. با چهرهای پرتنش به دوردست خیره شد.
نوکتیس توضیح نداده بود که چرا نزدیک شدنِ پیامآور باعث لرزشِ پناهگاه میشود، اما سانی خودش حدسهایی میزد. تمامِ جزیرهها با زنجیرهای آسمانی به هم وصل بودند؛ پس هر لرزشِ شدیدی ناگزیر مثلِ موج به اطراف پخش میشد. سؤال این بود که... چه چیزی میتوانست لرزهای چنان قدرتمند ایجاد کند که از فاصلهٔ چند جزیره آن را حس کنند؟
...شاید غولی فولادی میتوانست.
دندانهایش را به هم سایید.
«پیامآورِ سرورانِ زنجیر... شوخیش گرفته بود؟ نوکتیس خیلی راحت یادش رفت بگه که این پیامآور قراره خودش یکی از اون سرورها باشه...»
و آخه منظورِ جادوگر چی بود که میگفت باید پیامآور رو جای دیگهای ببینن تا به پناهگاه آسیبی نرسه؟ مگه قرار نبود فقط حرف بزنن؟ کارِ پیامآورها همین بود، مگه نه؟ رسوندنِ پیام؟
با عبورِ چند جزیره از زیرِ کشتیِ پرسرعت، ناگهان چشمش به جزیرهای بسیار آشنا افتاد. البته در این دوران شکلِ دیگری داشت.
جزیرهٔ دستِ آهنین هنوز نسبتاً بزرگ و پوشیده از چمنزاری نرم بود، اما ستونهای سنگیِ باستانی که در آینده میشکستند، اینجا هنوز پابرجا بودند و سه دایرهٔ هممرکز میساختند. از بالا شبیه به ساعتِ آفتابیِ عظیمی به نظر میرسیدند... یا شاید ساعتِ مهتابی.
و البته هیچ دستِ آهنینِ عظیمی وسطِ جزیره نیفتاده بود تا این نامِ عجیب را به آن بدهد.
...دستکم هنوز نه.
ناگهان سرمایی در ستون فقراتِ سانی دوید.
با این حال وقت نداشت بیشتر به آن فکر کند، چون در همان لحظه چیزِ دیگری توجهش را جلب کرد.
کمی دورتر، غرق در مهِ سپیدهدم، میتوانست جزیرهٔ همسایه را ببیند. در آن لحظه، ارتفاعِ جزیره از آنها بیشتر بود. جزیره ناگهان تکان خورد و پیکرِ انسانیِ کوچکی از لبهاش پایین پرید.
در واقع، فقط به خاطرِ فاصله کوچک به نظر میرسید.
سانی حس کرد کای در کنارش بیحرکت و منقبض شد.
با تابشِ آفتاب بر سطحِ فولادیاش، پیکر در هوا به پرواز درآمد و با پرشِ خود فاصلهٔ غیرقابلتصوری را طی کرد. انگار آرام حرکت میکرد، اما سانی میدانست که این فقط خطای دیدی ناشی از ابعادِ عظیمش است.
و واقعاً هم پیکرِ درخشان لحظهبهلحظه بزرگتر میشد و با نزدیکتر شدن، به غولِ فولادیِ خیرهکنندهای بدل گشت.
غول که با پرشش بهراحتی چندین کیلومتر را طی کرده بود، روی سطحِ جزیرهٔ دستِ آهنین فرود آمد و باعث شد کلِ جزیره به یک سو کج شود و تکان بخورد. زنجیرهای آسمانی دیوانهوار به صدا درآمدند و ابری از خاک و سنگ به هوا برخاست.
غولِ عظیم بیآنکه به هرجومرجی که به پا کرده بود توجهی کند، آرام صاف ایستاد، بیحرکت ماند و بعد کمی سرش را چرخاند.
...مستقیماً به کشتیِ پرنده نگاه میکرد؛ هیچ حالتی در چهرهٔ فولادی و زیبایش دیده نمیشد و دو خورشید در سطحِ صیقلیِ چشمانِ فولادیاش بازتاب مییافت.
شاهزادهٔ خورشید آمده بود تا پیامی به نوکتیس برساند.