چپتر 708: جانورِ سرخِ گرگ‌ومیش

غول تلوتلو خورد و عقب رفت، تاب خورد و بعد پایش را جابهجا کرد تا تعادلش را حفظ کند. جزیره بار دیگر لرزید و غول بیحرکت شد، کمی خم شد و با تنها دستِ باقیماندهاش زخمِ دهانبازکرده را گرفت. سرش چرخید و با همان حالتِ خالی و بیحرکت به نوکتیس خیره شد.

با این حال، چشمانِ فولادین و صیقلیاش که از انعکاسِ کورکنندهٔ خورشید میسوختند، در سایهای ژرف فرو رفتند.

برای لحظهای، سکوت حاکم بود.

سانی دندانهایش را روی هم سایید، بعد آرام نفسش را بیرون داد و دستی بالا آورد تا عرق را از پیشانیاش پاک کند.

...پس از وحشتِ اولیه از اینکه نوکتیس او را فروخته بود، خودش را مجبور کرده بود آرام بگیرد و فکر کند. در آن لحظه، سانی فهمیده بود که در خطرِ واقعی نیستند و به دوستانش گفته بود عقب بکشند.

جادوگرِ نامیرا خیلی چیزها بود، از جمله دروغگو و فریبکار. سانی شک نداشت که نوکتیس در موقعیتهای بسیار و دربارهٔ چیزهای زیادی به او دروغ گفته بود — گاهی با هدفی خاص، و گاهی صرفاً برای سرگرمی. با این حال، نوکتیس یک چیز نبود... احمق.

سانی میتوانست موقعیتهای زیادی را تصور کند که در آنها نامیرا به او خیانت میکرد و او را به کامِ مرگ میفرستاد، اما نه بدونِ دلیلی موجه. تسلیم کردنِ دسته به شاهزادهٔ خورشید دقیقاً برعکسِ چیزی بود که نوکتیس میخواست به آن برسد — در بهترین حالت، با بهای از دست دادنِ سه چاقو به دیگر سرورانِ زنجیر، فقط کمی برایش زمان میخرید.

یک چیز که سانی در آن شک نداشت، صداقتِ جادوگر در میلش به آزاد کردنِ امید بود. بنابراین، فهمیده بود که خیانتِ ناگهانیِ نامیرا صرفاً فریبی دیگر بوده است.

حدس زدنِ هدفِ این فریب هم کارِ سختی نبود.

هر چه باشد، سانی از قبل حدس زده بود که دیدارِ سرنوشتسازِ میانِ نوکتیسِ شورشی و پیامآورِ سرورانِ زنجیر چگونه به پایان میرسد، و جزیرهٔ دستِ آهنین چطور نامش را به دست میآورد.

شاهزادهٔ خورشید درست به تلهٔ جادوگر افتاده بود، و سانی... سانی طعمه شده بود.

نه برای اولین بار، و احتمالاً نه برای آخرین بار...

پس، از دیدنِ دستِ قطعشدهٔ غول و جریانهای فولادِ مذابی که از آن بیرون میریخت و آرام روی سنگهای شکسته سرد میشد، چندان جا نخورد... یا دستکم قرار نبود جا بخورد.

در واقعیت، صحنهٔ پیشِ رویش چنان چشمگیر و عظیم بود که بیتفاوت ماندن در برابرِ مقیاسِ وسیع و تکاندهندهاش غیرممکن بود.

با این حال...

رو به نوکتیس کرد، لحظهای ساکت ماند و بعد زیر لب غرید:

«...میتونستی بهم هشدار بدی، میدونی؟»

جادوگر با سردرگمیِ صادقانهای به او نگاه کرد. بعد لبخندی زد و گفت:

«اما... اما اگه لحظهٔ آخر نظرم عوض میشد چی؟ اونوقت هشدار دادنم باعث میشد دروغگو بشم! منم باید اعتبارمو حفظ کنم، مگه نه؟»

با این حرف، نوکتیس به او چشمک زد و بعد چرخید تا با غولِ بیحرکت روبهرو شود.

وقتی سانی با نگاهی تیره به او خیره شده بود، لبخند رفتهرفته از صورتِ جادوگر محو شد و جایش را به چیزی سرد و هراسانگیز داد. چشمانِ خاکستریاش با نورِ دوردستِ مهتاب درخشید. و در آن مهتاب...

جنون.

با برداشتنِ یک قدم به جلو، نوکتیس ناگهان بلندقامتتر از قبل به نظر رسید و حضورِ پیشتر مهارشدهاش همچون سیلی روی جهان گسترده شد. سانی لرزید، حس کرد... حس کرد طعمهای است که شکارچیِ گرسنهای در کمینش نشسته است.

ناگهان انگار هوا بوی خون گرفت، نورِ خورشید کمی کمرمقتر شد و در آن سکوتِ طنینانداز، تقریباً میشد زوزهٔ جانورانِ بیشماری را شنید.

با اینکه سانی نوکتیس را میشناخت و تا حدی به او اعتماد داشت، ناگهان ترسید.

...و او حتی کانونِ نگاهِ خشمگینِ آن نامیرا هم نبود. در عوض، نگاهش به غولِ قوزکرده دوخته شده بود.

جادوگر پوزخندی زد، دندانهای نیشش را نشان داد و به حرف آمد؛ صدای صافش مثل رودِ خون در سراسرِ جزیره جاری شد:

«چاقوها رو تسلیم کنم؟ آه، بعید میدونم، دوستِ قدیمیِ من... اگه این کار رو بکنم، چطور تو و اون برادرِ پستت رو بکشم؟»

خندید و بعد یک قدمِ دیگر به جلو برداشت و دستش را بالا برد. ستونِ فروافتادهای که راهش را بسته بود، منفجر شد و به بارانی از خردهسنگ و غبار تبدیل شد؛ در کسری از ثانیه پودر شد.

«...و این دقیقاً همون کاریه که قصد دارم بکنم. تو، سِوراس، سولوین... همهتون رو میکشم، زنجیرهایی رو که دیمونِ آرزو رو بستن پاره میکنم و آزادش میکنم.»

نوکتیس قدمِ دیگری برداشت و بعد ایستاد، و با ارادهای بیرحمانه به شاهزادهٔ خورشید خیره شد.

«پس، اگه میخوای چاقوها رو بگیری، باید اونها رو از روی جنازهٔ سردم برداری. اوه، صبر کن... نمیتونی. من نامیرام.»

سرش را به عقب انداخت و دوباره خندید. این بار، خندهٔ جادوگر بیخیال و مسری نبود... در عوض، دلهرهآور و سرشار از جنون بود.

غولِ فولادی از بالا به او نگاه کرد، بیآنکه تکان بخورد. چهرهاش مثلِ یک مجسمه بیحرکت و بیحالت بود. با این حال... انگار سایههایی که چشمانش را پوشانده بودند، عمیقتر شدند.

نوکتیس سر تکان داد و بعد با تحقیر گفت:

«اوه، ولی البته که میتونی امتحان کنی. برگرد... برگرد و با سپاهِ خورشید، با اژدها سویراکس، با جنگجویانِ کولوسئومِ سرخ و با سولوین برگرد. میدونی کجا پیدام کنی... و من منتظر میمونم تا بهت خوشامد بگم.»

غول مدتی به خیره شدن به او ادامه داد، در حالی که فولادِ مذاب از میانِ انگشتانش جاری بود. سانی نفسش را حبس کرد؛ نمیدانست قرار است چه اتفاقی بیفتد.

...سپس، شاهزادهٔ خورشید صاف ایستاد، چرخید و به راه افتاد، و با هر قدمش جزیره را به لرزه درآورد.

به لبهٔ جزیره رسید، روی زنجیرِ آسمانی قدم گذاشت و به راهش ادامه داد، و بهنحوی تعادلش را کاملاً حفظ کرد. زنجیر بهنوبهٔ خود عظیم بود، اما غول کاری کرد که شبیه به طنابِ نازکی به نظر برسد که بندبازی روی آن راه میرود.

طولی نکشید که به جزیرهٔ همسایه رسید، از آن بالا رفت و از دیدرس ناپدید شد. تنها تقتقِ زنجیرها و لرزشهایی که هرازگاهی در زمین میپیچید، حضورش را به آنها یادآوری میکرد.

...خب، اینها و البته دستِ غولپیکری که در فاصلهٔ نهچندان دوری از آنها افتاده بود.

سانی مدتی دست را برانداز کرد، بعد به سمتِ نوکتیس رفت و با صدایی آرام و محتاط پرسید:

«نمیخوام غر بزنم... ولی چرا گذاشتی بره؟ آسونتر نبود همینجا و همین الان بکشیش؟ احتمالاً دیگه فرصت نمیکنیم تنها گیرش بیاریم. و با توجه به اینکه چقدر راحت دستش رو قطع کردی...»

نوکتیس فوراً جواب نداد. در عوض، سرش را آرام چرخاند، با سردی به سانی نگاه کرد... و بعد بیظرافت روی باسنش افتاد؛ رنگش پریده بود، سینهاش دیوانهوار بالا و پایین میرفت و نفسهایش خسخس میکرد و به شماره افتاده بود.

جادوگر فحشی داد؛ قیافهاش طوری بود که انگار میخواست بالا بیاورد.

«...راحت؟ دیوونه شدی؟ یادت رفته که من توی روز توی ضعیفترین حالتِ خودمم! و اون ضربه... خدایان... من چند قرن وقت گذاشتم تا این معبد رو از نورِ مهتاب لبریز کنم. فکر میکنی یکی دیگه همین دوروبر افتاده؟! فقط... فقط خوشحال باش که بلوفم رو باور کرد. وگرنه... اوضاع خیلی زود برامون بدجور گره میخورد...»

سانی چند لحظهٔ طولانی با چشمانی گشادشده به جادوگر خیره ماند، بعد سر تکان داد و آه کشید.

«روانی... ای روانیِ لعنتی... قسم به ماه، حرفم رو پس میگیرم! تو یه احمقی...»