چپتر 71: یک اشتباهِ کوچک

از آنجا که دیوِ زرهپوش داسِ مرگبارش را تکیهگاهِ وزنِ بدنش کرده بود، سانی موقتاً از تیغهٔ تیزش در امان ماند. البته هیولا راههای دیگری هم برای حمله داشت. هرکدام از پاهای غولپیکرش مثلِ دژکوب بود؛ خطرناک و قادر به ایجادِ ویرانیِ عظیم.

اما در آن لحظه، موقعیتش متزلزلتر از آن بود که بتواند با آنها ضربه بزند. سانی دستکم یک ثانیه فرصت داشت تا بدونِ هیچ خطری هر کاری که میخواهد بکند.

تنها کاری که نباید میکرد، رفتنِ مستقیم به زیرِ آن غول بود؛ چرا که با این کار خطرِ لهشدن زیرِ بدنِ عظیمالجثهٔ دیو را به جان میخرید.

از قضا، این دقیقاً همان کاری بود که باید میکرد.

«لعنت، لعنت، لعنت!»

سانی نگاهی به موجودِ زرهپوشِ عظیمالجثه انداخت، ناسزایی گفت و به جلو دوید. لحظهای بعد، به زیرِ دیوِ زرهپوش شیرجه زد و حس کرد سایههای غلیظ او را درسته فروبلعیدند.

در دم، عرقِ سرد روی تنِ سانی نشست. حالا بالای سرش چیزی جز فلزِ صیقلی و نیتِ مرگبار نبود. هیولا برای تبدیلکردنِ این انسانِ کوچک به گودالی از خون، فقط کافی بود بدنش را روی شنها رها کند.

زیرِ آن وزنِ خردکننده، اندامهای سانی میترکیدند و استخوانهایش پودر میشدند. اصلاً هیچچیزِ سالمی از او باقی نمیماند؛ تنها لایهٔ نازکی از خمیرهٔ خونین که روی زمین کشیده شده بود.

اصلاً موقعیتِ خوبی برای گیر افتادن نبود.

در حالی که اعصابش در آستانهٔ فروپاشی بود، سانی شمشیرش را تاب داد و به جلو دوید. چشمانش به مفاصلِ پاهای دیوِ زرهپوش دوخته شده بود. سراپا تمرکز بود و دنبالِ کوچکترین حرکت میگشت. منتظرش بود.

از آنجا که جای هیچ خطایی نبود، سانی هر فکر و احساسِ غیرضروری را به دورترین گوشهٔ ذهنش راند و اجازه نداد وحشت، تردید و عادتش به بیشازحد فکرکردن، حتی کسری از ثانیه کُندش کند.

زمان به طرزِ طاقتفرسایی کُند میگذشت. انگار ساعتها گذشته بود، اما در واقعیت تنها چند لحظه سپری شده بود. سانی تازه به جفتِ دومِ پاهای هیولای غولپیکر رسیده بود.

در آن لحظه، سرانجام متوجهِ تغییرِ تقریباً نامحسوس در حالتِ بدنِ دیو شد. تنشِ مفصلهایش کمی تغییر کرد که نشان میداد غول قصدِ حرکت دارد.

این همان نشانهای بود که سانی هم منتظرش بود و هم از آن وحشت داشت. حالا زندهماندنش کاملاً به این بستگی داشت که سرعتش کافی است یا نه.

بهمحضِ اینکه چشمانش تغییرِ حالتِ موجود را ثبت کرد، سانی روی یک پا چرخید و به پهلو دوید تا از زیرِ غولِ زرهپوش فرار کند. چرخشِ ناگهانیاش ابرِ کوچکی از شن را به هوا فرستاد.

اما دیو بهطرزِ شگفتآوری سریع بود. بدنش را پایین انداخت، مصمم بود که این مزاحمِ نفرتانگیز را مثلِ حشرهای له کند. از آنجا که اینرسی و محدودیتهای بدنِ انسانیاش او را کُند میکرد، خیلی پیش از رسیدن به منطقهٔ امن، حس کرد سطحِ فلزیِ زره دارد روی سرش آوار میشود.

مرگ با سرعتی هولناک نزدیک میشد.

یک قدم، دو قدم... آخه بهموقع میرسید؟!

دیوِ زرهپوش با کوبشی مهیب به زمین افتاد و تودههای بزرگی از شن را به هوا فرستاد. ضربه چنان محکم بود که کلِ جزیره لرزید.

تودهٔ خشمگینِ فلز و خارهای در حالِ سقوط، تنها با چند سانتیمتر فاصله از کنارِ سانی رد شد. او در آخرین لحظهٔ ممکن با شیرجهای از سرِ استیصال، از زیرِ بدنِ دیو بیرون پرید.

سانی به شنها برخورد کرد، غلت زد و دوباره روی پاهایش پرید؛ موجِ شوکِ سقوطِ غول او را کمی گیج کرده بود.

«هاه... واقعاً تونستم زنده بمونم.»

گاهی اوقات زندگی پر از غافلگیری بود.

اما از شوخی گذشته، واقعاً هم تعجب نکرده بود. کارهایش، با وجودِ اینکه میتوانست مرگبار باشد، حسابشده و از روی قصد بود. عادت نداشت جانش را به خطر بیندازد، مگر اینکه مطمئن باشد دستکم شانسِ متوسطی برای زنده بیرونآمدن دارد.

کارهایش همیشه هدفمند بود و هدفِ مشخصی را دنبال میکرد.

در این مورد، هدفش زمینزدنِ دیوِ زرهپوش بود.

تنها با کشاندنِ این موجودِ غولپیکر به روی زمین و در تیررسِ تیغههایشان، میتوانستند به کشتنش امید داشته باشند.

از این نظر، این قمارِ خطرناک با موفقیتی چشمگیر همراه شد. عوضی حالا روی شکم افتاده بود و زره و نیمتنهٔ انساننمایش — جایی که تمامِ اندامهای حیاتیاش در آن قرار داشت — کاملاً در بُردِ حملهٔ ستارهٔ دگرگون قرار گرفته بود.

حالا سانی فقط باید فرصتی برایش مهیا میکرد تا ضربهٔ مهلک را وارد کند... هرچند هنوز هیچ ایدهای نداشت که نفیس چطور میخواهد از سدِ نفوذناپذیرِ زرهِ دیو عبور کند.

با این حال، ایجادِ این فرصت اصلاً کارِ سادهای نبود. هرچند تحرکِ هیولا حالا بهشدت کم شده بود، اما فاصلهٔ بینِ او و آن دو خفته هم بسیار کمتر شده بود. و این موضوع، جاخالیدادن از حملاتش را بهمراتب سختتر میکرد.

چیزی نمانده بود سانی این سختی را به چشمِ خود ببیند.

تازه روی پاهایش ایستاده بود که داسِ ترسناک در هوا درخشید؛ چیزی نمانده بود بدنش را به دو نیم کند. سانی خبر نداشت نفیس آنسویِ بدنِ عظیمِ موجود چطور با انبرک دستوپنجه نرم میکند، اما مقابله با داس تقریباً از توانش خارج بود.

چشمِ سوزانِ دیو که هر حرکتش را دنبال میکرد هم اصلاً اوضاع را بهتر نمیکرد.

فرصتِ چندانی برای واکنش نداشت، پس تنها کاری را کرد که به ذهنش میرسید: تا جایی که میتوانست بالا پرید، پاهایش را در سینه جمع کرد و پشتکِ ناشیانهای به جلو زد.

به لطفِ تعدادِ قطعههای سایهای که جذب کرده بود و تقویتِ جسمانیِ حاصل از سایه، ارتفاعِ پرشِ او با معیارهای انسانی واقعاً چشمگیر بود. تیغهٔ داس با صدای سوت از زیرِ سانی گذشت؛ آنقدر نزدیک که برخوردِ باد را روی صورتش حس کرد.

با فرود آمدن روی زمین، به جلو خیز برداشت. سانی میدانست داس برمیگردد، اما یکیدو ثانیه وقت داشت تا جابهجا شود و جلوی هیولا قرار بگیرد.

باید کاری میکرد تا موجودِ عظیمالجثه نفیس را بهکلی فراموش کند و تمامِ حواسش را فقط و فقط به او بدهد. برای این کار، باید در تیررسِ داس و انبرک، هر دو، قرار میگرفت.

چه مأموریتِ دلپذیری!

سانی که حس میکرد وقتش رو به پایان است، چرخید و شمشیرِ لاجوردی را بالا برد.

همانطور که حدس میزد، دیوِ زرهپوش دوباره داس را به سمتش فرود میآورد؛ این بار با ضربهٔ افقیِ بیرحمانهای. نوکِ تیزِ داس هوا را میشکافت و سینهاش را هدف گرفته بود.

با این حال، سرعتِ واکنشِ دیو را کمی دستکم گرفته بود. در نتیجه، دیگر فرصتی برای جاخالی دادن نمانده بود.

در ساحلِ فراموششده، مرزِ بینِ مرگ و زندگی به یک اشتباهِ کوچک بند بود.

صحنهٔ اولین مبارزهشان با سنتوریونِ زرهپوش از جلوی چشمانِ سانی گذشت. اوضاع شباهتِ ترسناکی به آن موقع داشت؛ مرگی گریزناپذیر با سرعتِ برق به او نزدیک میشد، آنقدر سریع و نزدیک که فرار از آن محال بود.

مرگی که تیغهٔ داسِ یک موجودِ زرهپوش به همراه میآورد.

اما سانی دیگر آدمِ سابق نبود. از آن نبردِ سرنوشتساز به بعد، هر روز را به تمرین، کسبِ تجربه و اندوختنِ قدرت گذرانده بود. راهش را از میانِ این جهنم باز کرده بود و برای هر قدم، بهایِ خون پرداخته بود.

دیگر به این راحتیها کشته نمیشد.

داس بهجایِ گوشتِ نرم، با فولادِ سختِ شمشیرِ لاجوردی برخورد کرد. سانی نهتنها جلوی ضربه را گرفت، بلکه حتی توانست شمشیر را طوری زاویه بدهد که بهجایِ تحملِ تمامِ نیروی ضربه، بخشِ عمدهٔ آن را دفع کند.

یک دستش روی قبضه بود و با دستِ دیگر نوکِ تیغه را چنان محکم گرفته بود که لبهٔ تیزش انگشتانش را قطع نکند.

نیروی باقیمانده همچنان آنقدر بود که او را به عقب پرتاب کند... اما برای شکستنِ استخوانِ دستانش کفایت نمیکرد. دستکم نه با وجودِ سایهای که مقاومتِ بدنش را بالا برده بود.

...اما شمشیرِ لاجوردی اینقدر خوششانس نبود.

با صدای جرینگی غمانگیز، تیغه خرد شد و از نزدیکیِ محافظِ دسته شکست. تکههای زیبای فولادِ آبیرنگ روی زمین ریخت.

سانی دندان به هم سایید؛ میدانست الان چه میشود.

طلسم به صدا درآمد و نابودیِ شمشیرِ وفادارش را اعلام کرد.

[خاطره...]

نتوانست بقیهٔ جمله را بشنود، چون لحظهای بعد بدنش به زمین برخورد کرد. سانی چند بار روی زمین بالا و پایین پرید، تیرکشیدنِ درد را در استخوانهایش حس کرد، غلت زد و در نهایت از حرکت ایستاد.

نسبتاً سالم مانده بود.

سانی از جا بلند شد، تلوتلو خورد و بهسختی روی پا بند ماند. نگاهی به اطراف انداخت و متوجه شد تنهٔ درختِ بزرگ چندان دور نیست.

دیوِ زرهپوش در فاصلهٔ بیست و چند متری آرام سرش را میچرخاند تا خشمِ مرگبارش را روی نفیس متمرکز کند. این دقیقاً خلافِ چیزی بود که سانی میخواست.

باید هرطور شده توجهِ هیولا را جلب میکرد.

اما چه کار میتوانست بکند؟

بقایای شمشیرِ لاجوردی در دستش با نوری ملایم درخشید تا به بارانی از جرقه متلاشی شود. در همین حین، سانی دستش را بالا برد و شمشیرِ شکسته را با تمامِ توان پرتاب کرد.

اما آن را به سمتِ دیو پرتاب نکرد.

در عوض، آن را طوری به سمتِ درختِ اعجابانگیز پرتاب کرد که انگار میخواست به آن آسیب بزند.

دیو در همان نزدیکی، هرچند فقط برای یک ثانیه، ناگهان خشکش زد. چشمِ سرخش خاطرهٔ درخشان را که هوا را میشکافت و به تنهٔ درختِ بزرگ نزدیک میشد دنبال کرد.

سپس شمشیرِ شکسته از هم پاشید و به بارانی از جرقههای سفید تبدیل شد که بیهیچ ردی ناپدید شدند. حتی یکی از آنها هم به پوستِ ابسیدینیِ درخت برخورد نکرد.

با این حال، شمشیرِ لاجوردی کارِ خودش را کرده بود.

حواسِ آن غول را برای چند لحظهٔ ارزشمند پرت کرده بود.

برای ستارهٔ دگرگون، همین هم بیشتر از حدِ نیاز بود.