چپتر 710: عزیمت
چپتر 710: عزیمت
صبحِ روزِ بعد، سانی با حالوهوای عجیبی بیدار شد. میدانست که به پایانِ کابوس نزدیک میشوند — و شاید هم به پایانِ عمرِ خودشان — برای همین انتظار داشت غرق در دلهرهای شوم شود. اما با کمالِ تعجب، حالش خوب بود. انگار ابعادِ نبردِ پیشرو چنان بزرگ بود که درکش نمیکرد و به همین دلیل، ذهنش اصلاً خودش را درگیرِ آن نکرده بود.
در عوض، مشکلاتِ عملیِ خودش را داشت که باید حل میکرد. سانی هنوز در کالبدِ جدیدش کاملاً احساسِ راحتی نمیکرد؛ هرچه باشد، اصلاً وقت نکرده بود به اندازه و وزنش عادت کند. از این نظر، چند روزِ آینده حیاتی بود.
لباسهای قبلیاش هنگامِ تکامل پاره شده بودند، بنابراین سانی کفنِ عروسکگردان را احضار کرد تا دورِ کالبدِ بلندقامتش بپیچد. با اینکه کفن به اندازهٔ زرههای دیگرش قدرتمند نبود، اما خیلی راحتتر بود. پوشیدنِ دوبارهٔ زرهِ سبک کمی حسِ نوستالژی داشت، اما دیدنِ اینکه حالا به یک لباسِ تمرینیِ تمامعیار تنزل یافته، کمی هم غمانگیز بود.
یادش آمد که چطور همین چند سالِ پیش نقشه کشیده بود تا به لطفِ زرهِ بیدار و شگفتانگیزِ ردهٔ ۵ خود آسیبناپذیر شود و موجوداتِ کابوسِ خفتهٔ بیشماری را قتلعام کند. با یادآوریِ این موضوع، سانی لبخندِ حسرتباری زد و از اتاقش بیرون رفت.
انگار پناهگاه... بهنوعی متفاوت شده بود.
حلقهٔ سنگافراشتهای عظیم همان بود و باغِ زیبا هم همینطور. با این حال، مردمی که در این معبدِ باستانی زندگی میکردند، تغییر کرده بودند. عجول و پر از ترس بودند و با سرعتی سراسیمه و عزمی تبدار حرکت میکردند.
سانی چند چهرهٔ آشنا دید. پیرزنی که روزِ اول دیده بود، با نگاهی گمشده تنها ایستاده بود. زنِ جوان کودکِ وحشتزده را در آغوش داشت و کولهپشتیِ سنگینی را به دوش میکشید. مردِ مهربان با آن ریشِ مرتبتراشیدهاش دندان به هم میسایید و دستش روی قبضهٔ فرسودهٔ شمشیرش بود.
آهی کشید و نگاهش را گرفت.
یک متعالیِ نامیرا این جنگ را به راه انداخته بود تا دیمونی را از زندانِ ساختهٔ یک ایزد آزاد کند... اما در نتیجهٔ آن، این مردمِ کوچک بودند که بیشترین رنج را میکشیدند. در واقع، در تمامِ این مدت، از نابودیِ پادشاهیِ امید گرفته تا جنونی که او با آن این سرزمین را نفرین کرده بود، و تا همین حالا، آنها بودند که بیشترین رنج را برده بودند.
خودش هم زمانی یکی از همین آدمهای کوچک بود...
حالا، اهریمنی بود که زندگیشان را نابود میکرد.
سانی چند لحظه بیحرکت ماند، سپس با شنیدنِ صدای قدمهایی که به او نزدیک میشدند، سرش را بلند کرد. افی و کای را دید که هر دو زرهپوش و کولهبهدوش بودند، انگار که برای شکاری طولانی آماده شده باشند.
ابروهایش را بالا داد.
سانی پرسید: «...جایی میرین؟»
دخترک نگاهی به معلولِ نقابدار انداخت و بعد شانه بالا انداخت. در این میان، کای لبخند زد... با اینکه سانی نمیتوانست صورتش را ببیند، از چشمهایش میفهمید.
این را هم میفهمید که لبخندش رنگی از اندوه دارد.
کماندار فقط سر تکان داد.
«آره... داریم میریم.»
لحظهای مکث کرد و بعد ادامه داد:
«البته نه برای مدتِ طولانی. قبل از اینکه هفته تموم بشه برمیگردیم. راستش... پناهگاه، سرپناهی بود برای اونایی که میخواستن توی این سرزمینِ جنونآمیز آرامش پیدا کنن. اما حالا که نوکتیس جنگ راه انداخته و سپاهِ خورشید و جنگطلبها دارن لشکرکشی میکنن تا اینجا رو با خاک یکسان کنن، دیگه این سرپناه وجود نداره.»
افی سر تکان داد و آهی کشید.
«غرب مالِ فرقههای درگیرِ جنگ و خورشیده، جنوب متروکه شده و موجوداتِ کابوس گرفتنِش، شمال هم که... خب، خودت میدونی. این بیچارهها جای دیگهای برای رفتن ندارن. برای همین، قراره راهنماییشون کنیم سمتِ یکی از زنجیرهای بزرگ و کمکشون کنیم برن اونطرف. و پادشاهیِ امید رو برای همیشه پشتِ سر بذارن.»
پشتِ سرش را خاراند و بعد متفکرانه گفت:
«...راستش، حتی مطمئن نیستیم کابوس تا اونجا کشیده بشه. شاید اونبیرون، فراتر از جزیرهٔ زنجیری هیچی نباشه. و آره، میدونیم که این آدما حتی واقعی هم نیستن. با این حال... فکر کردیم حداقل سعیمون رو بکنیم. کاسی حتی رفت نوکتیس رو راضی کرد تا کشتی رو بهش قرض بده که توی جابهجاییشون کمک کنه.»
سانی با تعجب به او خیره شد. دخترک چانهاش را بالا داد:
«چیه؟ میدونم احمقانهست. آدما بعضی وقتا باید کارای احمقانه بکنن، میدونی؟»
سانی آرام سر تکان داد.
«...نه. راستش، اصلاً فکر نمیکنم احمقانه باشه. فقط... شما سه تا دارید میرید، پس چرا منو هم دعوت نکردید؟»
افی نیشخند زد.
«تو کلی کار داری! چطوری میخوای هم از یه مشت پناهنده پرستاری کنی و هم به اون بدنِ دراز و لاغرت عادت کنی؟ پس تنبلی نکن و تا وقتی ما نیستیم، بذار اون دوستدخترِ سنگیت حسابی کتکت بزنه و کبودت کنه. ما یه هفتهٔ دیگه با دو تا ارتشِ کامل قرار داریم، یادت که نرفته؟»
سانی چهره در هم کشید و بعد نگاهش را دزدید.
«باور کن یادمه. قراره سخت تمرین کنم.»
کای برای لحظهای شانهاش را فشرد — البته بالای یکی از بازوهای پایینیاش را که دستش به آن میرسید — و بعد، آن دو بیآنکه حرفِ دیگری بزنند دور شدند. نیازی به خداحافظی نبود.
با رفتنشان، سانی ناگهان کمی احساس کرد... سردرگم است.
سر تکان داد، افکارِ احمقانه را از سر بیرون کرد و به وسطِ باغ رفت. قصد داشت بقیهٔ روز را به تمرین با نگاهِ بیرحم بگذراند. قدیس هم احتمالاً آنقدر بهبود یافته بود که بشود احضارش کرد... پس حسابی کار داشت.
سانی جای دنجی نزدیکِ دریاچهٔ زلال پیدا کرد و مجموعهٔ فشردهای از گامها و تمریناتی را که برای آمادهسازیِ بدنش جهتِ رقصِ سایه ابداع کرده بود، انجام داد. البته این تمرینات برای کالبدِ انسانیاش بود. سایهزاد جانورِ کاملاً متفاوتی بود... یا بهتر است بگوییم، اهریمنی متفاوت.
کالبدِ لاغرِ اهریمن با وجودِ جثهٔ بزرگش، بهطرزِ شگفتآوری چابک و سریع بود. همچنین میتوانست قدرتِ هیولایی و انفجاریِ ناگهانی از خود نشان دهد که خیلیها را مبهوت میکرد. افزون بر این، خودش یک سلاح بود؛ سانی با داشتنِ چنگالها، پنجهها، نیشها و شاخهایش میتوانست حتی بدونِ سلاح هم آسیبِ فراوانی وارد کند.
حتی میتوانست با تیزیِ انتهای دمش هم دشمنان را بکشد.
پس از آن تمرینِ اولیه، قدیس را احضار کرد و تمرینِ واقعی را شروع کرد.
در حینِ مبارزهشان، سانی رفتنِ ساکنانِ پناهگاه را تماشا میکرد. آنها در یک ستون راه افتادند؛ کای پیشاپیشِ آنها بود و افی در انتها راه میرفت. عدهای داراییهای ناچیزشان را به دوش میکشیدند و عدهای دستِ خالی بودند. برخی گریه میکردند و برخی ساکت و تودار مانده بودند.
برخی حتی لبخند میزدند.
بالای سرشان، کشتیِ پرنده در حرکت بود و کسانی را که توانِ راه رفتن نداشتند میبرد. سانی نمیتوانست ببیند، اما میدانست کاسی دارد هدایتش میکند. لحظهای کنجکاو شد که او چطور میتواند با عروسکهای ملوان ارتباط برقرار کند... اما این حواسپرتیِ کوتاه برایش گران تمام شد؛ قدیس ضربهٔ دردناکی به شکمش زد و سانی تصمیم گرفت حواسش را جمعِ کارِ خودش کند.
تمامِ توجهش را به مبارزهٔ تمرینی برگرداند و با خود گفت:
«براشون آرزوی موفقیت میکنم... حتی اگه واقعی نیستن، براشون بهترینها رو آرزو میکنم...»
ساعتهای طولانی به تمرینِ طاقتفرسا گذشت. رفتهرفته داشت به ابعادِ جدیدِ کالبدِ عجیب و قدرتمندش عادت میکرد. قدش، بُردِ حملاتش، قدرتش... همه چیز داشت جا میافتاد و باعث میشد دوباره در کالبدِ خودش احساسِ اطمینان کند.
در نهایت از فرطِ خستگی تصمیم گرفت استراحت کند. به قدیس دستورِ توقف داد، کنارِ دریاچه چمباتمه زد و مشتی آب برداشت تا عرق را از صورتش بشوید. بعد، کمی آب روی سرش ریخت، آهی کشید و به سطحِ زلالِ دریاچه خیره شد.
تصویرِ باوقارِ قدیس روی آب افتاده بود و در کنارش، تصویرِ خودش. پوستِ ابسیدینی، چهرهٔ جانورخو، چشمانی که مثلِ چالههایی از تاریکیِ مایع بودند، شاخهای درهمپیچیده... استاد جت یک بار به شوخی گفته بود که او روزی پسرِ زیبارویی میشود. سانی با یادآوریِ این حرف لبخند زد.
«برام سؤاله اگه منو اینطوری میدید چی میگفت...»
بعد خشکش زد.
عرقِ سرد بر تنش نشست.
...تصویرِ سومی روی سطحِ دریاچه بود.
جوانی بلندقامت و باریکاندام بود، با پوستی رنگپریده و موهایی به سیاهیِ پرِ زاغ. صورتش استخوانی و کشیده بود — نه اینکه دقیقاً خوشقیافه باشد، اما در عینِ حال جذاب و بهطرزِ عجیبی زیبا بود. چشمانِ گیرایش انگار رنگِ خاصِ خود را نداشتند و در عوض، مانند دو گودالِ نقرهٔ مایع، جهان را در خود بازتاب میدادند.
در آن لحظه، به رنگِ آبیِ آسمانِ پهناور و بیکران بودند.
جوان با خوشرویی لبخند زد و سپس دستش را به نشانهٔ سلام بالا برد.
صدایی بهطرزِ دردناکی آشنا ناگهان در ذهنِ سانی طنینانداز شد.
«آه، سانلس... چقدر خوبه که بعد از این همه مدت دوباره میبینمت. فقط نگاهی به خودت بنداز... خدای من! نزدیک بود پشتِ این چهرهٔ ترسناک نشناسمت...»