چپتر 712: ترک کردنِ پناهگاه
چپتر 712: ترک کردنِ پناهگاه
چند روز گذشت.
پناهگاه خالی و خاموش بود. باغِ زیبا دیگر شور و حالِ همیشگی را نداشت و بادها هنگامِ عبور از میانِ حلقهٔ سنگافراشتههای عظیم زوزه میکشیدند. اینسو و آنسو، اشیای پیشپاافتادهای که مردمِ شتابزده جا گذاشته بودند، بیکس و فراموششده به چشم میخورد. دیگر کسی برای بردنشان برنمیگشت.
سانی هرگز پناهگاه را چنین متروک و تهی ندیده بود... نه در آینده و نه حالا در گذشتهٔ دور. دیدنِ این منظره هم غمانگیز بود و هم وهمآور.
این چند روز را بیوقفه تمرین کرده بود تا مهارِ کالبدِ تازهاش را به دست بگیرد. این دگرگونیِ اخیر بهاندازهٔ تبدیلشدنش به یک دیو — آنهم پس از یک عمر زندگی در قالبِ انسان — بنیادین نبود؛ برای همین پیشرفتش سرعتِ بالایی داشت. گذشته از آن، تسلط بر رقصِ سایه باعث شده بود سانی پیوندِ عمیقی با جسم و تغییراتِ کالبدش پیدا کند.
در حقیقت، برای رسیدن به این هدف به یک هفتهٔ کامل نیاز نداشت. اما تمرین با قدیس او را به یادِ روزگارِ سادهتر میانداخت و کمکش میکرد تا از نظرِ روانی برای نبردِ پیش رو آماده شود.
...در یکی از آخرین شبهایی که میتوانست در آرامش سر کند، سانی ناگهان از خواب پرید؛ خیال کرد صدای فریادی را از دور شنیده است. واقعاً شنیده بود یا فقط ردّی از یک رؤیا بود؟
سر جایش نشست و نگاهی به پنجره انداخت؛ اخمِ غلیظی بر چهرهاش نشست.
کدوم رؤیا، احمق؟ بیدارشدگان که خواب نمیبینن...
اما چه کسی در پناهگاه فریاد کشیده بود؟ فقط دو نفر آنجا مانده بودند. خودِ سانی...
و نوکتیس.
لحظهای درنگ کرد، سپس برخاست و کفنِ عروسکگردان را احضار کرد. پس از کمی تأمل، نگاهِ بیرحم را هم فراخواند، سایههایش را دورِ خود پیچید و بیرون رفت.
ماهِ کامل در آسمانِ شب میدرخشید و جهان را در نوری آبی و شبحوار غرق میکرد. زیرِ نورِ ماه، سانی از میانِ باغِ خالی گذشت و به اقامتگاهِ جادوگر نزدیک شد؛ همانجا که مردِ نامیرا چند روز پیش در آن ناپدید شده و دیگر بیرون نیامده بود.
در باز بود و عروسکهای ملوان در سکوت نگهبانی میدادند؛ چهرههای چوبیشان هیچ نشانی از نگرانی نداشت.
سانی از میانشان گذشت، واردِ اقامتگاه شد و نگاهی به تالارِ آشنا انداخت. کمی تغییر کرده بود... کفِ سنگی بیشتر از قبل خرد شده و پر از ترکهای عمیق بود و کپهٔ خردهها بلندتر شده بود.
با این حال، دیگر خبری از لرزشهای گاهوبیگاه نبود؛ انگار هرآنچه آن زیر پنهان شده بود، یا مرده، یا به خواب رفته، یا به جای دیگری کوچ کرده بود.
نوکتیس وسطِ تالار، با چهرهای دردمند روی کپهای از آوار نشسته بود. جادوگر... ناخوشاحوال به نظر میرسید.
پوستش رنگپریده و بیجان بود و زیرِ چشمانش حلقههایی کبود افتاده بود. موهای درخشانش کدر و ژولیده شده بود. حتی لباسهای فاخرش که همیشه پرزرقوبرق و بینقص بودند، حالا چروکیده و نامرتب به تنش زار میزدند.
از آن گذشته، سانی میتوانست قسم بخورد که... چیزی زیرِ پوستِ جادوگر تکان میخورد. لحظهای پدیدار و سپس ناپدید شد؛ طوری که سانی شک کرد واقعاً آن را دیده یا همهچیز فقط خیالِ خودش بوده است.
نوکتیس با حس کردنِ حضورِ او، سرش را آهسته چرخاند و لبخندِ بیجانی زد.
«آه... سانلس. بهموقع رسیدی. قیافهم چطوره؟»
سانی لحظهای به او خیره ماند و بعد گفت:
«قیافهت داغونه.»
جادوگر چند بار پلک زد و بعد با دلخوری نگاهش کرد.
«نه بابا، خودم رو نمیگم احمق! اون چطوره؟»
با این حرف، به یکی از عروسکهای ملوان اشاره کرد که چند قدم آنطرفتر بیحرکت ایستاده بود.
سانی چنان به آن مانکنهای خاموش عادت کرده بود که بعد از تشخیصِ حضور و جایگاهشان، دیگر توجهی به آنها نمیکرد. حالا دقیقتر نگاه کرد و با دیدنِ آن صحنه، گیجومنگ ابرو بالا انداخت.
عروسکِ ملوان تقریباً همقدِ نوکتیس بود؛ بهترین لباسهای ابریشمیِ او را به تن داشت و کلاهگیسِ مشکی و خیرهکنندهای بر سر گذاشته بود. بیحسوحال به روبهرو خیره مانده بود و جامِ شرابی در دست داشت.
سانی سر کج کرد، دهانش را باز کرد، بست و دوباره باز کرد.
«...این دیگه چه وضعشه؟»
جادوگر شانه بالا انداخت.
«خب، مگه قرار نیست غافلگیرانه به شهرِ عاج حمله کنیم؟ قطعاً بقیهٔ سرورانِ زنجیر میفهمن که من یهو از پناهگاه غیبم زده... برای همین این عروسک رو آماده کردم تا اینطور به نظر بیاد که هنوز اینجام!»
با افتخار لبخندی زد و با برقی در چشمانش به سانی نگاه کرد.
سانی لحظهای صورتش را با کفِ دست پوشاند.
«واقعاً فکر میکنی این... جونور... کسی رو گول میزنه؟ عقلت رو از دست دادی؟ یعنی، بیشتر از قبل از دست دادی؟»
نوکتیس با گیجی نگاهش کرد و بعد زد زیرِ خنده.
«اوه، یه ریزهکاری جا موند...»
این را گفت، دستانش را بالا برد و دو بار به هم کوبید. لحظهای بعد...
دو جادوگر در تالار حضور داشتند؛ یکی روی کپهٔ آوار نشسته بود و دیگری چند متر آنطرفتر ایستاده بود و با لبخندی اعصابخردکن به سانی خیره نگاه میکرد. با اینکه سانی میدانست دومی فقط یک عروسکِ ملوان است، نمیتوانست هیچ فرقی بینشان پیدا کند.
«حالا چطوره؟»
سانی آبِ دهانش را قورت داد.
«آره... خوبه.»
عروسکِ ملوان کمی بیحرکت ماند، بعد جامِ شراب را به لب برد و وانمود کرد که مینوشد. این شباهت مورمورکننده بود... اما گذشته از آن، سانی حس میکرد که افسونِ واقعی بسیار عمیقتر از ظاهرِ ماجراست. او واقعاً میتوانست حضورِ خفهکنندهای را حس کند که از مانکن ساطع میشد؛ درست شبیه همان حسی که در جزیرهٔ دستِ آهنین از خودِ نوکتیس گرفته بود.
وقتی به زیرِ سطحِ عروسکِ ملوان نگاه کرد، از دیدنِ چیزی که دقیقاً شبیهِ هستهٔ روحِ متعالی در سینهاش میسوخت جا خورد. سانی آرام نفس کشید.
اگر کاسی به مانکن نگاه میکرد، نامِ سرشت و فهرستی از صفتها را میدید؟
«...بهتر از خوبه. خیلی قانعکنندهست.»
نوکتیس پوزخندی زد و با چهرهای درهمکشیده از جا برخاست. دوباره انگار چیزی زیرِ پوستش تکان خورد... اما یک ثانیه بعد، حالش خوب بود.
«خوبه. خب پس... فقط یه کار مونده که قبل از رفتن انجام بدیم. دنبالم بیا.»
سانی نگاهی به کفِ درهمشکستهٔ اتاقِ سنگی انداخت و برگشت.
میدانست که دیگر هرگز به آنجا برنمیگردد.
آن دو با هم واردِ باغ شدند و از میانش گذشتند. سانی نمیدانست نوکتیس او را کجا میبرد، اما حس میکرد موضوعِ مهمی در میان است. یکی از عروسکهای ملوان هم چیزِ سنگینی در دست داشت و به دنبالشان میآمد.
همانطور که میرفتند، جادوگر ناگهان گفت:
«خیلی به چیزایی که بهم گفتی فکر کردم، سانلس. دربارهٔ اینکه میخوای برگردی خونه.»
سانی با تعجب نگاهش کرد، اما چیزی نگفت.
نوکتیس چند لحظه ساکت ماند و بعد با لحنی حسرتبار گفت:
«میدونی، منم یه زمانی خونه داشتم. خیلی وقت پیش. یه معبدِ زیبا بود که من و خواهر و برادرام اونجا بزرگ شدیم و کاهنا و کاهنهها بهمون آموزش میدادن. دورش رو جنگلِ بزرگی گرفته بود که توش بازی و شکار میکردیم. یه دریاچه هم بود که از گرمای تابستون بهش پناه میبردیم، توش ماهی میگرفتیم و بدونِ هیچ غمی شنا میکردیم.»
لبخند آرام از روی لبش محو شد و چشمانش با انعکاسِ نورِ رنگپریدهٔ مهتاب، به نرمی درخشید.
«...چند وقت پیش برگشتم به اونجا. آه، اما دیگه... عوض شده بود. معبد ویران شده بود و درختا رو قطع کرده بودن. دریاچه خشک شده بود. همهچیز غریبه و عجیب بود، مثلِ یه خوابِ دور. و برای یه لحظه، حس کردم کلِ زندگیم فقط خوابی بوده که دیدم... و شاید هنوزم دارم میبینم.»
مکثی کرد، آهِ سنگینی کشید و بعد ناگهان لبخند زد و به سانی نگاه کرد.
«اما خب، اون موقع دیگه اینو داشتم. این پناهگاهی که با دو تا دستای خودم ساختم، آدمایی که نجاتشون دادم، سرزمینی که سعی کردم ازش محافظت کنم، وظیفهای که به گردن گرفتم... اینجا خونهٔ من بود.»
نفسِ عمیقی کشید و به اطراف نگاه کرد؛ از تماشای پناهگاه لذت میبرد...
سانی ناگهان فهمید که شاید جادوگر دارد برای آخرین بار آنجا را تماشا میکند.
چهرهاش گرفته شد.
پس از چند لحظه، نوکتیس گفت:
«چیزی که میخوام بگم، سانلس، اینه که نیازی نیست به جایی یا چیزی تعلق داشته باشی. فقط باید کاری کنی که چیزی به تو تعلق داشته باشه. اینطوری میتونی خونهت رو پیدا کنی...»
جادوگر مکثی کرد و بعد با نگاهی مغرورانه افزود:
«...البته منظورم استعاره بود.»
سانی مدتِ زیادی به او نگاه کرد و بعد لبخند زد.
«استعارهٔ محشری بود.»
نوکتیس پوزخند زد.
«بود، مگه نه؟ خب، چرا نباشه؟ هر چی باشه من باسوادترین مردِ کلِ پادشاهیِ امیدم!»
در همان لحظه از میانِ خرسنگها گذشتند و به لبهٔ جزیره نزدیک شدند؛ جایی که آن عجایبِ زشت که نوکتیس مجسمههای خودش مینامید، قرار داشتند. چهارده مجسمه آنجا بود که هر کدام دستکم دو برابرِ سانی قد داشتند و از مرمرِ یکپارچه تراشیده شده بودند. سانی پس از همان دفعهٔ اول دیگر به ثمرهٔ کارِ جادوگر نگاه نکرده بود و حالا با دیدنشان جا خورد.
اگر مجسمهٔ اول با اندکی ارفاق تصویرِ یک انسان به حساب میآمد، بقیه بدونِ شک بیشتر شبیهِ پلیدهایِ هولناک بودند. عظیم و سنگین بودند؛ با چنگالها، پنجهها، نیشها، تیغها و شاخهایی که شاخکهای خودِ سانی در مقایسه با آنها رقتانگیز جلوه میکرد. گارگویلهای عظیم ترسناک، بدقیافه و درنده بودند...
و هر کدام بالهای سنگیِ قدرتمندی داشتند.
در محاصرهٔ تندیسِ این موجوداتِ هولناک، ناگهان خودش را کوچک و ضعیف دید.
سانی که معذب شده بود، نگاهی به نوکتیس انداخت و پرسید:
«اینا... مجسمههای تو هستن؟»
جادوگر خندید.
«اوه... خب... شاید یه کم دروغ گفته باشم. قرار نبود اینا شبیهِ من باشن.»
با این حرف، یکی از عروسکهای ملوان بیصدا از تاریکی بیرون آمد. جعبهٔ سنگینی در دست داشت که با زنجیرهای ضخیم و کلفت پیچیده شده بود.
به محض اینکه سانی جعبه را دید، تنش یخ کرد و نجواهای خفهای در گوشش پیچید. بیاختیار یک قدم به عقب برداشت.
«آخه... چی... تو اون جعبهست؟»
نوکتیس با آرامش جعبه را گرفت. جعبه کمی میلرزید؛ انگار چیزی درونش تقلا میکرد خودش را رها کند. همزمان، سانی حس کرد حرکتی زیرِ پوستِ جادوگر دیده است.
مردِ نامیرا چهره در هم کشید و بعد گفت:
«...روح. چندتا روحِ بهشدت پست که تو این قرنها جمع کردم.»
سانی اخم کرد و نگاهِ بیرحم را محکمتر در دست فشرد.
«و دقیقاً میخوای با این روحها چیکار کنی؟»
نوکتیس نگاهی به او انداخت، لبخند زد و بعد زنجیرهای سنگینی را که جعبه را بسته نگه داشته بود، بهراحتی پاره کرد.
«دیگه چی؟ میخوام چندتا دستیارِ کوچیک برای تو و دوستای عجیبت بسازم. چی فکر کردی، واقعاً میخواستی تنهایی به جنگِ ارتشهای شهرِ عاج و کولوسئومِ سرخ بری؟ به ماه قسم، سانلس... من به تواناییهات ایمان دارم، اما مردم چی میگن اگه معلوم بشه من تنها سرورِ زنجیرم که ارتش نداره؟ چه شکلی میشه؟ آه، نه، همچین آبروریزیای اصلاً قابلقبول نیست...»
با این حرف، جعبه را باز کرد؛ چشمانش از نورِ سردِ مهتاب میدرخشید.
...و در لحظهٔ بعد، چهارده جانورِ سنگیِ ترسناک ناگهان تکان خوردند.