چپتر 713: طبلهای جنگ
چپتر 713: طبلهای جنگ
کشتیِ پرنده در تاریکیِ ژرفِ آسمان زیرین پیش میرفت و چهارده دیوِ سنگی همراهیاش میکردند. با اقیانوسِ شعلههایی که در پایین میسوخت و نیستیِ پهناوری که در بالا قرار داشت، انگار در برزخ بادبان کشیده بودند.
نوکتیس قوزکرده پشتِ پاروهای هدایت ایستاده بود؛ رنگش پریده بود و زیر چشمانش گود افتاده بود. انگار حالوروزِ خوشی نداشت، اما دستش روی سکانِ کشتی استوار بود.
روی عرشهٔ بالایی، عروسکهای ملوان داشتند برای نبرد آماده میشدند. بالیستاهای چوبی را در جای خود مستقر میکردند و تیرهای سنگین را درونشان میگذاشتند؛ یک ماشینِ محاصرهٔ بسیار ترسناک هم در دماغهٔ کشتی قرار گرفته بود. خودِ تیرها هم چندان ساده نبودند. روی سطحشان رونهایی حک شده بود که با جوهرِ روحِ ذخیرهشده سوسو میزدند و سرشار از قدرت بودند.
خودِ مانکنها نیز مسلح بودند و زرهِ زنجیری جایگزینِ لباسهای فرمِ زیبایشان شده بود. کمانهای سنگین، شمشیر و تبر به همراه داشتند — هم برای کشتنِ دشمنان و هم برای دفاع از کشتی در برابرِ قلابهای لنگراندازِ مهاجمان. تیرکشهای پر از تیر همهجا به چشم میخورد و بشکههای آب هم مهیا بود تا اگر بادبانها آتش گرفتند، شعلهها را خاموش کنند.
در این میان، بادبانها با زاویهای عجیب چرخیده بودند تا هوای گرمی را که از پایین بالا میآمد به دام بیندازند و مانند بال از پهلوها کشتی را در بر گرفته بودند.
کشتی با سرعت پرواز میکرد، اما در فضای خالیِ آسمان زیرین، نمیشد فهمید چقدر مسافت طی کردهاند. سانی فقط از روی سیلابِ قدرتمندِ جوهر که در چوبِ باستانی جریان داشت و زوزهٔ بادی که با دژکوبِ زرهپوشِ کشتی شکافته میشد، میفهمید که سرعتشان سرسامآور است.
با این سرعت، بهزودی به شهرِ عاج میرسیدند.
دسته نیز داشت برای نبرد آماده میشد.
کای زرهِ سفید و طلاییاش را احضار کرده بود؛ خاطرهای که در زمانِ فرماندهیِ یک سنتوریا از سپاهِ خورشید به دست آورده بود. پشتِ نقابِ چوبیِ سوخته، چشمانش جدی و متمرکز بود. داشت پرِ تیرهای درونِ تیرکش را بررسی میکرد و کمانی قدرتمند کنارِ پایش افتاده بود. این کمان را از قهرمانی از فرقهٔ جنگ که خودش کشته بود به دست آورده بود و سلاحی مرگبار محسوب میشد.
افی همان نزدیکی ایستاده بود و به نیزهٔ رونی که سانی به او داده بود تکیه داشت. تکهٔ غروب را به دیوارهٔ کشتی تکیه داده بود که تقریباً همقدِ این دخترک بود و شنلِ سفیدی که انگار از نورِ ستارگان بافته شده بود روی شانههایش قرار داشت؛ تکهٔ ستاره، که پس از کشتنِ سرورِ مردگان به دست آورده بود.
البته افی زرادخانهٔ کاملی از خاطرههای دیگر هم در اختیار داشت؛ خاطرههایی که در طولِ سالها در ساحلِ فراموششده جمعآوری کرده بود و آنهایی که با کشتنِ پلیدهای بیشمار برای اشباعِ هستهٔ بیدارش پیش از ورود به بذرِ کابوس به دست آورده بود. سلاحها، ابزارها، طلسمها... هر زمان که نیاز میشد، آنها را احضار میکرد.
دخترک که میدانست نبردِ پیش رو طولانی و طاقتفرسا خواهد بود، با ولع داشت تپهای از گوشتِ کبابشده را میبلعید.
کاسی در حالی که دستش روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش بود، بیصدا نوکتیس را زیر نظر داشت. نقشِ او در نبردِ پیش رو اهمیتِ ویژهای داشت... وقتی جادوگر با سولوین و شاهزادهٔ خورشید درگیر میشد، او باید کشتیِ پرنده را کنترل میکرد و به عروسکهای ملوان فرمان میداد و بخشِ عمدهٔ خشمِ دشمن را به سمتِ خود میکشید.
...سانی هم داشت آماده میشد.
ردایِ جهانِ زیرین را احضار کرده بود که بدنِ دیومانندش را مثلِ پوستهای عقیقی میپوشاند. چون این نبرد قرار بود در برابرِ انسانها باشد، نه موجوداتِ کابوسِ قدرتمند، به این نتیجه رسیده بود که کاربردِ آن از دفاعِ رخنهناپذیرِ زنجیرِ نامیرا ارزشمندتر است.
الیاسی هم در کار نبود تا اگر زخمِ مهلکی برداشت درمانش کند، پس افسونِ بینظیرِ آن فایدهٔ کمتری داشت.
شکوفهٔ خون روی سینهٔ زرهِ عقیقی جا خوش کرده بود و آماده بود تا قدرتش را به او ببخشد. در چهار دستش، نگاهِ بیرحم، تکهٔ نیمهشب و کمانِ جنگیِ مورگان را گرفته بود.
سه سایه در روحش آرمیده بودند، آماده تا برای نابودی و کشتار فرستاده شوند.
آماده بود...
خب، تا جایی که از دستش برمیآمد آماده بود.
درست همان موقع که این فکر از ذهنِ سانی گذشت، نوکتیس ناگهان تکانی خورد و بعد سرش را بلند کرد. لبخندی وحشی آرام روی لبهایش نشست. صدایش گرفته اما رسا بود:
«...آه. بالاخره حسمون کردن.»
اعضای دسته با چهرههایی آرام و خونسرد به او برگشتند.
جادوگر پوزخندی زد و بعد یکی از پاروها را حرکت داد و کشتی را به پرواز درآورد. چشمانش با نورِ دوردستِ مهتاب برقی زد.
«دیگه پنهان شدن فایدهای نداره. بههرحال بهاندازهٔ کافی نزدیک شدیم... اوه، عجب شبی برای زنده بودن، دوستانِ من!»
همانطور که کشتیِ باستانی بالاتر و بالاتر میرفت و بهسرعت به نیمهٔ تاریکِ جزیرهٔ زنجیری نزدیک میشد، صدای خندهاش در عرشه پیچید.
سانی به بالا خیره شد؛ میدانست تنها چند دقیقهٔ دیگر، پایانِ این کابوس آغاز میشود.
...در همین حین، کاسی بیصدا به او نزدیک شد و چند لحظه همان حوالی ساکت ایستاد.
سپس گفت:
«مهم نیست چی میشه... نذار واردِ برج بشه.»
سانی اخم کرد و با چهرهای گرفته به او نگاه کرد.
«کی؟ نوکتیس؟»
ثانیهای مکث کرد و بعد سرش را تکان داد.
«نه. موردرت.»
سانی لبخندی زد و رویش را برگرداند.
«چرا؟ مگه تضمینش برای فتحِ کابوس اگه به حرفش گوش بدیم، دروغ بود؟»
زنِ جوان مدتی حرفی نزد، سپس خیلی ساده گفت:
«نه. فکر نمیکنم.»
سانی نگاهی به او انداخت و ابرویی بالا داد.
«پس چرا باید سعی کنم جلوشو بگیرم؟»
لحظهای تردید کرد. سپس پرسید:
«بعد از کابوس چی میشه؟»
سانی آهی کشید و بعد پوزخندِ تلخی زد.
«...باشه. درخواستت رو در نظر میگیرم.»
همین حالا هم میتوانست قسمتِ زیرین و تاریکِ پادشاهیِ امید را بالای سرشان ببیند... و صدای دوردستِ طبلهای جنگ را بشنود.
دو ارتش که غافلگیر شده بودند، داشتند با عجله برای رویارویی با آنها آماده میشدند.
سانی با نگاه به دوستانش آهی کشید و سپس با صدایی خنثی گفت:
«فکر کنم وقتشه. موفق باشین، بچهها. اون بیرون نمیرین.»
کای و افی به او نگاه کردند و سر تکان دادند. دخترک لبخندِ کجی زد.
«چرا باید بمیریم؟ فقط دو تا ارتش و سه تا متعالیان. چیزِ مهمی نیست...»
کمی تردید کرد و بعد با لحنی گرفته اضافه کرد:
«با این حال، بیاین قول بدیم که دیگه زیرِ برجهای عظیم نبردهای انتحاری نکنیم، باشه؟ منظورم اینه که، با این وضع ممکنه برامون عادت بشه...»
سانی به او نگاه کرد و پوزخند زد.
«پس چی... دفعهٔ بعد باید بالای یه برجِ عظیم بجنگیم؟»
افی آه کشید.
«نه... کلاً بیخیالِ برج بشیم. بیاین سعی کنیم تو آینده کلاً از برجهای عظیم دوری کنیم. نظرتون چیه؟»
سانی خندید، بعد رویش را برگرداند و به جزایری که نزدیک میشدند خیره ماند.
«به نظرِ من که خوبه... ولی نمیتونم قولی بدم...»
قبلی
بعدی