چپتر 714: بی‌باک

با رسیدنِ دایرهٔ نقرهایِ ماهِ کامل به بالاترین نقطهٔ آسمان، حرکتی ناگهانی تاریکیِ شب را شکافت. در میانِ هیاهوی طبلها و صدای آدمها، ناوگانی از کشتیهای چوبی به جلو پرواز میکرد؛ شعلهٔ نارنجیِ فانوسها هر کشتی را روشن کرده بود. بعضی بادبانِ سرخ داشتند و بعضی سفید. زیرِ نورِ رنگپریدهٔ مهتاب، همهٔ آنها خاکستری و بیرنگ بودند.

کشتیها به جلو میتاختند، انگار رودخانهای از نور بودند. روی عرشهها، سایهٔ آدمها در حرکت بود که با تبوتاب برای نبرد آماده میشدند. سربازها سلاح میکشیدند و تیر در چلهٔ کمان میگذاشتند. کاپیتانها هم با چهرههایی درهم و منقبض به ماهِ درخشان خیره شده بودند.

...طولی نکشید که نقطهٔ سیاه و تنهایی روی سطحِ قرصِ نقرهای پدیدار شد و با نزدیکتر شدن، آرامآرام بزرگتر شد. یک کشتیِ تنها، بسیار بزرگتر و باوقارتر از بقیه، بیباکانه پرواز میکرد تا به پیشوازِ ناوگانِ درخشان برود. درختِ زیبایی دورِ دکلش روییده بود. مردی با پوستِ رنگپریده و موهای سیاه کلاغی پای سکان ایستاده بود و کشتی را به جلو میراند. چشمانش خاکستری و زلال بود و با بازتابِ نورِ ماه میدرخشید.

سانی که نزدیکِ نوکتیس ایستاده بود، بیاختیار حس کرد کینهای تاریک قلبهایش را چنگ میزند.

لعنت بهش...

زمانِ حمله را طوری انتخاب کرده بودند که ارتشهای اربابانِ زنجیر را غافلگیر کنند. بیشترِ سربازها هنوز در مسیرِ شهرِ عاج بودند و آرایششان شکسته و بههمریخته بود. متحد کردنِ دو نیروی بزرگ کارِ آسانی نبود و نوکتیس دقیقاً لحظهای را برای حمله انتخاب کرده بود که هرجومرج به اوجِ خود رسیده بود.

با این حال، هنوز نیروی قابلتوجهی برای دفاع از شهر آماده بود. دستکم صد کشتی به هوا برخاستند تا راهشان را ببندند و نابودشان کنند. هر کشتی دهها جنگجو را حمل میکرد؛ بعضی بیدارشده و بعضی حتی عروجیافته... اما همگی از زبدهترین نیروهای جناحهای درگیر بودند.

و جایی همان حوالی، دو متعالیِ نامیرا منتظر بودند تا نوبتشان برسد.

نوکتیس و دسته با چنین چیزی روبهرو بودند.

سانی لحظهای درنگ کرد و بعد، نگاهش را از رودِ نوری که نزدیک میشد گذراند و به شبحِ دوردستِ شهرِ عاج دوخت. شهر در شب هم به اندازهٔ روز زیبا بود... با طاقهای باشکوهِ آبراههای بلند، پلهای هوایی که جزیرهها را به هم وصل میکردند، ساختمانهایی از سنگِ سفید...

خیابانهای شهر خالی بود، اما میتوانست لرزشِ هزاران روحِ وحشتزده را پشتِ دیوارهایی که محکم و امن میپنداشتند، حس کند. بیخبر از اینکه او و دوستانش چه فاجعهای را به خانههایشان میآورند.

ناگهان چهرهاش درهم رفت. باید به خودش یادآوری میکرد که اینها همان مردمی بودند که میخواستند کای را قربانی کنند تا گرسنگیِ اژدها را فرو بنشانند و بعد، چون جرئت کرده بود زنده بماند، او را زنده در آتش سوزاندند.

خودِ اژدها هم آنجا بود؛ فعلاً ناتوان... دستکم تا رسیدنِ سپیدهدم.

دندان به هم سایید، یک قدم جلو رفت و لحظهای چشمانش را بست.

فقط صد تا کشتی... واسه چی بترسم؟ فقط باید ده بیست تاشون رو بکشم پایین. شاید هم چند تا عروجیافته رو بکشم. کارِ شاخی نیست...

ناوگان آنقدر نزدیک شده بود که میشد شبحِ آدمهایی را که روی عرشهها میدویدند تشخیص داد. تندبادی همهمهای از صداها را با خود آورد. سانی با شنیدنِ آن سرودِ آشنا لرزید.

...شکوه! شکوه! شکوه!

چشمانِ بینورش را باز کرد؛ هرگونه شک و پشیمانی از آنها رخت بسته بود. تنها چیزی که باقی ماند، ارادهای سرد برای کشتن بود.

جایی پشت سرش، نوکتیس ناگهان پوزخندی زد و بعد با صدایی گرفته زمزمه کرد:

«حالا... تماشایمان کنید، ایزدان...»

لحظهای بعد، ماشینِ محاصرهٔ عظیمی که در سینهٔ کشتی قرار داشت ناگهان به صدا درآمد و پرتابهٔ سنگینی را در دلِ تاریکی به پرواز درآورد. آسمان را که میشکافت، بافتی از رونهای باستانی روی سطحش درخشید و بادها زیرِ برشِ تیغههای تیزش زوزه کشیدند.

پرتابه همچون ستارهای در حالِ سقوط به سمتِ ناوگانِ دوردست خط انداخت، به بدنهٔ کشتیِ پیشتاز برخورد کرد... و با شکافتنِ آن، بخشِ بزرگی از سینهٔ کشتی را پودر کرد. دلورودهٔ کشتیِ دشمن را درید و بعد، ناگهان انفجاری از نورِ رنگپریده کشتی را برای کسری از ثانیه از درون روشن کرد و چیزی جز ابری از آوارِ خونین بر جا نگذاشت.

کلِ کشتی در یک آن نابود شد.

نوکتیس دیوانهوار خندید و در همان حال، عروسکهای ملوان داشتند برای پر کردنِ دوبارهٔ ماشینِ محاصره هجوم میآوردند. تا آنها مشغولِ این کار بودند، جادوگر یکی از پاروها را تکان داد و کشتیِ خودش را چرخاند تا سمتِ چپش و بالیستاهای پرشدهای که آنجا بودند، رو به ناوگانِ در حالِ هجومِ دشمن قرار بگیرد.

...و به همین سادگی، نبردی که قرار بود مسیرِ تاریخ را برای همیشه عوض کند، آغاز شد.

کشتیِ جادوگر از نظرِ اندازه، سرعت، قدرتِ افسونها و بُردِ سلاحهایش برتری داشت. با این حال، این اختلاف جبرانناپذیر نبود. پیش از آنکه ماشینِ سینهٔ کشتی دوباره پر شود، زیرِ بارانِ تیرها و نیزههای دشمن قرار میگرفتند.

«آماده باشین دوستای من!»

عروسکهای ملوان اهرمهای بالیستاهای سمتِ چپ را کشیدند و چندین پرتابهٔ کوچکتر اما همچنان ویرانگر را به سمتِ ناوگانِ در حالِ نزدیکشدن شلیک کردند. بقیه کمانهایشان را آماده کردند و با چهرههای چوبی و بیتفاوتشان به روبهرو خیره ماندند.

سانی کمانِ جنگیِ مورگان را بالا آورد تا آن را بکشد و از روی شانهاش پرسید:

«سولوین چی؟ شاهزادهٔ خورشید چی میشه؟»

نوکتیس خبیثانه لبخند زد.

«حس نمیکنی؟ دارن نزدیک میشن. سرودِ سقوطکردگان، بانوی من... میترسم بهزودی مجبور بشی پاروها رو بگیری. اما نگران نباش. تا وقتی ماه میتابه، کارِ اون دو تا برام راحته.»

لحظهای مکث کرد، کشتی را دوباره چرخاند و بعد اضافه کرد:

«ولی نگرانِ کشتیهای دشمن باشین. اگه حواستون نباشه، تو یه چشمبههمزدن این زیبای منو تیکهتیکه میکنن... تازه بماند که خودتون رو هم سوراخسوراخ میکنن.»

کشتیهایی که از آنها حرف میزد، تقریباً به بُردی رسیده بودند که بتوانند منجنیقها و بالیستاهایشان را شلیک کنند. با وجودِ اینکه کشتیِ جادوگر ظریف، سریع و استوار بود، محال به نظر میرسید چیزی از زیرِ بارانِ ویرانگرِ پرتابهها جانِ سالم به در ببرد. سانی خودش را سفت کرد، مردمکهایش باریک شد و به شکلِ دو شکافِ عمودی از تاریکیِ مطلق درآمد.

اما چند لحظه پیش از شروعِ هجوم، ناگهان چهارده سایهٔ ترسناک از زیرِ جزایر به پرواز درآمده و به بالا جهیدند و با ردیفِ اولِ کشتیهای دشمن برخورد کردند. تکههای چوب و دستوپاهای پارهپاره به هوا پرتاب شد و برای لحظهای، آرایشِ دشمن به هم ریخت.

با استفاده از همین فرصت، نوکتیس کشتی را به سمتِ پایین کشید، مویی از تیررسِ ناوگان جاخالی داد و همزمان سمتِ راستِ کشتی را رو به آنها قرار داد. دستهٔ دیگری از بالیستاها پرتابههایشان را شلیک کردند و بر این آشوب افزودند.

جادوگر با لبخندی وحشیانه نگاهی به سانی، افی و کای انداخت.

«نوبتِ توئه سانلس! الان یا هیچو...»

اما ناگهان ساکت شد و یکه خورد.

رنگِ چهرهٔ نوکتیس که از قبل هم پریده بود، مثلِ گچ سفید شد. نالهای کرد و بعد آرام سرش را چرخاند و با حالتی بهتزده به بالا چشم دوخت.

لحظهای بعد، سانی زمزمهٔ شومِ آن مردِ نامیرا را شنید:

«اوه... این خوب نیست... اصلاً خوب نیست...»

سرمایی از تیرهٔ پشتِ سانی گذشت. چرخید و ردِ نگاهِ جادوگر را دنبال کرد، بالاتر و بالاتر، تا آسمانِ شب.

بعد، خشکش زد.

چ—چی؟

ماه...

ماه داشت ناپدید میشد.