چپتر 715: گروهِ حمله
چپتر 715: گروهِ حمله
آن بیرون در آسمان، تاریکی داشت آرامآرام قرصِ نقرهایِ ماه را میبلعید، گویی در سایهای پهناور و نفوذناپذیر غرق میشد. یکی از لبههایش از پیش ناپدید شده بود و هر لحظه که میگذشت، سایهها بخشِ بیشتری از آن را پاک میکردند.
شبیهِ...
ماهگرفتگی بود.
رنگِ نوکتیس پرید و همزمان، سانی ناگهان حس کرد جانِ تازهای گرفته است. انگار تمامِ سایههای جهان عمیقتر و تاریکتر شده بودند و او نیز، بهعنوان یکی از آنها، همینطور. این حس عجیب و سرخوشکننده بود.
اما سانی میدانست که این ماهگرفتگی نشانهٔ شومی برای همهٔ آنهاست.
رو به جادوگر کرد و پرسید:
«چه خبره؟»
نوکتیس با چهرهای درهم به ماهی که داشت ناپدید میشد خیره ماند و بعد لرزید.
«من... فکر کنم سوراس هم یه حقهای تو آستینش داشت. ولی انتظار نداشتم بتونه دستش رو به تکهای از قلمروِ سایه برسونه... آخه چطور ممکنه؟»
سانی با دیدنِ چهرهٔ سردرگمِ جادوگر غرید:
«نقصت چقدر شدیده؟ وقتی ماه کاملاً ناپدید بشه چقدر ضعیف میشی؟ الان باید چیکار کنیم؟!»
ناوگانِ شهرِ عاج هنوز داشت فاصله را کم میکرد تا آنها را از بین ببرد، پس وقتی برای تلف کردن نداشتند. در بهترین حالت، تنها چند لحظه تا برخورد فاصله داشتند. باید میفهمید چه خبر است...
نوکتیس یک ثانیهٔ دیگر به ماهِ کمنور نگاه کرد، بعد رویش را برگرداند و آه کشید.
«خب...»
لبخندِ کمرنگی روی لبانش نشست.
«...یادتونه گفتم وقتی شما ارتشهاشون رو سرگرم میکنین، خودم هم از پسِ سولوین برمیام هم شاهزادهٔ خورشید؟»
لبخندِ جادوگر پهنتر شد و برقی دیوانهوار در چشمانش درخشید.
«برنامه عوض شد! شما باید یه مدتی شاهزاده رو هم سرگرم کنین. من، اِم... سعی میکنم از پسِ سولوین بربیام. موفق باشین، دوستانِ من! و همچنین خودم...»
با این حرف، از دایرهٔ جادویی بیرون آمد و به کاسی اشاره کرد پاروها را بگیرد، کاری که دختر شتابان انجام داد. لحظهای بعد، نوکتیس روی نردههای کشتی ایستاده بود و موهای سیاه و کلاغیاش در باد میرقصید.
سانی چشمانش را گرد کرد و داد زد:
«صبر کن! آخه چطوری باید یه متعالی رو سرگرم کنیم؟!»
جادوگر نگاهی گذرا از روی شانه انداخت و خندید.
«نمیدونم! یه فکری به حالش بکنین... شاید بتونین با چاقوی من بهش ضربه بزنین؟ نه، خنجر زدن به اون غولِ فولادی هیچ فایدهای نداره...»
با این حرف، بهسادگی یک قدم به جلو برداشت و پایین افتاد و بیهیچ ردی در تاریکی و زوزهٔ باد ناپدید شد.
به همین سادگی، نوکتیس رفت.
سانی با چهرهای بهتزده به فضای خالیِ جایی که جادوگر لحظهای پیش در آن حضور داشت خیره ماند. بهتِ لحظهایاش با فریادِ کاسی شکست:
«سانی! فقط چند ثانیه مونده! چیکار کنیم؟!»
دخترِ نابینا داشت کشتیِ پرنده را هدایت میکرد و با استیصال تلاش میکرد مسیرش را اصلاح کند تا تمامِ ضربهٔ سلاحهای محاصرهٔ ناوگان را یکجا دریافت نکنند. سانی هیچ ایدهای نداشت که او چطور میتواند بدونِ اینکه ببیند، این شناورِ باستانی را به پرواز درآورد و الان هم اهمیتی نداشت. لحظهای تردید کرد، سپس رویش را برگرداند و با حرص غرید.
«طبقِ نقشه پیش میریم. واقعاً چیزی عوض نشده...»
افی تکهٔ غروب را بالا آورد و با صدایی عبوس پرسید:
«اون عوضیِ گنده چی؟»
سانی دندانقروچه کرد.
«آخرین باری که چک کردم، اون هیولا نمیتونست پرواز کنه. تا وقتی تو هوا بمونیم، جامون امنه...»
کاسی یکی از پاروها را پایین داد و اخم کرد. صدایش مردد بود:
«اما چطور جلوشو بگیریم که نره سراغِ نوکتیس؟»
سانی نگاهش کرد و بعد ناسزا گفت.
«هیچ ایدهای ندارم! با اون نیزهاندازِ لعنتی بزنش! همون بزرگه!»
با این حرف، سانی دخترِ نابینا را جا گذاشت و به جلو شتافت.
کشتیهای دشمن دیگر نزدیک شده بودند... آنقدر نزدیک که میتوانست رقصِ سایهها را روی عرشهشان حس کند.
یعنی وقتش رسیده بود که او، افی و کای به نبرد بپیوندند...
ناوگانِ بزرگی داشت به کشتیِ تندرو نزدیک میشد، در حالی که آرایشِ آن به خاطرِ چهارده پلیدِ سنگیِ مخوف که داشتند روی کشتیهای پرنده ویرانی به بار میآوردند، به هم ریخته بود. هر یک از گارگویلهای عظیم، روحِ یک موجودِ فاسدشدهٔ پست را در خود داشت، بنابراین قدرت و درندگیشان رعبآور بود — هرچند کاملاً همتراز با دیوهای اصلی که نوکتیس کشته بود نبودند، اما دستکمی از آنها نداشتند.
با این حال، آنها بهتنهایی کافی نبودند. در واقع، آن چهارده گارگویل صرفاً برای پرت کردنِ حواس بودند.
ضربهٔ اصلی هنوز در راه بود.
همین که کشتیِ ظریف در تیررسِ سلاحهای محاصرهٔ ناوگان قرار گرفت، به پایین شیرجه زد و همزمان، چند پیکر از روی عرشهاش به هوا پریدند.
چند لحظه بعد، بوی خون ناگهان در هوا پیچید.
ناخدای یکی از کشتیها در حالی که به بالا اشاره میکرد، چیزی فریاد زد. اما بعد تلوتلو خورد و افتاد؛ تیری گردنش را سوراخ کرده بود. در همان زمان، چیزی از بالا سقوط کرد... دخترِ جوانی بود که سپرِ گرد و سنگینی در دست داشت. درست بالای سرش، مردی با نقابِ چوبیِ سوخته در هوا شناور بود و داشت دوباره زه کمانش را میکشید.
افی که کای او را به پایین پرت کرده بود، به عرشهٔ کشتی برخورد کرد، لحظهای روی تکهٔ غروب سُر خورد، غلت زد و روی پاهایش پرید؛ نیزهٔ رونیِ توی دستش با نورِ سرخ و خشمگینی میدرخشید. وقتی نیزه سینهٔ مردی را سوراخ کرد و به رنگِ خونِ سرخ درآمد، آن درخشش روشنتر هم شد.
در حالی که بیدارشدهٔ دیگری با اصابتِ تیر جیغی کشید و سرنگون شد. افی چرخید و نیزهاش را تکان داد و جسدِ اولین قربانیاش را به سمتِ دشمنانی که هجوم میآوردند پرت کرد. سپرش درخشید و لبهٔ آن سینهٔ کسی را خرد کرد. بعد، تیغهٔ دشمنی از بالا فرود آمد و روی شانهاش نشست... اما از روی پوستش کمانه کرد، بیآنکه حتی خِشی به جا بگذارد.
کسری از ثانیه بعد، مهاجم دیگر مرده بود و دخترِ جوان به کشتارش ادامه داد؛ مثلِ دیوی رهاشده از اعماقِ جهنم میجنگید... مثلِ یک ظرفِ بینقصِ جنگ.
هر چه باشد، در کلِ دنیا تنها دو شاگرد از فرقهٔ سرخ زنده مانده بودند. یکی از آنها سولوین بود...
و دیگری اینجا روی کشتی بود و پیروانِ سولوین را یکی پس از دیگری با پوزخندی وحشیانه بر چهرهٔ کودکانهاش میکشت.
اگر جنگجویانِ روی دیگر کشتیهای ناوگان میتوانستند اتفاقات را ببینند، احساسِ خوششانسی میکردند که از دستِ آن جانورِ کوچک و تیرهای مرگبارِ نگهبانش در اماناند...
اما آسودگیشان بیجا میبود. چون آن جنگجوی جوان و کماندارِ پرنده تنها کسانی نبودند که واردِ کشتیهای پرنده میشدند.
بسیار وحشتناکتر از آنها...
سایههایی بودند که از راه میرسیدند.
قبلی
بعدی