چپتر 717: لغزان از خون

وقتی صد جان در میان بارانی از تختهپارهها به کام مرگ سقوط میکردند، اهریمنِ چهاربازویی که مرگشان را رقم زده بود، دیوانهوار خندید.

البته، خودش هم با بقیه داشت سقوط میکرد... اما برخلافِ بیشترِ جنگجویانِ روی کشتیِ درهمشکسته، اهریمن مدتها بود که به سقوط از ارتفاعِ زیاد عادت داشت. هرچه نباشد، زمانی یک ماهِ تمام در تاریکیِ بیپایانِ آسمانِ زیرین سقوط کرده بود.

با حل شدن در سایهها، سانی روی عرشهٔ نزدیکترین کشتی ظاهر شد. شمشیرش درخشید، جانِ سربازی از سپاهِ خورشید را که سرِ راهش ایستاده بود گرفت و فوارهای از خون را در هوای شب پاشید. تنها یک لحظه طول میکشید تا دشمنان از شوکِ ورودِ ناگهانیاش بیرون بیایند... پس وقت را تلف نکرد.

سانی به جلو یورش برد، با نگاهِ بیرحم به پشتِ جنگجوی دیگری کوبید، گلوی کماندارِ دشمن را با تکهٔ نیمهشب درید و دمش را دورِ گردنِ سربازِ سوم پیچید. با پرتابی قدرتمند آخری را از کشتی به بیرون پرت کرد، دندانهایش را به هم سایید و نگاهی گذرا به آسمانِ شب انداخت.

آن بیرون در خلأِ بینور، افی و کای توانسته بودند تمامِ خدمهٔ یکی از کشتیها را قتلعام کنند و آن را به بقیهٔ آرایشِ ناوگان بکوبند. دخترک در آخرین لحظه از روی نردهها پرید و کماندارِ سریع او را در هوا گرفت و هر دو را به سمتِ هدفِ بعدی برد.

کشتیای که قدیس و کابوس رویش فرود آمده بودند تاریک و خاموش بود و هیچکس در آن تکان نمیخورد. همه کشته شده بودند و کشتی داشت به یک پهلو کج میشد تا به پایین سقوط کند. اسبِ سیاه روی عرشهٔ خونین تاخت و به آسمان اوج گرفت، با یک پرش فاصلهٔ صد متری را طی کرد و میانِ بیدارشدگانِ وحشتزده در کشتیِ دیگری فرود آمد. اوداچیِ سرخِ قدیس درخشید...

مارِ روح روی عرشهٔ کشتیِ پرندهٔ دیگری کوبیده شد؛ کشتیِ قبلی که به آن سر زده بود، داشت در تاریکی سقوط میکرد و متلاشی میشد. پیش از آنکه جنگجویان بتوانند به ظهورِ این پلیدِ مخوف واکنشی نشان دهند، شکلش ناگهان تغییر کرد و به تودهای از تاریکیِ مایع بدل شد. سپس تاریکی جاری شد و شمایلِ شوالیهای تهدیدآمیز را به خود گرفت؛ زرهِ سیاهش از فولادِ آنتراسیتِ بیجلا ساخته شده و با حکاکیهای پیچیدهای تزئین شده بود. شمشیرِ بزرگِ شوالیه همچون گیوتین بالا رفت و فرود آمد و گوشت و استخوان را قطع کرد.

سانی پوزخند زد.

بد نیست...

افی و کای دو کشتی را نابود کرده بودند و او و سایههایش چهار کشتی را. گارگویلها حتی بیشتر از این تعداد را از بین برده بودند... با این اوصاف، نابودیِ کلِ ناوگان آنقدرها هم که به نظر میرسید غیرممکن نبود.

اما البته، این فقط یک توهم بود.

دلیلِ اصلیاش حقیقتی ساده اما گریزناپذیر بود... اینکه ذخایرِ جوهرشان قرار نبود زیاد دوام بیاورد. هر بار که سانی برای جابهجایی میانِ کشتیها از گامِ سایه استفاده میکرد، بخشِ بزرگی از جوهرش را مصرف میکرد... بماند که استفاده از چند افسونِ فعال بهطورِ همزمان نیز مدام آن را تخلیه میکرد. فانوسِ سایه بهخصوص پراشتها بود.

هر بار که مار دشمنی را میکشت، مقدارِ کمی جوهر به هستههای سانی سرازیر میشد. با این حال، سایهٔ بیشکل داشت جوهرِ خودش را با سرعتی وحشتناک مصرف میکرد — نهتنها مجبور بود آن را برای حفظِ شکلِ موجوداتِ دیگر خرج کند، بلکه استفاده از توانهای آنها نیز بهایی داشت. مارِ روح نمیتوانست برای مدتِ طولانی به این کار ادامه دهد.

دلیلِ دوم این بود که دسته فعلاً عنصرِ غافلگیری را در کنارِ خود داشت. به محض اینکه ناوگان میفهمید چه اتفاقی دارد میافتد، نابود کردنِ کشتیها بسیار بسیار سختتر میشد.

پس، تنها کاری که از دست سانی برمیآمد این بود که تا جای ممکن و با بیشترین سرعت آسیب برساند... و بعد به معجزهای امیدوار بماند.

البته با آن شانسی که او داشت، احتمالاً باید آن معجزه را خودش رقم میزد.

...سانی دشمنِ دیگری را کشت، جسدش را به کناری انداخت و به سمتِ کاپیتانِ کشتی یورش برد، به این امید که با کشتنِ او هماهنگیِ خدمهٔ کشتی را به هم بریزد. اما این بار نتوانست با یک ضربهٔ سریع سرِ مار را قطع کند — افسرِ سپاهِ خورشید که فرماندهیِ کشتی را بر عهده داشت، حملهاش را با راحتیِ ترسناکی دفع کرد و بعد خودش ضربهای زد که سانی را به عقب پرتاب کرد.

صدای هیسِ خشمگینی از میانِ لبانش دررفت.

«لعنت!»

کاپیتان... عروجیافته بود، آن هم عروجیافتهای با قدرتِ چشمگیر.

سانی نگاهی گذرا به دهها جنگجویی انداخت که محاصرهاش کرده بودند، دندانهایش را به هم سایید...

و جنگید.

جنگید، جنگید، جنگید... همانطور که جلوی دروازه در جهانِ بیداری جنگیده بود، در حالی که از هر سو در محاصرهٔ موجوداتِ کابوس بود... با استفاده از تمامِ توانش، هر ترفند و فریبی که در چنته داشت، و ذرهذرهٔ مهارت و تجربهای که در سالهای گذشته اندوخته بود.

طولی نکشید که عرشهٔ کشتی از خون لغزنده شد؛ بیشترش خونِ انسان بود، اما نه همهاش.

چند قطره از خونِ خودش هم با آن درآمیخته بود که با نورِ نامرئیِ الوهیت میدرخشید.

سانی تا جایی که میتوانست دشمنان را کشت، و بعد حتی بیشتر از آن هم کشت. با فرود آمدنِ بارانی از ضربات، صدای جرنگِ ردایِ جهانِ زیرین بلند شد؛ چند تیغه راهشان را از میانِ شکافهای باریک پیدا کردند و در گوشتش فرو رفتند. میچرخید و میرقصید، جانها را درو میکرد و از میانِ سایهها میپرید تا کاملاً به محاصره درنیاید. جنگجویانِ بیدارشده به اندازهٔ کافی دردسر بودند...

اما کاپیتانِ عروجیافتهشان واقعاً بلای جان بود. سانی هر کاری میکرد، مرد راحت تمامِ حملات را پس میزد و تعقیبش میکرد؛ مهم نبود سانی چقدر دور میپرید، او در کسری از ثانیه فاصله را پر میکرد. این وضع دیگر نمیتوانست ادامه پیدا کند...

«من... باید این عوضی رو بکشم... همین الان...»

سانی که یک بارِ دیگر مجبور شده بود با عروجیافته شمشیر به شمشیر شود و برای دفعِ ضربهاش تقلا میکرد، افسونِ [دروازههای سایه] را فعال کرد و محیطِ اطرافش را در تاریکی فرو برد. سربازان تلوتلو خوردند و نتوانستند بهموقع چشمانشان را عادت دهند. اما عروجیافته که از قبل با این تواناییِ او آشنا شده بود، به حملاتش ادامه داد؛ انگار چشمانِ او میتوانست با نبودِ نور سازگار شود.

این برای سانی خیلی بد تمام میشد... اگر دقیقاً روی همین موضوع حساب باز نکرده بود.

او افسون را ناگهان غیرفعال کرد و در عوض جوهرش را درونِ نگاهِ بیرحم سرازیر کرد. در دم، تاریکی جای خود را به برقی از نورِ درخشانِ آفتاب داد. کاپیتان شاید توانسته بود چشمانش را برای دیدن در تاریکی عادت دهد... اما میتوانست در یک آن برعکسِ این کار را بکند؟

عروجیافته که از فورانِ ناگهانیِ نورِ درخشان غافلگیر شده بود، برای یک ثانیه کور شد. و یک ثانیه تمامِ چیزی بود که سانی میخواست...

نیزهاش با هدایتِ حسِ سایه به جلو پرید و قلبِ مرد را سوراخ کرد. تنها یک تپش از شعلهٔ ایزدی کافی بود تا آن زخمِ وحشتناک را بیبروبرگرد کشنده کند.

بقیهاش اگر آسان نبود، دستکم ساده بود. سانی به مصافِ سربازانِ باقیماندهٔ خدمه رفت و آنها را یکی پس از دیگری از دمِ تیغ گذراند. همینقدر با پیروزی فاصله داشت که سایهاش متوجهِ چیزی شد که هوا را میشکافت و پشتِ او را هدف گرفته بود.

سانی یکه خورد و بعد خودش را به پهلو انداخت. لحظهای بعد، تیرِ غولپیکری از کنارش گذشت و به شکمِ یکی از جنگجویان برخورد کرد، مرد را مثلِ عروسکی پارچهای به عقب پرتاب کرد و به دکل میخکوب ساخت؛ دکلی که سپس متلاشی شد و فروریخت.

چشمانِ سانی گرد شد.

...انگار مدافعانِ شهرِ عاج بالاخره به ماهیتِ تهدیدی که با آن روبهرو بودند پی برده و به آن واکنش نشان داده بودند.

دو کشتیِ دیگر در فاصلهای نهچندان دور معلق بودند و هر دو، بالیستاها و همچنین تیرهای بیشمارشان را به یک نقطه نشانه رفته بودند...

به او.

سانی دندانهایش را به هم سایید و بعد با تمامِ سرعت به جلو یورش برد...

«گندش بزنن!»