چپتر 718: کشتارِ آسمانی

سانی روی شانهاش غلت زد و درست در همان دم، تیرهای بیشماری به همان نقطهای از عرشه خوردند که کسری از ثانیه پیش آنجا بود. این تیرها که از کمانهای قدرتمندِ کماندارانِ بیدارشده رها شده بودند، چنان شتابی داشتند که زرهِ فولادی را بهراحتی میشکافتند. البته، ردایِ جهانِ زیرین یک زرهِ معمولی نبود...

با این حال، سانی از تهدیدِ کمانداران بهشدت بیمناک بود. گیر افتادن زیرِ بارانِ تیرها بدنش را از پا درمیآورد و فقط کافی بود یکی از آنها از شکافِ نقابش تو برود... بماند که دشمن میتوانست انواعِ سرشتها را داشته باشد و کمانها و تیرها هم ممکن بود با انواعواقسامِ رونها افسون شده باشند.

بعد نوبت به زوبینهای سنگینی رسید که نیزهاندازها شلیک میکردند...

با سرعتی وحشتناک هوا را میشکافتند و مثل موشک به کشتی میخوردند. هر کدام چنان شتابی داشت که سوراخی در عرشه میدرید و انفجاری از تراشههای چوب به هوا میفرستاد. سانی مطمئن نبود از برخورد با چنین چیزی جانِ سالم به در ببرد، پس خطر نکرد، درونِ سایهها شیرجه زد و به یکی از آنها تبدیل شد.

عاقلانهترین کار در این لحظه این بود که روی عرشهٔ کشتیِ دیگری پا بگذارد... اما فقط دو کشتیِ مهاجم آنقدر نزدیک بودند که پرش به آنها نیازمندِ مصرفِ حجمِ عظیمی از جوهر نباشد، و خدمهشان هم بیشک از قبل برای دفعِ حمله آماده شده بودند.

گذشته از این، سانی دلش نمیخواست بدونِ کشتنِ سربازانِ باقیمانده و نابودیِ کاملِ کشتی آنجا را ترک کند. برای این کار دلیلِ بسیار خوبی داشت.

در حالی که گارگویلها و چهار گروهِ یورش آرایشِ دشمن را به هم میریختند و آرامآرام از تعدادِ کشتیهایشان کم میکردند... هدفِ اصلیِ ناوگان همچنان تغییر نکرده بود.

همگی داشتند به همان کشتیِ ظریفی حمله میکردند که درختِ زیبایی دورِ دکلش روییده بود، و مثل دستهٔ کلاغهای گرسنه محاصرهاش کرده بودند.

کاسی پنجمین و آخرین بخش از نیروی تهاجمیِ دسته بود و بیشتر از همه در خطر قرار داشت. در حالی که سانی و بقیه با سربازانِ ناوگانِ مدافع میجنگیدند... او داشت با خودِ ناوگان میجنگید.

کشتیِ جادوگر با هدایتِ دستانِ او میانِ کشتیهای دشمن مانور میداد و در حالی که بهزحمت از شلیکِ مداومِ نیزههای قلابدار و ادواتِ محاصرهشان جاخالی میداد، هر از گاهی با حملاتِ خودش تلافی میکرد. زوبینهایی که از بالیستاهایش شلیک میشدند، به لطفِ رونهایی که نوکتیس رویشان کنده بود، بسیار ویرانگرتر بودند؛ تکههای بزرگی از کشتیهای دشمن را میکندند یا آنها را بهکلی پودر میکردند. بزرگتر، سریعتر و بسیار مقاومتر بود...

اما در برابرِ دشمنانِ بیشمار، تنها هم بود.

همانطور که سانی از میانِ سایهها به سمتِ پاشنهٔ کشتی میدوید، نگاهش به کشتیِ ظریفی افتاد که داشت به پایین شیرجه میرفت؛ پیکرِ عروسکهای ملوان خود را به نردهها تکیه داده بودند و زهِ کمانهای قدرتمندشان را رها میکردند. خراشهای عمیقی روی بدنه و سوراخهایی در بادبانهایش به چشم میخورد و دهها تیر مثل سوزن در عرشهاش فرو رفته بود... اما هنوز سالم بود.

کاسی به لطفِ شهود و توانِ سرشتِ فراطبیعیاش توانسته بود حملاتِ دشمن را پیشبینی و دفع کند، دستکم تا حدی... و تا الان. اما فشار روی کشتیِ تنها ثانیهبهثانیه بیشتر میشد و مهم نبود چند کشتیِ دشمن را نابود میکند، این رقصِ هواییِ مرگبار دیگر نمیتوانست خیلی ادامه پیدا کند.

با علم به این موضوع، زنِ جوان کشتی را به شیرجه واداشت و همچون ستارهای از آسمانِ تاریک سقوط کرد. داشت ناوگان را به پایین و به سمتِ سطح میکشاند؛ جایی که میتوانست میانِ جزایرِ پرنده مانور دهد و از جرمِ جامدشان به عنوانِ سپر استفاده کند.

این کار بینهایت خطرناک بود، چون هر کشتیای که تا این حد پایین میرفت، خطرِ برخورد با یک جزیره یا بدتر از آن، برخورد با یکی از زنجیرهای آسمانی را به جان میخرید. اما کاسی چارهای نداشت... اگر میخواست تهدیدِ ناشی از برتریِ عددیِ خردکنندهٔ دشمن را از حالتی مهارنشدنی به صرفاً مرگبار تبدیل کند، باید تعدادِ کشتیهایی را که دیدِ مستقیم به کشتیاش داشتند محدود میکرد.

جانش به مویی بند بود...

از این رو، سانی نمیتوانست پیش از نابودیِ کاملِ این کشتی، آن را ترک کند. درست است که از قبل آسیب دیده بود و معدود سربازانی که هنوز زنده بودند نمیتوانستند هم کنترلش کنند و هم پشتِ منجنیقها و بالیستاها بنشینند... اما فقط یک احمقِ قهرمانباز که از جانش سیر شده باشد کافی بود تا کشتیِ آسیبدیده را به کشتیِ کاسی بکوبد و نیروی اصلیِ ارتشِ کوچکشان را از بین ببرد.

سانی با بیرون آمدن از سایههای پاشنهٔ کشتی، از یکی دو ثانیهای که طول کشید تا کماندارانِ دشمن متوجهش شوند و دوباره نشانه بگیرند استفاده کرد تا یکی از پاروهای سکان را تا انتها بالا بکشد، خارِ خزنده را در چوب فرو کند و سپس دستهٔ پارو را با نخِ نامرئیِ متصل به کونایِ سنگین در جایش محکم کند.

کشتی لرزید و سپس دماغهاش به پایین متمایل شد و به سمتِ پایین شیرجه رفت. سانی درست به موقع کار را تمام کرد — حتی یک لحظه هم از پایانِ کارش نگذشته بود که تیرِ سنگینی به پشتش خورد و موجی از درد و شوکی تکاندهنده را در بدنش به جریان انداخت.

با شدت به جلو پرتاب شد و به عرشه خورد؛ عرشهای که داشت آرامآرام به دیواری عمودی تبدیل میشد. سانی گذاشت بدنش به پایین سُر بخورد و از این طریق چند تیرِ دیگر را جاخالی داد. همانطور که میلغزید، سربازانِ باقیمانده را دید که با جیغهایی وحشتزده در آسمانِ شب سقوط میکردند.

پوزخندی وحشیانه روی صورتش نشست.

تموم شد!

وقتش بود که او هم کشتی را ترک کند...

کاملاً تصادفی، درست در همان لحظه کشتیِ در حالِ سقوط با کشتیِ کاسی که داشت پایین میرفت همارتفاع شد. سانی که خودش را از عرشه جدا میکرد تا در سایهها شیرجه بزند، متوجه شد ماشینِ محاصرهٔ عظیمِ روی دماغهٔ کشتیِ جادوگر قایقِ دشمن را نشانه گرفته است. انگار قرار بود تا ثانیهای دیگر دشمنِ دیگری نابود شود...

اما بعد، کاسی ناگهان از آن شلیکِ حتمی دست کشید و کشتی را به چرخشی از سرِ استیصال واداشت. او چنان ناگهانی تغییرِ مسیر داد که یکی از عروسکهای ملوان از کشتی به بیرون پرت شد.

سانی اخم کرد.

چی...

پیش از آنکه بتواند فکرش را تمام کند...

کشتیای که هنوز رویش ایستاده بود ناگهان منفجر و تکهتکه شد، چرا که چیزِ عظیمی با سرعتی خیرهکننده آن را درید و سپس با شکافتنِ آسمانِ بینور، با فاصلهای مویی از کنارِ کشتیِ کاسی رد شد. در عوض، آن چیز به یکی از گارگویلهای جادوگر برخورد کرد و آن را یکسره محو کرد؛ در یک چشمبههمزدن، آن موجودِ ترسناک به ابری از غبارِ سنگ تبدیل شد.

تنها یک ثانیه بعد، وقتی سانی به خودش آمد و دید در حالِ سقوط است و دیگر هیچچیز زیرِ پایش نیست تا وزنش را تحمل کند، تازه فهمید آن چیز چه بود.

...ستونی باریک از فولادِ صیقلی بود با دستکم پنجاه متر طول، که به نوکی تیز ختم میشد. آن ستون شبیهِ... شبیهِ...

شبیهِ نیزهای پرتابی بود که برازندهٔ یک غول باشد.

سانی که خشکش زده بود، در حینِ سقوط سرش را چرخاند و به سمتِ شهرِ عاج نگاه کرد.

چشمانش گشاد شد.

از چیزی که میدید خوشش نیامد.

...اصلاً از آن خوشش نیامد.