چپتر 719: ماهِ تاریک

آن بیرون در دوردست، درست بیرون از شهرِ عاج، غولی فولادی بر فرازِ جزیرهای متروک قد برافراشته بود؛ پیکرِ عظیمش در تاریکی غرق بود. زخمِ هولناکی که نوکتیس به او زده بود تا حدِ زیادی ترمیم شده بود. داربستهای شکستهای از غول آویزان بود؛ همانجا که خودش را از آنها بیرون کشیده بود تا به نبرد بپیوندد. با این حال، همچنان یک دست نداشت.

چهرهٔ غول سرد و بیحرکت بود و چشمانش در سایههای ژرف غرق بود. در مقابلش، دهها زوبینِ عظیم در خاک فرو رفته بود؛ هر کدام چنان بلند بود که برجِ محاصره در برابرش کوچک به نظر میرسید. سانی که نگاه میکرد، شاهزادهٔ خورشید با آرامش یکی از آنها را گرفت، از زمین بیرون کشید و دستش را بالا برد تا پرتابِ دیگری بکند.

...لعنتی!

سانی در حالِ سقوط تعادلش را در هوا حفظ کرد و سپس به سمتی مشخص شیرجه رفت. چند لحظه بعد، به قطعهٔ بزرگی از بدنهٔ کشتیِ نابودشده برخورد کرد و با شیرجه زدن در سایههای روی سطحِ آن، ناپدید شد.

در یک چشمبههمزدن، سانی روی عرشهٔ یکی از دو کشتیِ مهاجم غلت زد و روی پا پرید، آمادهٔ نبرد.

کاری در برابرِ غولِ فولادی از دستش برنمیآمد... فقط میتوانست به ایفای نقشش ادامه دهد و دعا کند کاسی زنده بماند. اگر نمیتوانست توجهِ غول را از نوکتیس پرت کند، همهٔ آنها میمردند... اما برای این هم کاری از دستِ سانی برنمیآمد.

با این حال، سانی میتوانست کاری کند که کشتیهای کمتری کاسی را تعقیب کنند، و قصدِ همین کار را هم داشت.

هر چه باشد، کشتن یکی از بزرگترین استعدادهایش بود.

با غرشِ بلندی به جلو یورش برد، به سمتِ آرایشِ جنگیِ سربازانِ بیدارشده. برخلافِ خدمهٔ کشتیهایی که پیشتر نابود کرده بود، این جنگجویان منتظرِ حمله بودند و آمادگی داشتند... اما این هم نجاتشان نمیداد.

باز هم میمردند.

درست کسری از ثانیه پیش از آنکه اهریمنِ چهاردست به ردیفِ جلوی دشمن برخورد کند، حسی تهوعآور ناگهان در روحشان رخنه کرد، توانِ دستانشان را گرفت و آنها را از دردی موذیانه پر کرد. سوگندِ شکسته که با افسونِ [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] در زرهِ عقیقی تقویت شده بود، نفوذِ فرسایندهاش را گسترش داد و رفتهرفته روحِ تمامِ اطرافیانِ سانی را نابود کرد.

...البته، روحِ خودش هم داشت آسیب میدید. اما بسیار قویتر از روحِ جانورانِ ساده بود و افزون بر آن، ردایِ جهانِ زیرین هم از آن محافظت میکرد. نمیتوانست اثرِ این افسونِ پست را برای مدتی طولانی تاب بیاورد، اما اهمیتی نداشت. فقط باید بیشتر از دشمنانش دوام میآورد.

سانی نگاهِ بیرحم را به شمشیر تبدیل کرد، انتقامجویِ صبور را در دستِ آزادش احضار کرد و به میانِ آرایشِ دشمنانِ تضعیفشده یورش برد؛ میچرخید و در حینِ رقصیدن، مرگ را میانشان میپراکند. دو تیغه و دمش چنان حرکت میکردند که گویی جانِ خود را داشتند، و سپرِ بادبادکیِ زغالشده با فرود آمدنِ بارانی از ضربات بر آن، خیلی زود درخششی نارنجی و خشمگین ساطع کرد.

همزمان، تیغهٔ نگاهِ بیرحم ناگهان با نوری سفید و خیرهکننده درخشید، و تاچیِ ساده با نوری نارنجی و کدر. هر دو تیغه که آغشته به شعله بودند — یکی ایزدی و دیگری عادی — زرهِ فولادی را طوری میشکافتند که گویی از کاغذ است. جیغهای وحشت و درد از روی عرشهٔ کشتیِ پرنده به هوا برخاست و در شبِ بیمهتاب محو شد.

...کشتارِ مشابهی در دیگر کشتیهای ناوگان هم جریان داشت.

افی روی عرشهای لغزنده جولان میداد و مثلِ گویِ تخریب از روی سطحِ غرقدرخونش میگذشت. هر کس که میخواست از پشت به او یورش ببرد، با تیرهای تیزی که از تاریکی فرود میآمدند کشته میشد. کای سریع بر فرازِ کشتی حرکت میکرد، تیرِ کماندارانِ دشمن را جاخالی میداد و هیچکدام از تیرهای کشندهاش خطا نمیرفت. او تقریباً به اندازهٔ آن دخترِ وحشی تلفات میگرفت.

درست مثل اتفاقی که برای سانی افتاده بود، کشتیهای دیگر حرکت کردند تا به کشتیای که آن دو رویش میجنگیدند کمک کنند. اما با این کار، اسبی سیاه روی عرشهٔ یکی از آنها فرود آمد، و پلیدی تاریک با سرِ زاغ روی دیگری. چند دقیقهای آرایشِ دفاعی به هم ریخت، و سپس کشتیهای بیشتری مجبور شدند تعقیبِ کشتیِ زیبایِ جادوگرِ خائن را رها کنند تا به کمکشان بیایند.

اما با این کار، گارگویلهای سنگی به آنها حمله بردند و آشوبِ بیشتری به پا کردند.

کمی آنطرفتر، کاسی توانسته بود به آسمان زیرین برسد و حالا در تعقیبوگریزی مرگبار میانِ جزایرِ پرنده در حالِ فرار بود. او باعث شد چندین کشتیِ دشمن در برخورد با زنجیرهای آسمانی متلاشی شوند و به عروسکهای ملوان فرصت داد تا با سلاحهای محاصره، چند کشتیِ دیگر را هم سرنگون کنند.

آن پایین، او هم از حملاتِ بیامانِ ناوگان در امان بود و هم از نیزههای غولِ فولادی.

برای یک لحظه، به نظر میرسید اوضاع دارد خوب پیش میرود...

اما مشکل دقیقاً همین بود.

غولِ فولادی که بیهدف مانده بود، دو نیزهٔ دیگر پرتاب کرد و با هر پرتاب یک یا دو گارگویل را از بین برد؛ سپس مکث کرد و نگاهش را روی جزایرِ بینور چرخاند.

در همین حین، یکی از آنها بهشدت لرزید و تکهٔ بزرگی از آن ناگهان فروریخت و در میانِ ابری از خاک و سنگ، به ورطهٔ آسمان زیرین سقوط کرد. زنجیرِ آسمانیِ متصل به آن رها شد و در آسمان شلاق زد، و یکیدو کشتیِ نگونبخت را که سرِ راهش بودند پودر کرد.

سپس، اتفاقِ عجیبی افتاد.

سایهای که ماه را میبلعید سرانجام سراسرِ آن را فرا گرفت و چیزی جز دایرهای خالی از تاریکی در پهنهٔ آسمانِ شب باقی نگذاشت. اما بعد، آن دایره ناگهان با درخششِ قرمزِ کمرنگی پر شد و ماه آرامآرام دوباره خودش را نشان داد. فقط حالا، دیگر نقرهای نبود...

در عوض، ماه مثلِ خون سرخ بود و تمامِ جهان را در درخششِ زرشکیِ وهمآوری غرق کرد.

...سانی که همچنان روی عرشهٔ کشتی میجنگید و داشت با محوشدگیِ روحِ سوگندِ شکسته مسموم میشد، لحظهای به آسمان نگاه کرد و بعد دوباره حواسش را به نبرد داد. در میانِ نورِ کمرنگِ زرشکی حرکت کرد، انسانِ دیگری را کشت، دندانهایش را به هم فشرد و فکر کرد:

«برام سؤاله... که این... برای ما خبرِ خوبیه، یا بد...»

کمی آنطرفتر، شاهزادهٔ خورشید هم چند لحظهای به ماهِ زرشکی خیره شد. سپس نگاهش را به جزیرهٔ شکسته برگرداند...

و دستش را بالا برد و نیزهای را به سمتِ چیزی نشانه رفت که فقط خودش میتوانست روی سطحِ تاریک و درهمشکستهاش ببیند.