چپتر 72: دیوکش‌ها

بهمحض اینکه دیوِ زرهپوش خشکش زد و حواسش به تهدیدِ دروغین علیه درختِ عظیم پرت شد، نفیس یورش برد. هیچ تردیدی، هیچ شکی و حتی کوچکترین مکثی بین لحظهای که دشمنش دفاعش را پایین آورد و حملهٔ بیباکانهٔ او در کار نبود.

همانطور که سانی پیشتر تمامِ حواسش را روی حرکاتِ هیولا متمرکز کرده بود، او نیز از ابتدای نبرد چشم دوخته و منتظرِ همین لحظه بود. ستارهٔ دگرگون میدانست فرصت که پیش بیاید، تنها یک ثانیه دوام میآورد.

همان یک ثانیه هم نزدیک بود به قیمتِ جانِ سانی تمام شود. نفیس قصد نداشت هدرش بدهد.

قامتِ ظریفش همچون تیری رهاشده از کمانی قدرتمند در هوا پرواز کرد، چنانکه ردی محو از خود بر جای میگذاشت. تیغهٔ نقرهایِ شمشیرِ بلندش درخشید و نورِ سپیدهدم را بازتاب داد. زرهِ سیاهوسفیدش انگار به لکهای تار بدل شد.

همهچیز را وسط گذاشته بود و بیآنکه حتی کوچکترین راهی برای عقبنشینی باقی بگذارد، به سمتِ دشمن هجوم میبرد.

چ...

همهچیز چنان سریع رخ میداد که سانی نمیتوانست فکری منسجم در سر بپروراند. در حالی که زمان کِش میآمد و توفانی از احساسات در ذهنش به پا شده بود، تنها کاری که از دستش برمیآمد تماشا کردن بود.

دیو با تشخیصِ تهدید تقریباً در دم واکنش نشان داد. اما «تقریباً» در میدانِ نبرد جایی نداشت. یک لحظه حواسپرتی کافی بود تا همهچیز از دست برود. همان یک اشتباه، هرچقدر هم کوچک، برای رقم زدنِ سرنوشتش بس بود.

...البته اگر نفیس واقعاً میتوانست زرهِ نفوذناپذیرِ موجود را بشکافد. در غیر این صورت، همهچیز بیفایده بود و در عوض، این آنها بودند که میمردند.

غولِ ترسناک داسش را به حرکت درآورد تا او را دو نیم کند. چنگکش از سوی دیگر بالا آمد تا بدنش را لِه و خمیر کند. اما کسری از ثانیه دیر کرده بود.

ستارهٔ دگرگون فقط کمی سریعتر بود.

در حینِ دویدن، چیزی در آهنگِ قدمهایش تغییر کرد. سانی نمیتوانست چهرهاش را پشتِ نقابِ کلاهخود ببیند، اما اگر میتوانست، میدید که چطور درد صورتِ رنگپریدهٔ نِف را در هم کشیده است.

لحظهای بعد، درخششِ سفید و ملایمی زیرِ پوستِ دستانش شعلهور شد. اما این بار همانجا نماند. در عوض، شعلهٔ سفید به بیرون سرازیر شد، به دستهٔ شمشیرِ نقرهای رفت و سپس در تیغهاش جریان یافت.

شمشیر ناگهان به لبهای تیز و درخشان بدل شد که با نورِ سفیدِ خیرهکنندهای میسوخت. چنان تابشی داشت که سانی دلش میخواست چشمانش را ببندد.

اما این درخشش دیگر ملایم و گرم نبود. در عوض، انگار میتوانست هر چه را لمس میکند به خاکستر تبدیل کند و آنقدر تیز بود که تاروپودِ خودِ جهان را بشکافد.

شاید حتی آنقدر تیز بود که ریسمانهای سرنوشت را هم ببُرد.

سانی به یاد آورد که نفیس چطور توانِ سرشتش را توصیف کرده بود... «میشه برای درمان ازش استفاده کرد». آن زمان، شک کرده بود که این حرفش یعنی چیزِ بیشتری هم در کار است. حتی از اینکه چنین توانی چقدر میتواند ارزشمند و کمیاب باشد شگفتزده شده بود.

انگار حق با او بود. شعلهٔ معجزهآسای ستارهٔ دگرگون هم میتوانست درمان کند و هم نابود. اثری تقویتکننده شبیه به مهارِ سایهٔ خودش داشت، دستکم وقتی که روی سلاح به کار میرفت. چه کسی میدانست چه کارهای دیگری از دستش برمیآید؟

واقعاً توانِ شگفتانگیزی بود.

حالا که فکرش را میکرد، میفهمید نفیس بیدلیل خودش را شکنجه نداده بود. تمامِ آن دفعاتی که وانمود میکرد در حالِ مراقبه است اما در خفا دردِ طاقتفرسای نقصش را تحمل میکرد، برای این بود که چنین لحظهای را ممکن کند. تا استقامتِ کافی به دست بیاورد که بتواند از این توان در نبرد استفاده کند، بیآنکه از شدتِ درد از حال برود.

موفق شده بود. اما سؤال این بود... آیا همین کافی بود؟

آیا شمشیرش آنقدر قدرت داشت که زرهِ عظیمِ دیوی از رتبهٔ بیدارشده را بشکافد؟ هرچه باشد، این توان هرچقدر هم که شگفتانگیز بود، همچنان از هستهٔ روحِ خفته و ضعیفِ یک خفتهٔ ناچیز نیرو میگرفت.

...چیزی نمانده بود که بفهمند.

چند قدم مانده به بالاتنهٔ غولپیکرِ دیوِ زرهپوش، نفیس پاهایش را خم کرد و پرید و در هوا اوج گرفت. شمشیرش با ضربهای بیرحمانه رو به جلو درخشید؛ چنان سریع که برای یک آن، شبیه پرتویی از نورِ خالص و سفیدِ خورشید به نظر رسید.

سپس به آلیاژِ عجیبِ زرهِ درخشانِ غول برخورد کرد... درست همانجایی که باید قلبش میبود.

«معلومه!»

آن زمان که در ستونِ فقراتِ خالیِ لوایتانِ مرده پنهان شده بودند، کاسی رؤیایش را برایشان تعریف کرده بود. در آن رؤیا دیده بود که موجودِ وحشتناکی از اعماقِ دریای تاریک به دیوِ زرهپوش حمله میکند. پس از آن نبرد، دیو بهشدت مجروح شده و در آستانهٔ مرگ بود.

وحشتناکترین زخم روی سینهاش بود؛ جایی که زره شکافته و خرد شده بود و قلبِ تپندهٔ هیولا را نمایان میکرد. با گذشتِ زمان، تمامِ جراحاتش التیام یافته بود.

جز این یکی.

هرچند ظاهرِ زرهِ دیو سالم به نظر میرسید، اما در حقیقت هرگز کاملاً ترمیم نشده بود. زره در همین یک نقطه ضعفی پنهان داشت. و نفیس ضربهاش را دقیقاً به همان نقطه فرود آورده بود.

دیگر مهم نبود که شمشیرِ درخشانش واقعاً توانِ شکافتنِ زرهِ نفوذناپذیرِ موجودِ بیدارشده را دارد یا نه؛ چون او تنها نقطهٔ ضعفِ بدنش را هدف گرفته بود، همانجایی که زره از پیش در هم شکسته بود.

...شمشیرِ تابان با درخششی از نورِ سفید، فلزِ زرهِ دیو را سوراخ کرد و در بدنش فرو رفت و خشمی از آتش را درونِ پوستهٔ نفوذناپذیرش رها کرد.

انگار غول ناگهان از درون روشن شد؛ پرتوهای نور از میانِ ترکهای زرهش بیرون میزد. برای یک آن، این منظرهٔ فراواقعی در ذهنِ سانی حک شد.

در همان حال، شمشیرِ ستارهٔ دگرگون به قلبِ دیوِ زرهپوش رسیده و آن را شکافته بود. همهچیز را در اطرافش خاکستر کرد و باعث شد خونِ لاجوردیِ موجودِ ترسناک به جوش بیاید و تبخیر شود.

پاهای سانی سست شد و با بیظرافتی روی زمین افتاد.

«چـ... چی... موفق شدیم؟»

دیو تلوتلو خورد. بازوانش آرام بالا آمد، انگار میخواست نفیس را برای آخرین بار در آغوش بکشد. اما بعد، بدنش تشنجی کرد و دستهایش روی زمین افتاد.

نف روی شنها فرود آمد و عقب جهید تا آمادهٔ دفاع از خود باشد.

اما نیازی نبود.

نگهبانِ مغرورِ گورتپهٔ خاکستری داشت میمرد. نورِ سرخ در تنها چشمِ باقیماندهاش رو به خاموشی میرفت و هر نشانی از هوش بهسرعت از نگاهش محو میشد.

دیو به سنگینی روی زمین افتاد و تهماندهٔ توان از بدنِ قدرتمندش پر کشید. با تقلایی باورنکردنی سرش را چرخاند و آخرین نگاهش را به درختِ بزرگ انداخت. سپس، نگاهش روی سانی ثابت ماند.

دیگر خبری از خشم یا جنون در آن نگاه نبود. تنها حسی عجیب، آرام و غیرقابلتوضیح در آن دیده میشد. تقریباً شبیه به... آسودگی بود.

پیش از آنکه سانی بتواند معنیِ آن حس را درک کند، آخرین سوسوی نور از چشمِ دیوِ زرهپوش محو شد. سرش به عقب برگشت و بیجان افتاد.

پیروز شدند.

جلوی پیکرِ غولپیکر، نفیس کلاهخودش را مرخص کرده بود. چهرهاش رنگپریده و خسته بود و موهایش از عرق به هم چسبیده بود. تهماندهٔ آن درخششِ سفید خاموش شده و چشمانش را دوباره به رنگِ خاکستری درآورده بود.

ستارهٔ دگرگون زانو زد و بعد به پشت دراز کشید؛ آنقدر خسته بود که توانِ تکان خوردن نداشت.

کلِ مبارزه کمتر از یک دقیقه طول کشید، اما تمامِ توانِ هر دوی آنها را گرفت.

سانی هم مثل نف روی زمین دراز کشید و سعی کرد نفسش را جا بیاورد.

واقعاً پیروز شده بودند. باورش برایش سخت بود.

«میخوام یه هفته بخوابم.»

سانی با یادآوریِ اینکه کاسی هنوز لابهلای شاخههای درختِ بزرگ منتظر است و نمیداند چه کسی زنده مانده و چه کسی مرده، آهی کشید. چند لحظه بعد، نفسِ عمیقی فرو داد.

سپس به تارهای صوتیاش فشار آورد و با تمامِ وجود فریاد زد.

در سکوتِ صبح، وسطِ تپهٔ بلندی که با شنهای خاکستری پوشیده شده بود، زیرِ شاخههای درختی زیبا و غولپیکر، فریادِ عجیبی به گوش رسید:

«یه استیکِ دیو، همین الان حاضره!»