چپتر 720: آسمانِ سرخ
چپتر 720: آسمانِ سرخ
سانی چیزِ زیادی از نجوم نمیدانست. اما چون در زمانِ خورشیدگرفتگی به دنیا آمده بود، چیزهایی دربارهٔ گرفتگیها میدانست... دانشی بیفایده که هرگز فکر نمیکرد روزی تا این حد حیاتی شود.
ماه پس از اینکه در کامِ سایهها فرورفت، سرخ شده بود؛ چیزی که انگار نشانهای از بازگشتش بود. اما در واقعیت، فقط یک معنی داشت: ماه حالا تماموکمال در عمیقترین و تاریکترین بخشِ سایهٔ سیاره غرق شده بود.
پس... نوکتیس قدرتش را پس گرفته بود؟ حتی از همیشه قویتر شده بود؟ یا الان ضعیفتر از هر زمانی بود؟
آخه عالمِ رؤیای لعنتی اصلاً سیاره بود؟!
سانی نمیدانست و وقتی هم برای فکر کردن نداشت. از درون داشت با سوگندِ شکسته نابود میشد و همزمان جنگجویانِ شهرِ عاج بیامان به او حمله میکردند. هرچه میکشت، انگار از موجِ حملاتشان کم نمیشد...
خب در این صورت، فقط باید بیشتر میکشت.
سانی عقب جهید، خودش را سخت کرد و بعد شانهاش را پشتِ انتقامجویِ صبور گذاشت. لحظهای بعد، انفجاری آتشین روی عرشهٔ کشتی غرمبید.
...آن دورها، در جزیرهای متروک در مجاورتِ شهرِ عاج، شاهزادهٔ خورشید دست بالا برد و نیزهٔ عظیم را نشانه رفت. نگاهش روی نبردِ درندهٔ میانِ نوکتیس و سولوین قفل شده بود؛ نبردی که هیچکس جز او نمیتوانست ببیند. چهرهٔ بیاحساسش زیرِ نورِ سرخ برق میزد و درخششِ ماهِ خونین را بازتاب میداد.
لعنت!
انفجارِ شعلههای درونِ سپر او را به زمین کوبیده بود. سانی در میانِ غباری سرخ، تلوتلوخوران برخاست و به غولِ فولادی خیره ماند؛ تنش یخ کرد. نوکتیس... اون عوضی حتماً داشت نوکتیس رو نشانه میگرفت...
اگر جادوگر میمرد، آنها هم با او میمردند.
سانی که کاری از دستش برنمیآمد، فقط دندان به هم سابید و تماشا کرد.
برای همین بود که دید کشتیِ ظریفی ناگهان از تاریکیِ آسمانِ زیرین بیرون آمد و دماغهاش شاهزادهٔ خورشید را نشانه رفت. کاسی که چارهٔ دیگری نداشت، پناهِ شکافهای پرخطرِ میانِ جزیرهها را رها کرده و در تلاشی مذبوحانه برای معطل کردنِ غولِ عظیمالجثه، کشتیاش را بالا کشیده بود.
سلاحِ محاصرهٔ عظیم روی دماغهٔ کشتی لرزید و نیزهٔ سنگینی آسمانِ سرخ و تاریک را شکافت و درست به سینهٔ غول خورد. بعد منفجر شد و یک آن دنیا را در نوری آبی و رنگپریده غرق کرد.
سانی خشکش زد و چشمانش گرد شد.
دخترهٔ دیوونه... واقعاً انجامش داد!
با محوشدنِ درخششِ انفجار، دید که قامتِ سر به فلک کشیدهٔ شاهزاده کمی تکان خورد و نیمقدم عقب رفت. بعد، شاهزادهٔ خورشید بیتفاوت پایین را نگاه کرد؛ به خراشی که بهزحمت روی سینهبندِ زرهِ صیقلیاش دیده میشد. انگار انفجارِ ویرانگرِ نیزهٔ افسونشده هیچ آسیبی به او نرسانده بود.
با این حال، نوکتیس را فراموش کرد... دستکم فعلاً.
اما این کار بیبها هم نبود.
مانورِ مذبوحانهٔ کاسی شاید حواسِ غول را پرت کرده بود، اما خودش را در موقعیتی آسیبپذیر قرار داد. چهار کشتیِ دشمن که در تعقیبشان بودند، فاصله را کم کرده و کشتیِ ظریف را محاصره کردند؛ عرشه زیر بارانی از تیر رفت. چند عروسکِ ملوان به زمین افتادند و بدنهای چوبیشان بهشدت آسیب دید یا کاملاً نابود شد. بقیه هم تیرهای خودشان را رها کردند.
دو مانکن کنارِ زنِ جوانِ نابینا ایستاده بودند و هر کدام سپرِ سنگینی در دست داشتند. حالا دیگر هر دو سپر سوراخسوراخ شده بود و این بار، محافظتشان کافی نبود.
دو تیر از میانِ مدافعانِ کاسی رد شد. یکی را با رقصندهٔ خاموش دفع کرد، اما دومی به شانهاش نشست و دخترِ نحیف را به عقب پرتاب کرد...
همزمان، چهار کشتیِ دشمن بالیستاهای سنگینِ روی دماغههایشان را شلیک کردند و چهار نیزهٔ مهیب به بدنهٔ کشتیِ ظریف برخورد کرد. دو تا از آنها کمانه کردند، اما دو تای دیگر لابد افسونهای قدرتمندی داشتند—در عمقِ چوبِ باستانی فرو رفتند، اما نتوانستند آسیبِ چندانی وارد کنند.
با این حال، هدفِ اصلیشان وارد کردنِ آسیب نبود.
هر نیزه با زنجیری کلفت به کشتیای که آن را شلیک کرده بود وصل بود. کشتیِ کاسی که اینگونه به سیخ کشیده شده بود، بهشدت کند شد و به دو جهتِ مختلف کشیده میشد؛ بدنهاش غژغژ میکرد، گویی در آستانهٔ ازهمدریدن بود.
دو کشتیای که نتوانسته بودند نیزههایشان را در آن فرو کنند، آزاد بودند که یا نزدیک شوند و گروهی را برای ورود به کشتی بفرستند، یا خیلی ساده با سرعتِ زیاد به آن بکوبند.
و در همان نزدیکی، شاهزادهٔ خورشید از همین حالا داشت دوباره نیزهاش را آماده میکرد...
اما سانی هیچکدام از اینها را ندید.
پس از چند لحظه گیجی، جنگجویانی که از انفجارِ آتشِ انتقامجویِ صبور جان به در برده بودند، حملهشان را از سر گرفتند؛ مرگِ آنهمه از همرزمانشان آنها را به جنون کشانده بود. او مجبور بود بدونِ توجه به هیچچیزِ دیگری بجنگد.
در این نبرد، هر یک از اعضای دسته نقشی برای ایفا کردن داشتند. حتی اگر میخواست هم از دستش برنمیآمد به کاسی کمک کند. سانی باید از مهلکهٔ خودش جان به در میبرد و دخترِ نابینا هم از مهلکهٔ خودش...
آن حسِ تلخِ ناتوانی... مدتها بود که آن را نچشیده بود.
سانی ضربهٔ مرگبارِ شمشیرِ دشمن را دفع کرد و صاحبش را با ضربهٔ برقآسای تکهٔ نیمهشب از پای درآورد، و غرشِ خشن و کینهتوزانهای سر داد.
«متنفرم... از این حس متنفرم...»
در دوردست، عروسکهای ملوان هرطور که بود توانستند یکی از زنجیرهای متصل به نیزه را قطع کنند، و در این میان چندتایشان بیصدا در تاریکیِ سرخ افتادند. کاسی چوبهٔ تیری را که در شانهاش فرو رفته بود شکست، دندانهایش را به هم سایید و دوباره پاروها را به دست گرفت. حالا که فقط یک کشتی او را نگه داشته بود، سعی نکرد با طنابکشی فرار کند، و در عوض ناگهان کشتیاش را به سمتِ دشمن چرخاند.
کاپیتانِ دشمن که انتظارِ این کار را نداشت، بهموقع واکنش نشان نداد. در نتیجه، پوزهٔ فلزیِ دژکوبِ کشتیِ جادویی با تمامِ سرعت به پهلوی آن کوبید، بدنه را سوراخ کرد و کلِ کشتی را به دو نیم شکافت.
لحظهای بعد، عروسکهای ملوان بالیستاهای سمتِ چپ را شلیک کردند و چند نیزهٔ دیگر بدونِ اینکه حتی خشی بیندازند، بیثمر از کالبدِ فولادی و نفوذناپذیرِ غول کمانه کردند. با این حال، این کار توجهش را جلب کرد... نیزهٔ دیگری به سمتِ کشتیِ ظریف پرواز کرد و تنها با یکی دو متر فاصله به خطا رفت.
کاسی نمرد.
و سانی هم نمرد.
او آخرین مدافعانِ کشتی را از دم تیغ گذراند و نفسِ بریدهبریدهای کشید، سپس وقتی عرشه ناگهان زیرِ پایش لرزید، خودش را محکم نگه داشت.
«چی...»
سرش را که بالا آورد، دید قلابها در نردههای چوبی فرو میروند و تختههایی از عرشهٔ کشتیِ دیگری روی کشتیِ او انداخته میشود.
دهها جنگجو با زرهِ سرخ از همین حالا داشتند به این طرف میپریدند؛ چشمانشان از عطشِ خون و رؤیای جنونآمیزِ افتخار میسوخت.
کسری از ثانیه بیحرکت ماند و بعد با خستگی لبخند زد.
«اوه... خودشون اومدن. که اینطور. چقدر عالی... دیگه لازم نیست جوهرمو برای گامِ سایه هدر بدم...»
سانی سلاحهایش را محکم گرفت و نگاهی به بیرونِ کشتی انداخت.
تنها نُه گارگویل باقی مانده بودند، اما به نظر میرسید تمامِ اعضای دسته هنوز زندهاند، هرچند کمی خسته و کوفته. ناوگانِ دشمن دو دوجین کشتی، یا حتی بیشتر، کم داشت...
با این حال، اوضاع قرار بود خیلی سخت شود.
حالا که تمامِ توجهِ شاهزادهٔ خورشید به آنها بود...
حالا که ذخایرِ جوهرشان داشت ته میکشید...
آزمونِ واقعی تازه داشت شروع میشد.
سانی زیرِ نورِ کمجانِ سرخ، دندانهایش را نشان داد و به سمتِ دشمنانی که هجوم میآوردند خیز برداشت.