چپتر 722: روح‌درنده

سانی روی عرشهٔ کشتیِ دشمن فرود آمد، تلوتلو خورد و تعادلش را حفظ کرد. سپس با نگاهی تیره به جنگجویانِ سپاهِ خورشید خیره شد که همگی متوجهِ ورودش شده بودند.

با فرمانِ فرمانده، شمشیرزنان در آرایشی پراکنده اما منظم پیش آمدند. پشتِ سرشان، کمانداران کمانهای خود را کشیدند و اهریمنِ غولپیکر را نشانه گرفتند. چشمانشان از ایمان و عزم میدرخشید.

...اما فرصتِ تیراندازی پیدا نکردند.

کسری از ثانیه بعد، پلیدی مخوف میانشان فرود آمد. شش اندامِ جلویی و منقارِ وحشتناکش در یک آن جانِ شش نفر را گرفت.

این برای سانی علامتِ حرکت بود.

به سمتِ صفوفِ شمشیرزنانِ پیشرونده هجوم برد و همزمان، مارِ روح از پشت به آنها حمله کرد. آن دو مدافعانِ کشتی را دریدند و وسطِ عرشه به هم رسیدند.

در آن لحظه، سایه سرانجام آخرین قطرههای جوهرش را مصرف کرد. کالبدِ پلیدِ پیامآورِ مناره ناگهان شکلش را از دست داد و به موجی از تاریکی بدل شد که به سمتِ سانی هجوم آورد.

سپس اوداچیِ سیاه و مارمانندی در دستانش ظاهر شد. سانی سلاحهای دیگرش را مرخص کرد، تنها تیغهٔ بزرگ را برای همراهیِ خود نگه داشت... و غرید.

به هر حال جوهرش آنقدر کم بود که نمیتوانست از هیچیک از افسونهایشان استفاده کند... اما هر قتلی با اوداچی بخشی از آن را به هستههایش برمیگرداند. فراتر از آن، مارِ روح تنها کسی نبود که دوباره به سانی پیوست؛ سایهٔ مغرور هم بازگشته بود و همان موقع دورِ بدنش پیچید، کمی از خستگیاش را تسکین داد و قدرتِ خود را به او بخشید.

حالا سانی فقط باید میجنگید و میکشت. با افتادنِ هر دشمن، جوهرِ سایهٔ رو به کاهشش را بیشتر بازیابی میکرد و سپس آن جوهر را برای کشتنِ دشمنانِ بیشتر و نابودیِ کشتیهای بیشتر به کار میگرفت.

تا زمانی که به کشتن ادامه میداد، مجبور به توقف نبود. البته، مگر اینکه خودش کشته میشد...

[روحدرنده] حقیقتاً توانِ موذیانهای بود.

در کسری از ثانیه پیش از آنکه بهمنِ دشمنان بر سرش آوار شود، سانی نگاهی به آسمانِ سرخ انداخت.

آن دوردستها، کشتیِ برازنده داشت در آسمان اوج میگرفت. بدنهاش متلاشی شده بود و تیرهای سنگینِ بالیستاهای دشمن چندین بخش از آن را خرد کرده بودند. ماشینِ محاصرهٔ قدرتمندِ روی دماغه از بین رفته بود؛ ضربهای وحشتناک آن را در هم کوبیده بود. زوبینِ عظیمی در پهلوی کشتی گیر کرده بود و تکهای از کشتیِ دشمن از زنجیرِ ضخیمش تاب میخورد.

تقریباً هیچیک از عروسکهای ملوان روی عرشه نمانده بودند؛ بیشترشان شکسته یا نابود شده بودند.

سانی با دیدنِ وضعیتِ رقتانگیزِ کشتیِ زمانی باشکوه، بیاختیار دندان به هم سایید.

سپس اخم کرد.

«آخه داره چیکار میکنه؟»

چرا کاسی داشت اوج میگرفت؟ آن بیرون در وسعتِ بیکرانِ شب، هیچچیز نبود که از او در برابرِ خشمِ شاهزادهٔ خورشید و کشتیهای دشمن محافظت کند. آن بالا بادها بسیار قویتر بودند و هوا بسیار رقیقتر. خیلی خطرناک بود...

با این حال سانی وقت نداشت به آن فکر کند. دخترِ نابینا حتماً میدانست دارد چه میکند... از بینِ تمامِ کسانی که میشناخت، بیشترین اطمینان را به آیندهنگریِ کاسی داشت.

همیشه دلیلی برای کارهایش داشت.

...سانی این افکار را از سر بیرون کرد، نگرانیاش برای او را پس زد و با چند نفرِ اول از دشمنان درگیر شد.

تیغه را فرود آورد و کلاهخود و جمجمهٔ حریف را با لبهٔ تیزِ اوداچیِ بزرگ شکافت. سپس دستهٔ آن را به صورتِ مردِ دیگری کوبید، جسدِ اول را از شمشیر تکاند و با ضربهای از پایین، پای دشمنِ دیگری را قطع کرد.

سپس سانی با یکی از دستهای آزادش مردِ گیجی را که تازه صورتش را خرد کرده بود گرفت و با سپر کردنِ بدنِ او، صفِ دشمنان را شکافت و به چپ و راست ضربه زد. ردایِ جهانِ زیرین به صدا درآمد و چند ضربهٔ قدرتمند را تاب آورد.

یکی از ضربهها از همه مهلکتر بود. چیزی توانست زرهِ عقیقی را بشکافد و عمیقاً در گوشتش بنشیند؛ سانی تلوتلو خورد و از درد هیس کشید. کارِ کاپیتانِ کشتی بود—زنی با زرهِ درخشان که میانِ کماندارانِ کشتهشده ایستاده بود، دستهایش را بالا برده بود و دو دیسک از نورِ تیز و کورکننده روی کفِ دستانش شکل میگرفت.

سانی ناسزایی گفت و بدنِ دشمنی را که هنوز دستوپا میزد به سمتِ سربازانِ مهاجم پرت کرد... و بعد خم شد و پرتابهٔ سرگردانی را که مخصوصِ بالیستای کشتی بود برداشت.

در دستِ آن دیوِ بلندقامت، پرتابهٔ عظیم تقریباً شبیه نیزهای بیشازحد بزرگ به نظر میرسید.

سانی مقداری از جوهرِ تازهدریافتشده را به عضلاتش فرستاد، خرناسی کشید و بعد پرتابه را با تمامِ توان پرتاب کرد.

...چشمانِ کاپیتان گشاد شد، اما پیش از آنکه حتی بتواند تکان بخورد، آن نیزهٔ بداهه با قدرتِ یک دژکوب به سینهاش برخورد کرد و در دم جانِ زن را گرفت.

[یک عروجیافته کشته شد...]

سانی وقتی برای خوشحالی نداشت، چون دوباره از همه طرف به او حمله میکردند.

گوشهٔ لبش پرید.

«پس عروجیافته بود...»

خدمهٔ باقیماندهٔ کشتی را قتلعام کرد، سپس آن را به کشتیِ دیگری کوبید و مدافعانِ آن را هم از دمِ تیغ گذراند. تا آن موقع، ردایِ جهانِ زیرین پر از ترک و شکاف شده بود و بدنِ کوفتهاش در زیرِ آن سوراخسوراخ بود.

نکتهٔ مثبت این بود که جوهرِ کافی به دست آورده بود تا افسونِ [سنگِ زنده]ِ زرهش را آزادانه فعال کند؛ افسونی که اجازه میداد زره بهسرعت آسیبها را ترمیم کند و بارِ دیگر تاریک برق بزند، با سطحی بینقص و دستنخورده.

اما سانی نمیتوانست چنین چیزی دربارهٔ خودش بگوید.

با وجود اینکه توانسته بود مقداری جوهر بازیابی کند، وضعیتِ جسمانیاش بهسرعت رو به وخامت میرفت. زخمهای سطحیِ بیشمار چندان خطرناک نبودند، بهخصوص چون بافتِ خون اجازه نمیداد خونش از آنها بیرون بریزد. دو سه تا از جراحاتِ جدیتری هم که برداشته بود فعلاً خیلی آزاردهنده نبودند.

با این حال، استقامتش بیحدومرز نبود. سانی تا حدِ مرگ خسته بود و هیچ مقدار جوهری نمیتوانست این را درست کند. فقط به لطفِ شکوفهٔ خون و [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] توانسته بود تا اینجا دوام بیاورد، اما حتی اینها هم دیگر برای سرِ پا نگهداشتنش کافی نبودند.

و نبرد... نبرد همچنان در جریان بود.

کاسی آنقدر در آسمان بالا رفته بود که سانی دیگر حتی نمیتوانست کشتیِ آسیبدیدهاش را ببیند و بیشترِ آنچه از ناوگانِ دشمن باقی مانده بود را هم با خود برده بود. نورِ فانوسهایشان به نقطههای کوچکی تبدیل شده بود که در آن بالا حرکت میکردند و شبیه ستارههای در حالِ سقوط بودند. هرازگاهی تکهچوبی شکسته از تاریکی پایین میافتاد و به او یادآوری میکرد که هنوز درگیریِ شدیدی در آن بالا جریان دارد.

فشار روی گروههای یورش تا حدودی کم شده بود، اما هنوز حدود دوازده کشتی باقی مانده بود تا متوقفشان کنند... یا بهتر بگویم، شکارشان کنند. حالا که سانی، سایههایش و دوستانش خسته و غرق در زخم بودند، نقشهایی که بازی میکردند نامحسوس تغییر کرده بود. دیگر مطمئن نبود چه کسی دارد به چه کسی حمله میکند.

اما بدتر از همه...

با رفتنِ کشتیِ کاسی و از بین رفتنِ عاملِ حواسپرتی، غولِ فولادی بارِ دیگر جستجویش برای یافتنِ نوکتیس را از سر گرفت.

شاهزادهٔ خورشید دو تا از زوبینهای غولپیکرش را برداشت، سپس کمی خم شد و به جلو خیز برداشت. غول با گرفتنِ سرعتی باورنکردنی به هوا پرید، از شکافِ پهناورِ میانِ دو جزیره گذشت و با غرشی رعدآسا روی سطحِ جزیرهٔ جدیدی فرود آمد.

این جزیره تنها یک زنجیر با شهرِ عاج فاصله داشت و چند ستونِ بلند در آن سر به فلک کشیده بودند تا بهعنوان دکلهای پهلوگیری برای کشتیهای پرنده عمل کنند. و بسیار مهمتر از آن...

از آنجا، غول موقعیتِ شلیکِ مستقیمی به آخرین جایی داشت که نوکتیس و سولوین خود را نشان داده بودند، درحالیکه هنوز درگیرِ نبردی هولناک بودند.

شاهزادهٔ خورشید به تاریکیِ سرخ خیره شد و بعد آرام دستش را بالا آورد...