چپتر 723: ستارهٔ در حالِ سقوط
چپتر 723: ستارهٔ در حالِ سقوط
«لعنتی...»
کشتیای که سانی تازه پاکسازی کرده بود، از قضا بسیار نزدیک به جزیرهای بود که شاهزادهٔ خورشید روی آن ایستاده بود... در واقع، از آنجا که نبرد رفتهرفته به شهرِ عاج نزدیکتر شده بود، تمامِ کشتیهای باقیمانده در نزدیکیِ آن قرار داشتند.
مطمئن نبود چقدر زمان گذشته و چه مدت جنگیده بود. فقط میدانست که بهشدت خسته بود... و در آستانهٔ شکستِ مطلق قرار داشتند.
سانی به غولِ فولادی که دستش به او نمیرسید نگاه کرد و دندانهایش را روی هم فشرد.
نباید میگذاشت آن عوضی نیزه را پرتاب کند... باید به هر قیمتی جلویش را میگرفت.
باید از نوکتیس محافظت میکرد.
نه به این خاطر که موردرت به او گفته بود، بلکه صرفاً به این دلیل که آن جادوگر بهترین، و احتمالاً تنها شانسشان برای زنده ماندن بود.
سانی کسری از ثانیه تردید کرد و سپس کابوس و قدیس را پیش خود احضار کرد. سایهها روی عرشهٔ کشتیِ دوردستی درگیرِ نبردی خونین بودند. با فرمانِ او، اسبِ سیاه بیدرنگ چرخید و به درونِ آسمانِ تاریک جَست زد.
روی شناورِ دیگری فرود آمد، از کنارِ سربازانِ وحشتزده و غافلگیرشده گذشت و دوباره پرید. به همین ترتیب، اسب خیلی زود به سانی رسید و ایستاد. پهلوهایش بهشدت بالا و پایین میرفت و پوشیده از زخمهای وحشتناکی بود.
کفِ خونآلودی از دهانش میریخت.
با این حال، چشمانِ اسبِ جنگی همچنان پر از ارادهای تسلیمناپذیر و عزمی مرگبار بود. هر چه بود، موجودی مغرور و لجباز بود... تقریباً به اندازهٔ خودِ سانی لجباز.
سانی لبخندِ بیجانی به او زد.
«کارت خوب بود... حالا یه کم استراحت کن.»
قدیس پیاده شد، بیحرکت ایستاد و با خونسردیِ همیشگیاش به او نگاه کرد. با این حال، انگار چشمانِ یاقوتیاش کمی کدر شده بود. زرهِ شوالیهٔ کمحرف تَرَک خورده و داغان بود، اما انگار آسیبِ جدی ندیده بود. با این وجود، غبارِ یاقوتیرنگی از میانِ تَرَکها بیرون میریخت...
سانی سایههایی را که کابوس و قدیس را در بر گرفته بودند برگرداند و سپس هر چهار سایه را دورِ بدنش پیچید.
در پایین، غولِ فولادی از قبل نشانه رفته بود و آمادگی داشت تا نیزهاش را پرتاب کند...
اما پیش از آنکه بتواند، ناگهان تیرِ سنگینی به گردنش برخورد کرد. غول لحظهای مکث کرد، سپس بهآرامی سرش را چرخاند.
سانی که روی دماغهٔ کشتی ایستاده بود، تیرِ دیگری برداشت و لبخندِ تلخی زد.
او نمیدانست چطور بالیستا را بارگذاری کند و نشانه بگیرد، اما قدرتِ خودش بیش از حدِ نیاز بود، یا شاید حتی بیشتر از قدرتِ سلاحِ محاصره. البته پرتابِ اولش انگار هیچ آسیبی وارد نکرده بود... با این حال، حتماً حسابی روی اعصابش رفته بود...
سنگِ نامعمولی که با افسونِ [پرطنین] تقویت شده بود، به صدا درآمد و صدای او را تا دوردستها پخش کرد:
«آهای، با توام! سایه سلام میرسونه! بیا منو بگیر، قراضهٔ زنگزده... راستی، اون دستت چطوره؟!»
غول زیرِ نورِ کمرنگِ ماهِ سرخ کمی جابهجا شد. سایههایی که چشمانش را پوشانده بودند عمیقتر شدند، و سپس، نیزهاش بهآرامی حرکت کرد و هدفش را تغییر داد.
سانی خندید.
«فکر کنم منو یادشه!»
که این خوب بود...
اما بدیِ ماجرا این بود که سانی واقعاً نمیدانست چطور باید یک کشتیِ پرنده را هدایت کند، و از این رو، در حالِ حاضر یک هدفِ ثابت بود. در واقع یک سیبلِ بیدفاع...
شانهای بالا انداخت، سایههایش را مرخص کرد و دومین نیزه را به سمتِ غول پرتاب کرد. سپس با رضایت تماشا کرد که نیزه چطور بیثمر از صورتِ بیاحساسِ سرورِ زنجیر کمانه کرد.
«نشانهگیریم بهتر شده، نه؟»
فقط یک پرتابِ دیگر، و بعد وقتش میرسید که کشتی را ترک کند...
شاهزادهٔ خورشید سرش را پایین آورد و سپس ناگهان حمله برد؛ با سرعتی خیرهکننده برای موجودی به آن اندازه. انگار که میخواست مگسی مزاحم را بکشد.
لبخندِ سانی خشک شد.
اصلاً انتظارِ چنین واکنشِ سریعی را نداشت...
کسری از ثانیه پیش از آنکه نیزه به کشتی بخورد، دستی او را از پشت گرفت و سانی حس کرد دارد حرکت میکند. سپس چیزی زیرِ پایش منفجر شد و همهچیز لحظهای در ابری از تراشههای چوب فرو رفت.
کای که او را گرفته بود و تلاش میکرد به بالا پرواز کند، نالهای سر داد.
«سـ... سنگینه...»
لحظهای بعد، موجِ انفجار به آنها خورد و کماندار دیوِ چهاربازو را رها کرد. با هم به پایین سقوط کردند. افی هم آنجا بود؛ به پشتِ کای چسبیده بود و با تمامِ جانش خودش را نگه داشته بود.
هر دو غرق در زخم بودند، اما هنوز نفس میکشیدند.
سانی یکی دو ثانیه حس کرد دنیا دورِ سرش میچرخد. سپس گیجی را از خود دور کرد، بالِ تاریک را احضار کرد و کوشید سرعتِ سقوطش را کم کند.
روی سطحِ جزیره فرود آمدند و بیدرنگ حرکت کردند و از آوارِ کشتیِ نابودشده جاخالی دادند. هر سه نفر به طریقی توانستند لِه نشوند...
اما سپس، زمینِ زیرِ پایشان ناگهان لرزید.
سانی با حسِ خلأیی تهوعآور در سینه، آهسته سر چرخاند و کوهِ سر به فلک کشیدهٔ فولاد را دید که به سمتشان میآمد. جزیره با هر قدمِ غول میلرزید.
یادِ کابوسوارِ لهشدن مثلِ یک حشره زیرِ پای شاهزادهٔ خورشید بارِ دیگر جلوی چشمانش جان گرفت؛ سانی به خود لرزید و عقب کشید.
اما جایی برای فرار نداشتند.
و مهمتر از آن، نمیتوانستند... هنوز باید شاهزادهٔ خورشید را از نوکتیس دور میکردند.
اما در برابرِ خشمِ یک متعالیِ نامیرا، چه کاری جز مردن از دستشان برمیآمد؟
رنگ از رویِ سانی پرید.
«فکر کن، فکر کن!»
با تردید اوداچیاش را بالا آورد و ناامیدانه کوشید شانسشان را بسنجد. هنوز کمی جوهر برایش باقی مانده بود... به اندازهای که چند دقیقه سایه بماند، یا یکی دو پرش بکند. همین کافی بود؟ بقیه چه؟
و وقتی جوهرش تمام میشد، میخواست چه کار کند؟!
سپس، صدایی ناگهانی توجهش را جلب کرد.
سانی سرش را بالا گرفت و با دیدنِ چیزی، چشمانش گرد شد.
آن بالاها، در آسمانِ سرخِ تاریک...
شبحِ کشتیِ ظریفی از میانِ درخششِ ماه پدیدار شد.
کشتیِ آسیبدیده و دربوداغان، پرواز میکرد... نه، تقریباً داشت به پایین سقوط میکرد. از ارتفاعی وحشتناک پایین آمده بود و چنان شتابِ سرسامآوری داشت که سینهٔ کشتیِ در حالِ سقوط، بادها را میشکافت و صدای جیغِ بلندی به هوا میخاست.
این همان صدایی بود که سانی شنیده بود.
تقریباً میتوانست شبحِ ظریفی را ببیند که در پاشنهٔ کشتی ایستاده و پاروها را در دست گرفته بود.
«کاسی...»
کشتیِ دربوداغان که مثلِ یک ستاره از آسمان میافتاد، مسیرش را کمی تغییر داد...
و سپس با تمامِ سرعت به غولِ فولادیِ عظیم کوبیده شد؛ چنانکه کلِ دنیا به لرزه درآمَد.