چپتر 726: رهاییِ شیرین

سانی همانطور که آرام به انبارِ بارِ اصلی نزدیک میشد، حس کرد شک در ذهنش میخزد.

واقعاً داشت چه کار میکرد؟

نبردِ میانِ دو قدیس جای یک بیدارشده نبود؛ اصلاً مهم نبود که پس از جذبِ هزاران قطعهٔ سایه و تشکیلِ هستهٔ چهارم چقدر قدرتمند شده است. شکافِ قدرتِ میانِ سانی و سولوین بیش از حد عظیم بود... پیشتر دو بار با او روبهرو شده بود و هر بار، دوشیزهٔ جنگ بیآنکه حتی زحمتی به خود بدهد، او را در هم شکسته بود.

طعمِ تلخِ آن شکستها هنوز زیرِ زبانش بود.

...بهخصوص دومی؛ زمانی که با درماندگی تماشا کرد چطور الیاس را جلوی چشمانش سلاخی کرد.

با به یاد آوردنِ آن روزِ شوم، مردمکهایش تنگ شد. حسِ کوبندهای از نفرت و خشم ذهنش را در خود غرق کرد؛ چنان سوزان و ویرانگر که سانی لحظهای از شدتش خشکش زد.

تکتکِ زخمها، تکتکِ ثانیههای دردِ شکنجهآور و تکتکِ شبهای استیصالِ خاموشی که در کولوسئومِ سرخ تجربه کرده بود، از اعماقِ یادش بالا آمد و حسی به او داد که انگار داشت تمامِ آن عذابها را دوباره از سر میگذراند. یادِ سوختنِ بیشهٔ مقدس هم آنجا بود، و همینطور یادِ پیرمردی که با گریه، جسدِ مادرش را در بازوانِ لرزانش در آغوش گرفته بود.

و یادِ چشمانِ روشنِ الیاس که ناگهان خالی و بیجان شدند. اندوه، شرم و خشمِ ناشی از اینکه نتوانسته بود سرِ قولش بماند و آن مردِ جوان را نجات دهد...

سانی سعی کرد در برابرِ نفرت مقاومت کند، اما نتوانست. نفرتش بیش از حد عظیم، ژرف... و برحق بود.

سولوین سزاوارِ این نفرت بود.

او را در قفس انداخته بود...

سعی کرده بود او را بردهٔ خود کند.

سانی دندان به هم سایید، غرشِ حیوانیاش را فروخورد و به راهش ادامه داد.

«کاری میکنم تقاص پس بده... غیرممکن که نیست.»

کارش آنقدرها هم که فکر میکرد سخت نبود. نیازی نداشت سولوین را شکست دهد... فقط باید به نوکتیس فرصتی میداد تا کارش را تمام کند. هر کسی را میشد شکست داد، هر کسی را میشد نابود کرد... فقط باید از سلاحِ درست استفاده میکرد.

حتی ایزدان هم نتوانسته بودند خودشان را نجات دهند.

دشمنِ سانی یک متعالیِ نامیرا بود... اما سلاحش هم یک متعالیِ نامیرا بود.

با رسیدن به دری آشنا، نگاهِ بیرحم را احضار کرد، نفسِ عمیقی کشید... و سپس به سایهای غیرمادی تبدیل شد و بیصدا به داخلِ انبارِ بارِ اصلیِ کشتیِ درهمشکسته خزید.

آنجا، دو قدیس در نبردی وحشیانه گلاویز بودند.

انگار هم نوکتیس و هم سولوین قیدِ استفاده از سلاح را زده بودند. هیچکدام کالبدهای تغییریافتهشان را هم به خود نگرفته بودند و ترجیح میدادند در همان شکلِ انسانی بمانند.

حتی از توانهای سرشتِ خود نیز استفاده نمیکردند؛ مگر اینکه سانی از درکِ وسعت و عظمتِ کارِ این متعالیها عاجز بود.

در عوض، این نامیراها مستقیمترین، نزدیکترین و بیرحمانهترین شکلِ نبرد را برگزیده بودند — داشتند با دستِ خالی میجنگیدند.

...هر ضربه آنقدر ویرانگر بود که میتوانست کوهی را خرد کند و امواجِ ضربهایِ مخربی را در انبارِ بارِ وسیع به جریان میانداخت.

و انگار نوکتیس داشت بدجور شکست میخورد.

از نزدیک، وضعِ جادوگر حتی بدتر از زمانی بود که سانی بیرونِ کشتی او را دیده بود. سر تا پا غرقِ خون بود، صورتش در هم شکسته و یک چشم نداشت. یکی از گونههایش پاره شده و دندانهای سفیدش بیرون زده بود؛ طوری که انگار نوکتیس پوزخند میزد. دیدنِ این منظره هم هولناک بود و هم آزاردهنده.

نوکتیس بیشتر به جسد میمانست تا موجودی زنده.

با این حال، هنوز تکان میخورد.

سرعتِ مبارزهٔ دو قدیس چنان بالا بود که سانی بهسختی میتوانست چیزی تشخیص دهد، اما همچنان میدید که جادوگر برخی از ضرباتِ بیرحمانهٔ سولوین را دفع میکند و میکوشد از بقیه جاخالی بدهد.

گاهی هم موفق میشد.

...اما بیشتر اوقات ناکام میماند.

با هر ضربهای که بر بدنش مینشست، خونِ بیشتری میریخت، استخوانهای بیشتری با صدایِ قرچِ تهوعآوری میشکست و بخشِ بیشتری از وجودِ نوکتیس نابود میشد. از آن شخصِ زیبا و جذابی که سانی روزگاری روی سکهای طلایی دیده بود، تقریباً چیزی باقی نمانده بود.

در عوض، وضعِ سولوین کاملاً خوب بود.

چهرهٔ وسوسهانگیزش آرام و کمی غمگین بود، پوستِ نرمش هیچ لکهای نداشت و ردای سرخ و سادهاش بیعیبونقص تمیز بود. تنها نشانه از اینکه درگیرِ مبارزهای نفسگیر با یک متعالیِ دیگر بوده، دستانش بود که غرق در خونِ سرخ، همرنگِ جامهاش شده بود.

افکارش تیره و تار شد.

«لعنت...»

سانی در سایهها پنهان شد؛ با اضطراب تماشا میکرد و منتظرِ فرصتی بود تا مداخله کند. باید فرصتی پیش میآمد؛ فقط یک لحظه که وقفهای کوتاه در یورشِ سولوین به نوکتیس اجازه دهد ورق را در برابرِ دوشیزهٔ جنگ برگرداند...

اما هرچه منتظر ماند و هرچه با دقت نگاه کرد، آن لحظه هرگز فرا نرسید.

در عوض، پس از ضربهای دیگر، نوکتیس فریادِ وحشتناکی کشید و به زانو درآمد؛ خون از دهانش سرازیر بود.

سولوین با آرامش جلو رفت و موهایش را گرفت؛ سرِ جادوگر را بالا کشید تا صورتِ لهولوردهاش دیده شود.

با چهرهای جدی، مشتِ خونینش را بالا برد تا ضربهٔ آخر را فرود آورد و با صدایی که بیشتر سوگوارانه بود تا پیروزمندانه، گفت:

«همین؟ من... من انتظارِ بیشتری از تو داشتم، نوکتیس... دلم خیلی بیشتر از اینها میخواست...»

سانی لعنتی فرستاد و آماده شد تا از پشت به دوشیزهٔ جنگ حمله کند؛ جادوگر هم بیرمق در چنگِ زن تقلا میکرد. نگاهش دیوانهوار در سراسرِ انبارِ بار میچرخید، گویی دنبالِ چیزی میگشت تا نجاتش دهد.

و سپس، برای لحظهای کوتاه، مستقیماً روی سانی نشست و او را در جا خشک کرد.

خیال... خیالاتی شده بود؟

انگار نوکتیس عمداً به او نگاه کرده بود. فقط کسری از ثانیه طول کشید، اما سانی حاضر بود قسم بخورد که در تنها چشمِ باقیماندهٔ جادوگر، پیامی بیصدا خوانده است...

نکن.

...و بعد دید چیزی زیرِ پوستِ آن نامیرا میخزد.

سانی تنها بهاندازهٔ یک تپشِ قلب درنگ کرد، اما همان هم کافی بود تا برای هر کاری دیر شود. سولوین ضربهاش را فرود آورد، قفسهٔ سینهٔ نوکتیس را در هم شکست و دستش را در سینهٔ او فرو برد.

اما بعد...

دوشیزهٔ جنگ ناگهان جا خورد و با نالهای خفه به عقب جهید. دستِ خونینش را محکم به بدنش چسبانده بود.

در این میان، نوکتیس همچنان زانو زده بود و بیحالت به سینهٔ شکافتهاش خیره نگاه میکرد.

...سپس کمی تکان خورد و آهِ آسودگیِ طولانی و عمیقی کشید.

«آه... اینطوری خیلی بهتره... خیلی راحتتره...»

سرش را بلند کرد و پوزخندِ مورمورکنندهاش آرامآرام به لبخندی واقعی بدل شد.

«...تقریباً ارزشش رو داشت که جامهام رو خراب کنم!»