چپتر 727: نابخشوده
چپتر 727: نابخشوده
ناگهان، انگار نوکتیس... فرق کرده بود.
هنوز کتکخورده، لتوپاره و غرق در خون بود، اما حضورِ جادوگر تغییری نامحسوس کرده بود. اگر پیش از آن ضعیف و رو به افول بود، حالا سرشار از قدرت، توان و انرژیِ سیال شده بود.
عظیم، خشمگین... و مهارنشدنی.
و آمیخته با جنون.
با وجود اینکه نوکتیس روی زانو افتاده و ناتوان بود، ناگهان ترسناک شده بود. پوزخندِ بیمارگونه روی چهرهٔ پارهپاره و ازریختافتادهاش حالا بیشتر تهدیدآمیز بود تا ترحمانگیز. تنها چشمِ باقیماندهاش برق میزد و نورِ دوردستِ ماهِ سرخ را بازتاب میداد.
انگار چیزی که تمامِ این مدت قدرتِ واقعیِ جادوگر را سرکوب میکرد، سرانجام او را آزاد کرده بود.
نوکتیس نفسِ عمیقی کشید و همزمان، سولوین ناگهان تلوتلو خورد. دستی که با آن قفسهٔ سینهٔ او را خرد کرده بود، هنوز به بدنش فشرده بود و خون روی جامهٔ سرخش روان بود.
چشمانِ زیبایش گشاد شد.
و بعد...
چیزی زیرِ پوستش حرکت کرد و دوشیزهٔ جنگ جیغِ دردناکی کشید.
تلوتلوخوران عقب رفت و با رنگی پریده به جادوگرِ بهزانوافتاده نگاه کرد.
«تو... تو با من چه کار کردی؟»
نوکتیس لبخند زد. وقتی به حرف آمد، صدایش گرفته و سرشار از احساسی درکنشدنی بود:
«دیگه چی میتونه باشه؟ من بزرگترین آرزوت رو برآورده کردم، سولوین. من... شکستت دادم.»
سولوین با بهت به او خیره ماند، سپس ناگهان لرزید و جیغِ زجرآورِ دیگری کشید. قطراتِ خون از دهانش بیرون ریخت؛ متعالیِ زیبا سکندری خورد و روی زانو افتاد. چهرهٔ بینقصش رنگپریده و بیجان بود و از شدتِ دردی وحشتناک در هم رفته بود.
جادوگر خندهای خشک و گرفته سر داد و آرام از جا برخاست. به همین سادگی، جایشان عوض شد. دوشیزهٔ جنگ روی زانو افتاده بود و نوکتیس بالای سرش سایه انداخته بود.
لحظهای درنگ کرد و بعد به تکهسایهای که سانی در آن پنهان شده بود نگاه کرد؛ ذهنش پر از شکی مبهم بود.
«میتونی بیای بیرون، سانلس. حالا دیگه امنه.»
«این دیگه چه وضعشه...»
سانی چند ثانیه تردید کرد، سپس شکلِ مادیاش را به خود گرفت و نگاهی به سولوین انداخت؛ چشمانش از نفرت شعلهور بود.
رفتهرفته، چند چیز داشت سر جای خود قرار میگرفت و معنا پیدا میکرد. حلقهٔ جادویی در اقامتگاهِ جادوگر، رودِ خونی که نوکتیس به خوردِ خاکِ زیرین داده بود، ترکهای روی کفِ سنگی، لرزشهایی که هر از گاهی در آن میپیچید...
حتی آن جیغِ ضعیفی که سانی را در آخرین شبِ حضورش در پناهگاه بیدار کرده بود.
برگشت و به جادوگر خیره شد؛ حدسی هولناک در ذهنش شکل گرفت.
اما سولوین همچنان در بیخبری به سر میبرد. با شدیدتر و نمایانتر شدنِ حرکتِ مخوفِ زیرِ پوستش، ناله کرد:
«این... چیز... چیه؟ سرشتِ... سرشتِ من...»
نوکتیس لبخند زد.
«آه، متوجه شدی؟ آره، تلاش برای احضارِ توانهات هیچ فایدهای نداره. میدونی، حیوانِ خانگیِ کوچکم کمی گرسنهٔ جوهرِ روحه. هر چی باشه، چند صد سالی بهش گرسنگی دادم.»
همانطور که حرف میزد، جوهرِ خودش آزادانه به جریان افتاد و در بدنِ لتوپارهاش دوید. زخمهای وحشتناکی که بدنش را پوشانده بود، با سرعتی باورنکردنی شروع به ترمیم کرد. در برابرِ چشمانِ سانی، سوراخِ خونینِ روی سینهٔ جادوگر بسته شد و دندههای خردشدهاش دوباره به هم پیوستند و شکلِ درستشان را گرفتند. گونهٔ پارهاش از همین حالا داشت جوش میخورد.
لختهخونی در حدقهٔ خالیِ چشمش شکل گرفت و آرامآرام به چشمی تازه تبدیل شد.
نوکتیس یک قدم جلو رفت، به جلو خم شد و به سولوین نگاه کرد. سپس زمزمه کرد:
«این حیوانِ خانگیِ من موجودِ خیلی خاصیه... یه تاکه که از روحهای قدرتمند تغذیه میکنه. بذرِ نامقدسی که در نهایت اونو به وجود آورد، زمانی ساخته شد که خاکسترِ بیشهٔ دل با خونِ آیدره مخلوط شد. آیدره رو که یادت هست، نه سولوین؟ خب... اجازه بده آخرین هدیهش رو بهت برگردونم!»
صدایش از خشم و اندوهی بیکران میجوشید.
سانی اخم کرد و بعد با حالتی پیچیده به جادوگر نگاهی انداخت.
پس... نوکتیس کرمتاک را، هیولای فاسدشدهای که میتوانست قدیسها را ببلعد، از خاکسترِ بیشهٔ مقدس و خونِ آیدره خلق کرده بود. او صدها سال آن را در زمینِ زیرِ اقامتگاهش نگه داشته بود و این پلید را با خوراندنِ جوهر و خونِ خودش پرورش داده بود.
و بعد، وقتی زمانش فرا رسید، آن را به درونِ خودش برد و بدنش را هم به طعمه و هم به تلهای برای کسی تبدیل کرد که به بیشه بیحرمتی کرده و بانوی آن را کشته بود. در تمامِ این مدت، جادوگر به خاطرِ اینکه مجبور بود موجود را سرکوب کند و جلوی بلعیدهشدنش از درون را بگیرد، محدود شده بود. و وقتی هیولا بالاخره میزبانِ تازهای پیدا کرد... او سرانجام آزاد شد تا تمامِ قدرتش را به کار بگیرد.
لبخندِ کمرنگی روی صورتِ سانی نشست.
نوکتیس چه انتقامِ مکارانه، صبورانه... و بیرحمانهای برای سولوین در سر پرورانده بود!
میتوانست یکی دو چیز از این جادوگرِ کینهتوز یاد بگیرد.
...دوشیزهٔ جنگ چند لحظه به نوکتیس نگاه کرد، سپس با تشنجی شدید خم شد و جیغِ وحشتناکی کشید. پوستِ صورتش شکافت و تاکی نازک و کرممانند از زیرِ آن بیرون زد و در میانِ خون به جلو خزید. تاکِ ضخیمترِ دیگری از دستش بیرون زد.
سولوین نالهای کرد و بعد خندهای خفه سر داد.
«آه... بعد از اینهمه مدت... من... از تو شکست خوردم؟»
دندانهایش را به هم سایید و ناگهان در میانِ درد لبخند زد.
«درود... بر... جانور!»
با این حرف، دوشیزهٔ جنگ بهسختی تکان خورد و با زحمت دستِ لرزانش را جلو برد.
چاقویی که از یک تکه چوب تراشیده شده بود، روی کفِ دستِ خونینش قرار داشت.
نوکتیس مدتی به او نگاه کرد، سپس در سکوت چاقو را گرفت و صاف ایستاد و بالای سرِ زنِ لرزان و دردمند قد علم کرد. چند لحظه بیحرکت ماند، در حالی که تاریکی چهرهاش را پوشانده بود.
سانی یک قدم جلو رفت، در حالی که نفرت داشت خفهاش میکرد.
نه... نه، هنوز نه!
بذار جیغ بکشه! بذار بیشتر زجر بکشه!
بذار تا ابد زجر بکشه!
کشتنِ سولوین همان چیزی بود که برنامهریزی کرده بودند... اما حالا، با نگاه به کاهنهٔ زیبا و نفرتانگیزِ جنگ، حاضر نبود بگذارد به این راحتی قسر در برود! او از همان اول میخواست این اتفاق بیفتد! پیروزیِ واقعیِ او همین بود!
تواناییِ سانی برای شفاف اندیشیدن از بین رفت و طعمهٔ خشم شد. فقط آنقدر عقل برایش مانده بود که بفهمد این رفتار غیرطبیعی است، که شدتِ میلش به انتقام حتی برای آدمِ کینهتوزی مثلِ او هم غیرعادی است... اما اهمیتی نمیداد.
در آن لحظه، تنها چیزی که میخواست این بود که ببیند سولوین تاوانِ چیزی را که از او گرفته بود پس میدهد.
نوکتیس به چاقو نگاه کرد؛ چشمانش پر از تاریکی بود.
...و بعد آن را به گوشهای پرت کرد و تیغهٔ چوبی را در دیوارِ انبارِ بار فرو برد.
وقتی به حرف آمد، صدایش میلرزید.
«تو لیاقتِ مردن رو نداری. به خاطرِ کاری که با ما کردی... تو لیاقتِ مردن رو نداری، سولوین. تو فقط لیاقت داری که زنده بمونی...»