چپتر 73: حلقهٔ مرگ
چپتر 73: حلقهٔ مرگ
چند دقیقه بعد، سانی صدایی از جایی آن بالا شنید. با نگاه به آن سمت، متوجه شد که کاسی لبهٔ شاخهٔ پهن ایستاده و طنابِ طلایی را در دست گرفته است.
پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، دخترِ نابینا داشت پایین میآمد. بسیار محتاط بود، اما برای کسی که نمیدید، کاملاً چابک به نظر میرسید.
پلک زد.
دیوانه شده؟ خیلی خطرناکه!
اما نگرانیاش بیمورد بود. کاسی بهسرعت به زمین رسید و صحیح و سالم طناب را رها کرد. سپس عصایش را احضار کرد و با تردید قدمی برداشت؛ داشت سعی میکرد به یاد بیاورد صدای فریادِ سانی از کدام سمت آمده بود.
سانی حضورش را اعلام کرد و برای راهنماییاش گفت:
«من اینجام!»
دخترِ نابینا سرش را به سمتِ او چرخاند و جلو رفت، و با دقت زمینِ پیشِ رویش را با عصا لمس میکرد. از آنجا که سطحِ جزیره بسیار ناهموار شده بود، رسیدنش به سانی بیشتر از حدِ معمول طول کشید.
درست وقتی که نزدیک بود از کنارش رد شود، سانی دوباره گفت:
«هی، کاس.»
کاسی ایستاد و با چهرهای غافلگیرشده سرش را پایین انداخت. بعد پرسید:
«چرا روی زمین دراز کشیدی؟»
سانی لبخندِ بیجانی زد.
«آه، خیلی راحته.»
ناگهان دخترِ نابینا اخم کرد و با لحنی نگران پرسید:
«صدمه دیدی؟»
سانی با آهی سر تکان داد. حسِ شوخطبعیاش همیشه خریدار نداشت. در واقع، در گذشته بارها او را به دردسر انداخته بود.
«فقط همهجام کبود شده. چیزِ مهمی نیست. فقط خیلی خستهم... این یکی واقعاً سنگین بود.»
از آنجا که کاسی هنوز اخم بر چهره داشت، لحظهای فکر کرد و افزود:
«نف هم حالش خوبه. یکم اونطرفتر داره استراحت میکنه.»
سرانجام، دخترِ ظریف آرام شد. چهرهاش باز شد و لبخندِ مرددی به او زد.
«شما واقعاً اون دیو رو کشتین؟»
سانی نگاهی به جسدِ عظیم انداخت و چشمانش را بست.
«آره. حسابی مُرده.»
هر دو مدتی ساکت ماندند. سانی در آستانهٔ خواب رفتن بود که کاسی با احتیاط پرسید:
«پس... میخوای همینطور اینجا دراز بکشی؟»
چشمانش را باز کرد و پلک زد؛ سعی کرد به یاد بیاورد چه خبر است.
آه، درسته. صبحه. کارایی هست که باید بکنیم...
روزِ گذشته بهطرزِ طاقتفرسایی طولانی و خستهکننده بود. آنها باید برای اجرای نقشه آماده میشدند، تا بالای تپه میدویدند، از درختِ عظیم بالا میرفتند، خود را در شاخههایش پنهان میکردند و جانشان را به خطر میانداختند تا دیو را به آتش بکشند؛ بماند که... تمامِ آن اتفاقاتی که بعدش افتاد. همهٔ اینها به نبردِ کوتاه اما هولناک با خودِ جانور ختم شده بود.
با این حال، هنوز وقتِ استراحت نبود. دستکم باید اقداماتِ احتیاطیِ اولیه را رعایت میکردند.
سانی به بدنِ خستهاش فشار آورد، ایستاد و شانهاش را به سمتِ کاسی گرفت. پس از اینکه کاسی دستش را روی شانهٔ او گذاشت، سانی به سمتِ جسدِ دیوِ زرهپوش رفت و در نقطهای که نفیس روی شنها افتاده بود، ایستاد.
نفیس با نگاهی خسته سلام کرد.
«صبح بخیر.»
ستارهٔ دگرگون از روی عادت سعی کرد لبخندِ مؤدبانهای بزند. با این حال، امروز چندان قانعکننده به نظر نمیرسید.
هه، از ده بهش ۳.۶ میدم. نه عالیه، نه افتضاح.
خیلی زود، هر سهشان در حلقهای نشستند و بطریِ شیشهایِ پر از آبِ سرد و گوارا را دستبهدست کردند. سانی وسطِ تعریف کردنِ نبردشان با دیوِ زرهپوش بود:
«... واسه همین چند لحظه حواسش پرت شد. همون موقع نف حمله کرد. از توانِ سرشتش استفاده کرد تا شمشیرش رو شعلهور کنه و به اون قسمتِ ضعیفِ زره روی سینهٔ دیو ضربه زد، همونی که بهمون گفته بودی. واقعاً به اندازهٔ بقیهٔ زرهش محکم نبود، برای همین شمشیر ازش رد شد و قلبِ حرومزاده رو سوراخ کرد.»
سانی متوجه شد که کاسی با شنیدنِ ترفندِ تازهٔ ستارهٔ دگرگون غافلگیر نشد. یا از اول میدانست چون نفیس به او گفته بود، یا چیزی در یکی از رؤیاهایش دیده بود. در هر صورت، تصمیم گرفت این موضوع را کش ندهد.
«دیو از قبل توی نبردش با اون... اون چیزی که از دریا اومد بهشدت زخمی شده بود، برای همین همون ضربه کافی بود تا از پای دربیاد. چند ثانیه بعد مُرد.»
کاسی با حیرت سر تکان داد.
«این... باورنکردنیه. دو تا خفته یه دیوِ بیدارشده رو بکشن! فکر میکردم اینجور چیزا فقط توی وبتونها اتفاق میافته.»
نفیس حرفش را اصلاح کرد:
«سه تا خفته. بدونِ رؤیا و راهنماییِ تو، ما نمیتونستیم کاری بکنیم.»
دخترِ نابینا کمی خجالتزده سرش را پایین انداخت.
«بازم. دو یا سه تا، واقعاً فرقِ زیادی نمیکنه، نه؟»
سانی نگاهی به هر دو دختر انداخت و سرانجام رو به کاسی کرد.
«حق با توئه، چیزی نیست که کسی انتظارش رو داشته باشه. ولی خب... قول داده بودم وقتی این قضیه تموم شد برات گوشتِ دیو بپزم، مگه نه؟ آمادهای استعدادِ آشپزیِ بینظیرم رو ببینی؟»
لبخندی زد، از همین حالا طعمِ گوشتِ آبدار و نرم را در دهانش حس میکرد. با این حال، کاسی ناگهان اخم کرد و حالتی مردد در چهرهاش نمایان شد.
«من... راستش نمیدونم.»
ابروهایش را بالا داد.
«چی؟ چرا؟»
کمی مکث کرد تا جواب بدهد.
«خب، خوردنِ گوشتِ یه موجودِ هوشمند یهجورایی عجیبه. حتی اگه پلید بوده باشه. قبلاً بهش فکر نکرده بودم، اما الان... اوه. فکر کنم کارِ درستی نباشه.»
سانی پلک زد. راستش خودش هم به این موضوع فکر نکرده بود. حالا که نگاه میکرد، ایدهٔ استیک درست کردن از موجودی که هوشش با آنها برابری میکرد، کمی اشتباه به نظر میرسید. حتی اگر آن موجود دیوی تشنهبهخون بود که بدونِ لحظهای درنگ آنها را درسته میبلعید.
قانونِ عالمِ رؤیا همین بود. هیولاها انسانها را میبلعیدند و انسانها هیولاها را. این چرخهٔ زندگی بود... یا مرگ؟ چرخهٔ مرگ.
اما دیوِ زرهپوش فقط باهوش نبود. افکار و شخصیتِ خودش را داشت. با اینکه موجوداتِ کابوس همگی مجنون و شیفتهٔ قتل و ویرانی بودند، درست مثلِ او، اما آن غولِ زرهپوش ویژگیهای دیگری هم داشت.
مغرور و نترس و حتی دلاور بود. هنگامِ مبارزه با هیولاهای ترسناکِ دریای تاریک، لحظهای برای ایستادگی تردید نکرد و حاضر به تسلیم نشد. پختنِ گوشتِ چنین کسی واقعاً میتوانست... عجیب تلقی شود.
«چطور معلم جولیوس اخلاقیاتِ خوردنِ دشمنان رو به من یاد نداد؟ چه غفلتِ بزرگی!»
کاسی که سکوتِ سانی را بد متوجه شده بود، سرخ شد و گفت:
«ببخشید. میدونم مسخره به نظر میرسه، اما حسم اینه. تو و نف مجبور نیستین همین کار رو بکنین.»
سانی سرش را تکان داد.
«نه، شاید حق با تو باشه. درک میکنم... تا حدودی. فقط مسئله اینه که هیچ آذوقهای با خودمون نیاوردیم، برای همین تا نریم شکار نمیتونیم چیزی بخوریم.»
دخترِ نابینا آهی کشید. سپس، چهرهاش روشن شد و گفت:
«میوههای اون درختِ بزرگ چطور؟ شرط میبندم خیلی خوشمزهن!»
سانی با حیرت به او نگاه کرد.
«جدی میگی؟»
کاسی آشکارا از سؤالِ او گیج شده بود.
«ام... آره؟ چرا؟»
پیش از جواب دادن چند بار پلک زد.
«اون درخت باشکوه و قشنگه، اما خیلی هم عجیب و مشکوکه. وقتی هیچچیزِ دیگهای نمیتونه اینجا رشد کنه، اون چطور میتونه؟ کاملاً مطمئنم دلیلِ اینکه تمامِ مرجانهای اطرافِ گورتپهٔ خاکستری مردهن همینه. چیزِ دیگهای دیدی که بتونه به خودِ هزارتو آسیب بزنه؟»
سانی به کاسی و سپس به نفیس نگاه کرد تا نشان دهد چقدر در این باره جدی است.
«در هر صورت، زیادی مورمورکنندهست. فکر نمیکنم باید این میوهها رو بخوریم. کی میدونه باهامون چیکار میکنن؟»
دخترِ نابینا لبخند زد.
«یکم زیادی بدبین شدی، اینطور فکر نمیکنی؟ درخت درخته دیگه. راستش، فکر میکنم نمونهٔ فوقالعادهایه از اینکه چطور زندگی میتونه برخلافِ همهٔ احتمالات پیروز بشه، حتی تو این جای وحشتناک. حاضرم شرط ببندم میوههاش کاملاً سالمن.»
سانی به او خیره ماند، نمیدانست چه بگوید. کاسی چطور میتوانست اینقدر راحت نگرانیِ کاملاً منطقیِ او را نادیده بگیرد؟ اصلاً شبیهِ خودش نبود. سانی که بهطرزِ ناخوشایندی غافلگیر شده بود، به نف رو کرد به این امید که از او حمایت کند.
ستارهٔ دگرگون پیش از حرف زدن همهچیز را در ذهن سبکسنگین کرد. سپس با صدایی شمرده گفت:
«حق با سانیه. چیزهای عجیبِ زیادی دربارهٔ اون درخت وجود داره. خوردنِ میوههاش خیلی خطرناکه.»
«بالاخره یکی حرفِ منطقی زد!»
نفسش را با آسودگی بیرون داد.
با این حال، هنوز دلهرهای نامعلوم قلبش را میفشرد.
وقتی کاسی با ناامیدی آه کشید، ستارهٔ دگرگون به سانی رو کرد و پرسید:
«پژواک نابود شد؟»
چهرهٔ سانی در هم رفت. هنوز از دست دادنِ لاشخورِ وفادارش برایش دردناک بود.
«آره. دیو سریعتر از چیزی که انتظار داشتم عمل کرد. قبل از اینکه بتونم کاری کنم کشتش.»
نفیس اخم کرد.
«حیف شد. سرعتمون بهشدت کم میشه.»
«زن، تو اصلاً دل نداری؟! حداقل وانمود کن ناراحتی! پژواکِ بیچارهم از دست رفت!»
سایهاش سر تکان داد، از بچهبازیِ اربابش حیرت کرده بود. سانی هم از واکنشِ خودش تعجب کرد، با توجه به اینکه اولین فکرش بعد از مرگِ پژواک این بود که با نفروختنِ آن چقدر پول از دست داده است.
«آره. واقعاً... ام... حیف شد.»
ستارهٔ دگرگون سر تکان داد و سپس پرسید:
«شمشیرت رو هم از دست دادی؟»
سانی آهی کشید و دندانهایش را به هم سایید.
«آره. وقتی جلوی داسِ دیو رو گرفتم خرد شد.»
و این حتی بیشتر از مرگِ لاشخورش درد داشت. شمشیرِ لاجوردی اولین شمشیرش بود. مدتها با آن جنگیده و تمرین کرده بود. دیگر مثلِ بخشی از وجودش شده بود.
و حالا از بین رفته بود.
نفیس دستش را بالا آورد.
«خب، شانس آوردی. بعد از کشتنِ دیوِ زرهپوش یه خاطره به دست آوردم. یه سلاحه...»