چپتر 731: فرزندِ خورشید، فرزندِ ماه
چپتر 731: فرزندِ خورشید، فرزندِ ماه
سانی لرزید و سرش را به سمتِ مرکزِ شهرِ عاج چرخاند. غرشِ رعدآسایی که لحظهای پیش در میانِ جزایرِ پرنده پیچیده بود، تنش را تا مغزِ استخوان لرزاند و هر دو قلبش را به سکته انداخت.
صدای سویراکس، اژدهای عاج، چنان لبریز از اندوه، خشم و جنون بود که تمامِ وحشتهای هولناکی که سانی در پادشاهیِ امید از سر گذرانده بود، در مقایسه با آن رنگ میباخت.
انگار صدای خودِ مرگ بود که میآمد تا آنها را به قعرِ جهنم بکشاند.
سانی بیاختیار قدمی به عقب برداشت، به نوکتیس نگاه کرد و با صدایی گرفته پرسید:
«مگه... مگه قرار نبود عاقلترینِ سرورانِ زنجیر باشه؟»
جادوگر آرام چشمانش را باز کرد، لحظهای بیحرکت ماند و سپس از جا برخاست.
«بود.»
نوکتیس نگاهی به سمتِ آسمان زیرین انداخت، جایی که جسدِ شاهزادهٔ خورشید، گرفتار در زنجیرها، غریبانه تاب میخورد.
«...اما دیگه نیست.»
در برابرِ چشمانِ همه، شبحی عظیمالجثه بر فرازِ شهر پدیدار شد. نورِ خورشید روی فلسهای عاجیِ جانورِ عظیم برق میزد و با حرکتِ او در آسمان، سایهای ژرف خیابانها و خانهها را پوشاند.
اژدها بسیار زیباتر، باشکوهتر و ترسناکتر از چیزی بود که سانی میتوانست تصور کند. چنان حسِ قدرت و قداستِ شدیدی از او ساطع میشد که از دهها جزیره عبور کرد و همچون موجی به آنها کوبید؛ موجی که رنگ از چهرهٔ اعضای دسته پراند.
سویراکس بیشتر به موجودی اسطورهای شباهت داشت تا یک هیولای واقعی. در واقع، هیولا خواندنِ او غیرقابلتصور بود... موجوداتِ کابوس هرچه که بودند، او نقطهٔ مقابلشان بود. پیکرِ قدرتمندش، فلسهای سفیدش، چشمانِ درخشانش و آروارهٔ هولناکش، همگی غرق در شکوهی ژرف و رعبآور بود.
هالهای طلایی از الوهیت، که تنها سانی قادر به دیدنش بود، تمامِ پیکرِ جانورِ عظیم را در بر گرفته بود.
...و تمامِ آن قدرتِ بیکران، تمامِ آن خشمِ سوزان و تمامِ آن جنونِ غیرانسانی، آنها را هدف گرفته بود.
تنها نوکتیس بیتفاوت مانده بود و با نگاهی ثابت به اژدهایی که نزدیک میشد چشم دوخته بود.
چهرهٔ سانی در هم رفت.
«میخوای با... اون بجنگی؟»
جادوگر لحظهای مکث کرد، بعد نگاهی به او انداخت و لبخند زد.
«بالاخره عقلش رو از دست داد. روبهرو شدن با یه دشمنِ بیعقل اونقدرها هم وحشتناک نیست...»
با این حرف، نوکتیس قدمی به جلو برداشت و از روی شانه به عقب نگاه کرد.
با لحنی حسرتبار گفت:
«...قولت رو یادت نره، دوستِ من.»
لحظهای بعد، پیکرِ جادوگر سوسو زد و ناپدید شد...
و به سیلابی از نورِ خالص تبدیل شد.
سانی و بقیه به رودخانهٔ نورِ زیبایی چشم دوختند که ناگهان به جلو فوران کرد و زیرِ تابشِ پرفروغِ خورشید رنگباخته بود. ناگهان همه حس کردند چیزی در قلبشان تکان میخورد، گویی حضورِ الوهیتی راستین آنها را لمس کرده بود.
گویی شاهدِ چیزی مقدس بودند.
نورِ رنگباخته همانطور که برای رویارویی با اژدهای سفید بالا میرفت، جریان یافت، چرخید و به شکلِ گرگی عظیمالجثه و شبحوار درآمد. روی پیشانیاش، نقشی از هلالِ ماه پرفروغ میدرخشید. گرگی که پیکرش از مهتاب بافته شده بود، آروارهاش را گشود و زوزهای کرکننده سر داد.
سپس با اژدهای دیوانه برخورد کرد و متلاشی شد.
...هر چه نباشد، او فقط از نوری اثیری ساخته شده بود.
اما با اینکه شکلِ گرگ در هم شکسته بود، نور باقی ماند. نور سویراکس را در بر گرفت و به فلسهایش چسبید؛ دههزار نیشِ درخشان همزمان در آنها فرو رفت.
انگار اژدها به جای یک جانور، با دستهٔ بیکرانی از کرمهای شبتاب میجنگید.
سویراکس از درد غرید و سپس گردنِ بلندش را چرخاند. جریانی از شعلههای نابودگر از دهانش بیرون جهید و هزاران هزار ذرهٔ نور را از بین برد.
قطراتِ خونِ جوشان از آسمان به زمین میریخت.
سانی به بالا خیره ماند؛ مقیاسِ گیجکننده و منظرهٔ فرازمینیِ این نبردِ آسمانی خشکش کرده بود.
«جانورِ گرگومیش...»
خوب یا بد، وقت نداشت مبارزهٔ بینِ نوادگانِ ایزدان را تماشا کند.
او هم در این نبرد باید نقشِ خودش را بازی میکرد.
سانی آهی کشید، نگاهش را به شهرِ عاجِ زیبا دوخت و به جلو دوید.
باید واردِ شهرِ عاج میشد.
در آینده، جزیرهٔ کشتیِ شکسته به صخرهٔ پیچخورده وصل شده بود — و پس از فروریختنِ آن جزیرهٔ کوچک در آسمان زیرین، دیگر به هیچچیز وصل نبود و مستقیماً با شکاف هممرز میشد. اما این اتفاق هنوز نیفتاده بود. شکاف اصلاً وجود نداشت.
در عوض، جزیره با شهرِ عاج هممرز بود.
سانی پایین روی زنجیرِ آسمانی پرید و متوجه شد که پیشتر یک بار از این یکی عبور کرده بود. آن زمان زنگزده و بیمار بود و کرمهای زنجیر داشتند آرامآرام آن را میبلعیدند. مقلدِ گزنده روی آن دویده بود تا از تاکِ کرمِ در حالِ بیداری فرار کند و سانی هم در تعقیبش بود.
حالا، زنجیرِ آسمانی مثلِ روزِ اولش نو به نظر میرسید. سانی برای حفظِ جوهرش، از تبدیل شدن به سایه صرفنظر کرد و فقط دوید. با چهار هسته و تقویتِ چهار سایه، سرعتش دستکمی از حیرتانگیز نداشت — بهخصوص چون از بازوهای بلندِ بالاییاش هم برای جلو راندنِ خود استفاده میکرد و بیشتر شبیهِ جانور میدوید تا انسان.
اهریمنِ چهاربازو روی زنجیر میتاخت و آن دو متعالی در آسمان به نبردشان ادامه میدادند. سانی گهگاه نگاهی گذرا به آن میانداخت، یا صرفاً امواجِ ضربهایِ قدرتمندی را حس میکرد که در هوا میپیچید، استخوانهایش را میلرزاند و زنجیرِ سنگین را تکان میداد.
اژدها هنوز در محاصرهٔ دستهٔ نور بود و جریانهایی از آتش بیرون میداد تا آن را بسوزاند. اما نور مدام حرکت میکرد، از هم میپاشید و دوباره یکپارچه میشد، تغییرِ شکل میداد و دردِ بیشتری به جانورِ عظیم تحمیل میکرد. گاهی شکلِ غولپیکرِ گرگِ شبحوار برای لحظهای کوتاه ظاهر میشد تا حملهای بیرحمانه کند، و بعد دوباره محو میشد تا از ضدحمله در امان بماند.
به نظر میرسید نوکتیس فقط یک اشتباه تا مجروح شدنِ شدید و در هم شکستن زیرِ شعلههای اژدها فاصله دارد... با این حال، هیچ اشتباهی نمیکرد. جادوگر با مکری فریبکارانه و ارادهای سرسختانه میجنگید و انگار همیشه یک قدم از سویراکس جلوتر بود.
اما با هر درخششِ آتشِ نابودگر، بخشِ کوچکی از او از بین میرفت.
سانی نمیدانست نوکتیس تا کِی میتواند دوام بیاورد...
و به همین دلیل، مأموریتش هر لحظه حیاتیتر میشد.
باید پیش از سقوطِ یکی از قدیسها خودش را به برجِ عاج میرساند...