چپتر 732: سِوراس
چپتر 732: سِوراس
با ویرانگرتر شدنِ نبرد میان اژدهای عاج و جانورِ گرگومیش، سانی در امتدادِ زنجیرِ آسمانی دوید و به دیوارهای شهرِ عاج نزدیک شد. آن بالا، سِوراس و نوکتیس همچنان یکدیگر را پارهپاره میکردند؛ خشمشان چنان مهیب بود که میتوانست آسمان را در هم بشکند.
افی حالوروزِ جنگیدن نداشت و تمامِ جوهرِ روحِ کاسی هم ته کشیده بود. او هم هنگامِ فرار از کشتیِ در حالِ سقوط حسابی کوفته شده بود، برای همین هر دو همان عقب ماندند تا از یکدیگر مراقبت کنند.
از آن دستهٔ کوچک تنها دو نفر هنوز توانِ ورود به نبرد را داشتند: سانی و کای. هرکدام وظیفهٔ خودش را داشت و برای انجامش راهِ خودش را پیش گرفته بود.
از حالا به بعد و شاید تا خودِ پایانِ کابوس، سانی تنها میماند.
بالِ تاریک را احضار کرد، خودش را به بالای دیوارِ شهر رساند و لحظهای همان جا ماند؛ در سایهٔ برجِ نگهبانیِ ظریفی پنهان شد.
شهرِ عاج زیرِ پایش گسترده بود، غرق در نورِ خورشید. همانقدر که به یاد داشت زیبا بود... از نزدیک حتی زیباتر هم بود.
ساختمانهای چشمنواز از سنگِ سفیدِ خالص ساخته شده بودند و پیچکهای سبز و شاداب از دیوارهایشان بالا میرفتند. اینطرف و آنطرف، آبِ زلال با زمزمهای ملایم در آبراهههای کندهکاریشده جریان داشت. پلهای هواییِ شگفتانگیز و آبگذرهای طاقدار، دهها جزیرهٔ معلق را به هم متصل میکردند.
حالا که خورشید طلوع کرده بود، هزاران هزار نفر به خیابانها سرازیر شدند. همه سالم و زیبا به نظر میرسیدند و جامههای سفید، پوستِ گندمگون و باطراوتشان را پوشانده بود. سانی میتوانست الیاس را تصور کند که با شادمانی در این مکانِ زیبا بزرگ میشود...
در این بهشتِ بناشده بر خون.
در این لحظه، تکتکِ مردمِ شهرِ عاج چشم به آسمان دوخته بودند و ترس و هیبت در چهرههایشان در هم آمیخته بود. با چشمانی شعلهور از شور، همگی داشتند دعا زمزمه میکردند.
«باشد که خورشید بر تو بتابد، سرور سِویراکس...»
«برکتت را نصیبِ ما کن، اژدهای عاج...»
«...از ما محافظت کن!»
«از ما محافظت کن!»
دعاهایشان همچون دریایی به خروش آمد و به اژدهای مجنون کوبیده شد؛ اژدهایی که از سرِ اندوه و درد غرش میکرد، چرا که نورِ بیرحم بارها و بارها بر تنش چنگ میانداخت، خونش را میریخت و او را بیشتر در کامِ جنون فرو میبرد.
ناگهان، لرزه بر اندامِ سانی افتاد.
حرفی را به یاد آورد که نوکتیس یک بار دربارهٔ سِوراسِ نجیب، دلاور و خردمند، سرورِ عاج، به او گفته بود. اینکه او در عینِ حال که عاقلترینِ آنها بود، از همه به جنونِ مطلق نزدیکتر بود.
سِوراس بیشتر از هر سرورِ زنجیرِ دیگری در برابرِ امید مقاومت کرده بود... اما دقیقاً به همین دلیل، بیشتر از همه در برابرِ زهرِ او آسیبپذیر بود. به خاطرِ مقاومتِ سرسختانهاش، بخشِ اعظمِ عقلش را سالم نگه داشته بود و به همین دلیل، در طولِ قرنها هرگز فرصت نیافته بود تا در برابرِ نفوذِ موذیانهٔ دیمونِ آرزو تابآوری پیدا کند.
حالا که مرگِ شاهزادهٔ خورشید او را به نقطهٔ فروپاشی رسانده بود، هر آنچه سِوراس با استواری سرکوب کرده بود، از کنترل خارج شد و در یک آن ذهنش را درنوردید.
صدها سال کشمکشِ جانفرسا، یکباره بر سنگرِ عقلش آوار میشد.
...نوکتیس همچنین گفته بود که سرورِ عاج مردمش را هم دوست داشت و هم از آنها بیزار بود. اینکه آنها باری سنگین بر دوشِ روحش بودند؛ باری که به خاطرِ حسِ وظیفهشناسی نمیتوانست از آن بگریزد. اینکه اژدها را با ایمان، سرسپردگی، اعتماد و وابستگیشان به خودشان پایبند کرده بودند.
سانی به پایین نگاه کرد و میدانِ وسیعی را درست زیرِ آن بخش از دیوار که پشتش پنهان شده بود، دید. هزاران نفر در آنجا جمع شده بودند و همگی با ایمان و امیدی که در چشمانشان میدرخشید، به آسمان خیره بودند.
آرامآرام، تصویرِ دیگری پیشِ چشمانش جان گرفت. منظرهٔ صخرهٔ پیچخورده، همانطور که در آینده دیده بودش...
سراسرِ سطحش چیزی نبود جز گسترهای ناهموار از سنگِ تیره. اما آن سنگ ظاهرِ بسیار عجیبی داشت. انگار روزگاری دور، حرارتی باورنکردنی آن را ذوب کرده و بعد دوباره سفت شده بود و شکلها و پیچوتابهای عجیبی به وجود آورده بود.
اینطرف و آنطرف، استخوانهای سیاهشده از دلِ سنگِ مذاب بیرون زده بودند؛ راویِ قصهٔ انسانها و جانورانِ بیشماری که در آن دوزخِ سوزان غرق شده بودند. منظرهشان وهمانگیز و آزاردهنده بود، انگار تکهای از خودِ جهنم کنده شده باشد.
...رنگش پرید.
زیرِ پایش، شهروندانِ شهرِ عاج دعا میکردند:
«از ما محافظت کن!»
«از ما محافظت کن!»
لحظهای بعد، اژدها از زخمِ بهشدت دردناکی که برداشت غرید و قطرههای خونِ سرخ از روی فلسهای عاجرنگش پایین غلتید.
با از دست دادنِ آخرین ذرههای عقلش، در هوا پیچوتابی خورد تا دشمنش را بهتر ببیند و سیلابی از آتشِ سوزان بیرون داد.
اما دشمنش بیش از حد مکار بود. نوکتیس خودش را بینِ اژدها و خیابانهای شلوغ قرار داده بود، به این امید که از شهرِ زیرِ پایش بهعنوان سپر استفاده کند... یا شاید میخواست سِوراس را تحریک کند تا خودش آن را نابود کند.
تلهٔ بیرحمانهاش جواب داده بود. جریانِ نورِ رنگپریده رقصکنان از سرِ راهِ رودِ آتش کنار رفت؛ رودی که لحظهای بعد پایین ریخت و میدان را در خود بلعید.
سانی تلوتلو خورد و عقب رفت.
در یک آن، هزاران نفر در آتش سوختند و جان دادند و گوشتشان خاکستر شد. میدان به دوزخی سوزان بدل شد؛ حتی خودِ سنگ هم ذوب شد و به گدازهای تابان تغییر یافت. فریادهای درد و وحشت در هوا پیچید. عدهای زنده ماندند و سعی کردند بگریزند، اما آتش از هر سو محاصرهشان کرده بود. هیچ راهِ فراری نبود...
...این پاسخی بود که سرورِ عاج به دعاهایشان داد.
سویراکسِ وحشتزده در هوا خشکش زد و به پایین نگاه کرد؛ بهت در چشمانِ درخشان و جانوریاش موج میزد.
سانی عملاً میتوانست کشمکشِ درونیِ ذهنِ آشفتهٔ آن اژدهای باشکوه را ببیند.
برای لحظهای کوتاه، نورِ عقل در چشمانش روشنتر شد.
و سپس، بهکلی خاموش شد.
اژدها که دیگر چیزی برایش مهم نبود و فقط آزادی میخواست، غرشِ خشمگینِ دیگری سر داد و بعد جریانِ قدرتمندی از آتش بیرون دمید. با این کار بخشِ کوچکی از دشمنِ منفور را نابود کرد، اما همزمان چندین خیابان از شهرِ عاج را هم در شعلههای آتش غرق کرد.
سانی خشکزده به این کشتار خیره ماند، اما بعد به خودش مسلط شد.
مهم نبود سرنوشتِ اژدهای عاج و شهرش تا چه حد شوم و غمانگیز رقم خورده بود...
تنها چیزی که اهمیت داشت این بود که حالا خودش باید از میانِ آن دوزخِ سوزانِ زیرِ پایش عبور میکرد.
سانی با غرشی خفیف، خاطرهٔ آتش را درونِ ردایِ جهانِ زیرین احضار کرد و پایین پرید.
زمانِ زیادی باقی نمانده بود...