چپتر 733: دوزخ

با نبردِ دو نامیرا در آسمانِ بالای شهرِ عاج، بخشهای بیشتری از شهر در آتش فرو میرفت. اژدهای نجیب که از اندوه، درد و بارِ وحشتناکِ زندگیِ بیپایانش دیوانه شده بود، آخرین ذرههای عقلش را از دست داده بود. در جنونش برای نابودیِ دشمنِ گریزپا و نفرتانگیز، سیلابی از شعلههای سوزان را بر سرِ شهرِ زیبا فروریخت.

تلفاتِ جانی عظیم بود. رنجِ مردمِ در حالِ مرگ به وصف نمیآمد. گرما تحملناپذیر بود.

هزاران نفر در آتش مردند و هر دقیقه هزاران نفرِ دیگر خاکستر میشدند. وحشت و هراس کلِ شهر را غرق کرد و شهروندانش را به جماعتی بیفکر تبدیل کرد. سعی میکردند فرار کنند و افرادِ بیشماری را زیرِ دستوپای خود لِه میکردند و میکشتند... فقط برای اینکه ثانیهای بعد طعمهٔ شعلهها شوند.

ساختمانهایی از سنگِ سفید مانند شمع ذوب میشدند و پلهای هواییِ ظریفی که جزیره را به هم متصل میکردند، در پرتگاه فرومیریختند. رنج، مرگ و ویرانی حاکمِ مطلق بود.

...و بالاتر از همهٔ اینها، برجِ عاج ایستاده بود، باشکوه و بیرحمانه بیتفاوت.

سانی از شهرِ در حالِ مرگ عبور میکرد و شاهدِ منظرهٔ آخرالزمانیِ نابودیِ وحشتناکش بود. با حرکت از میانِ کوچهها و خیابانهای شعلهور، انگار کلِ دنیا داشت به پایان میرسید. دود، آتش و همهمهای از پژواکِ جیغهای انسانی او را احاطه کرده بود؛ بویِ وحشتناکِ گوشتِ سوخته و حسِ فراگیرِ ترسی ناامیدانه و اولیه از هر سو به او هجوم میآورد.

سرورِ نور ایزدِ آفرینش بود... اما ایزدِ ویرانی هم بود. امروز، این سرشتِ او با تمامِ شکوهِ دلخراشش بر سرِ شهرِ محکوم به نابودی نازل میشد.

خودِ سانی تنها یک اشتباه با نابودی فاصله داشت.

از میانِ کابوسِ شعلهور میدوید، هر جا که میتوانست به سایهها میچسبید و از دود استفاده میکرد تا حضورش را از جماعتِ وحشتزده پنهان کند. با چنگالهای قدرتمندش، بالا رفتن از ساختمانها یا پرتاب کردنِ خودش از روی دیوارهایشان برای ماندن در بالای سرِ جمعیت برایش سخت نبود. با رسیدن به لبهٔ یک جزیره، میتوانست از یک پل، یک قنات، یا یک زنجیرِ آسمانی استفاده کند تا به جزیرهٔ بعدی برسد.

سانی آنقدر سریع و قدرتمند بود که خودش را از آتشهایی که بهسرعت در شهرِ عاج پخش میشدند و گوشت و سنگ را با گرسنگیِ یکسانی میبلعیدند، نجات دهد. با این حال، اگر سویراکس رودخانهای از شعله را روی سرش رها میکرد، هیچچیز نمیتوانست نجاتش دهد... حتی ردایِ جهانِ زیرین هم نمیتوانست بیش از یک ثانیه در برابرِ برخوردِ مستقیم با شعلهٔ اژدها دوام بیاورد.

تنها چیزی که میتوانست به آن تکیه کند، شهود و واکنشِ سریعش بود.

با رسیدن به لبهٔ بامِ یک ساختمانِ بزرگ، سانی آماده شد تا از روی خیابانِ پایین بپرد... اما بعد تلوتلوخوران عقب رفت و در سایهها شیرجه زد و دوازده متر آنطرفتر ظاهر شد.

کسری از ثانیه بعد، ستونی از شعلههای خروشان از بالا فرود آمد، ساختمانی را که هدف گرفته بود از صفحهٔ روزگار محو کرد و کلِ خیابان را با خود برد. بامی که رویش ایستاده بود به دو نیم شد و کلِ سازه لرزید و شروع به فروریختن در دوزخِ سوزان کرد.

آتشِ نابودگر مسیرِ پیشرو را بسته بود و او را مجبور کرد مسیرش را تغییر دهد.

سانی با ناسزاگویی به سمتی دوید، پایین پرید و نگاهی به آسمان انداخت.

در کمالِ تعجب، نوکتیس همچنان در برابرِ اژدهای دیوانه مقاومت میکرد.

رودِ نوری که کالبدِ دگرگونشدهاش از آن تشکیل شده بود، در درخششِ غالبِ خورشید، رنگپریده و ضعیف به نظر میرسید. هالهٔ قدرتِ وحشتناکی که از سویراکس ساطع میشد، آن را حتی ناکافیتر جلوه میداد... تفاوتِ قدرتِ میان آن دو آشکار و عظیم بود.

با این حال، جانورِ گرگومیش همچنان دوام آورده بود.

حالا که سرورِ عاج تسلیمِ جنون شده و تمامِ عقلش را کنار گذاشته بود، به جانوری بیفکر تبدیل شده بود. جانوری عظیم، اما به هر حال جانور. با وجودِ اینکه جادوگر در مضیقهٔ شدیدی قرار داشت، از زیرکی و بدخواهیِ مکارانهاش استفاده میکرد تا یک قدم از دشمن جلوتر بماند.

نورِ رنگپریده که پیوسته در حرکت بود و شکل عوض میکرد، دورِ اژدها چرخید و بینِ فلسهایش رخنه کرد تا بیرحمانه گوشتش را گاز بگیرد. با اینکه هر زخم کوچک و بیاهمیت بود، اما دردِ زیادی برای جانور به همراه داشت. هرازگاهی، نور به شکلِ گرگِ عظیمی درمیآمد و دندانهای نیشش را در بدنِ اژدها فرو میکرد و فلسها را مستقیماً در هم میشکست.

نوکتیس همچنین همیشه مراقب بود تا خودش را بین سویراکس و شهرِ عاج قرار دهد و سرورِ زنجیرِ دیوانه را مجبور کند تا ویرانیِ بیشتری به بار بیاورد.

هرچه سویراکس دردِ بیشتری میکشید، بخشِ بیشتری از شهرِ عزیزش را نابود میکرد، جنون و استیصالش عمیقتر میشد و منطقِ کمتری در ذهنِ آسیبدیدهاش باقی میماند؛ این امر مبارزه را برای جادوگرِ بیرحم آسانتر میکرد. زخمهای کوچک و بیشماری که به اژدها وارد میکرد، آرامآرام داشتند روی هم جمع میشدند...

با این حال، نوکتیس خودش هم داشت آسیب میدید. اگرچه میتوانست بیشترِ شعلهها را جاخالی بدهد، اما هر بار بخشِ کوچکی از او بهطورِ جبرانناپذیری نابود میشد. نوری که او را تشکیل میداد، همین الان هم بسیار رنگپریدهتر به نظر میرسید...

سانی اصلاً نمیتوانست بگوید چه کسی قرار است در این نبردِ وحشتناک پیروز شود. باید برای هر دو نتیجه آماده میشد.

...درست همانطور که نوکتیس گفته بود، در حالی که دو متعالیِ درگیر در آسمان میچرخیدند، آرامآرام به سمتِ برجِ عاج حرکت کردند. سانی هم داشت به آن نزدیکتر میشد. تا همینجا هم از شش جزیره عبور کرده بود و هر طور بود توانسته بود تنها چند سوختگیِ جدی بردارد. حالا تنها چند زنجیر او را از خودِ پاگودای عظیم جدا میکرد.

همین که از آخرین جزیره پیش از جزیرهٔ هدفش بالا رفت، ناگهان غرشِ وحشتناکی از بالا به صدا درآمد که کلِ دنیا را به لرزه انداخت.

سانی که به زانو افتاده بود، دستهایش را روی گوشهایش فشرد و مبهوت به بالا نگاه کرد.

با دیدنِ آن صحنه از شوک خشکش زد.

اژدهای عظیم، سویراکس...

داشت سقوط میکرد.

فلسهای عاجیاش به رنگِ سرخ درآمده بود و تکهٔ بزرگی از گوشتِ گردنش کنده شده بود. رودی از خونِ جوشان از زخمِ وحشتناکش جاری بود و به نظر میرسید یکی از بالهای قدرتمندش شکسته است. اژدها که نمیتوانست وزنش را در هوا تحمل کند، از آسمان سقوط کرد و بهشدت به جزیرهٔ عاج کوبیده شد؛ ابری از گردوخاک به پا کرد و از دید پنهان شد.

سانی تلوتلو خورد، سپس آرام ایستاد.

حـ... حرومزادهٔ دیوونه... واقعاً انجامش داد...

نوکتیس... پیروز شده بود؟

برگشت، آسمان را کاوید و پیکرِ گرگی شبحوار را دید که در شعلهها غرق میشد. شعلهها بهسرعت نورِ رنگپریده را میبلعیدند و سپس بهکلی ناپدید شد.

در عوض، پیکرِ کوچکِ انسانی به پایین سقوط کرد و جایی دوردست در شهر فرود آمد.

میدانست که نوکتیس هنوز زنده است... هر چه بود، جادوگر نامیرا بود. با این حال، سانی شک داشت که بتواند به این زودیها بهبود یابد.

اما اهمیتی نداشت.

جادوگر تا همینجا هم سهمِ خودش را انجام داده بود. سویراکس جراحتی مرگبار برداشته بود و تنها کاری که باقی مانده بود، فرو کردنِ چاقو در گوشتش بود تا زخم واقعاً جانش را بگیرد.

سانی به جلو دوید. برجِ عاج بالای سرش پدیدار شد و آسمان را مسدود کرد. فقط باید به لبهٔ جزیره میرسید و از یک زنجیرِ دیگر عبور میکرد تا به پایهٔ آن نزدیک شود.

جزیرهای که اکنون داشت از آن عبور میکرد، هیچ ساختمانی نداشت. در عوض، تنها یک تکهسنگِ سفیدِ بلند و دندانهدار از وسطِ آن بیرون زده بود که زنجیرهایی دوده گرفته از آن آویزان بود.

سانی بیآنکه توجهی به آن بکند، به سمتِ پلِ هوایی که به جزیرهٔ عاج ختم میشد دوید.

اما با نزدیک شدن به آن، سرعتش را کم کرد و سپس کاملاً ایستاد.

...پیکرِ انسانی تنها روی پلههایی که به پل میرسید، نشسته بود.

غریبه آرام بود و انگار به نبردِ عظیمی که تازه رخ داده بود، اهمیتی نمیداد. مرد پشت به برجِ عاج، مستقیم به سانی نگاه میکرد...

منتظرِ او بود.