چپتر 736: محاصره‌شده
چپتر 736: محاصره‌شده
پنج بازتاب سانی را محاصره کردند؛ هر کدام تصویرِ خودِ او را داشت. اهریمنهای بلندبالای سایهزاد بینهایت رعبآور بودند. از هیکلهای تکیده و زرهپوشِ آنها حسی از تهدید و کینهٔ ژرف ساطع میشد و چشمانِ سیاهشان با شدتی غیرانسانی به او خیره مانده بود.
بهشدت آزاردهنده بود.
«لعنتی... من اینقدر ترسناکم؟»
سانی به پشتیِ صندلیاش تکیه داد و بیدرنگ گفت:
«گمشده از نور... اون پیرمردِ بدذات رو بکش!»
بازتابها بیحرکت به او خیره ماندند. چند لحظه گذشت، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.
سکوتی ناجور حاکم شد.
موردرت به خنده افتاد.
«واقعاً که فکر نمیکردی این حقه دوباره جواب بده، مگه نه؟»
لبخندی زد و با رضایت به اهریمنهای سایه نگاهی انداخت.
«طبیعتاً قبل از اینکه برسی، اونا رو به خودم پیوند زدم.»
سانی کمی به پیرمرد چشمغره رفت، بعد نگاه گرفت و شانه بالا انداخت.
«خب... در هر صورت ارزشِ امتحان کردن رو داشت.»
«ناامیدکنندهست...»
لحظهای بازتابها را برانداز کرد تا بفهمد دقیقاً چقدر قدرت دارند.
برخلافِ حضورِ موردرت در نبردِ روحشان، حالا سانی تنها یک هستهٔ ضعیف در بدنِ نحیفِ پیرمرد میدید. هسته تار و معمولی بود؛ نشانهای از اینکه داشت به روحِ خودِ کشیش نگاه میکرد... یا دستکم تقلیدِ بینقصِ آن. انگار فهمیدنِ اینکه شاهزادهٔ هیچ کدام بدن را تسخیر کرده، از این راه ناممکن بود. روحِ خودش کاملاً پنهان مانده بود.
اما بازتابها فرق داشتند... و کاملاً عجیب بودند. سانی میتوانست هستههای سایه را درونِ تکتکِ آن موجودات ببیند، اما با وجودِ شباهتشان به اهریمنهای سایه، هیچکدام اهریمن نبودند.
همگی عروجیافته بودند، اما دو تا از آن پنج بازتاب صرفاً جانور بودند. دو تای دیگر هیولا، و یکیشان دیو بود. سانی اصلاً نمیدانست پیشرفتِ طبقه در بازتابها چطور کار میکند، اما حدس میزد از جانورِ آینه، برادرِ بزرگترشان، ضعیفتر باشند.
هر چه باشد، جانورِ آینه عمرِ بسیار طولانیتری کرده و تا سطحِ اهریمنِ عروجیافته بالا رفته بود.
...با این حال، پنج بازتابِ عروجیافته احتمالاً برای تکهتکه کردنِ او بیش از حدِ نیاز کافی بودند. بهویژه با در نظر گرفتنِ اینکه هر کدام بازتابی از دارندهٔ یک سرشتِ ایزدی بودند.
سانی نگاهی به موردرت انداخت، مکثی کرد و با لحنی گرفته گفت:
«خیلی تأثیرگذاره... ولی یه کم هم تو ذوق میزنه. فکر کنم قتلعامِ هزاران انسانِ عادی برای هیولاهات خیلی هم مقوی نبوده، هان؟ حالا که میبینمشون، موافقم که دستاوردهات تو شمال احتمالاً مسخره بوده.»
پیرمرد با چهرهای درهمرفته به او نگاه کرد.
«همینا هم برای کشتنت کافین.»
سانی پوزخند زد.
«اوه، بیخیال. تو قرار نیست منو بکشی.»
موردرت ابرویی بالا انداخت.
«چی باعث شده این حرفو بزنی؟»
سانی که راحت روی صندلیاش نشسته بود، شانه بالا انداخت.
«چه فایدهای داره؟ من زنده بیشتر به دردت میخورم. تازه، اگه از شرم خلاص بشی، باید با تمامِ خاطرههای شگفتانگیزی که دارم خداحافظی کنی. اگه هفتهها وقت داشتی تا با شکنجه مجبورم کنی تسلیمشون کنم، شاید یه کم میترسیدم... ولی همچین وقتی نداری.»
پیرمرد لبخند زد.
«جوابِ خیلی منطقیایه. با این حال... اینقدر مطمئنی که من آدمِ منطقیای هستم، سانلس؟»
سانی لرزِ سرمایی را در ستونِ فقراتش حس کرد و بهزور لبخندِ کمرنگی زد.
«آه... نه. نه واقعاً. مطمئن نیستم. در هر صورت، تو هم داری منو دستکم میگیری.»
موردرت اخم کرد.
«چطور مگه؟ به نظر میرسه متحدانت رهات کردن. سایههات زخمیان و دیگه نمیتونی احضارشون کنی. در برابرِ بازتابها از دستت چی برمیاد؟»
سانی با دلهره نگاهی به اهریمنهای سایهٔ غولپیکر انداخت، چند لحظه مکث کرد و بعد گفت:
«خب، اگه اینجوری بگی، انگار واقعاً کارِ زیادی از دستم برنمیاد. واقعاً همهشون خیلی قویان. من خودم یهجورایی مایهٔ دردسرم، و این چیزا تمامِ قدرتهای منو دارن و تازه با قدرتِ عروجیافتگان هم ازشون استفاده میکنن. با این حال...»
نگاهش را به پیرمرد دوخت و لبخندِ خبیثانهای روی لبهایش نشست.
«اما در موردِ تو نمیشه همینو گفت، مگه نه؟ تو تمامِ هستههات رو فدا کردی تا این بازتابها رو بسازی. تا الان شاید تونسته باشی یکی، نهایتاً دو تا بسازی. این یعنی هنوز از من ضعیفتری. گذشته از اون، نتونستم اینو نادیده بگیرم که سرشتت، هر چقدر هم که ترسناک باشه، هیچ تواناییِ مستقیمی برای تقویت تو نبرد بهت نمیده. همهش صرفاً کاربردیه. پس درسته که نمیتونم هیولاهات رو بکشم...»
چشمانش تاریکتر شد و درخششی خطرناک در آنها دوید.
«...ولی احتمالاً شانسِ خوبی دارم که قبل از اینکه بتونن جلومو بگیرن، بدنت رو نابود کنم.»
چهار سایهاش دورِ بدنش پیچیده بودند و او را از قدرتی انفجاری پر میکردند. تنها چند متر با پیرمردِ نحیف فاصله داشت... میتوانست در یک چشمبههمزدن این فاصله را طی کند.
موردرت چشمانش را گشاد کرد، با لرزش یک قدم به عقب برداشت و دستانش را بالا آورد تا از خودش محافظت کند.
«اوه، نه! خواهش میکنم، این کارو نکن! بدونِ بدن چه خاکی تو سرم بریزم؟!»
بعد، سر تکان داد و خندید.
«اینطور که نیست یه شهر پر از آدم باشه که بتونم بدنشون رو بگیرم، مگه نه؟ حالا که بهش فکر میکنم... شاید از شهر برم بیرون، یکی از متحدانت رو پیدا کنم و بهجاش اونا رو بپوشم. کدومشون رو باید انتخاب کنم، هان؟ اون بچه یا اون معلول رو؟ میتونم با یه تیر دو نشون بزنم و همزمان حسابِ اون پیشگویِ روی اعصابت رو هم برسم. ایدهٔ عالیایه، فکر نمیکنی؟»
سانی ساکت شد.
«...نه، فکر نمیکنم ایدهٔ عالیای باشه.»
پیرمرد با نگاهی تاریک به او خیره شد، بعد سر تکان داد و رویش را برگرداند.
«پیشنهاد میکنم از جات تکون نخوری، سانلس. بازتابهای من نمیکشنت، اما معنیش این نیست که باهات مهربون تا میکنن. درد، درده...»
با گفتنِ این حرف، شروع کرد به بالا رفتن از پلههایی که به پل ختم میشد.
سانی در حالی که دندان به هم میسایید به پشتِ او خیره شد، سپس آخرین آرزو را احضار کرد. بهمحض اینکه طلسم بافته شد و با ردایِ جهانِ زیرین درآمیخت، هر چهار سایهاش را فرستاد تا دورِ زرهِ عقیقی بپیچند و به این ترتیب، افسونِ [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] آن را چهار برابر تقویت کرد.
تأثیرِ آخرین آرزو که از قبل هم با آن تقویت شده بود، بهشدت افزایش یافت.
افسونهای خاطره: [آرزوی مرگ].
توصیفِ افسون: [کسانی که دارندهٔ این خاطره را میبینند، بیاختیار میشوند؛ دوستان الهام میگیرند و دشمنان به سراغِ او میآیند.]
موردرت که چند قدم دور شده بود، ناگهان سرعتش را کم کرد، کمی تلوتلو خورد و بعد برگشت.
چهرهاش منقبض و پر از خشم بود.
«آرغ... چی...»
با جنون و عطشِ خون در چشمانش به سانی خیره شد و سپس چهره در هم کشید.
«عجب... خاطرهٔ پستی. کلکِ خوبی بود، سانلس. اما روی من کارساز نیست.»
پیرمرد با تحقیر لبخند زد، اما ناگهان خشکش زد. آرامآرام، اخمِ غلیظی بر چهرهاش نشست.
«اما چرا... چرا باید بخوای بهت حمله کنم، سانلس؟ این اصلاً منطقی نیست... تو میدونی من چقدر خطرناکم. مگه اینکه، البته...»
چشمانش گشاد شد.
در همان لحظه، سانی نیشخند زد.
و دور از آنها، در آنسوی گسترهٔ پهناورِ خلأ که به جزیرهٔ عاج ختم میشد، پیکرِ کوچکی از تاریکیِ آسمان زیرین پدیدار شد که بهسرعت بهسمتِ اژدهای خونچکان پرواز میکرد.