چپتر 737: بازتابِ خویش

پس از شکستِ سولوین و شاهزادهٔ خورشید، وقتی نورِ سپیدهدم بر بقایای درهمشکستهٔ پادشاهیِ امید تابید و خشمِ جنونآمیزِ اژدهای عاج را با خود آورد، سانی میدانست که سویراکس تنها مانعِ سرِ راهشان نخواهد بود.

در تمامِ این مدت، هرگز موردرت را فراموش نکرده بود. در حقیقت، بیشتر از قدیسهای نامیرا — فارغ از اینکه چقدر قدرتمند و هولناک بودند — از شاهزادهٔ تبعیدیِ دلاوری پروا داشت.

تمامِ نیروی یک خاندانِ بزرگ نتوانسته بود شاهزادهٔ هیچ را مهار کند. پس سانی چه امیدی داشت؟

البته مطمئن نبود که موردرت در این کابوس دشمنشان از آب دربیاید. هرچه بود، در این آزمونِ جهنمی متحدِ هم بودند... دستکم روی کاغذ.

اما نمیتوانست این احتمال را نادیده بگیرد. نصیحتی که استاد جت پیش از ورود به بذر به او کرده بود، در ذهنش حک شده بود. بیشترِ آن خردِ دیریابی که در گذشته در اختیارش گذاشته بود، در نهایت برای زنده ماندنش حیاتی از آب درآمده بود، از این رو حواسش بود که حرفهایش را به خاطر بسپارد.

به همین دلیل، سانی و کای روی نقشهای بسیار ساده توافق کردند.

یکی از آنها چاقوی ابسیدین را برداشت و دیگری چاقوی شیشهای را. بسته به اینکه کدامیک از نامیراها کشته میشد، یکی قرار بود کار را تمام کند و دیگری، در صورتِ لزوم، جلوی مداخلهٔ شاهزادهٔ هیچ را بگیرد.

همانطور که میگویند، عاقلانه نبود که همهٔ تخممرغها را در یک سبد بگذارند...

تخمی که سانی بیشترین تجربه را با آن داشت متعلق به یک اهریمنِ اعظم بود، از این رو دقیقاً نمیدانست چرا گذاشتنِ تخممرغها در یک سبد اینقدر خطرناک است. اما با کلیتِ قضیه موافق بود.

به همین خاطر، از لحظهای که آن پیرمردِ نحیف در دیدرسش ظاهر شد، سانی تنها یک هدف را دنبال میکرد.

باید توجهِ موردرت و هر پنج بازتابش را روی خودش نگه میداشت.

با اینکه احتمالِ ضعیفی وجود داشت که در یک درگیریِ تمامعیار پیروز از میدان دربیاید، سانی شانسِ چندانی برای شکست دادنِ شاهزادهٔ تبعیدی در نبرد نمیدید... بهخصوص حالا که پس از حملهٔ سهمگین به ناوگانِ پرنده خسته بود و از حمایتِ سایههایش هم خبری نبود.

هرگز قصد نداشت واقعاً با موردرت بجنگد. تنها میخواست او را معطل کند.

به همین دلیل، سانی موردرت را واردِ گفتگویی طولانی کرد، با پرسیدنِ چند سؤالِ گمراهکننده این تصورِ غلط را به وجود آورد که هنوز چاقوی شیشهای را در اختیار دارد و حریفش را تحریک کرد تا هر پنج بازتاب را نشان دهد.

شاید امید آنقدر شاهزادهٔ هیچ را مسموم کرده بود که بخشِ کوچکی از زیرکیاش را از دست بدهد، یا شاید در تلهای افتاد که انتظارِ بیشترِ دروغگوهای قهار را میکشد و نتوانست متوجه شود که برداشتش از آدمها چقدر تحریفشده است. شاید هم مهارتِ سانی را در استفاده از نقصش به نفعِ خود دستکم گرفته بود.

در هر صورت، برای یک بار هم که شده، این موردرت بود که به جای عروسکگردانی، خودش بازیچه شد. شاید سانی از او قویتر نبود، اما موفق شد شاهزادهٔ تبعیدی را فریب دهد.

امروز، او ثابت کرد که از بینِ آن دو حیلهگرتر است، حتی اگر با اختلافی ناچیز. او بدونِ اینکه انگشتی تکان دهد، تنها با یک صندلیِ چوبی و زبانِ شیطانیاش نبرد را برد.

خب... اگر بخواهیم دقیق باشیم، حتی از زبانش هم استفاده نکرد. در عوض سنگی به کار برد.

به محض اینکه تمامِ بازتابها خود را نشان دادند، کای به راه افتاد. و تا زمانی که به جزیرهٔ عاج رسید... دیگر برای متوقف کردنش خیلی دیر شده بود.

تقریباً.

شاهزادهٔ هیچ هنوز میتوانست از سرشتش استفاده کند تا از طریقِ بازتابها حرکت کند و به روحِ کماندار هجوم ببرد. اما... کای حرزِ سندانی را که سانی به او داده بود، به همراه داشت.

این حرز را خودِ فرمانروای دلاوری ساخته بود و کسی را که آن را همراه داشت، در برابرِ تسخیرِ روحِ موردرت مصون میکرد. حتی اگر شاهزادهٔ طردشده از طریقِ بازتابها به درونِ چشمانِ کای میپرید، نمیتوانست او را تسخیر کند.

تنها بازتابها باقی میماندند، که در حالِ حاضر به نسخههایی از سانی تبدیل شده بودند و سرشتِ ایزدیِ او را در اختیار داشتند. هر کدام به خاطرههایی که او به تن داشت و توانهای سرشتش... از جمله گامِ سایه، دسترسی داشتند. آنها هنوز میتوانستند بهموقع به جزیره برسند و نگذارند کای ضربهٔ مهلک را به سویراکس وارد کند.

...سانی باید به هر قیمتی متوقفشان میکرد و چند ثانیهٔ ارزشمند برای دوستش میخرید.

اما گفتنش راحت بود!

وقتی پیکرِ انسانیِ کوچکی از تاریکیِ آسمان زیرین به سمتِ شبحِ فروافتادهٔ اژدهای عاج بهسرعت گذشت، موردرت بیدرنگ چرخید و چشمانش را ریز کرد؛ در دم فهمید که بازی خورده است.

اما پیش از آنکه بتواند واکنشی نشان دهد، ناگهان موجی از سایهها از فانوسِ کوچکی که به کمرِ سانی آویزان بود بیرون زد و همهچیزِ اطرافشان را در تاریکیِ نفوذناپذیری فرو برد. نورِ خورشید بهسرعت سایهها را از بین میبرد، اما همزمان، فانوس آن را میبلعید و تعادلی عجیب ایجاد میکرد.

خودِ سایهها باستانی، ژرف و مقاوم بودند. سانی پیش از رفتن به جنگ، آنها را از نیمهٔ تاریکِ جزایرِ اطرافِ پناهگاه جمع کرده بود.

حالا که نوری اطرافشان نمانده بود، هیچ بازتابی هم در کار نبود. بدونِ بازتابها، موردرت برای یک لحظه بخشِ بزرگی از قدرتش را از دست داد.

البته این در برابرِ آن پنج بازتاب هیچ کمکی نمیکرد، چراکه هر کدام از آنها به اندازهٔ خودِ سانی در سایهها راحت بودند. هر چه باشد، آنها نسخههای بینقصِ او بودند...

سانی که این را میدانست، تصمیم گرفت دست به قماری نومیدانه بزند.

ردایِ جهانِ زیرین هنوز با چهار سایه تقویت شده بود و افسونِ [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] اثرِ آخرین آرزو را چندبرابر میکرد. خودِ سانی بهشدت تحتِ تأثیرِ هالهٔ وادارکنندهٔ این حرز قرار گرفته بود و میلِ تقریباً مهارنشدنی حس میکرد تا خودش را روی بازتابها بیندازد و تکهتکهشان کند.

با این حال، از آنجا که مجسمهٔ کوچکِ آهنی را پیشتر مرخص کرده بود، این حس بهسرعت داشت از بین میرفت.

در عوض، سوگندِ شکسته را درونِ زرهِ عقیقی احضار کرد.

...و چون آن پنج بازتاب داشتند او را تقلید میکردند، هر کدامشان آن تغییر را نیز منعکس کردند. تنها دیو آنقدر باهوش بود که خودش را متوقف کند و عواقبِ کار را بسنجد. جانوران و هیولاها نتوانستند بهموقع متوجهِ نتیجهٔ کارشان شوند.

موردرت حرکت کرد و اهریمنهای سایه نیز همین کار را کردند.

اما همین که حرکت کردند...

حرزِ پست کاملاً بافته شد و شکل گرفت. هالهٔ فرسایندهٔ روحِ آن که با افسونِ ردایِ جهانِ زیرین تقویت شده بود، قدرت گرفت و مانندِ زهری نامرئی به بیرون جریان یافت. اما خودِ زره نیز با سایههای سانی چهار برابر تقویت شده بود و این اثرِ تقویتی را بهشدت چشمگیرتر میکرد.

و علاوه بر آن...

ناگهان چهار تا از آن پنج بازتاب، همان هالهٔ درنده را از خود ساطع کردند.

آن پنج میدانِ لبریز از انرژیِ فرسایشِ روح با هم ادغام شدند و به چیزی بسیار شرورانهتر و مخربتر از مجموعِ اجزایشان تبدیل شدند.

به چیزی واقعاً وحشتناک.

با وجود اینکه ردایِ جهانِ زیرین مقاومتِ چشمگیری در برابرِ حملاتِ روح به سانی میداد، او بیاختیار فریادی کشید. بازتابها نیز از شدتِ درد دهانشان را باز کردند، هرچند هیچ صدایی از آنها درنیامد.

اما موردرت...

موردرت از همان محافظتی که سانی و بازتابها از زرهِ عقیقی میگرفتند، برخوردار نبود.