چپتر 739: آسمان‌های خالی

در حالی که سانی و موردرت برای زنده ماندن تقلا میکردند و روحشان داشت نابود میشد...

پیکری انسانی از تاریکیِ آسمان زیرین پدیدار شد و با سرعتی باورنکردنی به سوی نورِ خورشید پرواز کرد. مردی بود با پوستی شبیه به پوستِ صیقلیِ درخت و چهرهای سوخته و ازریختافتاده.

زرهش دربوداغان بود و خونِ خشکشده رنگی کدر به آن داده بود. ترکشی که به کمربندش آویزان بود از مدتها پیش خالی بود. این مرد زمانی افسرِ سپاهِ خورشید بود، اما حالا برگشته بود تا فرماندهاش را بکشد.

چشمانش پر از عزم بود.

ماهها از آن روزِ وحشتناک میگذشت که کای و شجاعترین سربازانش را به صخرهٔ سفید در جزیرهٔ قربانی زنجیر کردند و همانجا رهایشان کردند تا طعمهٔ اژدهای عاج شوند. چه کسی فکرش را میکرد که او به این زودی به این مکانِ نفرینشده برگردد؟

کای گرمای شهرِ در حالِ سوختن را پشتسر گذاشته و خودش را زیرِ جزیرهای پنهان کرده بود که همرزمانش با شعلهٔ اژدها در آن خاکستر شدند. صبر کرده بود تا سانی تمامِ توجهِ شاهزادهٔ دلاوری را به خود جلب کند، و بعد بدونِ اینکه به پشتِ سرش نگاه کند به جلو شتافته بود.

دیگر هرگز دلش نمیخواست صخرهٔ سفید و زنجیرهای پوشیده از دوده را که از سطحِ آن آویزان بود ببیند.

با پرواز از زیرِ آخرین پلی که بقیهٔ شهر را به جزیرهٔ عاج وصل میکرد، کاری کرد که خیلی زود متوجهش نشوند و سپس به سوی نورِ خورشید بالا رفت. پشتِ سرش، ناگهان گنبدی از سایهها در ورودیِ پل ظاهر شد و دوستش را از دید پنهان کرد.

در حالی که دلش سنگین میشد، کای بر فرازِ چمنزارِ زمردینِ شهرِ عاج اوج گرفت و سرانجام هدفش را دید.

اژدهایی باشکوه روی زمین افتاده بود و خون از گردنِ لتوپارهاش روان بود. فلسهای سفیدش به رنگِ زرشکی درآمده بود و یکی از بالهایش شکسته بود. اما جانورِ عظیم هنوز زنده بود. هنوز نفس میکشید.

هر چه باشد، او نامیرا بود...

اما نه برای مدتی طولانی.

کای در دستش چاقویی از شیشهٔ شبحوار داشت. سرنوشتِ اژدها درونِ این چاقو مهروموم شده بود؛ سرنوشتی که ایزدی بیرحم آنجا قرارش داده بود.

آیا کای با پسدادنِ آن به صاحبش، داشت ارادهٔ ایزدان را میشکست؟ یا نقشهٔ آنها را کامل میکرد؟

نمیدانست و برایش مهم هم نبود.

تنها چیزی که برایش اهمیت داشت، کشتنِ اژدها بود.

کای هرگز خیلی قوی، خیلی شجاع یا خیلی باهوش نبود. مدتِ زیادی طول کشید تا کمی رشد کند. آدمِ بااراده و مصممی هم نبود. اما اگر فقط یک چیز بود که به آن باور داشت، این بود که سویراکس باید میمرد و حکومتِ وحشتناکش باید به پایان میرسید.

شهرِ زیبایی که بر آن حکومت میکرد، بیش از حد پست بود.

کای دندانهایش را به هم سایید، دردی را که ماهها عذابش داده بود نادیده گرفت و به سوی هیکلِ غولپیکرِ اژدها یورش برد.

چاقوی شیشهای در دستش برق زد...

اما آن متعالیِ نامیرا حتی با وجودِ زخمهای وحشتناکش، همچنان بینهایت قدرتمند و مرگبار بود. یک بیدارشدهٔ ساده چطور میتوانست امیدی به زخمی کردنِ او داشته باشد؟

پیش از آنکه کای بتواند تیغهٔ شبحوار را در گوشتِ بیحفاظِ گردنِ جانورِ عظیم فرو کند، سویراکس ناگهان تکان خورد. پلکهایش بالا پریدند و چشمانِ کهرباییِ غیرانسانیاش نمایان شدند. آروارهاش کمی باز شد و رشتههایی از دود از آن بیرون زد...

اژدها بالِ سالمش را تکان داد و سیلی از باد به کای کوبیده شد و او را به چرخش درآورد. چاقوی شیشهای بیفایده روی فلسهای نفوذناپذیر کشیده شد و کای به عقب پرتاب شد.

لحظهای بعد، چنگالی عظیم روی سینهاش کشیده شد. مردِ جوان بهموقع عقب کشید تا از مرگ بگریزد، اما همان تماسِ سبک کافی بود تا زرهِ سینهاش را بشکافد و چند دندهاش را خرد کند.

کای با نالهای روی چمنِ نرم افتاد. سرعتش چنان زیاد بود که بدنش دهها متر روی زمین کشیده شد، و تا لرزان روی زانوهایش بلند شود، اژدها به او خیره شده بود و آمادگیِ حمله داشت.

ردی از سردرگمی در اقیانوسِ جنونِ نهفته در چشمانش پدیدار شد.

سویراکس لحظهای درنگ کرد، و سپس، صدایی بم، خسته و پرطنین در اطرافشان پیچید:

«تو... تو را میشناسم...»

کای دندانهایش را روی هم فشرد.

حملهٔ غافلگیرانهاش شکست خورده بود... خودش شکست خورده بود.

حالا که آن متعالی متوجهِ او شده بود، شانسِ چندانی برای وارد کردنِ ضربهٔ سرنوشتساز نداشت. مهم نبود سرورِ عاج چقدر مجروح و خسته است؛ او همچنان بیاندازه سریعتر، قویتر و نیرومندتر از بیدارشدهای با سرشتی ضعیف بود. در یک آن کای را لِه میکرد.

آن نامیرا نمیمرد. امید فرار نمیکرد. کابوس به پایان نمیرسید...

دوستانش نجات نمییافتند.

کای شاید میتوانست در آسمان پرواز کند و تا دوردستها را ببیند...

اما اژدها نبود.

مردی که چهرهاش از ریخت افتاده بود، به جانورِ نامیرا که در برابرش قد علم کرده بود نگاه کرد. کمی لرزید و بعد سرش را پایین انداخت.

...و سپس، یورش برد و تکههای چمنِ کندهشده را به هوا فرستاد.

سریع بود، بهشکلی باورنکردنی سریع... اما سویراکس سریعتر بود. جانورِ عظیم گردنش را چرخاند تا از زخمی که دندانهای جانورِ گرگومیش روی آن بر جا گذاشته بود محافظت کند، و سپس دهانش را باز کرد تا انسانِ کوچک را میانِ آروارههایش خرد کند.

شاید کای میتوانست جاخالی بدهد...

اما این کار را نکرد.

در عوض، بیشتر شتاب گرفت و مستقیم به داخلِ دهانِ اژدها پرید. دهان فوراً بسته شد و دندانهای غولپیکر با صدایی کرکننده به هم خوردند.

به همین سادگی، مردِ علیل ناپدید شد.

اژدها لحظهای خشکش زد؛ از شجاعتِ بیتزلزلِ انسانِ کوچک مبهوت مانده بود.

...سپس، ناگهان به خود لرزید و فریادی دردمندانه سر داد.

کای که چاقوی شیشهای را در گوشتِ نرمِ زبانِ جانورِ عظیم فرو کرده بود، به عقب پرتاب شد و محکم به زمین خورد. پوستِ درختمانندش دود میکرد و بارِ دیگر از حرارتِ شعلهٔ اژدها سوخته بود. زرهش داشت متلاشی میشد.

و در این میان، سرورِ عاج داشت دوباره فانی میشد.

حالا که تقدیرش به او بازگردانده شده بود، زخمِ وحشتناکِ روی گردنش داشت جانش را میگرفت. چند ثانیهٔ دیگر کارش را تمام میکرد.

اما نه... هنوز نه!

همانطور که فریادِ طولانی و اندوهگینِ جانورِ عظیم در سراسرِ شهرِ شعلهور میپیچید، سِوراس سرسختانه از مرگ امتناع میکرد. بدنِ درهمکوبیدهاش را به زحمت کشید و آهسته به جلو خزید تا مذبوحانه خودش را به برجِ عاج برساند.

برجی که قسم خورده بود از آن محافظت کند.

اژدهای سفید و زیبا، درحالیکه ردی از خون بر جا میگذاشت، با زجری فراوان بدنش را دورِ پاگودای عظیم پیچید و خسته سرش را جلوی دروازههای آن روی زمین گذاشت. چشمانش آهسته بسته شد.

این... وظیفهاش بود.

که از آن محافظت کند.

میخواست این کار را بکند، حتی در مرگ.

قول داده بود...

اژدها درازکشیده روی چمنِ نرم در میانِ جهنمی سوزان، نفسِ آرامی بیرون داد.

تصویرِ دیگری را در ذهن آورد...

تصویری از یک شهرِ سفید و زیبا که خیابانهایش غرق در نورِ ملایمِ خورشید بود... پر از مردمی شاد و مهربان... پررونق، آرام و امن.

چند لحظه بعد، سِوراس، متبرکِ خورشید، مرده بود.