چپتر 741: زنجیرشکن
چپتر 741: زنجیرشکن
سانی چند لحظه بیحرکت ماند و به دیوارهای زیبای عاجیِ پاگودای بزرگی خیره شد که بر فرازِ جهان قد علم کرده بود. با اینکه شعلههای سوزان داشت کلِ شهر را میبلعید، اینجا بر لبهٔ پرتگاهش، همهچیز آرام و بیصدا بود.
نمیتوانست باورش کند.
سولوین، قدیسِ جنگ، مرده بود. شاهزادهٔ نامیرا که در کوهی از فولادِ متحرک محبوس بود، مرده بود. اژدهای نجیبی هم که وظیفهشناسانه از برج محافظت میکرد، مرده بود.
آنها پیروز شده بودند. کابوس... فتح شده بود.
کم و بیش.
از میدانِ غرق به خونِ کولوسئومِ سرخ، تا زندانِ بیپایانِ کابوسها، تا معبدِ روحانیِ جام، تا نبردِ خشمگینانه بر سرِ آسمانِ بالای شهرِ عاج، تا رویارویی با شاهزادهٔ هیچ... هر طور که بود، از همهٔ اینها جان به در برده و پیروز شده بود.
چقدر احتمال داشت چنین اتفاقی بیفتد؟
«فقط پنج ماه... ولی انگار یه عمر گذشت.»
البته، هنوز چند مشکل باقی مانده بود.
بیشترِ ارتشِ سرورانِ زنجیرِ هلاکشده هنوز دستنخورده بود و داشت به سمتِ شهر میآمد. دسته ضربهٔ مهلکی به بخشِ کوچکی از آن وارد کرده بود، اما هنوز صدها کشتیِ پرنده باقی مانده بودند که هزاران هزار سرباز را حمل میکردند. حالا که فرماندهانشان مرده بودند، مطمئن نبود چه بر سرشان میآید و چه واکنشی نشان خواهند داد.
هیچ اثری از نوکتیس نبود.
و امید هنوز در غلوزنجیر بود، هرچند که دیگر زمانِ زیادی نمیبرد.
سانی با آهی برخاست و وقتی احساسِ ضعفِ تهوعآوری بر او چیره شد، چهره در هم کشید. روحش بهشدت آسیب دیده بود... پیش از این هرگز تا این حد به آن فشار نیاورده بود، حتی در طولِ محاصرهٔ منارهٔ سرخ. وضعیتِ بدنش هم چندان تعریفی نداشت. سانی تمامِ توانش را گذاشته بود تا به اینجا برسد و حالا، دیگر توانش ته کشیده بود.
اما به استاد شدن هم خیلی نزدیک بود.
آهسته به سمتِ لبهٔ جزیره رفت، چند لحظه به تاریکیِ آسمان زیرین نگاه کرد، بالِ تاریک را احضار کرد و سپس به سمتِ آخرین زنجیرِ باقیمانده که جزیرهٔ عاج را سر جایش نگه میداشت، پایین رفت.
جوهرِ کافی در روحش نمانده بود تا به سایهای چابک تبدیل شود و برای دویدن هم زیادی خسته بود، بنابراین سانی فقط به جلو قدم برداشت و گهگاه از ردای افسونشدهاش استفاده میکرد تا از حلقههای ناهموارِ زنجیرِ آسمانی بالا برود. مدتی طول کشید تا از شکافِ پهناورِ خلأ عبور کند و به سطحِ جزیرهٔ آرام و آشنا برسد.
چمنزارِ زمردین، سطحِ آرامِ دریاچهای زلال، بیشهٔ آرامِ درختانِ باستانی... پیش از این اینجا بود، در آیندهای دور. البته حالا جزیره دقیقاً همان شکل را نداشت. گودالهایی از خونِ اژدها روی چمنهای سبز جلزولز میکرد و رشتههایی از دود در هوا شناور بود که باد از سمتِ شهرِ در حالِ سوختن با خود میآورد.
به برجِ عاج نگاه کرد و پیکرِ اژدهای سفید و زیبایی را دید که دورِ آن پیچیده بود و هنوز به استخوانهایی فرسوده تبدیل نشده بود.
سانی کمی بیحرکت ماند و سپس رفت تا کای را پیدا کند.
مردِ جوان کمی آنطرفتر روی چمنها افتاده و بیهوش بود. زرهش ذوب و متلاشی شده بود و پوستِ پوستهمانندش آسیبدیده و سوخته به نظر میرسید. بسیاری از استخوانهایش شکسته بود و چهرهٔ ازریختافتادهاش از درد در هم رفته بود.
اما زنده بود.
سانی پس از بررسیِ وضعیتِ دوستش، به این نتیجه رسید که جانِ کای در خطر نیست. زخمهایش با وجودِ شدت، آنقدر نبودند که یک بیدارشده را از پای درآورند. دستکم در کوتاهمدت...
سانی که نمیدانست چه کارِ دیگری از دستش برمیآید، کفنِ عروسکگردان را احضار کرد، آن را لوله کرد و پارچهٔ نرم را بهعنوانِ بالش زیرِ سرِ کماندار گذاشت. سپس چند لحظه درنگ کرد، دستش را روی شانهٔ کای زد و برخاست.
سپس آهسته به جلو قدم برداشت و روبهروی سرِ اژدهای مرده ایستاد و به دروازههای بستهٔ پشتِ آن نگاه کرد.
همین بود.
زندانِ امید...
در حالی که دروازهها را بررسی میکرد، ناگهان چیزی پشتِ سرش خشخش کرد. سانی چند لحظه بیحرکت ماند و سپس آهسته برگشت. چشمانش تاریک و گودافتاده بود.
...حالوروزِ نوکتیس به بدیِ بعد از نبرد با سولوین نبود، اما چندان تعریفی هم نداشت. جادوگر لتوپاره و درهمکوبیده بود و سراسرِ بدنش پوشیده از سوختگیهای وحشتناک بود. لباسهای فاخرش تبدیل به تکهپارههایی شده بود و موهای سیاهِ کلاغیاش سوخته و نامنظم بود.
انگار... فرق هم کرده بود.
گویی بارِ جنونی که چشمانِ خاکستری و زیبایش را تار کرده بود سرانجام از بین رفته و آنها را شفاف و درخشان به جا گذاشته بود. جادوگر پرنشاط و آسوده بود و هالهای خنک و آرامبخش از خود ساطع میکرد. حضورِ دوستانهاش سانی را همچون آغوشی در بر گرفت.
شاید قرنها پیش هم همینگونه بود؛ پیش از آنکه وظیفهٔ غلوزنجیر بودن برای آرزو مسخش کند و زیرِ بارِ نفرینِ بندگیِ ابدی کمر خم کند.
نوکتیس نگاهی به بالا و به گسترهٔ عاجیِ پاگودای بزرگ انداخت و سپس با لبخند به سانی نگاه کرد:
«آه، سانلس! لطفاً ظاهرِ نامرتبم رو ببخش. انگار... انگار پیروز شدیم، نه؟»
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد در سکوت سر تکان داد.
سپس رو به جادوگر کرد و پرسید:
«خب. حالا چی؟ همین؟ کارمون تموم شد؟»
نوکتیس کمی ساکت ماند و بعد آرام سر تکان داد.
«خب... راستش، فقط یه کارِ کوچیک مونده.»
لبخندِ کجی روی صورتِ سانی نشست و نگاهش را دزدید تا چشمانش را از جادوگر پنهان کند. صدایش با لحنی تلخ از سنگِ نامعمولی بلند شد:
«...فکر میکردم گفتی خودش میتونه یه زنجیر رو پاره کنه.»
نوکتیس لبخند زد.
«اوه، به نظرم میتونه. با این حال...»
لبخندِ مردِ نامیرا رنگ باخت و محو شد و چهرهاش حالتی عجیب و بیروح به خود گرفت.
«...ولی معنیش این نیست که باید این کار رو بکنه.»
آهی کشید و نگاهش را به ستونهای دودی دوخت که از فرازِ شهرِ رو به مرگ به آسمان میرفت. نگاهش دور و سنگین بود.
«تا حالا دیدی یه گرگ برای فرار از تله پنجهش رو بجوه، سانلس؟ آه... منظرهٔ وحشتناکیه. همچین سرنوشتی رو برای هیچکس آرزو نمیکنم.»
نوکتیس مدتی ساکت ماند و بعد با لحنی حسرتبار اضافه کرد:
«گرگها... باید آزاد باشن.»
سپس دوباره لبخندی بیخیال روی چهرهٔ زیبایش نشست و جادوگر در حالی که جرقههایی در چشمانِ خاکستریاش میرقصید، رو به سانی کرد.
«خب، دوستِ من... بالاخره وقتش رسید که چیزی ازت بخوام.»
دست دراز کرد و کفِ دستش را باز نگه داشت. سانی ساکت ماند و حاضر نشد به جادوگر نگاه کند.
«چاقوی ابسیدین رو بهم میدی؟»
لعنت بهش!
سانی حرفهای زیادی برای گفتن داشت. میخواست خیلی کارها بکند. احساساتِ زیادی در دلش میجوشید...
اما میدانست این کار اشتباه و بیرحمانه است.
خیانت.
آهِ سنگینی کشید و رو به نوکتیس کرد. چرخشی از جرقهها دورِ دستش پدیدار شد.
«میدونی، من تا حالا یه گرگِ واقعی ندیدم. و آره، میدمش بهت... حالا که اینقدر قشنگ خواستی...»
درِ صندوقِ حریص را باز کرد، دستی در آن کشید و چاقویی را که از یک تکهٔ یکپارچهٔ ابسیدین تراشیده شده بود، در دستِ جادوگر گذاشت.
نوکتیس آن را گرفت و با آرامش به تیغهٔ سیاه نگاه کرد. انگشتانش آرام دورِ دسته گره خورد.
لبخندی غمگین روی چهرهاش نشست.
«خب، پس... انگار وقتِ خداحافظیه. بدرود، سانلس. تو دوستِ فوقالعادهای برام بودی. و من... امیدوارم من هم دوستِ خوبی برات بوده باشم.»
آهی کشید، چند لحظه مکث کرد و بعد اضافه کرد:
«اما قبل از اینکه از هم جدا بشیم، باید چیزی بهت بگم.»
سانی با نگاهی تاریک به او خیره شد و با صدایی گرفته پرسید:
«چی؟»
نوکتیس در سکوت سر تکان داد.
«تو... تو واقعاً باید دست از سرِ این لباسهای سرتاسر مشکی برداری. عجب رنگِ بیروح و خستهکنندهای! آه، سانلس... تو خیلی بهتر از اینایی...»
با این حرف، جادوگر خندید و قدمی به جلو برداشت.
ثانیهای مکث کرد و بعد سانی را در آغوش کشید. به خاطرِ اختلافِ قدشان، سانی مجبور شد کمی خم شود.
نوکتیس خندهای کرد و بعد برای لحظهای ساکت شد.
سپس آهی کشید و زمزمه کرد؛ صدایش ناگهان بم و سنگین شد.
تنها چند کلمه، که هر کدام وزنی بیاندازه داشت:
«هرگز به ایزدان اعتماد نکن.»
سپس جادوگر سانی را رها کرد، برای آخرین بار لبخند زد و به راه افتاد.
طولی نکشید که از دید پنهان شد.
و کمی بعد، با پاره شدنِ آخرین زنجیری که جزیرهٔ عاج را سرِ جایش نگه داشته بود، جزیره لرزشِ خفیفی کرد.
سانی دندانهایش را به هم سایید، نگاهش را گرفت و چشمانش را پاک کرد.
شانههایش فرو افتاد.
«عوضیِ لعنتی... بازم گولم زدی...»