چپتر 742: امید
چپتر 742: امید
سانی مدتی بیحرکت ایستاد و تکانخوردنِ زمین را زیرِ پایش حس کرد. حالا که هر هفت زنجیر پاره شده بود و برجِ عاج بهکلی از بقیهٔ پادشاهیِ امید جدا شده بود، شروع به اوجگرفتن کرد. جزیرهای که برج رویش قرار داشت، ابتدا آرام و سپس هر لحظه تندتر به آسمان اوج گرفت و سرزمینِ درهمشکسته را پشت سر گذاشت.
با این اتفاق، سانی حس کرد کابوس دارد به پایان میرسد.
آهسته به سمتِ لبه رفت و به پایین نگاه کرد؛ به شهرِ شعلهور در آن زیر.
ساختمانهای زیبای ساخته از سنگِ سفید داشتند ذوب میشدند. پلهای هوایی و آبگذرهای ظریف که تابِ تحملِ آن گرمای وحشتناک را نداشتند، فرومیریختند. جریانهای آبِ زلال به بخارِ سوزان تبدیل میشدند. دورتادورش چیزی جز اقیانوسی از شعله به چشم نمیخورد.
باد صدای دوردستِ فریادِ انسانها، دود و بوی گوشتِ سوخته را با خود میآورد.
هزاران نفر — آنهایی که هنوز زنده بودند — در آن اقیانوسِ آتشین غرق میشدند و به تودهای از استخوانهای سیاهشده و خاکستر بدل میگشتند.
شهرِ عاج در حالِ مرگ بود.
رستگاری چنین شکلی داشت؟
...در هزاران سالِ پیشِ رو، جزیرههای سوخته قرار بود یکی پس از دیگری در آسمان زیرین فرو بریزند و «شکاف» را شکل دهند. صخرهٔ پیچخورده در نهایت آخرین جزیرهای بود که سقوط میکرد.
با اوجگرفتنِ هرچه بیشترِ برجِ عاج، منظرهٔ شهرِ در حالِ مرگ دیگر تمامِ میدانِ دیدِ سانی را پر نمیکرد. حالا میتوانست دورتر و پهناورتر را ببیند. چشماندازِ پادشاهیِ امید پیشِ رویش نمایان شده بود.
پیکرِ جسدی فولادی و عظیم را دید که از زنجیری پاره زیرِ جزیرهای دوردست تاب میخورد، و همینطور لاشهٔ کشتیِ درهمشکستهای را که روی زمین افتاده بود. افی و کاسی هم همان حوالی بودند... اما فاصله آنقدر زیاد بود که سانی نمیتوانست آنها را ببیند.
جزیرههای بیشماری را دید؛ برخی سرسبز و خرم، و برخی خاکستری و متروک. جنگلها و دریاچهها، رودها و تپهها، و سکونتگاههای انسانیِ کوچک و بزرگی به چشم میخوردند. مردم، احشام، جانوران و موجوداتِ کابوس را میدید.
زنجیرهایی را میدید که تا دوردست امتداد داشتند و جزیرهها را به هم وصل میکردند.
سانی نگاهش را از زمین گرفت و کشتیهای پرندهٔ متعددی را دید که به سمتِ شهرِ شعلهور میشتافتند. صدها کشتی بودند؛ برخی با بادبانهای سفید و برخی با بادبانهای سرخ. ارتشِ سرورانِ زنجیرِ سقوطکرده از راه رسیده بود.
با اوجگرفتنِ هرچه بیشترِ جزیرهٔ عاج، آسمانِ اطرافش شروع به تغییر کرد.
این تغییر در ابتدا نامحسوس بود، اما با ادامهٔ اوجگرفتنِ برجِ عاج، رفتهرفته آشکارتر میشد.
قدرتِ نامرئی که جزیرههای پرنده را بر فرازِ پرتگاهِ آسمان زیرین نگه میداشت، داشت دگرگون میشد. با اوجگرفتنِ هرچه بیشترِ قلبِ این قدرت، فشارش رفتهرفته طاقتفرساتر میشد. افسونِ عظیم داشت تعادلش را از دست میداد.
سانی با فهمیدنِ آنچه داشت رخ میداد، به خود لرزید.
درهمکوبی... درهمکوبی برای نخستین بار داشت به جزایرِ زنجیری میآمد.
در برابرِ چشمانش، این پدیده با تمامِ قدرتِ بیرحمانهاش بر بقایای درهمشکستهٔ پادشاهیِ امید نازل شد.
در سراسرِ جزیرههای بیشمار، ناگهان گردوخاک به هوا برخاست. جنگلهای باستانی در یک آن با خاک یکسان شدند، تپههای بلند از هم شکافتند، رودها به جوش آمدند و مسیرشان عوض شد، و سکونتگاهها به ویرانه بدل گشتند.
انسانها، جانوران و موجوداتِ کابوسِ بیشماری بیرحمانه کشته شدند، بیآنکه حتی بدانند چه چیزی جانشان را گرفته است.
کشتیهای پرنده سختترین ضربه را خوردند؛ هرکدامشان در دم به ابری از تراشههای چوب، آوار و بدنهای درهمشکسته تبدیل شدند. آن ارتشِ قدرتمند در یک ثانیه نابود شد.
مقیاسِ ویرانی چنان بزرگ بود که در درک نمیگنجید.
سانی که از وحشتِ باورنکردنیِ آن منظره خشکش زده بود، تبدیل شدنِ پادشاهیِ امید به جزایرِ زنجیری را تماشا کرد. تا مدتی، تمامِ افکار از سرش پرید...
بعد، ناگهان چشمانش گشاد شد.
«کاسی! افی!»
لحظهای ترس تمامِ وجودش را فرا گرفت، اما بعد قلبهایش آرامآرام قرار یافت.
نه... حالشان خوب بود.
کاسی، در همان آینده، همیشه بهخوبی پیشبینی میکرد که جزایر کِی واردِ خردایش میشوند. اگر در خطر بودند، حتماً به افی هشدار داده بود و هر دو را به جای امنی برده بود.
سانی آهِ آسودگی کشید. اما حالا که از آن حالتِ فلجی درآمده بود، ناگهان فکرِ دیگری به ذهنش خطور کرد.
با تردید یک قدم از لبه عقب رفت، بعد چرخید و به سمتِ مرکزِ جزیره دوید.
با رسیدن به اژدهای مرده، شتابان از سرِ عظیمِ جانور بالا رفت و پایین پرید و نزدیکِ دروازههای برجِ عاج فرود آمد.
درهای باستانی چنان کیپ بودند که انگار هزار سال کسی بازشان نکرده بود. سانی دندان به هم فشرد و در را کشید و قدرتِ تمامِ سایههایش را پشتِ آن انداخت.
امید... باید امید را میدید!
دروازهها تسلیمِ فشار شدند و آرام به حرکت درآمدند. با کُندیِ عذابآوری، یک لنگهٔ در به جلو لغزید و شکافی ایجاد کرد.
بیآنکه وقتِ بیشتری تلف کند، خودش را از شکافِ باریک تو کشید و واردِ برجِ عاج شد.
چیزی نگذشت که تالارِ بزرگ و آشنا را دید؛ فضای پهناورش غرق در نوری بود که از پنجرههای بلند به داخل میتابید. هفت زنجیر روی کفِ سفید و بینقصِ تالار پهن شده بودند، انگار از دلِ زمین روییده باشند، و هرکدام به پابندی شکسته ختم میشدند. پابندها کدر و مخدوش بودند و فلزشان پاره شده بود.
روی پابندهای شکسته خونِ تازهای ریخته بود که درخششِ طلاییِ تابانی از آن ساطع میشد.
و در میانشان...
سانی تلوتلو خورد و بیاختیار به زانو افتاد.
هر شور، هر آرزو و هر احساسی که در قلبش خانه داشت، ناگهان طغیان کرد و شعلهور شد و از کنترل خارج گشت.
وسطِ تالارِ بزرگ، در میانِ گردبادی چرخان از نور و تاریکی، شبحی مبهم و باوقار بر فرازِ زنجیرهای شکسته قد برافراشته بود. سانی نمیتوانست دقیقاً تشخیص دهد که نور کجا تمام میشود و بدنِ فراطبیعیِ او از کجا آغاز میگردد... شاید امید اصلاً جسمی نداشت و تنها از درخششِ خالص و تاریکیِ مطلق ساخته شده بود.
حس میکرد سیمای مهآلودش تقریباً شبیهِ انسان است، اما در عین حال به شکلی وصفناپذیر بیگانه مینماید. شکلها و خطوطِ چهرهاش هم درست بودند و هم غلط... هم آشنا بودند و هم غریب... هم دلپذیر بودند و هم منزجرکننده.
و زیبا... چنان زیبا...
زیباترین چیزی بود که در تمامِ عمرش دیده بود.
ترسناکترین چیزی بود که در تمامِ عمرش دیده بود.
او...
ایزدی، نامقدس، ناشناخته و ناشناختنی بود.
...یک دیمون.
و داشت میرفت.
سانی چیزِ زیادی نمیدید، اما بهروشنی میفهمید که امید در شرفِ ناپدید شدن است. شاید همان موقع هم نیمی از او رفته بود و سانی تنها ردِّ تصویرش را میدید.
با این حال، باید... باید...
ذهنش آشفته و خالی بود و درست به یاد نمیآورد که میخواست چه کند.
چه آرزویی داشت...
سانی دندان به هم فشرد و فریاد زد؛ اجازه داد آرزویش فرمانِ پرسش را به دست بگیرد:
«صبر کن! نرو! بهم بگو... بهم بگو چرا سرورِ نور این کار رو کرد! چرا ایزدان زندانیت کردن؟! چرا فقط نکشتنت؟! چرا؟!»
دیمونِ آرزو توجهی به او نکرد. سانی لحظهای با خود فکر کرد که پاسخی نخواهد گرفت.
اما بعد، چیزی تغییر کرد.
امید تکانی خورد و ناگهان کنارش ظاهر شد. چهرهاش که از نور و تاریکی بافته شده بود، تمامِ جهان را در بر گرفت. چشمانِ تابانش به ژرفترین و نهانترین بخشهای روحِ او خیره شد.
و بعد، صدایی که به خشخشِ بیشمار برگ، به هزاران نیایش، و به بادی که میانِ ستارگان میوزید شباهت داشت، در گوشش زمزمه کرد:
«...چون ما نقصِ آنها هستیم.»
چشمانِ سانی گشاد شد.
و بعد، همهچیز تاریک شد.
...کابوس به پایان رسیده بود.