چپتر 745: آزادیِ انتخاب
چپتر 745: آزادیِ انتخاب
در اتاقی تاریک و زیرزمینی، تابوتی فلزی در سکوت فرو رفته بود. مدتهای مدیدی بود که هیچچیز این سکوت را نشکسته و هیچ نوری به این تاریکی رخنه نکرده بود.
تا الان.
ناگهان، تابوت جان گرفت و چراغهای پراکندهای روی سطحش روشن شد. شکافی روی سطحِ صیقلیِ آلیاژ پدیدار شد و لبههای درپوشی سنگین را نمایان کرد. درپوش بهنرمی کنار رفت و سیلی از نورِ درخشان تاریکیِ اتاقِ زیرزمینی را پس زد.
بخارِ سردی که از درونِ تابوت برمیخاست، در نور درخشید. سپس، دستی رنگپریده از داخلِ آن بیرون آمد، لبهٔ فلزی را محکم گرفت و آلیاژِ زرهیاش را بهراحتی خم کرد.
سانی چند لحظه تقلا کرد تا از کپسولِ خواب بیرون بیاید، سپس پاهایش را روی صفحاتِ خنکِ کفِ دوجو گذاشت. لحظهای بعد، تلوتلو خورد و با فریادی کوتاه به زمین افتاد.
«لعنت!»
سانی چند ثانیه همانطور روی زمین پهن ماند و سعی کرد بفهمد چه اتفاقی افتاده و چرا ناگهان تعادلش را از دست داده است. سپس، چشمانش برقی زد.
«صبر کن... دوباره میتونم حرف بزنم؟ دوباره میتونم حرف بزنم!»
لبخندی از سرِ خوشحالی آرام روی لبانش نشست.
معلوم بود... دوباره انسان شده بود! به بدنِ خودش بازگشته بود. تقلا برای حرکت مانندِ دیوی غولپیکر اصلاً به حسِ تعادلش کمکی نمیکرد...
سانی با پوزخندی دیوانهوار و چابک روی پاهایش پرید و پایین را نگاه کرد؛ از دیدنِ بدنِ لاغر و رنگپریدهاش لذت میبرد. سپس ناگهان چرخید و چند ضربهٔ مشت و لگدِ برقآسا پرتاب کرد.
«آه، چقدر خوبه که برگشتم خونه!»
احساس میکرد بسیار سبک، سریع و چابک است... اما بیشتر از همه، احساس میکرد خودش است. انگار وزنهٔ عظیمی از روی شانههایش برداشته شده بود، آن هم کاملاً بهمعنای واقعیِ کلمه — سایهزاد حتماً سه برابرِ سانی وزن داشت. اهریمنی بلندقامت و قدرتمند بودن مزایای خودش را داشت، اما او خودِ واقعی و جمعوجورش را بسیار بیشتر ترجیح میداد.
سانی نهتنها بسیار سبکتر شده بود، بلکه هدفِ بسیار کوچکتری هم به دشمنان میداد تا تیغههایشان را در آن فرو کنند. هرچند داشتنِ تنها دو دست نسبتاً دردسرساز و احمقانه به نظر میرسید، اما رها شدن از پوستهٔ دستوپاگیرِ آن موجودِ غیرانسانی بینهایت نشاطآور بود.
علاوه بر این، حالا که سانی یک استاد بود، بدنِ لاغرش ضرباتی قویتر از آنچه سایهزاد حتی میتوانست آرزویش را داشته باشد، وارد میکرد. دیگر بماند که اکنون بدنش چقدر با جوهرِ سایه هماهنگ بود و نتیجه میتوانست چقدر انفجاری باشد.
در این لحظه، سانی از قامت و قدِ طبیعیاش بینهایت راضی بود. تنها پس از اینکه بهاجبار به هیولایی سنگینوزن تبدیل شده بود، یاد گرفت قدرِ تمامِ مزایای سبک، چابک و سریع بودن را بداند.
با استنشاقِ هوای بینقص و تصفیهشدهٔ دوجوی زیرزمینی، آهی از سرِ رضایت کشید و به فلزِ لهشدهٔ لبهٔ کپسولِ خواب نگاه کرد. او ناخواسته و تنها با محکم گرفتنِ آلیاژِ زرهی، به آن آسیب رسانده بود. عادت کردن به قدرتِ جدیدش کمی زمان میبرد...
برای لحظهای، سانی از آسیبی که به این دستگاهِ گرانقیمت وارد کرده بود، بسیار دلسرد شد. تعویضِ پنلِ خمشده ارزان تمام نمیشد. البته که کاملاً در توانِ مالیاش بود... اما با این حال...
اما بعد، سرش را کمی کج کرد.
«صبر کن... آخه اصلاً چرا برام مهمه؟»
چرا باید نگرانِ آن کپسولِ خوابِ مجلل میبود؟
دیگر به آن نیازی نداشت!
حالا یک استاد بود... یک عروجیافتهٔ واقعی. اگر سانی میخواست واردِ عالمِ رؤیا شود، جسماً به آنجا سفر میکرد. بدنش در جهانِ بیداری خالی و بیدفاع رها نمیشد. فراتر از آن...
میتوانست عالمِ رؤیا را برای همیشه پشتِ سر بگذارد. اگر میخواست، میتوانست دیگر هرگز به آن جهنم برنگردد. میتوانست در راحتی و امنیتِ دنیای واقعی بماند و به لطفِ ثروت، شهروندی و جایگاهِ اجتماعیاش از تمامِ امکاناتِ آن لذت ببرد.
برای اولین بار پس از آلوده شدن به طلسمِ کابوس، سانی آزاد بود که آن را رد کند. او حقِ انتخابِ خود را به دست آورده بود. او... او دیگر بردهٔ هوسهای دنیا نبود.
فعلاً...
میتوانست روی کسبوکارش تمرکز کند و همانطور که میخواست، یک فروشگاهِ خاطرهٔ واقعی باز کند. با زرادخانهٔ انباشتهاش و دانشی که از جادو داشت، ایجادِ یک تجارتِ پررونق کارِ سختی نبود. سانی میتوانست به ثروتی هنگفت برسد و از یک زندگیِ مجلل یا حتی بیبندوبار لذت ببرد، بیآنکه دیگر هرگز مجبور باشد جانش را به خطر بیندازد یا به فکرِ تأمینِ معاش باشد.
حتی میتوانست در یک تختِ واقعی بخوابد و خوابهای واقعی ببیند.
آیا این پایانِ خوش و زیبایی برای یک موشِ خیابانیِ بیخانمان از حاشیه نبود؟
سانی خشکش زد و به دوردست خیره ماند. آرامآرام، لبخندی کمرنگ روی صورتش نقش بست.
«آره... انگار قراره همچین اتفاقی بیفته...»
بهنحوی شک داشت که بیرون کشیدنِ خودش از چنگِ طلسم به این آسانیها باشد. حتی اگر یاد میگرفت چطور طبیعتِ غیرقابلِپیشبینیِ صفتِ [مقدّر] خود را مهار کند، عواملِ دیگری هم برای در نظر گرفتن وجود داشت.
بهعنوانِ یک استاد با عنوانِ داراییِ راهبردیِ ویژه، ناگزیر بیشترین توجهِ نیروهای حاکم بر بشریت را به خود جلب میکرد. نه حکومت و نه خاندانهای بزرگ او را به حالِ خود رها نمیکردند... بهویژه دومی. سانی حدس میزد که در آیندهای نزدیک، نمایندهای از یکی از خاندانهای حاکم به ملاقاتِ دوستانهاش بیاید.
به لطفِ کمکهای نامحسوسِ استاد جت، وقتی سانی صرفاً یک بیدارشدهٔ آیندهدار بود، تا حدِ زیادی او را به حالِ خود رها کرده بودند. اما حالا که جوهرِ وجودیاش را ثابت کرده و خود را به جایگاهِ والای یک عروجیافته رسانده بود، خاندانها دست روی دست نمیگذاشتند.
دستکم باید این پیام را میرساندند که تلاش برای قدیس شدن بدونِ اعلامِ وفاداری به یکی از آنها، تحمل نخواهد شد.
و بعد تمامِ آن دردسرهای معبدِ شب در میان بود...
قدیس تایریس گفته بود اوضاع را با خاندانِ دلاوری حلوفصل میکند، اما سانی نمیدانست تلاشهای او برای سپر شدن در برابرِ پیامدهای فرارِ موردرت چقدر موفقیتآمیز بوده است. هرچند شاهدی نمانده بود تا ماجرای رخداده در آن دژِ ویرانشده را تعریف کند، باز هم بعید میدانست خاندانِ بزرگی مثل آنها هیچ راهی برای کشفِ حقیقت نداشته باشد.
و در نهایت...
پای نفیس در میان بود.
با اینکه سانی تمایل داشت باور کند ستارهٔ دگرگون از قدرتش بر او سوءاستفاده نمیکند، نمیتوانست کاملاً مطمئن باشد.
بدتر از آن، هر اطمینانی که داشت بر پایهٔ همان نفیسی بود که میشناخت.
چه کسی میدانست سالها تنهایی در جهنمِ طاقتفرسای عالمِ رؤیا با ذهنِ او چه کرده است؟
سانی نگاهی به پایین انداخت و بعد آه کشید.
«نه... هر طور که شده، بالاخره یه روزی پولدار و بیخیال میشم... همهتون میبینین!»
با این حال رشتهٔ افکارش پاره شد، چرا که در لحظهٔ بعد ناگهان کلِ خانه لرزید و زوزهای با هیجانی عجیب از جایی در طبقهٔ بالا طنینانداز شد.
سانی از جا پرید، سپس با چشمانی گشادشده به بالا نگاه کرد.
«آخه... اون دیگه چی بود؟!»