چپتر 748: استادانِ جوان

کمی بعد، سانی از خانه بیرون رفت و بهتنهایی روی ایوان نشست.

افکارش آشفته بود.

خیلی چیزها تغییر کرده بود، خیلی اتفاقها افتاده بود. در چند روزِ آینده هم قرار بود اتفاقاتِ زیادی بیفتد. زندگیاش ناگزیر دگرگون میشد... به این امید که اوضاع بهتر شود.

با این حال، باید بر موانعِ بسیاری غلبه میکرد و تصمیماتِ زیادی میگرفت تا مبادا این تغییرات او را به نابودی بکشاند. هرچند سانی بهطرزِ چشمگیری قویتر شده بود و نابود کردنش دیگر به این آسانیها نبود، اما هنوز هم تهدیدهایی بیرون بودند که جرئت نمیکرد با آنها روبهرو شود.

آهی کشید و به پایین خیره شد.

«من یه استادم.»

این حقیقت در ذهنش جا گرفته بود، اما هنوز نتوانسته بود بهدرستی درکش کند. زمانی، رتبهٔ عروجیافته برایش بسیار دور و باشکوه به نظر میرسید. نه کاملاً نیمهخدایان، اما دیگر انسانهای فانیِ معمولی هم نبودند. ولی حالا، خودش یکی از همین موجوداتِ مورداحترام بود. میتوانست جریانِ قدرتی غیرانسانی را در رگهایش حس کند.

این چیزی نبود که بتواند به این سرعت هضمش کند.

با این وجود، زمان منتظرِ هیچکس نمیماند. سانی میدانست که فرصتی برای عادت کردنِ درستوحسابی به این شرایطِ بهسرعت در حالِ تغییر نخواهد داشت. کارهای زیادی برای انجام دادن داشت و باید همین الان به آنها میرسید.

«فقط قدمبهقدم پیش برو.»

فوراً چه کاری باید انجام میداد؟

اول از همه، تماس با آیکو. باید به شریکِ تجاریاش خبر میداد که برگشته و از اوضاعِ رین باخبر میشد.

بعد، پیدا کردنِ راهی برای تماس با خاندانِ پرِ سفید و باخبر شدن از پیامدهای نابودیِ معبدِ شب... هرچند کاسی میتوانست از پسِ این یکی بربیاید.

در نهایت، ارتباط با استاد جت. چه خوب و چه بد، او مسئولِ سانی و نقطهٔ تماسش با حکومت بود. اگر اوضاع با خاندانهای بزرگ از بد به بدتر کشیده میشد، مقامات تنها نیروی بانفوذی بودند که میتوانستند از او محافظت کنند... که بیشک بهایی هم داشت.

سانی چهره در هم کشید.

«هنوز نه... اول باید افکارم رو جمعوجور کنم.»

به عقب تکیه داد و چشماندازِ آشنا و آرامِ محلهٔ تراسها را از نظر گذراند.

با وجود اینکه خاندانهای بزرگ قدرتهای شگفتانگیزی داشتند، اما کنار آمدن با سانی و دیگر اعضای دسته دیگر کارِ چندان آسانی نبود. حالا هر چهار نفرشان استاد بودند، آن هم استادانی استثنایی... نه تنها کابوسِ دوم را فتح کرده بودند، بلکه این کار را در سنی بهطورِ غیرعادی پایین و تنها یک سالِ ناچیز پس از بیداری، با ورود به بذر انجام داده بودند.

بازماندگانِ ساحلِ فراموششده از قبل هم مشهور بودند و این دستاوردِ اخیرشان قطعاً طوفانی واقعی به پا میکرد، هم در رسانهها و هم پشتِ درهای بسته. سانی دیگر نمیتوانست کاملاً زیرِ رادار بماند.

بماند که هر کدامشان توانهای فوقالعاده قدرتمندی به دست آورده بودند.

توانِ افی، از نظرِ میزانِ کاراییاش، شاید چشمگیرترینِ آنها بود. سانی انتظار داشت که این زنِ شکارچی توانِ جنگیِ دیگری دریافت کند، اما در عوض، به نظر میرسید قدرتِ جدیدش تا زمانی که متحدانش میتوانستند او را ببینند، آنها را تقویت میکرد. انگار آنها هم بخشی از آن تقویتِ جسمانیِ همهجانبه و خارقالعادهٔ او را دریافت میکردند.

سانی خودش وقتی افی با اشتیاق توانِ جدیدش را فعال کرد، آن تقویت را تجربه کرده بود و باید اعتراف میکرد که... قدرتمند بود. قابلقیاس با کاری که خودِ این زنِ جوان میتوانست انجام دهد نبود، اما باز هم چشمگیر بود.

چیزی که حتی شگفتانگیزتر بود، این بود که تا زمانی که خطِ دید با زنِ شکارچی حفظ میشد، این توان میتوانست بدونِ صرفِ جوهرِ اضافی، بهراحتی با هر تعداد نفر به اشتراک گذاشته شود. این اساساً به این معنا بود که هر دسته، هر نیرو و حتی هر ارتشی میتوانست از حضورِ افی در صفوفِ نبردِ خود بهرهٔ عظیمی ببرد.

البته، استادها معمولاً بهتنهایی عمل میکردند. خیلی ساده، تعدادِ استادها آنقدر کم و کارهایشان آنقدر زیاد بود که نمیتوانستند دستههای کاملی از عروجیافتگان تشکیل دهند. با این حال، این بدان معنا نبود که نمیشد تیمهای پشتیبانی از بیدارشدگان یا حتی سربازانِ عادی را در اطرافشان شکل داد. سانی دقیقاً همین را زمانی دیده بود که استاد جت برای مهارِ دروازه، پیش از نیروهای حکومتی از راه رسید.

پس... افی قرار بود بین قدرتهای بزرگِ بشریت حسابی محبوب شود.

کای هم در وضعیتِ مشابهی بود، هرچند به دلایلی متفاوت.

توانِ عروجیافتهاش... عجیب و کمی ترسناک بود. هیچکدامشان، حتی خودِ کای، فرصت نکرده بودند گسترهٔ کاملِ قابلیتهای آن را بررسی کنند. با این حال، ظرفیتِ کارهایی که میتوانست انجام دهد عظیم بود.

اساساً، صدای کای کیفیتی فراطبیعی پیدا کرده بود که هر کس آن را میشنید، وادار میشد از دستوراتش پیروی کند. نتیجه و پیامدِ آن به این بستگی داشت که چقدر جوهر صرفِ این اجبار میکرد و مقاومتِ هدف چقدر بود؛ و البته به چند عاملِ دیگر که هیچکس از آنها سر درنمیآورد.

تحمیلِ دستوراتِ مستقیم به کسانی که ارادهٔ قوی یا مقاومتِ بالایی در برابرِ حملاتِ ذهنی داشتند، دشوار بود. برای مثال، اگر کای به یک عروجیافتهٔ دیگر دستور میداد سلاحش را بیندازد، او میتوانست این اجبار را پس بزند.

...با این حال، ممکن بود مشتشان سستتر و حملاتشان کندتر شود.

این قاعده برعکس هم جواب میداد. لزومی نداشت که اجبار فقط دشمن را هدف بگیرد. کای میتوانست از متحدانش بخواهد با شورِ بیشتری بجنگند یا به هر قیمتی سنگرشان را حفظ کنند. میتوانست هر حسی که میخواست را در گروههای بزرگی از مردم برانگیزد، یا مثلِ یک سیرن آنها را به کامِ مرگ بکشاند.

این توان او را برای صاحبانِ قدرت هم فوقالعاده ارزشمند میکرد. بهویژه ماشینِ تبلیغاتیِ حکومت قرار بود برای بلبل و صدای مسحورکنندهاش سر و دست بشکند.

و تازه این همهچیز نبود... سرشتِ کای پس از اینکه به مصافِ اژدهای عاج رفته و او را کشته بود، تکامل یافته بود. چنین مواردی سابقه داشت، اما در عین حال فوقالعاده نادر بود. سرشتِ بیدارِ او حالا عروجیافته بود، که توانهای قبلیاش را قدرتمندتر میکرد و شاید حتی جنبههای تازهای به آنها میافزود.

کماندار هنوز وقت نکرده بود این تغییرات را بررسی کند، برای همین دوستانش هیچ ایدهای نداشتند که این تکامل چه پیامدهایی به همراه دارد. فقط میدانستند که دوستشان قویتر شده است، هرچند شاید به شکلی که کمتر کسی متوجهش میشد.

و اما کاسی.

توانِ تازهٔ او شاید مبهمترین و رازآلودترین توان بود. خودِ دخترِ نابینا آن را اینطور توصیف میکرد که میتواند جهان را از منظری متفاوت درک کند.

به عبارتِ دیگر، حالا میتوانست شخصِ دیگری — یا چیزِ دیگری — را جایگزینِ حواسِ خودش کند. میتوانست از طریقِ بینیِ دیگری بو بکشد، از طریقِ لامسهٔ دیگری حس کند... و از طریقِ چشمانِ دیگری ببیند.

با اینکه خودِ کاسی هنوز نابینا بود، میتوانست دوباره به جهان نگاه کند و همان چیزی را ببیند که طرفِ ارتباط میدید. این ارتباط میتوانست همزمان با چند واسطه برقرار شود، به شرطی که ظرفیتِ ذهنیِ لازم برای تحملِ سیلِ اطلاعاتِ ورودی را میداشت.

اما نگرانکنندهتر این بود که واسطه لزوماً نباید به این ارتباط رضایت میداد یا حتی از آن خبر میداشت — هرچند حفظِ ارتباط با یک طرفِ راضی جوهرِ بسیار کمتری میبُرد.

هرچند در نگاهِ اول خیلی به چشم نمیآمد، اما توانی موذیانه و مهیب بود. هرچه باشد، دانش سرچشمهٔ قدرت بود و کاسی میتوانست به گردابِ آن تبدیل شود. چنین توانی کاربردهای فراوانی داشت؛ از تبدیل شدن به حلقهٔ اتصالِ میانِ فرماندهان و سربازان در یک نبردِ بزرگ گرفته، تا ایجادِ یک شبکهٔ جاسوسیِ نامرئی و غیرقابلردیابی.

علاوه بر این، توانِ اولِ کاسی بارِ دیگر گسترش یافت و حالا به او اجازه میداد نه تنها صفتها و نامِ سرشتها، بلکه توانهای سرشتِ دیگر بیدارشدگان را هم ببیند.

خلاصه اینکه، او برای هر خاندان، خاندانِ بزرگ یا نهادِ حکومتی یک موهبت به حساب میآمد. با این حال، سانی میدانست که دخترِ نابینا مصمم است مستقل بماند و به رهبریِ آتشبانان ادامه دهد.

شاید حتی فرصتش را هم پیدا میکرد...

با توجه به همهٔ این حقایقِ تازه، توانِ عروجیافتهٔ خودش، یعنی ظهورِ سایه، در مقایسه با آنها به چشم نمیآمد.

...اما این فقط در صورتی بود که کسی دقیقتر نگاه نمیکرد.

سانی گمان میکرد که توانِ تازهاش بسیار کاربردیتر، موذیانهتر و قدرتمندتر از توانِ آن سه نفرِ دیگر است.

و حالا که حرفش شد...

وقتش نرسیده بود که آن را بهتر بشناسد؟