چپتر 75: رؤیاهای شکسته
چپتر 75: رؤیاهای شکسته
سانی با حسِ هشدارِ مداومی که از سایهاش میگرفت بیدار شد. گیج و منگ چشمانش را باز کرد و نشست.
«چـ... چی شده؟»
پایین به سایه نگاه کرد و دید که با حالتی پرتنش مدام به بالا اشاره میکند... خب، سایه که چهره نداشت. فقط میفهمید که عصبی است.
«دردسره؟»
سانی بالا را نگاه کرد و چیزی جز برگهای سرخِ درختِ عظیم ندید. آسمان پنهان بود، اما بهراحتی میفهمید که خورشید هنوز در آسمان است. انگار فقط چند ساعت خوابیده بود.
هیچ تهدیدی در دیدرس نبود. اخم کرد.
«چی اینقدر تو رو ترسونده؟»
سایه فقط دوباره به بالا اشاره کرد؛ انگار از حماقتِ او کلافه شده بود. سانی چند بار پلک زد و دوباره رو به آن گفت:
«بالای درخت؟ بالاتر؟ تو آسمون؟»
سایه که بالاخره راضی شده بود، دستبهسینه ایستاد.
«یه چیزِ خطرناک بالای جزیرهست... بازم همون زاغِ چندشآور؟»
باید بررسی میکرد... اما چرا حس میکرد چیزی را از یاد برده است؟
سانی اخم کرد و کوشید بفهمد این حسِ فراموشکردنِ چیزی مهم از کجا نشئت گرفته است. اصلاً چه چیزی را ممکن بود از یاد برده باشد؟ خوابیده بود، بعد بیدار شده و با سایهاش حرف زده بود.
خوابیده بود...
ناگهان تکهپارههایی از خوابی عجیب یادش آمد. دستکم شبیه خواب بود... واقعاً خواب بود؟ قرار نبود کسی در عالمِ رؤیا خواب ببیند. سازوکارِ آنجا اینطور بود... تا جایی که میدانست، انگار فقط کاسی از این قاعده مستثنا بود.
چیزِ زیادی از این خوابِ کذایی یادش نمیآمد و همان تکههای باقیمانده هم داشتند از ذهنش پاک میشدند. زنی... زنی بود که شانههایش را گرفته بود و وحشت و هراس در چهرهاش موج میزد. داشت چیزی میگفت، اما سانی صدایش را نمیشنید.
نه، زن نبود. او... کاسی بود؟ بله، خودش بود. و چیزی که داشت میگفت...
سانی به ذهنش فشار آورد و کوشید پیش از آنکه تکههای خواب بهکلی ناپدید شوند، آنها را به چنگ بیاورد.
«آره، فکر کنم داشت میگفت... امم...»
ناگهان صدای ترسیده و پرتنشِ کاسی را بهوضوح شنید که با عجله به او میگفت چیزی را به یاد بسپارد و همان جمله را بارها و بارها با لحنی ملتمسانه تکرار میکرد:
«...باید یادت بمونه، سانی! پنج! پنجه! یادت باشه! باید یادت بمونه! پنجه!»
«چه خوابِ عجیبی.»
سانی نگاهی به کاسی انداخت که با آرامش نزدیکِ نف خوابیده بود، و با گیجی سر تکان داد. مطمئن نبود که این یاد واقعاً خواب بوده یا صحنهٔ عجیبی که درست پیش از خوابیدن تصور کرده است. با توجه به سازوکارِ عالمِ رؤیا، بیشتر به احتمالِ دوم گرایش داشت.
«با این حال. بهتره وقتی... به دخترا بگم.»
سایه که بیصبرانه دستهایش را تکان میداد، حواسش را از این فکر پرت کرد.
«آها، درسته. یه تهدید تو آسمونه...»
در یک آن، سانی قصدش برای در میان گذاشتنِ محتوای این یادِ عجیب با نفیس و کاسی را بهکلی از یاد برد. در واقع، کلاً از یاد برد که این موضوع عجیب و احتمالاً مهم بوده است.
این لغزش در قضاوتش ناگهانی و غیرطبیعی بود، اما از آنجا که سانی نمیتوانست چیزهایی را که از یاد برده به خاطر بیاورد، متوجه هیچ موردِ مشکوکی نشد و طوری به کارش رسید که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.
...اگر متوجه میشد، میفهمید از زمانی که به گورتپهٔ خاکستری رسیدهاند، این احتمالاً اولین باری نبوده که چیزِ مهمی را از یاد برده است.
سانی برخاست، تکهٔ نیمهشب را احضار کرد و با نگاهی تیره به برگهای خونرنگِ درختِ عظیم خیره شد. با حسکردنِ خنکای دستهٔ صیقلی و سیاه در دستش، کمی آرامتر شد.
نفیس که با حرکاتِ بیصدای او بیدار شده بود، چشمانش را باز کرد و در حالی که بدنش منقبض میشد به او نگریست. پرسشی خاموش در چشمانش بود.
سانی سر تکان داد.
«هنوز نمیدونم. پیش کاسی بمون تا من اوضاع رو بررسی کنم.»
سانی دخترها را جا گذاشت و به راه افتاد. قصد داشت به لبهٔ جزیره برسد؛ جایی که شاخههای درختِ غولپیکر آنقدر انبوه نبود و میشد آسمان را از لابهلای شکافهای تاجش دید.
در واقع، میتوانست بهجای اینکه خودش برود، سایهاش را برای این کار بفرستد. اما در چنین موقعیتهایی که خطر ناشناخته بود، سانی معمولاً ترجیح میداد سایه را نزدیکِ خود نگه دارد تا در صورتِ نیاز از آن استفاده کند.
با رسیدن به شیبِ شرقیِ گورتپهٔ خاکستری، در حالی که هنوز در سایهٔ درختِ عظیم پنهان بود، با دقت به بالا نگاه کرد.
آن بالا در آسمانِ پهناور و خاکستری، نقطهٔ سیاه کوچکی داشت دورِ جزیره میچرخید.
سینهٔ سانی از حسِ احتیاط سنگین شد. آن زمان که جانورِ بالدارِ وحشتناک برای اولین بار ظاهر شده بود هم از دور دقیقاً همینطور به نظر میرسید.
سایه را جا گذاشت تا نقطهٔ سیاه را زیر نظر داشته باشد، خودش برگشت و کشفش را کوتاه برای نفیس و کاسی تعریف کرد.
«الان فقط داره بالای جزیره پرواز میکنه. نمیدونم همون موجوده یا نه، و کی قراره فرود بیاد.»
ستارهٔ دگرگون اخم کرد.
«دفعهٔ پیش خیلی علاقهای به گشتن دنبالِ شکارِ زنده نداشت. شاید بیشتر مردارخوار باشه و فقط لاشهٔ دیوِ زرهپوش براش جالب باشه.»
کاسی هم نظرش را گفت:
«شاید برای سیر کردنش زیادی ضعیف و کوچیکیم؟ هر چی باشه، هیچوقت سراغِ جسدِ لاشخورهایی که کشته بودیم نیومد. انگار خوردنِ جانورای ساده براش کسرِ شأنه.»
سانی سر تکان داد.
«اون موقع، برای گوشتِ سنتوریونِ زرهپوش اومد. ولی قبل از رفتن چندتا لاشخور رو هم با خودش برد. پس خیلی خوشبینانهست که فکر کنیم این پلید اگه فرصتش پیش بیاد، سعی نمیکنه ما رو هم ببلعه.»
نفیس کمی فکر کرد و بعد سر تکان داد.
«حق با توئه. بهترین کار اینه که فعلاً از دیوِ زرهپوش دور بمونیم و وقتی خواست بشینه، قایم بشیم.»
بعد نگاهی به بالا انداخت و اضافه کرد:
«اما اول باید زیر نظر بگیریمش تا مطمئن بشیم همون موجوده و ببینیم قصدش چیه.»
سانی که حرفی روی این منطق نداشت، دخترها را به همان نقطهای برد که سایهاش را جا گذاشته بود. آنجا روی زمین نشستند و به نقطهٔ سیاه که دورِ گورتپهٔ خاکستری میچرخید خیره شدند.
تماشای آن موجودِ پرنده پریشانشان کرد و نمیدانستند چه کار باید بکنند.
نقطهٔ سیاه چند باری نزدیکتر شد و توانستند تشخیص دهند که واقعاً همان هیولای وحشتناکی است که چند هفته پیش با آن روبهرو شده بودند، یا دستکم موجودی از همان نوع است. با این حال، هرگز بیش از حد به تاجِ درختِ عظیم نزدیک نشد، انگار برای نشستن در سایهاش تردید داشت.
بدتر اینکه با گذشتِ ساعتها، دو پلیدِ دیگر از همان نژاد به آن پیوستند که هر کدام به اندازهٔ اولی وحشتناک و چندشآور بودند. حالا سه نقطهٔ سیاه در آسمانِ بالای سرشان میچرخیدند و دلِ سانی را از وحشت پر میکردند.
فقط یکی از آن موجودات با آن بدنِ سفیدِ جسدمانند و پرهای سیاه و کلاغیاش، با آن کلافِ غیرطبیعی از دستوپاهای قدرتمندی که از سینهٔ پهنش بیرون زده و هرکدام به چنگالهایی وحشتناک ختم میشدند، کافی بود تا کلِ گروهشان را نابود کند.
هنوز به یاد داشت که آن موجود چطور با منقارِ عظیمش پوستهٔ نفوذناپذیرِ سنتوریونِ زرهپوش را بهراحتی در هم شکسته بود. حدس میزد این پلیدها دستکم به اندازهٔ دیوِ زرهپوش قدرتمند باشند، یا شاید حتی بیشتر.
و حالا سه تا از آنها آنجا بودند.
عرقِ سردی از تیرهپشتش سرازیر شد.
بهتره خوب قایم بشیم.
با این حال، انگار هیولاهای پرنده به دلیلی تمایل نداشتند به گورتپهٔ خاکستری نزدیک شوند. فقط دورش میچرخیدند، گاهی با تردید نزدیک میشدند، اما دوباره اوج میگرفتند. رفتارشان عجیب و دلهرهآور بود.
پس از مدتی، کاسی آرام گفت:
«شاید گرسنه نیستن؟»
سانی پلک زد و سعی کرد دنیایی را تصور کند که در آن یک موجودِ کابوس گرسنه نباشد. اصلاً ممکن بود؟
اما خودش...
«نمیدونم این جوجههای زال چشونه، ولی من که دارم از گشنگی میمیرم.»
راست میگفت. هر سهشان از دیروز چیزی نخورده بودند. سانی میترسید اگر پلیدها تصمیم بگیرند روی جزیره بنشینند، قاروقورِ بلندِ شکمش جایش را لو بدهد.
نفیس نگاهی به او انداخت و پرسید:
«جوجهکباب میخوای؟»
چشمانِ سانی گرد شد و غرید:
«حتی فکرشم نکن!»
نفیس به او خیره شد و بعد با لبخندی رویش را برگرداند.
این... یه شوخی بود؟ مگه شوخی کردن هم بلده؟
خب... دستکم حسِ شوخطبعیِ یک نفر از او بدتر بود.
...در نهایت، بدترین ترسهایشان به حقیقت نپیوست. خورشید که رو به افق رفت، آن سه پلیدِ پرنده سرانجام تصمیمشان را گرفتند و آسمانِ بالای گورتپهٔ خاکستری را ترک کردند و با آرایشی شبیهِ یک پیکانِ پراکنده به سمتِ غرب پرواز کردند. هرگز آنقدر پایین نیامدند که متوجهِ آن سه خفته شوند، چه رسد به اینکه روی سطحِ جزیرهٔ بزرگ بنشینند.
سانی که از انتظار برای فاجعه غرق در عرق و خسته شده بود، از اینکه تمامِ این نگرانیها بیمورد از آب درآمده بود، تقریباً احساسِ سرخوردگی میکرد. نگاهی به کاسی انداخت که نمیتوانست ببیند خطر رفع شده است، و گفت:
«رفتن.»
دخترِ نابینا با آسودگی نفسش را بیرون داد و آرام گرفت؛ اخم از چهرهاش محو شد.
«خدا رو شکر. اینجا نشستن و منتظر موندن، پنج برابر بدتر از قایم شدن از دستشون توی اون صخرهها بود.»
سانی بیدلیل کمی جا خورد.
«چی... چی گفتی؟»
«گفتم منتظر موندن برای نشستنشون خیلی خستهکننده بود.»
سانی پلک زد؛ نمیفهمید چرا به این جملهٔ ساده چنین واکنشِ عجیبی نشان داده است. خوابی دیده بود که به کاسی و عددِ پنج ربط داشت؟ آره، دیده بود. البته چیزی نبود که بخواهد زیاد به آن فکر کند.
«آهان، آره. حق با توئه.»
بعد رو به نفیس کرد و پرسید:
«حالا میخوای چیکار کنی؟»
ستارهٔ دگرگون به غرب نگاه کرد، همانجا که نقطههای سیاه از دید ناپدید شده بودند، و پس از مکثی کوتاه گفت:
«لبهٔ غربیِ جزیره رو بررسی میکنیم و برای نقطهٔ بلندِ بعدی تصمیم میگیریم.»
سانی شانه بالا انداخت؛ مخالفتی نداشت.
کاسی لبخند زد:
«فکرِ خوبیه! کی میدونه، شاید بالاخره دیوارهای قلعه رو ببینیم!»
طولی نکشید که از جزیره گذشتند و به شیبِ غربیاش نزدیک شدند. آنجا، زمین درست پیش از سرازیر شدن بالا آمده بود و دیوارهای طبیعی ساخته بود که منظره را از چشمانشان پنهان میکرد.
نفیس اولین نفری بود که بالا رفت و به نوکِ دیواره رسید.
سانی درست پشتِ سرش بود که حس کرد یک جای کار میلنگد. حالتِ ایستادنِ ستارهٔ دگرگون عجیب بود؛ چنان خشک و بیحرکت که انگار ناگهان به سنگ تبدیل شده بود.
با قدم گذاشتن روی سطحِ خاکستریِ آن دیوارهٔ طبیعی، با نگرانی به نفیس نگاه کرد و متوجهِ حالتِ تلخ و خشمگینی در چهرهاش شد. هرگز او را در چنین حالی ندیده بود.
سانی سر چرخاند، به غرب نگاه کرد و چشمانش را ریز کرد. چهرهاش در دم در هم رفت.
سانی که دلش میخواست ناسزا بگوید، دندان قروچه کرد و مشتهایش را گره کرد. در سرش، تنها یک کلمه مدام تکرار میشد.
لعنت! لعنت! لعنت!