چپتر 752: بنیانِ استوار

پس از نابودیِ بذرِ کابوس، اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد. گذرگاهی جای آن را گرفت و برجِ عاج را به دژ تبدیل کرد.

همزمان، لنگرهای عالمِ رؤیای اعضای دسته تغییر کرد و به آن گره خورد. استادها دیگر مجبور نبودند با هر بار خوابیدن به دنیای دیگری سفر کنند، اما برای بازگشت به واقعیت همچنان به گذرگاه نیاز داشتند. تغییرِ لنگر به آسانیِ استفاده از گذرگاهی دیگر بود، اما مشکل همینجا بود.

تنها راهِ ترکِ دژِ جدیدشان این بود که یا بهنحوی به دلِ خردشدگی بزنند، یا از پورتال بگذرند و به برجِ آبنوس بروند و با کشتیِ پرنده از اعماقِ آسمان زیرین بالا بیایند.

هرچند این موضوع برجِ عاج را فوقالعاده امن میکرد، اما معنایش این بود که هیچ موجودِ کابوسی در آن حوالی برای شکار پیدا نمیشد. دیگر دلیلی نداشت سانی به عالمِ رؤیا برود، بهویژه پس از آنکه زندانِ سابقِ امید را گشته و چیزِ دندانگیری در آن پیدا نکرده بود.

...این همچنین بدان معنا بود که موردرت نیز بهاحتمالِ زیاد به همان گذرگاه گره خورده است. با این حال، شاهزادهٔ هیچ هرگز آفتابی نشده بود. یا راهی برای تغییرِ لنگرش یافته بود، یا تصمیم گرفته بود او نیز در جهانِ بیداری بماند.

در هر صورت، سانی هیچ راهِ امنی برای جمعآوریِ قطعههای سایه در عالمِ رؤیا نداشت. همچنین دستش از منبعِ اصلیِ خاطرههایش کوتاه شده بود؛ خاطرههایی که امیدوار بود از طریقِ تجارتخانه به فروش برساند.

در ابتدا، سانی از این وضعیت بسیار ناراضی بود. او بسیار قویتر شده بود، اما از نظرِ قدرتِ خام هنوز فاصلهٔ زیادی با نفیس داشت. با اینکه اکنون شکافِ عظیمی به اندازهٔ ۲ رتبه میانشان افتاده بود، روحش همچنان تشنهٔ رشدِ بیشتر بود.

هرگز نمیتوانست قدرتِ کافی داشته باشد؛ هرگز آنقدر قدرتمند نمیشد که از خود و عزیزانش در برابرِ فرازونشیبهای زندگی محافظت کند. هنوز برای به چالش کشیدنِ تقدیر بیش از حد ضعیف بود.

...اما پس از چند روز زندگیِ آرام در جهانِ بیداری، نظرِ سانی رفتهرفته تغییر کرد.

در سه سالِ گذشته، قدرتش بهطرزِ چشمگیری و با سرعتی سرسامآور رشد کرده بود. هرچند این موضوع در مجموع بسیار سودمند بود، اما چنین سرعتی جنبهٔ منفی هم داشت.

بنیانش ناپایدار شده بود. آنقدر درگیرِ کسبِ قدرتِ بیشتر، نیروی بیشتر، بینشِ عمیقتر و درکِ بالاتر شده بود... که زمانِ کافی برای تلفیقِ این دستاوردها و تبدیلشان به یک کلِ منسجم صرف نکرده بود. درونی کردن و حک کردنِ تمامِ درسهایی که آموخته بود در اعماقِ استخوانهایش اهمیتِ زیادی داشت، اما به دلیلِ کمبودِ زمان و فرصت از آن غافل شده بود.

زمان میخواست تا قدرتِ عظیمی را که به دست آورده بود، واقعاً از آنِ خود کند.

علاوه بر این، چیزِ دیگری هم سانی را نگران میکرد. وضعیتِ... روانیاش.

از زمانی که در شانزدهسالگی به طلسمِ کابوس آلوده شده بود، روانش — گاه از سرِ اجبار و گاه با ارادهٔ خودش — تحتِ فشارهای وحشتناکی قرار گرفته بود. سانی به این میبالید که هرگز در هم نشکسته است، مهم نبود چه وحشتِ مخوف و دردِ جانکاهی را تاب آورده باشد.

و از این موارد کم هم نبود.

با این حال، هرگز گفتگویی را که در مسیرِ اعدامِ کورت، تیغِ سایه، با استاد جت داشت فراموش نکرده بود. میدانست بیدارشدگان هرچقدر هم که بزرگ و قدرتمند به نظر برسند، باز هم محتملترین افراد برای در هم شکستن هستند. کابوسهایی که از عالمِ رؤیا با خود میآوردند رهایشان نمیکرد و بسیاری تسلیمِ این فشارِ بیامان میشدند.

شکمِ سانی پاره شده، سرش از تن جدا گشته و در آتش سوخته بود. مرگِ دوستانش یا جا ماندنشان را به چشم دیده بود. حجمِ دردهای شکنجهواری که از سر گذرانده بود، تنها با میزانِ عذابِ روانیاش برابری میکرد. کولوسئومِ سرخ، کابوسها و تمامِ آن اتفاقات... برای خرد کردنِ دهها نفر کافی بود. با این حال، هنوز استوار ایستاده بود.

اما تا کی؟

هرچند سانی خود را فردی مقاوم و شاید حتی فوقالعاده سرسخت میدانست، اما آنقدر مغرور نبود که فکر کند از همهٔ آدمهای دیگر بهتر است. اگر همچنان بیمحابا به روح و ذهنِ خود فشار میآورد، آیا باز هم قوی میماندند یا ترکهای کوچکی بر سطحشان پدیدار میشد؟

شاید همین الان هم ترکهای بیشماری برداشته بودند.

...در نهایت، تصمیم گرفت که کمی استراحت برای تحکیمِ بنیانش و دادنِ فرصتِ التیام به ذهنش، ارزشش را دارد. وضعیت با خاندانِ دلاوری هرچند ناخوشایند بود، اما بحرانی به حساب نمیآمد. فقط کمی زمان و احتیاط میطلبید. دیر یا زود، طرفین به تفاهم میرسیدند و از طریقِ مذاکره راهِ سازشی پیدا میکردند.

سانی و کاسی بهعنوانِ استادانی سرشناس، نفوذ و اعتبارِ کافی برای رسیدن به نتیجهای مطلوب در این مذاکرات را داشتند؛ بهویژه به این دلیل که پنجاه تن از آیندهدارترین بیدارشدگانِ نسلشان پیروِ سرودِ سقوطکردگان بودند.

او قصد داشت از زمانِ باقیمانده تا آن موقع، به نفعِ خود استفاده کند.

بنابراین، هرچند شش ماهِ گذشته برای سانی چندان هیجانانگیز نبود، اما بسیار پربار گذشته بود.

زمانِ زیادی را صرفِ تمرینِ مهارتهای رزمی و رقصِ سایه کرده بود. هرچه را آموخته بود بهخوبی جذب میکرد تا تسلطش بر نبرد را به سطحِ تازهای برساند. همچنین باید چیزهای زیادی را از نو میآموخت تا خودش را با قدرتِ تازهاش بهعنوان یک استاد سازگار کند و تمامِ تکنیکهایش را با این واقعیتِ باورنکردنیِ جدید تطبیق دهد.

یکی از ارزشمندترین کشفیاتش در این مدت، این بود که مشکلِ ذاتیاش — یعنی خطرِ گم کردنِ خودش در بیشکلیِ رقصِ سایه — با یک تمرینِ ذهنیِ ساده بهراحتی برطرف میشد. فقط کافی بود نامِ راستینش را به یاد بیاورد. مهم نبود چقدر غرق شده باشد، این کار همیشه او را برمیگرداند.

گذشته از آن، تکتکِ جنبههای توانِ رزمیِ سانی، به لطفِ کنترلِ عمیق و تازهاش بر جوهرِ سایه و همچنین زمانی که برای جذبِ کاملِ تجربهٔ غنیِ نبردهایش صرف کرده بود، پیشرفتِ چشمگیری کرده بود.

اما تکنیکهای نبرد تنها چیزی نبود که تمرین میکرد. او عمیقاً در پیچیدگیهای ظهورِ سایه فرو رفت؛ ابتدا یاد گرفت چطور بهدرستی از آن استفاده کند و سپس با بهرهگیری از زیرکی و خلاقیتش، کاربردهای آن را تا مرزِ نهاییشان پیش برد.

توانِ تازهاش فوقالعاده همهکاره بود و کارهای زیادی از دستش برمیآمد. نهتنها بهخودیخود پتانسیلِ قدرتمندی داشت، بلکه میتوانست به روشهایی غیرمنتظره و موذیانه، در تمامِ جنبههای دیگرِ سبکِ مبارزهاش تنیده شود. سانی تقریباً هر روز کاربردِ تازهای برایش کشف میکرد. احتمالاتش بینهایت بود.

با این حال، همین بینهایت بودن خودش یک مشکل بود. اینکه سانی میتوانست کارهای زیادی بکند، به این معنا نبود که انجامِ همهشان عاقلانه است. بنابراین، زمانِ زیادی برد تا مؤثرترین و کارآمدترین روشها را برای استفاده از ظهورِ سایه پیدا کند. رفتهرفته، زرادخانهٔ ترفندها و روشهای آزمودهشدهاش بزرگتر شد. هرکدام را آنقدر تمرین کرد تا مثلِ تکنیکهای رزمیاش غریزی شوند؛ طوری که بتواند بدونِ هدر دادنِ حتی کسری از ثانیه برای فکر کردن و تمرکز روی نتیجهٔ دلخواه، از آنها استفاده کند.

و دستِ آخر، نوبت به جادو رسید.

پس از پیشرفتِ اولیهاش در کابوس، سانی زمانِ زیادی را صرفِ گسترشِ دامنهٔ درکش از بافتِ طلسم کرد. این شاید نفوذناپذیرترین و سختترین حوزهای بود که سعی داشت یاد بگیرد، چون هیچچیز و هیچکس نبود که راه و چاهش را به او بیاموزد.

گستردگی و پیچیدگیِ این موضوع بیحدومرز بود و کاری جز این از دستش برنمیآمد که کورکورانه در تاریکی قدم بردارد و ذرهذره با آزمون و خطا یاد بگیرد. اینکه فقط میتوانست روی خاطرهها آزمایش کند — که برایش منبعی کمیاب و محدود به حساب میآمدند — کار را سختتر هم میکرد.

سانی با تبدیل کردنِ اشیای معمولی به خاطرهها و آزمایش روی آنها، تا حدودی این محدودیت را دور زد. با این حال، این کار هم مانعِ خودش را داشت؛ برای این کار به خردههای روح نیاز داشت و خردههای روح در دنیای واقعی بسیار گران بودند.

و فعلاً نمیتوانست آنها را در عالمِ رؤیا به دست بیاورد!

برای حلِ مشکلِ منابعش، سانی به تنها منبعِ در دسترسش روی آورد... امتیازاتِ مشارکتی که حکومت میداد و میشد آنها را با چیزهای ارزشمندِ مختلفی مبادله کرد.

برای گرفتنِ امتیاز و تأمینِ مالیِ تحقیقاتش، با کمکِ معلم جولیوس مقالهٔ دیگری تدوین کرده بود. «گزارشِ اکتشافِ جزایرِ زنجیری، اثرِ سانلسِ عروجیافته»... در میانِ عمومِ مردم موجِ بزرگی ایجاد نکرد، اما در محافلِ علمیِ بیدارشدگان باعثِ یک انفجارِ واقعی شد.

دادههای مربوط به تمامِ موجوداتِ کابوسِ باستانی، فرهنگ و ماهیتِ عجیبِ پادشاهیِ امید، موهبتی واقعی برای پایگاهِ دانشِ جمعیِ بشریت بود. البته سانی حساسترین بخشهای اطلاعات را پیشِ خودش نگه داشت، اما همان چیزی هم که باقی ماند، امتیازاتِ مشارکتِ بسیار بیشتری نسبت به گزارشِ ساحلِ فراموششده برایش به ارمغان آورد.

هرچه باشد، اطلاعاتِ بهدستآمده از کابوسها دهها برابر ارزشمندتر بود، چون افرادِ بسیار کمی به مصافشان میرفتند و تعدادِ بسیار کمتری زنده برمیگشتند.

این امتیازاتِ مشارکت در کنارِ دیگر مزایا و امتیازاتی که بهعنوان یک استاد به دست آورده بود، نهتنها به او اجازه داد تمامِ ذهن و روحش را صرفِ مطالعهٔ جادو کند، بلکه تجارتخانهٔ درخشان را هم بدونِ نیاز به ورودِ مداومِ غنائمِ شکارش سرپا نگه داشت.

متأسفانه حتی این هم کافی نبود.

...و به همین دلیل، سانی حالا داشت به بیدارشدگانِ جوان در آکادمی آموزش میداد. هرچند این بهترین و کارآمدترین راهِ درآمدزایی برای یک استاد نبود، اما برای کسی در موقعیتِ او همچنان سودِ خوبی داشت.

سانی در سالنِ خالی نشسته بود. آهی کشید و به رابطش نگاه کرد. لبخندِ کمرنگی روی لبهایش نقش بست.

«باید تا الان رسیده باشه...»

امروز به چند دلیل روزِ خاصی بود.

چند روز پیش، استاد جت ناگهان با او تماس گرفته بود. این موضوع خیلی هم عجیب نبود، چون در این شش ماهِ گذشته زیاد با هم در ارتباط بودند... اما این بار، یک جایِ صدای دروگرِ روح میلنگید. نه اینکه بد باشد، فقط... متفاوت بود.

به او گفته بود که یک خبرِ خوب دارد و یک خبرِ بد، و خواسته بود برای صحبت دربارهٔ موضوعی مهم، حضوری یکدیگر را ببینند.

این قرارِ ملاقات تا چند دقیقهٔ دیگر در کافهتریای مربیان برگزار میشد.

سانی سرش را تکان داد، ایستاد، صندلیاش را مرخص کرد و به سمتِ در رفت.

«خدا میدونه استاد جت چی میخواد بگه... آخه واقعاً چه نیازی به اینهمه پنهانکاری بود؟ یه جوری حرف میزد انگار دنیا داره به آخر میرسه...»