چپتر 755: مقیاسِ اوبل
چپتر 755: مقیاسِ اوبل
رفتارِ بیتفاوتِ استاد جت با سنگینیِ حرفش تضادِ شدیدی داشت. سانی چند لحظه خشکش زد، بعد آرام فنجانش را روی میز گذاشت. وقتی به حرف آمد، صدایش کمی گرفته بود:
«چی؟»
جت آهی کشید و نگاهی به اطرافِ کافهتریا انداخت. کمی فراواقعی بود که در امنیتِ این مکانِ آرام، دربارهٔ چیزی بحث میکردند که به جانِ صدها میلیون نفر مربوط میشد.
چند مربی داشتند غذایشان را میخوردند و کارکنان هم مشغولِ کارِ خود بودند. هیچکدامشان از فاجعهٔ پیشرو خبر نداشتند. این تضاد هم دلهرهآور بود.
اما انگار این موضوع برای دروگرِ روح اهمیتی نداشت.
«یه بار دربارهٔ مقیاسِ اوبل بهت گفته بودم، مگه نه؟ یه سیستمِ طلسمفناوریِ خیلی پیچیدهست که حکومت برای پیشبینیِ پیدایشِ دروازهها تو سراسرِ جهان ازش استفاده میکنه. خب... وقتی گفتم یه کم تعمیر و تنظیم میتونه تمامِ مشکلاتی رو که اخیراً داشته حل کنه، کاملاً باهات صادق نبودم. راستش مشکلاتی که با خوانشهاش داشتیم به اون سادگی که وانمود کردم نیست. اینا فقط نشونهٔ یه مشکلِ خیلی بزرگترن.»
چشمانِ سانی کمی گشاد شد.
«کورت... کورتِ تیغِ سایه. اونم یه چیزایی دربارهٔ مقیاسِ اوبل گفت. دلیلِ تسلیم شدن و دیوونه شدنش همین بود... حداقل یکی از دلیلاش.»
استاد جت سر تکان داد و رگهای از تحقیر در چهرهاش دوید.
«آره. با این حال، کورت درهمشکسته و ضعیف بود. قضیه رو خیلی بزرگش کرد.»
گوشهٔ لبِ سانی پرید.
«من به از دست دادنِ یه قارهٔ کامل نمیگم قضیهٔ کوچیک.»
جت شانه بالا انداخت.
«منم نمیگم. ولی آخرِ دنیا هم نیست.»
دروگرِ روح با آرامش جرعهای از قهوهاش نوشید.
«اون زمان که آمریکای شمالی رو از دست دادیم، یه اتفاقِ مشابه افتاد. مقیاسِ اوبل از تنظیم خارج شد و دامنهٔ تشخیصش رو غیرقابلاعتماد کرد. در نهایت، یه دروازهٔ ردهٔ ۵ ظاهر شد و بعد از اون، همهچیز به حالتِ عادی برگشت. اما چند سال پیش حکومت دوباره متوجهِ بینظمیهای فزایندهای توی خوانشها شد. بعد از مدتی بررسیِ این بینظمیها، به این نتیجه رسیدیم که قراره دوباره یه اتفاقِ عظیم بیفته.»
لبهایش را روی هم فشرد.
«این بار قراره متفاوت باشه. بهجای یه دروازهٔ غولپیکر، قراره یه... یه جور واکنشِ زنجیرهای رخ بده. صدها دروازهٔ کوچیکتر با فاصلهٔ نسبتاً کمی از هم باز میشن و به موجوداتِ کابوسِ بیشماری اجازه میدن که به دنیای واقعی هجوم بیارن. و همهٔ اینا قراره...»
پیش از آنکه جملهاش را تمام کند، لحظهای سکوتِ پرتنش حاکم شد:
«...توی قطبِ جنوب اتفاق بیفته.»
سانی حس کرد دهانش خشک شده است.
«ولی تو... تو همین الان گفتی قطبِ جنوب دومین قارهٔ پرجمعیتِ زمینه.»
استاد جت سر تکان داد.
«آره. حدودِ ۹۰۰ میلیون نفر اونجا زندگی میکنن.»
سانی مدتی بیحرکت ماند، بعد نگاهش را دزدید.
«...تازه گفتی یه زیرساختِ جهانیِ بخشبندیشده در برابرِ فروپاشیِ آبشاری آسیبپذیره. و اینکه قطبِ جنوب قطبِ لجستیکِ بینِ چهار قاره و آمریکای جنوبیه، جایی که بیشترِ غذای ما اونجا تولید میشه.»
دروگرِ روح لبخند زد.
«دقیقاً. با این حال، اونقدرها هم که فکر میکنی بد نیست. هر اَبَرشهر کشاورزیِ هیدروپونیکِ قدرتمندی داره و تا حدِ زیادی میتونه خودش رو تأمین کنه. ما درسهامون رو یاد گرفتیم. آره، از دست دادنِ ارتباط با آمریکای جنوبی ضربهٔ دردناکی میشه، اما بشریت زنده میمونه. البته تغییرِ بزرگی در راهه... فکر کنم خودت ماهیتش رو حدس زده باشی. آدمهای بیشتری به حاشیه رانده میشن. شاید بهجای بیست درصد، سی درصدِ جمعیت اونجا زندگی کنن. شاید هم بیشتر.»
سانی هنوز نتوانسته بود بر بهتِ خود غلبه کند.
«پس تکلیفِ میلیونها آدمی که توی قطبِ جنوب زندگی میکنن چی میشه؟ حکومت داره چهکار میکنه؟ نمیتونید اونقدر نیروی نظامی و بیدارشده بفرستید اونجا تا جلوی واکنشِ زنجیرهای رو بگیرن؟»
چند لحظه تردید کرد و بعد آهی حسرتبار کشید.
«...چرا. اگه تمامِ نیروهامون رو بسیج کنیم — منظورم دقیقاً همهشونه — و حمایتِ کاملِ خاندانهای بزرگ رو برای این عملیات جلب کنیم، شاید بتونیم قطبِ جنوب رو نگه داریم. با این حال، قضیه به این سادگی نیست. هر چیزی بهایی داره، سانی. سه قارهٔ دیگه هم هستن که باید ازشون محافظت کنیم، و فرستادنِ اینهمه بیدارشده به اون چرخگوشت، بقیه رو بیدفاع میذاره. تازه، اینکه صدها دروازه قراره توی قطبِ جنوب باز بشه به این معنی نیست که دیگه جاهای دیگه پیداشون نمیشه. هدر دادنِ بیش از حدِ منابعمون برای محافظت از یک ربع، باعثِ نابودیِ همهشون میشه. حتی اگه این اتفاق فوراً نیفته، در درازمدت، نسلِ بشر روی زمین منقرض میشه.»
استاد جت دست به صورتش کشید و بعد لبخند زد.
«اما این به اون معنی نیست که قراره دسترویدست بذاریم. در واقع، حکومت توی دو سالِ گذشته در حالِ آمادهسازیِ یه عملیاتِ عظیم بوده. فقط مسئله اینه که... اوضاع خیلی سریعتر از چیزی که کسی بتونه پیشبینی کنه تغییر کرد. زمانبندی حداقل چند سال جلو افتاده. آمادگیِ فعلیِ ما اصلاً کافی نیست.»
ساکت شد و بعد با لحنی خنثی اضافه کرد:
«فکر میکردیم وقتِ خیلی بیشتری برای آماده کردنِ همهچیز داریم. ولی دیگه نداریم. برای همین... قراره یه افتضاحِ لعنتیِ تمامعیار به بار بیاد.»
سانی اخم کرد، کاملاً مطمئن نبود منظورِ او چیست. بهسختی میتوانست این حقیقت را بپذیرد که از دست دادنِ یکی از چهار قاره، بهایِ قابلقبولی برای حفظِ سه قارهٔ دیگر است. هرچه بود، بشریت پیش از این آمریکای شمالی را از دست داده بود و با وجودِ این ضایعه، به بقای خود ادامه داده بود. حتی میشد گفت در نتیجهٔ آن قدرتمندتر هم شده بود.
اما اگر حکومت حاضر بود اجازه دهد موجوداتِ کابوس قطبِ جنوب را فتح کنند، دیگر چه عملیاتی میتوانست در سر داشته باشد؟
«...حکومت دقیقاً میخواد چهکار کنه؟»
استاد جت دوباره رو به نقشهٔ زمین چرخید، چند لحظه مکث کرد و بعد به مجمعالجزایرِ بزرگی در جنوب اشاره کرد.
«خب، دیگه چهکار میشه کرد؟ قراره نهصد میلیون نفر رو از اون قارهٔ محکومبهنابودی تخلیه کنیم، در حالی که گلهٔ بیپایانی از موجوداتِ کابوس دنبالمونن. یا... حداقل سعیمون رو میکنیم. راستش رو بخوای، فکر میکنم بیشترِ کسایی که این کار رو امتحان کنن احتمالاً میمیرن...»