چپتر 756: مسیریابی
چپتر 756: مسیریابی
استاد جت چند لحظه نقشه را بررسی کرد و سپس خطی روی اقیانوسی که بین چهار قاره قرار داشت، کشید. سپس ناگهان پرسید:
«سانی، دربارهٔ دریانوردی زیاد میدونی؟»
سانی آرام سر تکان داد.
«فکر کنم به اندازهٔ بقیه.»
استاد جت لبخند زد.
«قابلدرکه. راستش، مسیریابی در اقیانوسها کارِ آسونی نیست. اگه بود، برای انتقالِ غذا از آمریکای جنوبی راحت از اقیانوسِ آرام یا اطلس استفاده میکردیم. اما فعلاً تلاش برای کشتیرانی توشون خودکشیِ محضه.»
دروگرِ روح به عقب تکیه داد و جرعهای قهوه نوشید.
«بیشترِ سیارهٔ ما رو آب پوشونده و بیشترِ این آبها پر از موجوداتِ کابوسِ وحشتناکه. دلیلش اینه که بیشترِ دروازهها زیرِ آب باز میشن. و چون روشهای خیلی کمی برای مبارزه باهاشون زیرِ دریا داریم — و دلیلِ چندانی هم برای این کار نداریم — اون دروازهها رو به حالِ خودشون رها میکنیم. بشریت شاید هنوز چهار و نیم قاره رو در دست داشته باشه، اما ما تمامِ اقیانوسهای زمین رو به دشمن واگذار کردیم.»
آهی کشید و بعد با ناامیدی سر تکان داد.
«با این حال، هیچ تمدنی نمیتونه بدونِ حملونقلِ کارآمد سرِ پا بمونه و از سپیدهدمِ تاریخ، جابهجاییِ بار از روی آب پایه و اساسِ حملونقل بوده. برای همین، ما حضورمون رو توی اقیانوسِ هند حفظ کردیم. اما مسیریابی توش آسون نیست، چون وحشتهای ناگفتنی و بیشماری توی اعماقش لونه کردن.»
سانی لحظهای تردید کرد و بعد با کمی کنجکاوی پرسید:
«پس فرستادنِ بار از طریقِ فضا راحتتر نیست؟»
دروگرِ روح چهره در هم کشید.
«مقرونبهصرفه نیست. رسیدن به مدار نیاز به صرفِ منابعِ قابلتوجهی داره، مخصوصاً با بارِ سنگین، و منابع چیزیه که ما بهشدت کمبودش رو داریم. بهعلاوه... فضا پر از خطراتِ خودشه.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«چه خطراتی؟»
استاد جت فقط شانه بالا انداخت.
«این... حتی از سطحِ دسترسیِ منم بالاتره. پس نمیدونم. همینقدر بگم که صرفاً حفظِ چند ماهوارهٔ پراکنده که از شبکه و مقیاسِ اوبل پشتیبانی میکنن، خودش یه چالشِ وحشتناکه. بخوای یا نخوای، آب تنها راهه.»
سانی اخم کرد.
«پس اگه اقیانوس اینقدر خطرناکه، چطور میتونیم ازش استفاده کنیم؟»
استاد جت لبخند زد.
«آه، خب. جوابش خیلی سادهست... خاندانِ شب.»
سانی چند بار پلک زد.
«خاندانِ بزرگ؟»
استاد جت سر تکان داد.
«نمایندگانِ خاندانِ شب توی هدایتِ کشتیها از بینِ آبهای متلاطم مهارتِ بالایی دارن. هر چی باشه، بهشون نمیگن شبگردها فقط برای اینکه به بنیانگذارِ خاندان ادای احترام کرده باشن. برای حرکت روی اقیانوس، کاروانهایی که از کشتیهای عظیم و بهشدت زرهپوش تشکیل شدن، از خدماتِ مسیریابهای شبگرد استفاده میکنن...»
سانی به عقب تکیه داد و به فکر فرو رفت. او دربارهٔ سومین و کماهمیتترین خاندانِ بزرگ چیزهایی میدانست، اما نه خیلی زیاد.
برخلافِ دلاوری و سرود که شبیهِ بیشترِ خاندانهای میراثدار بودند و از یک خانوادهٔ واحد ریشه میگرفتند، خاندانِ شب از اتحادِ چند خاندانِ برجسته متولد شده بود. آنها در منطقهٔ هولناکی از عالمِ رؤیا به نامِ دریای توفان مستقر بودند و یکی از سه دژِ بزرگ را در کنترل داشتند — دژی که تا جایی که سانی میدانست، شبیهِ یک کشتیِ غولپیکر بود و بهاحتمالِ زیاد یکی از هفت دیمون آن را به جا گذاشته بود.
سانی همچنین میدانست که خاندانِ شب فرمانروایی مختصِ خود ندارد. آنویلِ دلاوری و کی سونگ بر خانوادههای خود حکومت میکردند، اما به نظر میرسید آستریون هیچ نسبتی با آنها ندارد و هیچ ربطی به سومین خاندانِ بزرگ پیدا نمیکند.
معلوم نبود چرا آن دو قدرتِ دیگر، قدرتِ ضعیفتر را نمیبلعیدند. حالا که سانی از نقشِ محوریِ شبگردها در حفظِ تمدنِ بشری مطلع شده بود، حدس میزد که کاراییِ آنها بهقدری بالاست که نمیشود برای تسلیمشدن تحتِ فشارشان گذاشت.
یا شاید هم ماهیتِ منطقهای که در کنترل داشتند چنان خطرناک بود که دلاوری یا سرود نمیتوانستند به آن حمله کنند، یا اینکه وجودشان توازن و بازدارندگیِ گریزناپذیری میانِ دو خاندانِ بزرگِ مسلط ایجاد میکرد.
...اما یک چیز روشن بود: خاندانِ شب ارتباطِ عمیقی با ایزدبانوی توفان داشت. شباهتهای میانِ قدرتهای آنها و ایزدبانوی اعماق، اقیانوسها، تاریکی، ستارگان، سفر، راهنمایی و فاجعه بیش از آن بود که تصادفی باشد.
یعنی... شبگردها تبارِ ایزدبانوی توفان را داشتند؟
اینطوری قطعاً خیلی چیزها منطقی درمیاومد...
در همین حین، استاد جت ادامه داد:
«فرزندانِ خاندانِ شب باعث میشن کاروانهای دریایی به مقصد برسن، که این هم برکته و هم نفرین. مشکلِ این وضعیت اینه که با وجودِ اینکه تعدادِ شبگردها از نوادگانِ دو خاندانِ بزرگِ دیگه بیشتره، اما تعدادشون هنوز هم محدوده. در نتیجه، تعدادِ کاروانهایی که میتونیم همزمان راه بندازیم هم محدوده.»
آهی کشید.
«فقط میتونیم مردم رو از راهِ آب تخلیه کنیم. طبقِ محاسباتمون، تخلیهٔ جمعیتِ قطبِ جنوب از این راه حداقل دو سال طول میکشه. اون هم در صورتی که بخشِ عمدهٔ نیروی دریاییمون رو به این عملیات اختصاص بدیم. با این حال...»
صدایش تحلیل رفت.
«واکنشِ زنجیرهای نهایتاً تا چند ماهِ دیگه شروع میشه. اولش خیلی شدید نیست، اما بهسرعت اوج میگیره و کلِ مجمعالجزایر رو غرقِ موجوداتِ کابوس میکنه.»
سانی کمی ساکت ماند و بعد پرسید:
«پس قراره چی بشه؟»
استاد جت قهوهاش را سر کشید و لبخندی به او زد.
«خب... حکومت قراره بخشِ عظیمی از نیروهاش رو به قطبِ جنوب منتقل کنه. تقریباً هر کسی که بشه بدونِ بیدفاع گذاشتنِ بقیهٔ بشریت ازش چشمپوشی کرد، به نیروی اعزامی منتقل میشه. اونها سعی میکنن موجوداتِ کابوس رو تا جای ممکن معطل کنن تا هر چند نفر که میتونیم نجات بدیم، فرصتِ فرار پیدا کنن. راستی... خودم هم توی یکی از اولین کشتیها خواهم بود.»
سانی نگاهش را دزدید؛ نمیدانست چه بگوید. خودِ استاد جت پیشبینی کرده بود که بسیاری از کسانی که در عملیاتِ تخلیه شرکت میکنند، دیگر برنمیگردند.
با این حال، او دروگرِ روح جت بود، اینطور نبود؟ از میانِ همهٔ آدمها، او یکی حتماً جانِ سالم به در میبرد...
استاد جت آهی کشید و بارِ دیگر به اطراف نگاه کرد. بعد با آرامش گفت:
«البته این هیچوقت کافی نیست. تا چند ماهِ دیگه، حکومت فراخوانِ بسیجِ داوطلبانه میده؛ هم بینِ بیدارشدگان و هم انسانهای عادی. خیلیها به این فراخوان جواب میدن، ولی بیشترشون نه. همونطور که گفتم، سقوطِ قطبِ جنوب پایانِ دنیا نیست. مردن تو اونجا واقعاً ارزشش رو نداره.»
سانی دندانهایش را روی هم فشرد.
«پس چرا تو میری؟ با موقعیتی که داری، مطمئنم میتونستی همینجا بمونی. نکنه تبلیغات روت اثر گذاشته؟ افتخار، وظیفه و فداکاری... واقعاً به این چرتوپرتها باور داری؟»
دروگرِ روح خندید.
«نه. منم به اندازهٔ تو بدبینم، سانی. با این حال، دلایلِ خودم رو دارم.»
چند لحظه مکث کرد و بعد با لحنی که ناگهان جدی شده بود، افزود:
«...و فکر میکنم تو دلیلِ کارم رو خیلی خوب درک کنی. ما مدتیه همدیگه رو میشناسیم، سانی، و من همیشه از سخنرانیهای استخدامی برات طفره میرفتم. اما حالا شرایط عوض شده. برای همین، فردا وقتی نمایندهٔ دلاوری سعی میکنه تو رو به خاندانِ بزرگ و پرآوازهشون دعوت کنه، میخوام که پیشنهادش رو رد کنی.»
به جلو خم شد، در چشمانش نگاه کرد و افزود:
«بهجاش، میخوام همهچیز رو ول کنی، ثبتنام کنی... و با من بیای.»